Mengapa Keberagaman Usia Merupakan Kekuatan Di Tempat Kerja

Banyak sekali berita tentang tempat kerja lima generasi yang berfokus pada konflik dan kesalahpahaman—perbedaan ekspektasi terkait gaya kerja dan umpan balik, perebutan kekuasaan antara kolega yang baru dan yang lebih berpengalaman, stereotip usia yang membatasi kesempatan bagi yang muda maupun yang tua.

Semua itu nyata, tetapi ada sisi lain dari cerita tersebut. Di sisi profesional, tenaga kerja yang beragam usia dapat menghasilkan tim yang lebih cerdas, produk kerja yang lebih baik, dan bimbingan dua arah yang meningkatkan pembelajaran secara menyeluruh. Di sisi pribadi, hubungan dengan orang yang lebih tua dan lebih muda dapat membuat kita merasa lebih bahagia, lebih terhubung secara sosial, dan lebih puas dengan pekerjaan kita. Seperti yang dapat saya buktikan dari pengalaman saya sendiri, hubungan tersebut bahkan dapat menghasilkan pemikiran baru tentang tujuan dan prioritas karier.

Pada akhirnya, penelitian menunjukkan bahwa perbedaan generasi berpotensi menjadi keuntungan besar di tempat kerja, jika ditangani dengan kesengajaan dan perhatian.

Manfaat keberagaman usia di tempat kerja

Semakin banyak peneliti dan penulis yang menganggap wajar gagasan tentang perbedaan generasi sebagai nilai tambah, bukan nilai minus. Mari kita bahas beberapa keuntungannya, satu per satu.

Tim yang beragam usia dapat menghasilkan hasil yang lebih baik. Penelitian secara konsisten menemukan bahwa tim yang mencakup keragaman gender dan budaya mengungguli tim yang tidak memiliki keragaman tersebut. Mudah dipahami bahwa orang-orang dengan identitas dan latar belakang yang berbeda membawa perspektif, ide, dan cara yang berbeda untuk terhubung dengan pelanggan, klien, atau audiens lain, dan bahwa keragaman berkontribusi pada hasil yang lebih baik. Hal yang sama semakin diakui seputar keragaman usia, karena orang yang lebih tua dan yang lebih muda sering kali memiliki keterampilan dan cara yang berbeda tetapi saling melengkapi dalam menghadapi masalah.

Berikut salah satu contohnya: Anak muda berusia 20-an dan 30-an biasanya memiliki jenis kecerdasan yang oleh para peneliti disebut "kecerdasan cair," yaitu kemampuan untuk menganalisis, berinovasi, dan memecahkan masalah baru tanpa bergantung pada pengetahuan apa pun dari masa lalu. Orang-orang di usia paruh baya dan seterusnya sering kali memiliki lebih banyak "kecerdasan terkristalisasi," yang merangkum pengetahuan, fakta, dan pengalaman yang kita kumpulkan dari waktu ke waktu. Kecerdasan ini muncul sebagai kemampuan yang lebih besar untuk mensintesiskan ide-ide kompleks dan memahami artinya.

Tim yang mampu memanfaatkan kecerdasan yang cair dan terkristalisasi memiliki keuntungan besar. Profesor Harvard Arthur Brooks, penulis From Strength to Strength, merangkumnya seperti ini: "Sebagai orang dewasa muda, Anda dapat memecahkan masalah dengan cepat; seiring bertambahnya usia, Anda tahu masalah mana yang layak dipecahkan."

Persahabatan di tempat kerja yang beragam usia juga dapat memperkuat kinerja kerja dengan membangun modal sosial dan meredakan konflik antar generasi.

Berhubungan dengan rekan kerja yang lebih tua dapat mengurangi diskriminasi usia. Penelitian menunjukkan bahwa kontak antargenerasi yang sering dapat mengurangi diskriminasi usia. "Semakin banyak kontak yang dilakukan anak muda dengan orang dewasa yang lebih tua, semakin sedikit kecemasan mereka tentang penuaan mereka sendiri, dan semakin sedikit diskriminasi usia," catat sebuah penelitian. Beberapa penelitian menemukan bahwa citra positif orang-orang di televisi dan film, media, dan iklan dapat melakukan hal yang sama. Kedua jenis kontak—yang nyata dan yang kita serap melalui media—dapat mengubah stereotip, dan akhirnya perilaku kita, di sekitar orang yang lebih tua dan lebih muda.

Berhubungan lintas usia dapat menghubungkan kita di sepanjang garis perbedaan lainnya. Populasi yang lebih muda saat ini jauh lebih beragam dalam hal ras, etnis, jenis kelamin, dan orientasi seksual dibandingkan populasi yang lebih tua. Jadi, tim kerja yang beragam usia cenderung mencerminkan meningkatnya keberagaman masyarakat dalam berbagai cara. Hubungan yang terbentuk di sepanjang perbedaan tersebut juga dapat melawan bias lainnya.

Terhubung dengan berbagai generasi dapat mengubah tujuan dan peran kita di tempat kerja. Itulah yang terjadi pada saya. Ketika saya masih muda, saya terobsesi untuk mencari mentor. Sebagai mahasiswa generasi pertama, saya mencari orang-orang yang berpendidikan perguruan tinggi di mana pun saya dapat menemukan mereka (baru kemudian menyadari betapa banyak hal yang dapat diajarkan oleh orang tua saya sendiri kepada saya). Begitu saya mulai bekerja, saya memburu wanita yang saya kagumi yang tampaknya telah memahami semua hal tentang pekerjaan/keluarga/anak-anak. Meskipun saya memiliki teman dan kolega yang seusia dengan saya, ada sesuatu yang istimewa terjadi ketika mentor yang lebih tua menjadi teman.

Kemudian saya menginjak usia 40-an dan sesuatu berubah. Ambisi saya untuk mendaki mulai memudar dan saya mulai merasakan sedikit ketidakrelevanan yang membayangi, bertanya-tanya apakah "apa yang membawa saya ke sini" akan membawa saya ke tempat yang saya inginkan selanjutnya. Saat itulah saya mulai mencari mentor dan teman yang lebih muda yang melihat dunia dengan cara baru dan membantu saya merasa mengikuti perkembangan zaman.

Misa, yang saya temui saat menjadi relawan, membimbing saya tentang isu keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Charlotte, seorang milenial dengan perusahaan rintisan yang berfokus pada bimbingan silang, menunjukkan kepada saya bahwa orang yang lebih muda sangat penting untuk mengubah pembicaraan seputar penuaan dan diskriminasi usia. Sekarang, di usia 58, saya menjalin kemitraan kerja yang mendalam dengan Duncan, seorang kolega berusia 30 tahun di CoGenerate, tempat kami bekerja. Bersama-sama, kami membuat presentasi tentang bekerja lintas batas usia dan menulis rangkaian blog tempat kami membahas semua hal yang berkaitan dengan usia di tempat kerja.

Meskipun saya masih sangat berkomitmen untuk belajar dan mengembangkan keterampilan saya sendiri di tempat kerja, banyak kepuasan saya sekarang datang dari menemukan cara untuk berbagi sebagian kekuatan, akses, dan jaringan yang telah saya kembangkan selama puluhan tahun bekerja. Dalam beberapa tahun terakhir, saya memimpin sebuah persekutuan untuk mendukung para pemimpin pemikiran yang beragam, berperan sebagai mentor (baik formal maupun informal), dan bertugas di beberapa dewan nirlaba dan dewan penasihat. Pada saat yang sama, saya mencoba menemukan lebih banyak cara—seperti proyek saya dengan Duncan—untuk bermitra dan belajar dari rekan-rekan yang lebih muda yang menantang asumsi saya dan membuat saya tetap terhubung dengan tren yang sedang berkembang.

Tips untuk menjembatani kesenjangan usia

Bagaimana kita memanfaatkan manfaat ini dan menghindari jebakan dalam menjalin hubungan lintas usia? Berikut ini adalah apa yang saya pelajari tentang memanfaatkan keberagaman usia untuk dampak maksimal dan kepuasan pribadi, beserta beberapa rekomendasi tentang cara memanfaatkannya lebih banyak dalam pekerjaan dan kehidupan Anda.

Dekati mereka. Sulit untuk berlatih bersama orang yang lebih tua dan lebih muda jika Anda tidak dapat menemukan mereka. Bahkan di tempat kerja dengan keberagaman usia, kita sering kali tertarik pada rekan sebaya kita. Seperti yang ditulis oleh pakar pekerjaan multigenerasi Megan Gerhardt dalam Harvard Business Review :

Penelitian menunjukkan bahwa individu yang lebih muda lebih suka bekerja dengan orang-orang yang seusia dengan mereka. Individu yang lebih tua juga memiliki alasan untuk tidak secara aktif mencari persahabatan dengan orang-orang yang berbeda usia di tempat kerja. Ketika pekerja yang berpengalaman naik pangkat dalam hierarki organisasi, tanggung jawab dan tuntutan mereka meningkat, sehingga membatasi waktu dan minat mereka untuk berhubungan dengan rekan kerja yang lebih muda. Tren ini berkontribusi pada polarisasi usia alami dalam organisasi.

Untuk mengatasi kemungkinan tersebut, pertimbangkan untuk memulai kelompok sumber daya karyawan (ERG) antargenerasi untuk menyatukan orang-orang dari berbagai usia, tahap kehidupan, dan generasi.

Salesforce, misalnya, memiliki kelompok minat yang disebut "Genforce," yang berpihak pada kelompok lain yang berupaya mencapai kesetaraan. Tujuannya adalah untuk membangun "komunitas yang didedikasikan untuk mewakili semua generasi di dunia kerja dengan memerangi diskriminasi usia dan menghubungkan jalur karier karyawan di semua usia."

Bayer mengambil pendekatan serupa dengan kelompok sumber daya bisnisnya, MERGE (Multigenerational Employee Resource Group Exchange), yang berupaya untuk mendobrak stereotip tentang generasi dan mendorong praktik kerja multigenerasi. Bayer juga telah menciptakan program bimbingan bersama, dewan penasihat pemuda, dan program magang untuk karyawan berusia di atas 40 tahun.

Johnson and Johnson juga cukup terbuka tentang ERG multigenerasinya, Generation NOW. Dan mereka telah membuat podcast internal untuk mengangkat kisah dan perspektif karyawan dari berbagai generasi.

Temukan kolaborator yang lebih tua atau lebih muda. Tim kami sepenuhnya terlibat dalam hal ini, mengadopsi model kepemimpinan bersama dengan dua CEO bersama dari generasi yang berbeda yang berbagi jabatan teratas. Salah satu program yang kami kerjakan, United Way of Santa Barbara, mengambil pendekatan serupa. Mereka sengaja mengerahkan pasangan yang beragam usia untuk menjangkau orang-orang yang hidup di jalanan. Tujuannya: untuk memaksimalkan peluang salah satu dari mereka untuk terhubung dengan orang-orang yang mengalami tuna wisma.

Jika Anda ingin pengingat yang menghibur tentang betapa hebatnya kolaborasi ini, tonton serial streaming Hacks, yang menggambarkan kemitraan antara komedian yang lebih tua dan kurang dikenal serta penulis yang lebih muda dan sedang naik daun. Serial ini menunjukkan apa yang mungkin terjadi ketika orang-orang dengan tahap kehidupan dan karier yang berbeda bersatu untuk saling memperbaiki diri.

Hargai perbedaan usia, lalu temukan persamaannya. Kenali bahwa tahun kelahiran kita memengaruhi banyak hal tentang cara kita memandang dunia, teknologi dan pengaruh sosial apa yang normal bagi kita, dan siapa saja yang ada dalam kelompok sebaya kita. Ketika kita terhubung melalui minat atau proyek yang sama, kita dapat belajar dari perbedaan satu sama lain dengan cara yang membantu kita bekerja dan menjalani hidup dengan lebih baik.

Venprendedoras adalah inkubator bagi para pengusaha Latin dari segala usia. TikTok tentang dua anggotanya ini menggambarkan dinamika ini dengan sempurna. Mereka berbicara tentang apa yang mereka pelajari dari satu sama lain, dengan yang lebih muda melihat bagaimana wanita yang lebih tua membuat perubahan yang diperlukan untuk mempertahankan bisnis mereka, dan yang lebih tua mengandalkan yang lebih muda untuk tetap mengikuti tren baru dan belajar cara berkomunikasi dengan audiens baru.

Kumpulkan teman-teman yang lebih tua dan lebih muda di luar pekerjaan. Selama hampir 20 tahun, ibu saya dan saya menyelenggarakan acara tukar pakaian antargenerasi, yang menjadi ajang untuk mendapatkan teman baru dan pekerjaan. Jika Anda memimpin sebuah komite, proyek relawan masyarakat, atau klub buku atau kelompok pendakian, pertimbangkan untuk bekerja sama dengan seseorang yang 20 tahun lebih tua atau lebih muda. Anda akan merasa tidak terlalu terisolasi, memiliki akses ke perspektif dan pengalaman hidup baru, serta memperluas jaringan pribadi dan profesional Anda.

Bercita-cita untuk menjadi "abadi". Pada tahun 2016, Gina Pell menciptakan istilah "abadi" sebagai cara untuk menggambarkan orang-orang yang menentang ekspektasi generasi, yang merupakan "orang-orang yang terus berkembang, relevan dari segala usia yang hidup di masa kini, tahu apa yang terjadi di dunia, mengikuti perkembangan teknologi, dan memiliki teman dari segala usia."

Pikirkan tentang Lorne Michaels, kreator Saturday Night Live, yang telah memimpin pencarian komedian muda selama hampir 40 tahun, atau Kareem Abdul-Jabbar, yang juga dikenal karena kehidupan pasca-basketnya sebagai aktor, aktivis, dan penulis. Orang-orang yang lebih tua selalu menemukan cara untuk menunjukkan bahwa mereka masih muda. Orang-orang yang lebih muda cenderung memiliki jiwa yang tua, seperti Lady Gaga atau Brandi Carlile, yang mencari kemitraan dan kolaborasi dengan orang-orang yang lebih tua.

Bagikan kekuatan Anda. Terkait perbedaan usia, salah satu masalah yang tidak dapat dielakkan adalah ketidakseimbangan kekuatan yang ekstrem di sebagian besar tempat kerja, di mana kekuatan terpusat pada orang-orang yang lebih tua dan berpengalaman di posisi-posisi penting. (Namun, di beberapa lingkungan seperti sektor teknologi, kekuatan terpusat di antara sekelompok orang yang lebih muda, dan orang-orang yang lebih tua bahkan tidak ikut ambil bagian.)

Saya belajar tentang perlunya menyamakan kekuasaan dengan cara yang sulit. Beberapa bulan yang lalu, Duncan dan saya melakukan tanya jawab setelah presentasi bersama. “Jika orang-orang akan melihat kita sebagai rekan sejawat,” katanya, “kita perlu merancang pembicaraan kita dengan lebih setara. Jika tidak, orang-orang akan berasumsi bahwa Anda memiliki kekuasaan.” Ia menyarankan agar ia memiliki peran yang lebih menonjol dalam membuka dan menutup pembicaraan. Ia benar. Saya malu karena tidak melihat masalah waktu bicara yang tidak setara ini sebelumnya, dan kami memperbaikinya.

Saya terus bertanya kepada diri sendiri dan rekan-rekan saya, bagaimana cara mengubah keadaan untuk memanfaatkan yang terbaik dari tenaga kerja multigenerasi yang semakin banyak jumlahnya. Bagaimana Anda dapat bermitra dengan rekan kerja yang lebih tua dan lebih muda untuk meningkatkan pekerjaan Anda secara profesional dan di komunitas Anda? Bagaimana Anda dapat menciptakan lebih banyak momen antargenerasi dalam hidup Anda?