Por Que a Diversidade etária é Uma Vantagem No Trabalho

Grande parte das notícias sobre o ambiente de trabalho com cinco gerações se concentra em conflitos e mal-entendidos — expectativas diferentes em relação a estilos de trabalho e feedback, disputas de poder entre colegas mais novos e mais experientes, estereótipos etaristas que limitam as oportunidades tanto para jovens quanto para idosos.

Tudo isso é verdade, mas há outro lado da história. No âmbito profissional, equipes com diversidade etária podem resultar em times mais inteligentes, melhores resultados e uma mentoria mútua que aumenta o aprendizado geral. No âmbito pessoal, o relacionamento com pessoas mais velhas e mais jovens pode nos fazer sentir mais felizes, mais conectados socialmente e mais satisfeitos com nossos trabalhos. Pode, como posso atestar por experiência própria, até mesmo levar a uma nova reflexão sobre metas e prioridades de carreira.

Em última análise, as pesquisas sugerem que as diferenças geracionais têm o potencial de ser uma grande vantagem no trabalho, se forem administradas com intencionalidade e atenção.

Os benefícios da diversidade etária no trabalho

Um número crescente de pesquisadores e autores está normalizando a ideia de diferenças geracionais como algo positivo, e não negativo. Vamos analisar algumas vantagens, uma de cada vez.

Equipes com diversidade etária podem produzir melhores resultados. Pesquisas mostram consistentemente que equipes que incluem diversidade de gênero e cultural superam equipes sem esse tipo de diversidade. É fácil entender que pessoas com diferentes identidades e origens trazem perspectivas, ideias e maneiras de se conectar com clientes, parceiros ou outros públicos, e que a diversidade contribui para melhores resultados. O mesmo vem sendo cada vez mais reconhecido em relação à diversidade etária, já que pessoas mais velhas e mais jovens frequentemente possuem habilidades diferentes, porém complementares, e abordagens distintas para resolver problemas.

Eis um exemplo: jovens na faixa dos 20 e 30 anos geralmente possuem um tipo de inteligência que os pesquisadores chamam de “inteligência fluida”, que é a capacidade de analisar, inovar e resolver novos problemas independentemente de qualquer conhecimento prévio. Pessoas na meia-idade e mais velhas costumam ter uma “inteligência cristalizada”, que engloba o conhecimento, os fatos e a experiência que acumulamos ao longo do tempo. Ela se manifesta como uma maior capacidade de sintetizar ideias complexas e compreender seu significado.

Equipes capazes de utilizar tanto a inteligência fluida quanto a cristalizada têm grandes vantagens. O professor de Harvard, Arthur Brooks, autor de "From Strength to Strength" (De Força em Força), resume isso da seguinte forma: "Quando jovem, você consegue resolver problemas rapidamente; à medida que envelhece, sabe quais problemas valem a pena resolver."

Amizades entre pessoas de diferentes faixas etárias no ambiente de trabalho também podem fortalecer o desempenho profissional, construindo capital social e atenuando conflitos geracionais.

Conectar-se com colegas mais velhos pode reduzir o preconceito etário. Pesquisas sugerem que o contato intergeracional frequente pode diminuir os preconceitos relacionados à idade. "Quanto mais contato os jovens têm com adultos mais velhos, menos ansiosos ficam em relação ao próprio envelhecimento e menos preconceituosos são em relação à idade", observa um estudo. Algumas pesquisas mostram que imagens positivas de pessoas na televisão, no cinema, na mídia e na publicidade podem ter o mesmo efeito. Ambos os tipos de contato — o da vida real e o que absorvemos por meio da mídia — podem mudar estereótipos e, consequentemente, nosso comportamento em relação a pessoas mais velhas e mais jovens.

Conectar-se com pessoas de diferentes idades pode nos conectar também em outras linhas de diferença. A população mais jovem de hoje é muito mais diversa em termos de raça, etnia, gênero e orientação sexual do que a população mais velha. Portanto, equipes de trabalho com diversidade etária têm grande probabilidade de refletir a crescente diversidade da sociedade em todos os aspectos. Os relacionamentos que se formam a partir dessas diferenças também podem combater outros preconceitos.

Conectar-se com pessoas de diferentes gerações pode alterar nosso senso de propósito e papel no trabalho. Foi assim comigo. Quando era mais jovem, eu era obcecada por encontrar mentores. Como a primeira da minha família a cursar uma faculdade, eu buscava pessoas com formação superior onde quer que as encontrasse (só mais tarde percebi o quanto meus pais tinham me ensinado). Quando entrei no mercado de trabalho, passei a observar atentamente mulheres que eu admirava e que pareciam ter tudo sob controle em relação a trabalho, família e filhos. Embora eu tivesse amigos e colegas da minha idade, algo especial acontecia quando mentores mais velhos se tornavam amigos.

Então, ao chegar aos 40, algo mudou. Minha ambição de escalar começou a diminuir e comecei a sentir pontadas de irrelevância iminente, me perguntando se "o que me trouxe até aqui" me levaria aonde eu queria chegar. Foi então que comecei a procurar mentores e amigos mais jovens que enxergassem o mundo de uma maneira diferente e me ajudassem a me sentir atualizado.

Misa, que conheci durante um trabalho voluntário, me orientou sobre questões de diversidade, equidade e inclusão. Charlotte, uma millennial com uma startup focada em mentoria cruzada, me mostrou que os mais jovens são essenciais para mudar a conversa sobre envelhecimento e preconceito etário. Agora, aos 58 anos, estou aprofundando uma parceria de trabalho com Duncan, um colega de 30 anos na CoGenerate, onde trabalhamos. Juntos, estamos fazendo apresentações sobre como trabalhar em equipes com diferentes faixas etárias e escrevendo uma série de posts para o blog, onde abordamos diversos assuntos relacionados à idade no ambiente de trabalho.

Embora eu continue profundamente comprometida com o aprendizado e o aprimoramento das minhas habilidades profissionais, grande parte da minha satisfação atual vem de encontrar maneiras de compartilhar o poder, o acesso e as redes que desenvolvi ao longo de décadas de trabalho. Nos últimos anos, liderei um programa de bolsas para apoiar líderes de pensamento diversos, assumi papéis de mentora (tanto formais quanto informais) e participei de vários conselhos e comitês consultivos de organizações sem fins lucrativos. Ao mesmo tempo, busco mais maneiras — como meu projeto com Duncan — de colaborar e aprender com colegas mais jovens que desafiam minhas suposições e me mantêm conectada às tendências emergentes.

Dicas para superar as diferenças de idade

Como podemos aproveitar esses benefícios e evitar as armadilhas de nos conectarmos apesar das diferenças de idade? Aqui está o que aprendi sobre como usar a diversidade de idade para obter o máximo impacto e realização pessoal, juntamente com algumas recomendações sobre como incorporá-la mais ao seu trabalho e à sua vida.

Aproxime-se. É difícil praticar a convivência com pessoas mais velhas e mais jovens quando você não consegue encontrá-las. Mesmo em ambientes de trabalho com diversidade etária, muitas vezes gravitamos em direção aos nossos pares da mesma idade. Como escreve Megan Gerhardt, especialista em trabalho multigeracional, na Harvard Business Review :

Pesquisas indicam que os indivíduos mais jovens preferem trabalhar com pessoas da mesma faixa etária. Os mais velhos também têm motivos para não buscarem ativamente amizades com pessoas de diferentes idades no trabalho. À medida que os profissionais experientes sobem na hierarquia organizacional, suas responsabilidades e demandas aumentam, limitando seu tempo e interesse em se conectar com colegas mais jovens. Essas tendências contribuem para uma polarização etária natural dentro das organizações.

Para contrariar essa probabilidade, considere a possibilidade de criar um grupo de recursos para funcionários (ERG) intergeracional, a fim de reunir pessoas de diferentes idades, fases da vida e gerações.

A Salesforce, por exemplo, possui um grupo de afinidade chamado “Genforce”, que atua em conjunto com outros grupos que trabalham pela igualdade. Seu objetivo é construir “uma comunidade dedicada a representar todas as gerações no mercado de trabalho, combatendo a discriminação por idade e conectando as trajetórias de carreira dos funcionários de todas as idades”.

A Bayer adota uma abordagem semelhante com seu grupo de recursos empresariais, o MERGE (Multigenerational Employee Resource Group Exchange), que busca quebrar estereótipos sobre as gerações e promover práticas multigeracionais no ambiente de trabalho. A Bayer também criou programas de mentoria mútua, conselhos consultivos para jovens e um programa de estágio para funcionários com mais de 40 anos.

A Johnson & Johnson também é bastante transparente sobre seu grupo de afinidade multigeracional, o Generation NOW. Além disso, criou um podcast interno para destacar histórias e perspectivas de funcionários de diferentes gerações.

Encontre um colaborador mais velho ou mais novo. Nossa equipe está totalmente comprometida com isso, adotando um modelo de co-liderança com dois co-CEOs de gerações diferentes compartilhando o cargo principal. Um dos programas com os quais trabalhamos, o United Way de Santa Bárbara, adota uma abordagem semelhante. Eles designam intencionalmente duplas de diferentes faixas etárias para entrar em contato com pessoas em situação de rua. O objetivo: maximizar as chances de que um deles se conecte com pessoas que estão vivenciando a falta de moradia.

Se você quer um lembrete divertido do poder dessas colaborações, assista à série Hacks, que retrata a parceria entre uma comediante mais velha e decadente e sua roteirista mais jovem e promissora. A série mostra o que é possível quando pessoas em diferentes fases da vida e da carreira se unem para se aprimorarem mutuamente.

Respeite as diferenças de idade e, em seguida, encontre os pontos em comum. Reconheça que o ano em que nascemos influencia muitos aspectos da nossa visão de mundo, das tecnologias e influências sociais que consideramos normais e de quem faz parte do nosso círculo social. Quando nos conectamos por meio de paixões ou projetos em comum, podemos aprender com as diferenças uns dos outros de maneiras que nos ajudam a ter um melhor desempenho no trabalho e na vida.

Venprendedoras é uma incubadora para empreendedoras latinas de todas as idades. Este vídeo do TikTok sobre duas de suas integrantes retrata essa dinâmica perfeitamente. Elas conversam sobre o que aprendem uma com a outra: a mais jovem observa como as mulheres mais experientes fazem as mudanças necessárias para manter seus negócios, enquanto a mais experiente conta com a ajuda da mais jovem para se manter atualizada sobre as novas tendências e aprender a se comunicar com novos públicos.

Cultive amizades com pessoas mais velhas e mais novas fora do trabalho. Por quase 20 anos, minha mãe e eu organizamos um bazar de roupas intergeracional, que se tornou um terreno fértil para novas amizades e contatos profissionais. Se você lidera um comitê, um projeto de voluntariado comunitário, um clube de leitura ou um grupo de trilhas, considere formar uma equipe com alguém 20 anos mais velho ou mais novo. Você se sentirá menos isolado, terá acesso a novas perspectivas e experiências de vida, e expandirá sua rede de contatos pessoais e profissionais.

Aspire a ser um "perene". Em 2016, Gina Pell cunhou o termo "perene" para descrever pessoas que desafiam as expectativas geracionais, que são "pessoas sempre florescentes e relevantes de todas as idades, que vivem no presente, sabem o que está acontecendo no mundo, se mantêm atualizadas com a tecnologia e têm amigos de todas as idades".

Pense em Lorne Michaels, criador do Saturday Night Live, que há quase 40 anos está à frente da descoberta de jovens comediantes, ou em Kareem Abdul-Jabbar, tão conhecido por sua vida pós-basquete como ator, ativista e escritor. Os artistas mais experientes encontram maneiras de projetar uma jovialidade interior. Os mais jovens tendem a ter almas antigas, como Lady Gaga ou Brandi Carlile, buscando parcerias e colaborações com pessoas mais experientes.

Compartilhe seu poder. Quando se trata de diferença de idade, um dos grandes problemas é o extremo desequilíbrio de poder na maioria dos locais de trabalho, onde o poder está concentrado em pessoas mais experientes e mais velhas em cargos de liderança. (Dito isso, em alguns ambientes, como o setor de tecnologia, o poder está concentrado em um grupo de pessoas mais jovens, e as pessoas mais velhas nem sequer estão presentes.)

Aprendi da maneira mais difícil sobre a necessidade de equilibrar o poder. Há alguns meses, Duncan e eu estávamos conversando após uma apresentação conjunta. "Se as pessoas querem nos ver como iguais", disse ele, "precisamos estruturar nossa apresentação de forma mais igualitária. Caso contrário, as pessoas presumirão que você detém o poder." Ele sugeriu que tivesse um papel mais proeminente na abertura e no encerramento da apresentação. Ele estava certo. Fiquei constrangido por não ter percebido essa questão da desigualdade de tempo de fala antes, e nós a corrigimos.

Estou sempre me perguntando, e perguntando aos meus colegas, como podemos inovar para aproveitar o melhor da nossa força de trabalho cada vez mais multigeracional. Como você pode colaborar com colegas mais velhos e mais jovens para aprimorar seu trabalho profissionalmente e em sua comunidade? Como você pode criar mais momentos intergeracionais em sua vida?