Hvorfor Aldersmangfold Er En Styrke på Jobben

Så mye av nyhetene om femgenerasjonsarbeidsplassen fokuserer på konflikter og misforståelser – ulike forventninger rundt arbeidsstiler og tilbakemeldinger, maktkamp mellom nyere og mer erfarne kolleger, alderdomsstereotypier som begrenser mulighetene for både unge og gamle.

Alt det er ekte, men det er en annen side av historien. På den profesjonelle siden kan aldersforskjellig arbeidsstyrke føre til smartere team, bedre arbeidsprodukter og toveis veiledning som øker læringen rundt. På den personlige siden kan relasjoner med eldre og yngre mennesker få oss til å føle oss lykkeligere, mer sosialt knyttet og mer tilfredse med jobbene våre. De kan, som jeg kan bekrefte fra egne erfaringer, til og med føre til nytenkning om karrieremål og prioriteringer.

Til syvende og sist tyder forskning på at generasjonsforskjeller har potensial til å være en stor fordel på jobben, hvis de håndteres med intensjonalitet og omtanke.

Fordelene med aldersmangfold på jobb

Et økende antall forskere og forfattere normaliserer ideen om generasjonsforskjeller som et pluss, ikke et minus. La oss ta en titt på noen fordeler, en om gangen.

Aldersforskjellige lag kan gi bedre resultater. Forskning finner konsekvent at team som inkluderer kjønn og kulturelt mangfold utkonkurrerer team uten den typen mangfold. Det er lett å forstå at mennesker med forskjellig identitet og bakgrunn har forskjellige perspektiver, ideer og måter å få kontakt med kunder, klienter eller andre målgrupper på, og at mangfold bidrar til bedre resultater. Det samme blir i økende grad anerkjent rundt aldersmangfold, ettersom eldre og yngre mennesker ofte har forskjellige, men komplementære ferdigheter og måter å tilnærme seg problemer.

Her er ett eksempel: Unge mennesker i 20- og 30-årene har vanligvis en type smarte forskere som kaller "flytende intelligens", som er evnen til å analysere, innovere og løse nye problemer uavhengig av kunnskap fra fortiden. Mennesker i midten av livet og utover har ofte mer "krystallisert intelligens", som innkapsler kunnskap, fakta og erfaring som vi samler over tid. Det viser seg som en større evne til å syntetisere komplekse ideer og forstå hva de betyr.

Lag som kan trekke på både flytende og krystallisert intelligens har store fordeler. Harvard-professor Arthur Brooks, forfatter av From Strength to Strength, oppsummerer det slik: «Som ung voksen kan du løse problemer raskt; når du blir eldre, vet du hvilke problemer som er verdt å løse.»

Aldersvarierte vennskap på arbeidsplassen kan også styrke arbeidsprestasjonene ved å bygge sosial kapital og dempe generasjonskonflikter.

Å ha kontakt med eldre kolleger kan redusere aldersisme. Forskning tyder på at hyppig intergenerasjonskontakt kan redusere aldersskjevheter. «Jo mer kontakt unge mennesker har med eldre voksne, desto mindre engstelige er de for sin egen aldring, og jo mindre aldersorienterte er de», bemerker en studie. Noen undersøkelser finner at positive bilder av mennesker på TV og i filmer, media og reklame kan gjøre det samme. Begge typer kontakt – de virkelige og de vi absorberer gjennom media – kan endre stereotypier, og til slutt vår oppførsel, rundt mennesker som er eldre og yngre.

Å koble oss på tvers av alder kan forbinde oss langs andre linjer av forskjell. Dagens yngre befolkning er mye mer mangfoldig innenfor rase, etnisitet, kjønn og seksuell legning enn den eldre befolkningen. Så aldersforskjellige arbeidslag vil sannsynligvis reflektere samfunnets økende mangfold på alle mulige måter. Forholdet som dannes på tvers av disse forskjellene kan også bekjempe andre skjevheter.

Å koble sammen på tvers av generasjoner kan endre vår følelse av hensikt og rolle på jobben. Det ble sånn for meg. Da jeg var yngre, var jeg besatt av å finne mentorer. Som en førstegenerasjons høyskolestudent oppsøkte jeg høyskoleutdannede mennesker hvor som helst jeg kunne finne dem (bare senere i livet innså de volumene mine egne foreldre var i stand til å lære meg). Når jeg kom på arbeidsplassen, forfulgte jeg kvinner jeg beundret som så ut til å ha skjønt hele jobben/familien/barn-greien. Mens jeg hadde venner og kolleger på min egen alder, var det noe spesielt som skjedde når eldre mentorer ble venner.

Så kom jeg i 40-årene og noe forandret seg. Ambisjonen min om å klatre begynte å avta, og jeg begynte å føle stikk av truende irrelevans, og lurte på om "hva fikk meg hit" ville få meg dit jeg ønsket å gå videre. Det var da jeg begynte å lete etter yngre mentorer og venner som så verden på nye måter og hjalp meg med å føle meg oppdatert.

Misa, som jeg møtte mens jeg jobbet frivillig, veiledet meg i spørsmål om mangfold, rettferdighet og inkludering. Charlotte, en millennial med en oppstart med fokus på kryssmentorskap, viste meg at yngre mennesker er avgjørende for å endre samtalen rundt aldring og alderdom. Nå, som 58-åring, går jeg dypt inn i et arbeidspartnerskap med Duncan, en 30 år gammel kollega hos CoGenerate, hvor vi jobber. Sammen lager vi presentasjoner om å jobbe på tvers av aldersskillet og skrive en bloggserie der vi riffer om alt aldersrelatert på jobben.

Selv om jeg fortsatt er dypt forpliktet til å lære og utvikle mine egne ferdigheter på jobben, kommer mye av tilfredsstillelsen min nå fra å finne måter å dele noe av kraften, tilgangen og nettverkene jeg har utviklet gjennom flere tiår med arbeid. I de siste årene ledet jeg et fellesskap for å støtte ulike tankeledere, støttet meg inn i veilederroller (både formelle og uformelle) og fungerte i flere ideelle styrer og rådgivende styrer. Samtidig prøver jeg å finne flere måter – som prosjektet mitt med Duncan – for å samarbeide og lære av yngre kolleger som utfordrer mine antakelser og holder meg koblet til nye trender.

Tips for å bygge bro over aldersskiller

Hvordan drar vi nytte av disse fordelene og unngår fallgruvene ved å koble sammen på tvers av aldersforskjellene våre? Her er det jeg har lært om å utnytte aldersmangfold for maksimal effekt og personlig oppfyllelse, sammen med noen anbefalinger for hvordan du kan få mer av det i arbeidet og livet.

Kom deg nær. Det er vanskelig å trene på å være sammen med eldre og yngre mennesker når man ikke finner dem. Selv på arbeidsplasser med aldersmangfold, henvender vi oss ofte til jevnaldrende. Som multigenerasjonsarbeidsekspert Megan Gerhardt skriver i Harvard Business Review :

Forskning viser at yngre individer spesielt foretrekker å jobbe med mennesker i deres aldersgruppe. Eldre individer har også grunner til ikke aktivt å søke aldersforskjellige vennskap på jobben. Etter hvert som erfarne arbeidere klatrer opp i organisasjonshierarkiet, øker deres ansvar og krav, noe som begrenser deres tid og interesse for å komme i kontakt med yngre kolleger. Disse trendene bidrar til en naturlig alderspolarisering i organisasjoner.

For å motvirke denne sannsynligheten bør du vurdere å starte en intergenerasjonell ansattressursgruppe (ERG) for å bringe mennesker i forskjellige aldre, livsstadier og generasjoner sammen.

Salesforce, for eksempel, har en tilhørighetsgruppe kalt "Genforce", som sitter sammen med andre grupper som jobber mot likestilling. Målet er å bygge "et fellesskap dedikert til å representere alle generasjoner i arbeidsstyrken ved å bekjempe aldersdiskriminering og koble sammen ansattes veier på tvers av alle aldre."

Bayer har en lignende tilnærming med sin forretningsressursgruppe, MERGE (Multigenerational Employee Resource Group Exchange), som forsøker å bryte ned stereotypier om generasjonene og fremme flergenerasjonsarbeidspraksis. Bayer har også laget gjensidige mentorprogrammer, rådgivende råd for ungdom og et internship-program for ansatte over 40 år.

Johnson og Johnson er også ganske offentlig om sin multigenerasjonelle ERG, Generation NOW. Og de har laget en intern podcast for å løfte opp historier og perspektiver til ansatte i forskjellige generasjoner.

Finn en eldre eller yngre samarbeidspartner. Teamet vårt er all-in på denne fronten, og tar i bruk en felles lederskapsmodell med to co-CEOs fra forskjellige generasjoner som deler toppjobben. Et av programmene vi jobber med, United Way of Santa Barbara, tar en lignende takt. De distribuerer med vilje aldersforskjellige par for å nå ut til folk som bor på gata. Målet: å maksimere sjansene for at en av dem vil få kontakt med mennesker som opplever hjemløshet.

Hvis du vil ha en underholdende påminnelse om hvor kraftige disse samarbeidene kan være, kan du grave ned i streamingserien Hacks, som skildrer partnerskapet mellom en eldre, pågående komiker og hennes yngre, pågående forfatter. Det viser hva som er mulig når mennesker i ulike livs- og karrierestadier kommer sammen for å gjøre hverandre bedre.

Hedre aldersforskjeller, så finn fellestrekkene. Erkjenne at året vi ble født påvirker mange ting om hvordan vi ser verden, hvilken teknologi og sosiale påvirkninger som er normale for oss, og hvem som er i vår jevnaldrende gruppe. Når vi kobler sammen over felles lidenskaper eller prosjekter, kan vi lære av hverandres forskjeller på måter som hjelper oss å gjøre det bedre på jobb og i livet.

Venprendedoras er en inkubator for Latina-gründere i alle aldre. Denne TikToken om to av medlemmene ser denne dynamikken perfekt. De snakker om hva de lærer av hverandre, med de yngre som ser hvordan eldre kvinner gjør nødvendige omdreininger for å opprettholde virksomheten sin, og de eldre stoler på at de yngre holder seg koblet til nye trender og lærer hvordan de kan kommunisere med nye målgrupper.

Samle eldre og yngre venner utenom jobben. I nesten 20 år var moren min og jeg vertskap for et klesbytte mellom generasjoner, som ble et arnested for nye vennskap og jobbmuligheter. Hvis du leder en komité, et frivillighetsprosjekt i samfunnet eller en bokklubb eller turgruppe, bør du vurdere å slå deg sammen med noen som er 20 år eldre eller yngre. Du vil føle deg mindre isolert, ha tilgang til nye perspektiver og levde erfaringer, og utvide ditt personlige og profesjonelle nettverk.

Aspire etter å være en "staude". I 2016 skapte Gina Pell begrepet "staude" som en måte å beskrive mennesker som trosser generasjonsforventninger, som er "stadig blomstrende, relevante mennesker i alle aldre som lever i nåtiden, vet hva som skjer i verden, holder seg oppdatert med teknologi og har venner i alle aldre."

Tenk på Lorne Michaels, skaperen av Saturday Night Live, som har stått ved roret og oppdaget unge komikere i nærmere 40 år, eller Kareem Abdul-Jabbar, som er like kjent for sitt liv etter basketball som skuespiller, aktivist og forfatter. Eldre stauder finner måter å projisere at de er unge til sinns. Yngre har en tendens til å være gamle sjeler, som Lady Gaga eller Brandi Carlile, som søker partnerskap og samarbeid med eldre mennesker.

Del din makt. Når det kommer til aldersforskjell, er en av elefantene i rommet den ekstreme maktubalansen på de fleste arbeidsplasser, hvor makten er konsentrert til erfarne, eldre mennesker i toppjobber. (Når det er sagt, i noen miljøer som teknologisektoren er makten konsentrert blant en gruppe yngre mennesker, og eldre mennesker er ikke engang i rommet.)

Jeg lærte om behovet for å utjevne makt på den harde måten. For noen måneder tilbake holdt Duncan og jeg en debriefing etter en felles presentasjon. "Hvis folk skal se oss som jevnaldrende," sa han, "må vi utforme talen vår mer likt. Ellers vil folk anta at du har makten." Han foreslo at han skulle ha en mer fremtredende rolle som åpner og avslutter foredraget. Han hadde rett. Jeg var flau over å ikke ha sett dette urettferdige sendetidsproblemet tidligere, og vi fikset det.

Jeg spør hele tiden meg selv, og kollegene mine, hvordan jeg skal rokke ved ting for å utnytte det beste fra vår stadig mer multigenerasjonelle arbeidsstyrke. Hvordan kan du samarbeide med eldre og yngre kolleger for å forbedre arbeidet ditt profesjonelt og i samfunnet ditt? Hvordan kan du skape flere generasjonsøyeblikk i livet ditt?