Γιατί η ηλικιακή ποικιλομορφία είναι δύναμη στην εργασία

Πολλά από τα νέα για τον εργασιακό χώρο πέντε γενεών επικεντρώνονται σε συγκρούσεις και παρεξηγήσεις—διαφορετικές προσδοκίες σχετικά με τον τρόπο εργασίας και τα σχόλια, διαμάχες εξουσίας μεταξύ νεότερων και πιο έμπειρων συναδέλφων, ηλικιακά στερεότυπα που περιορίζουν τις ευκαιρίες τόσο για νέους όσο και για ηλικιωμένους.

Όλα αυτά είναι αληθινά, αλλά υπάρχει και μια άλλη πλευρά της ιστορίας. Από την επαγγελματική πλευρά, το εργατικό δυναμικό διαφορετικών ηλικιών μπορεί να οδηγήσει σε εξυπνότερες ομάδες, καλύτερα προϊόντα εργασίας και αμφίδρομη καθοδήγηση που αυξάνει τη μάθηση παντού. Από την προσωπική πλευρά, οι σχέσεις με μεγαλύτερα και νεότερα άτομα μπορούν να μας κάνουν να νιώθουμε πιο ευτυχισμένοι, πιο κοινωνικά συνδεδεμένοι και πιο ικανοποιημένοι με τη δουλειά μας. Μπορούν, όπως μπορώ να βεβαιώσω από τις δικές μου εμπειρίες, ακόμη και να οδηγήσουν σε νέα σκέψη σχετικά με τους στόχους και τις προτεραιότητες σταδιοδρομίας.

Τελικά, η έρευνα δείχνει ότι οι διαφορές των γενεών έχουν τη δυνατότητα να αποτελέσουν τεράστιο πλεονέκτημα στην εργασία, εάν αντιμετωπιστούν με πρόθεση και στοχαστικότητα.

Τα οφέλη της ηλικιακής διαφορετικότητας στην εργασία

Ένας αυξανόμενος αριθμός ερευνητών και συγγραφέων εξομαλύνει την ιδέα των διαφορών γενεών ως συν, όχι ως μείον. Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικά πλεονεκτήματα, ένα κάθε φορά.

Οι ομάδες διαφορετικών ηλικιών μπορούν να παράγουν καλύτερα αποτελέσματα. Η έρευνα διαπιστώνει σταθερά ότι οι ομάδες που περιλαμβάνουν φύλο και πολιτιστική ποικιλομορφία υπερτερούν των ομάδων χωρίς αυτό το είδος ποικιλομορφίας. Είναι εύκολο να κατανοήσουμε ότι άτομα διαφορετικής ταυτότητας και υπόβαθρου φέρνουν διαφορετικές προοπτικές, ιδέες και τρόπους σύνδεσης με πελάτες, πελάτες ή άλλα είδη κοινού και ότι η διαφορετικότητα συμβάλλει σε καλύτερα αποτελέσματα. Το ίδιο αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο σχετικά με την ηλικιακή ποικιλομορφία, καθώς οι ηλικιωμένοι και οι νεότεροι έχουν συχνά διαφορετικές αλλά συμπληρωματικές δεξιότητες και τρόπους προσέγγισης των προβλημάτων.

Ακολουθεί ένα παράδειγμα: Οι νέοι στα 20 και στα 30 τους έχουν συνήθως έναν τύπο έξυπνων που οι ερευνητές αποκαλούν «ρευστή νοημοσύνη», που είναι η ικανότητα να αναλύουν, να καινοτομούν και να λύνουν νέα προβλήματα ανεξάρτητα από οποιαδήποτε γνώση από το παρελθόν. Τα άτομα στη μέση και πέραν της ηλικίας συχνά έχουν περισσότερη «κρυσταλλωμένη νοημοσύνη», η οποία περικλείει τη γνώση, τα γεγονότα και την εμπειρία που συσσωρεύουμε με την πάροδο του χρόνου. Εμφανίζεται ως μεγαλύτερη ικανότητα σύνθεσης σύνθετων ιδεών και κατανόησης τι σημαίνουν.

Οι ομάδες που μπορούν να βασιστούν τόσο σε ρευστή όσο και σε κρυσταλλική νοημοσύνη έχουν μεγάλα πλεονεκτήματα. Ο καθηγητής του Χάρβαρντ Άρθουρ Μπρουκς, συγγραφέας του Από τη Δύναμη στη Δύναμη, το συνοψίζει ως εξής: «Ως νεαρός ενήλικας, μπορείς να λύνεις προβλήματα γρήγορα· καθώς μεγαλώνεις, ξέρεις ποια προβλήματα αξίζει να λυθούν».

Οι φιλίες στο χώρο εργασίας διαφορετικών ηλικιών μπορούν επίσης να ενισχύσουν την εργασιακή απόδοση με την οικοδόμηση κοινωνικού κεφαλαίου και την εκτόνωση των συγκρούσεων μεταξύ των γενεών.

Η σύνδεση με μεγαλύτερους συναδέλφους μπορεί να μειώσει την ηλικία. Η έρευνα δείχνει ότι η συχνή επαφή μεταξύ των γενεών μπορεί να μειώσει τις προκαταλήψεις λόγω ηλικίας. «Όσο περισσότερη επαφή έχουν οι νέοι με τους ηλικιωμένους, τόσο λιγότερο αγχώνονται για τη δική τους γήρανση και τόσο λιγότερο ηλικιωμένοι είναι», σημειώνει μια μελέτη. Ορισμένες έρευνες διαπιστώνουν ότι οι θετικές εικόνες των ανθρώπων στην τηλεόραση και στον κινηματογράφο, στα μέσα ενημέρωσης και στη διαφήμιση μπορούν να κάνουν το ίδιο. Και οι δύο τύποι επαφής —οι πραγματικοί όσο και αυτοί που απορροφούμε μέσω των μέσων ενημέρωσης—μπορούν να αλλάξουν τα στερεότυπα και, τελικά, τη συμπεριφορά μας, γύρω από άτομα που είναι μεγαλύτερα και νεότερα.

Η σύνδεση μεταξύ ηλικίας μπορεί να μας συνδέσει με άλλες γραμμές διαφοράς. Ο σημερινός νεότερος πληθυσμός είναι πολύ πιο διαφοροποιημένος σύμφωνα με τη φυλή, την εθνικότητα, το φύλο και τον σεξουαλικό προσανατολισμό από τον ηλικιωμένο πληθυσμό. Έτσι, οι ομάδες εργασίας διαφορετικών ηλικιών είναι πολύ πιθανό να αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη ποικιλομορφία της κοινωνίας με όλους τους τρόπους. Οι σχέσεις που σχηματίζονται σε αυτές τις διαφορές μπορούν επίσης να καταπολεμήσουν άλλες προκαταλήψεις.

Η σύνδεση μεταξύ γενεών μπορεί να αλλάξει την αίσθηση του σκοπού και του ρόλου μας στην εργασία. Μου συνέβη έτσι. Όταν ήμουν νεότερος, είχα εμμονή να βρίσκω μέντορες. Ως φοιτητής κολεγίου πρώτης γενιάς, αναζήτησα άτομα με πανεπιστημιακή εκπαίδευση οπουδήποτε μπορούσα να τους βρω (μόνο συνειδητοποιώντας αργότερα στη ζωή τους τόμους που μπόρεσαν να μου διδάξουν οι γονείς μου). Μόλις έφτασα στο χώρο εργασίας, καταδίωξα γυναίκες που θαύμαζα, οι οποίες φαινόταν ότι είχαν καταλάβει όλα τα πράγματα για τη δουλειά/την οικογένεια/τα παιδιά. Ενώ είχα φίλους και συναδέλφους στην ηλικία μου, συνέβη κάτι ιδιαίτερο όταν οι μεγαλύτεροι μέντορες έγιναν φίλοι.

Μετά έκλεισα τα 40 μου και κάτι άλλαξε. Η φιλοδοξία μου για αναρρίχηση άρχισε να μειώνεται και άρχισα να αισθάνομαι ταλαιπωρίες διαφαινόμενης ασχετοσύνης, αναρωτιέμαι αν «αυτό που με έφερε εδώ» θα με πήγαινε εκεί που ήθελα να πάω στη συνέχεια. Τότε άρχισα να ψάχνω για νεότερους μέντορες και φίλους που έβλεπαν τον κόσμο με φρέσκους τρόπους και με βοήθησαν να νιώθω ενημερωμένος.

Ο Μίσα, τον οποίο γνώρισα ενώ ήμουν εθελοντής, με καθοδήγησε σε θέματα διαφορετικότητας, ισότητας και ένταξης. Η Charlotte, ένας millennial με μια startup που εστιάζει στη διαμεσολάβηση, μου έδειξε ότι οι νεότεροι είναι απαραίτητοι για να αλλάξουν τη συζήτηση γύρω από τη γήρανση και την ηλικία. Τώρα, στα 58 μου, μπαίνω βαθιά σε μια συνεργασία με τον Duncan, έναν 30χρονο συνάδελφο στην CoGenerate, όπου εργαζόμαστε. Μαζί, κάνουμε παρουσιάσεις σχετικά με την εργασία σε όλες τις ηλικιακές ομάδες και γράφουμε μια σειρά ιστολογίων όπου αναλύουμε όλα τα θέματα που σχετίζονται με την ηλικία στη δουλειά.

Ενώ εξακολουθώ να είμαι βαθιά αφοσιωμένος στο να μαθαίνω και να αναπτύσσω τις δικές μου δεξιότητες στη δουλειά, μεγάλο μέρος της ικανοποίησής μου προέρχεται τώρα από την εύρεση τρόπων για να μοιραστώ μέρος της δύναμης, της πρόσβασης και των δικτύων που έχω αναπτύξει επί δεκαετίες εργασίας. Τα τελευταία χρόνια, ηγήθηκα μια υποτροφία για να υποστηρίξω διαφορετικούς ηγέτες σκέψης, έκλινα σε ρόλους καθοδήγησης (τόσο επίσημους όσο και ανεπίσημους) και υπηρέτησα σε πολλά μη κερδοσκοπικά συμβούλια και συμβουλευτικά συμβούλια. Ταυτόχρονα, προσπαθώ να βρω περισσότερους τρόπους —όπως το έργο μου με τον Duncan— για να συνεργαστώ και να μάθω από νεότερους συναδέλφους που αμφισβητούν τις υποθέσεις μου και με κρατούν συνδεδεμένο με τις αναδυόμενες τάσεις.

Συμβουλές για τη γεφύρωση των ηλικιακών διαφορών

Πώς εκμεταλλευόμαστε αυτά τα οφέλη και αποφεύγουμε τις παγίδες της σύνδεσης μεταξύ των ηλικιακών μας διαφορών; Ακολουθούν όσα έμαθα σχετικά με τη μόχλευση της ηλικιακής ποικιλομορφίας για μέγιστο αντίκτυπο και προσωπική ολοκλήρωση, μαζί με ορισμένες συστάσεις για το πώς να την αξιοποιήσετε περισσότερο στην εργασία και τη ζωή σας.

Λάβετε κοντά. Είναι δύσκολο να εξασκηθείς να είσαι με ηλικιωμένους και νεότερους όταν δεν τους βρίσκεις. Ακόμη και σε χώρους εργασίας με ηλικιακή ποικιλομορφία, συχνά έλκουμε προς τους συνομηλίκους μας. Όπως γράφει η εμπειρογνώμονας σε θέματα πολλών γενεών, Μέγκαν Γκέρχαρντ, στο Harvard Business Review :

Έρευνες δείχνουν ότι τα νεότερα άτομα προτιμούν ιδιαίτερα να εργάζονται με άτομα της ηλικίας τους. Τα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας έχουν επίσης λόγους να μην αναζητούν ενεργά φιλίες διαφορετικών ηλικιών στη δουλειά. Καθώς οι έμπειροι εργαζόμενοι ανεβαίνουν στην οργανωτική ιεραρχία, οι ευθύνες και οι απαιτήσεις τους αυξάνονται, περιορίζοντας τον χρόνο και το ενδιαφέρον τους για σύνδεση με νεότερους συναδέλφους. Αυτές οι τάσεις συμβάλλουν σε μια φυσική ηλικιακή πόλωση εντός των οργανισμών.

Για να αντιμετωπιστεί αυτή η πιθανότητα, σκεφτείτε να ξεκινήσετε μια διαγενεακή ομάδα πόρων εργαζομένων (ERG) για να φέρει κοντά ανθρώπους διαφορετικών ηλικιών, σταδίων ζωής και γενεών.

Η Salesforce, για παράδειγμα, έχει μια ομάδα συνάφειας που ονομάζεται "Genforce", η οποία βρίσκεται δίπλα σε άλλες ομάδες που εργάζονται για την ισότητα. Στόχος του είναι να οικοδομήσει «μια κοινότητα αφιερωμένη στην εκπροσώπηση όλων των γενεών στο εργατικό δυναμικό καταπολεμώντας τις διακρίσεις λόγω ηλικίας και συνδέοντας τις διαδρομές των εργαζομένων σε όλες τις ηλικίες».

Η Bayer ακολουθεί παρόμοια προσέγγιση με την ομάδα επιχειρηματικών πόρων της, MERGE (Multgenerational Employee Resource Group Exchange), η οποία επιδιώκει να καταρρίψει τα στερεότυπα για τις γενιές και να προωθήσει πρακτικές στο χώρο εργασίας πολλών γενεών. Η Bayer έχει επίσης δημιουργήσει προγράμματα αμοιβαίας καθοδήγησης, συμβουλευτικά συμβούλια νέων και ένα πρόγραμμα πρακτικής άσκησης για υπαλλήλους άνω των 40 ετών.

Η Johnson and Johnson είναι επίσης αρκετά δημόσια για την πολυγενεακή ERG, Generation NOW. Και έχουν δημιουργήσει ένα εσωτερικό podcast για να αναδείξουν ιστορίες και προοπτικές εργαζομένων διαφορετικών γενεών.

Βρείτε έναν μεγαλύτερο ή νεότερο συνεργάτη. Η ομάδα μας είναι all-in σε αυτό το μέτωπο, υιοθετώντας ένα μοντέλο συνηγεσίας με δύο συνδιευθύνοντες συμβούλους διαφορετικών γενεών που μοιράζονται την κορυφαία θέση. Ένα από τα προγράμματα με τα οποία συνεργαζόμαστε, το United Way of Santa Barbara, έχει παρόμοια πορεία. Αναπτύσσουν σκόπιμα ζεύγη διαφορετικών ηλικιών για να προσεγγίσουν τους ανθρώπους που ζουν στους δρόμους. Στόχος: να μεγιστοποιηθούν οι πιθανότητες ένας από αυτούς να συνδεθεί με άτομα που βιώνουν έλλειψη στέγης.

Αν θέλετε μια διασκεδαστική υπενθύμιση για το πόσο ισχυρές μπορεί να είναι αυτές οι συνεργασίες, ψάξτε στη σειρά συνεχούς ροής Hacks, η οποία απεικονίζει τη συνεργασία μεταξύ μιας μεγαλύτερης, ανερχόμενης κωμικού και της νεότερης, ανερχόμενης συγγραφέα της. Δείχνει τι είναι δυνατό όταν άνθρωποι διαφορετικών σταδίων ζωής και καριέρας ενώνονται για να κάνουν ο ένας τον άλλον καλύτερο.

Τιμήστε τις ηλικιακές διαφορές και μετά βρείτε τα κοινά σημεία. Αναγνωρίστε ότι η χρονιά που γεννηθήκαμε επηρεάζει πολλά πράγματα σχετικά με το πώς βλέπουμε τον κόσμο, ποιες η τεχνολογία και οι κοινωνικές επιρροές είναι φυσιολογικές για εμάς και ποιος ανήκει στην ομάδα των συνομηλίκων μας. Όταν συνδεόμαστε για κοινά πάθη ή έργα, μπορούμε να μάθουμε ο ένας από τις διαφορές του άλλου με τρόπους που μας βοηθούν να τα πάμε καλύτερα στη δουλειά και στη ζωή.

Το Venprendedoras είναι μια θερμοκοιτίδα για Λατίνα επιχειρηματίες όλων των ηλικιών. Αυτό το TikTok περίπου δύο από τα μέλη του καρφώνει αυτή τη δυναμική τέλεια. Μιλούν για το τι μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον, με τις νεότερες να βλέπουν πώς οι μεγαλύτερες γυναίκες κάνουν τους απαραίτητους προσανατολισμούς για να διατηρήσουν την επιχείρησή τους και τις μεγαλύτερες να βασίζονται στις νεότερες για να παραμείνουν συνδεδεμένες με τις νέες τάσεις και να μάθουν πώς να επικοινωνούν με νέο κοινό.

Συλλέξτε μεγαλύτερους και νεότερους φίλους εκτός δουλειάς. Για σχεδόν 20 χρόνια, η μητέρα μου και εγώ φιλοξενούσαμε μια ανταλλαγή ρούχων μεταξύ γενεών, η οποία έγινε εστία νέων φιλιών και θέσεων εργασίας. Εάν διευθύνετε μια επιτροπή, ένα εθελοντικό πρόγραμμα κοινότητας ή μια λέσχη βιβλίου ή μια ομάδα πεζοπορίας, σκεφτείτε να συνεργαστείτε με κάποιον 20 χρόνια μεγαλύτερο ή νεότερο. Θα αισθάνεστε λιγότερο απομονωμένοι, θα έχετε πρόσβαση σε νέες προοπτικές και βιωμένες εμπειρίες και θα επεκτείνετε το προσωπικό και επαγγελματικό σας δίκτυο.

Επιδιώξτε να είστε «πολυετής». Το 2016, η Τζίνα Πελ επινόησε τον όρο «πολυετής» ως έναν τρόπο για να περιγράψει ανθρώπους που αψηφούν τις προσδοκίες των γενεών, που «είναι συνεχώς ανθισμένοι, σχετικοί άνθρωποι όλων των ηλικιών που ζουν στο παρόν, γνωρίζουν τι συμβαίνει στον κόσμο, μένουν ενημερωμένοι με την τεχνολογία και έχουν φίλους όλων των ηλικιών».

Σκεφτείτε τον Lorne Michaels, δημιουργό του Saturday Night Live, ο οποίος βρίσκεται στο τιμόνι ανακαλύπτοντας νέους κωμικούς για σχεδόν 40 χρόνια, ή τον Kareem Abdul-Jabbar, ο οποίος είναι τόσο γνωστός για τη μετα-μπασκετική ζωή του ως ηθοποιός, ακτιβιστής και συγγραφέας. Τα μεγαλύτερα πολυετή φυτά βρίσκουν τρόπους να προβάλλουν ότι είναι μικρά στην καρδιά. Οι νεότεροι τείνουν να είναι ηλικιωμένες ψυχές, όπως η Lady Gaga ή η Brandi Carlile, που αναζητούν συνεργασίες και συνεργασίες με ηλικιωμένους.

Μοιραστείτε τη δύναμή σας. Όσον αφορά τη διαφορά ηλικίας, ένας από τους ελέφαντες στο δωμάτιο είναι η ακραία ανισορροπία ισχύος στους περισσότερους χώρους εργασίας, όπου η δύναμη συγκεντρώνεται σε έμπειρους, ηλικιωμένους σε κορυφαίες θέσεις εργασίας. (Έτσι, σε ορισμένα περιβάλλοντα όπως ο τομέας της τεχνολογίας, η δύναμη συγκεντρώνεται σε μια ομάδα νεότερων ανθρώπων και οι ηλικιωμένοι δεν είναι καν στο δωμάτιο.)

Έμαθα για την ανάγκη να εξισώσω τη δύναμη με τον δύσκολο τρόπο. Λίγους μήνες πριν, ο Ντάνκαν και εγώ κάναμε απολογισμό μετά από μια κοινή παρουσίαση. "Αν οι άνθρωποι πρόκειται να μας δουν ως συνομηλίκους", είπε, "πρέπει να σχεδιάσουμε την ομιλία μας πιο ισότιμα. Διαφορετικά, οι άνθρωποι θα υποθέσουν ότι έχετε τη δύναμη." Πρότεινε να έχει έναν πιο σημαντικό ρόλο που ανοίγει και κλείνει την ομιλία. Είχε δίκιο. Ντρεπόμουν που δεν είδα αυτό το άδικο ζήτημα χρόνου ομιλίας νωρίτερα, και το διορθώσαμε.

Ρωτώ συνεχώς τον εαυτό μου και τους συναδέλφους μου, πώς να ταρακουνήσω τα πράγματα για να αξιοποιήσω το καλύτερο από το εργατικό δυναμικό μας που ολοένα και πιο πολλές γενεές. Πώς θα μπορούσατε να συνεργαστείτε με μεγαλύτερους και νεότερους συναδέλφους για να βελτιώσετε την εργασία σας επαγγελματικά και στην κοινότητά σας; Πώς θα μπορούσατε να δημιουργήσετε περισσότερες στιγμές μεταξύ των γενεών στη ζωή σας;