Waarom Leeftijdsdiversiteit Een Kracht Is Op De Werkvloer

Veel nieuws over de werkplek van vijf generaties richt zich op conflicten en misverstanden: verschillende verwachtingen rondom werkstijlen en feedback, machtsstrijd tussen nieuwe en meer ervaren collega's, leeftijdsgerelateerde stereotypen die de kansen voor zowel jong als oud beperken.

Dat is allemaal waar, maar er is ook een andere kant aan het verhaal. Op professioneel vlak kunnen leeftijdsdiverse werknemers leiden tot slimmere teams, betere werkresultaten en wederzijdse mentoring die het leren over de hele linie bevordert. Op persoonlijk vlak kunnen relaties met oudere en jongere mensen ons gelukkiger, sociaal meer verbonden en tevredener met ons werk maken. Ze kunnen, zoals ik uit eigen ervaring kan bevestigen, zelfs leiden tot nieuwe inzichten over carrièredoelen en -prioriteiten.

Onderzoek toont aan dat generatieverschillen een groot voordeel kunnen zijn op de werkvloer, als er doelbewust en doordacht mee wordt omgegaan.

De voordelen van leeftijdsdiversiteit op de werkvloer

Steeds meer onderzoekers en auteurs beschouwen generatieverschillen als een pluspunt, niet als een minpunt. Laten we eens een paar voordelen één voor één bekijken.

Teams met een diverse leeftijdsgroep kunnen betere resultaten opleveren. Onderzoek toont consequent aan dat teams met gender- en culturele diversiteit beter presteren dan teams zonder die diversiteit. Het is gemakkelijk te begrijpen dat mensen met verschillende identiteiten en achtergronden verschillende perspectieven, ideeën en manieren hebben om contact te maken met klanten, cliënten of andere doelgroepen, en dat diversiteit bijdraagt ​​aan betere resultaten. Hetzelfde wordt steeds meer erkend met betrekking tot leeftijdsdiversiteit, aangezien oudere en jongere mensen vaak verschillende, maar complementaire vaardigheden en manieren hebben om problemen aan te pakken.

Hier is een voorbeeld: Jongeren van in de twintig en dertig hebben doorgaans een vorm van intelligentie die onderzoekers 'vloeibare intelligentie' noemen. Dit is het vermogen om nieuwe problemen te analyseren, te innoveren en op te lossen, onafhankelijk van kennis uit het verleden. Mensen van middelbare leeftijd en ouder hebben vaak meer 'gekristalliseerde intelligentie', die de kennis, feiten en ervaringen omvat die we in de loop der tijd opbouwen. Dit uit zich in een groter vermogen om complexe ideeën te synthetiseren en te begrijpen wat ze betekenen.

Teams die zowel vloeiende als gekristalliseerde intelligentie kunnen inzetten, hebben grote voordelen. Harvard-professor Arthur Brooks, auteur van From Strength to Strength, vat het als volgt samen: "Als jongvolwassene kun je problemen snel oplossen; naarmate je ouder wordt, weet je welke problemen de moeite waard zijn om op te lossen."

Vriendschappen op de werkvloer met mensen van verschillende leeftijden kunnen ook de werkprestaties verbeteren doordat ze sociaal kapitaal opbouwen en generatieconflicten helpen oplossen.

Contact met oudere collega's kan leeftijdsdiscriminatie verminderen. Onderzoek suggereert dat frequent intergenerationeel contact leeftijdsdiscriminatie kan verminderen. "Hoe meer contact jongeren hebben met ouderen, hoe minder angstig ze zijn over hun eigen veroudering en hoe minder leeftijdsdiscriminatie ze vertonen", aldus een studie. Sommige onderzoeken tonen aan dat positieve beelden van mensen op televisie, in films, media en reclame hetzelfde kunnen doen. Beide vormen van contact – zowel het echte contact als het contact dat we via de media opnemen – kunnen stereotypen, en uiteindelijk ons ​​gedrag, ten opzichte van zowel oudere als jongere mensen veranderen.

Verbinding over leeftijden heen kan ons ook op andere vlakken van verschillen verbinden. De jongere bevolking van vandaag is veel diverser qua ras, etniciteit, geslacht en seksuele geaardheid dan de oudere bevolking. Werkteams met een diverse leeftijdsgroep weerspiegelen de toenemende diversiteit in de maatschappij dan ook op allerlei manieren. De relaties die over die verschillen heen ontstaan, kunnen ook andere vooroordelen bestrijden.

Verbindingen tussen generaties kunnen ons doel en onze rol op het werk veranderen. Zo is het ook bij mij gegaan. Toen ik jonger was, was ik geobsedeerd door het vinden van mentoren. Als eerstegeneratiestudent zocht ik overal waar ik ze maar kon vinden naar mensen met een universitaire opleiding (pas later besefte ik hoeveel mijn eigen ouders me hadden kunnen leren). Toen ik eenmaal op de werkvloer was, stalkte ik vrouwen die ik bewonderde en die het hele werk/gezin/kinderen-gedoe helemaal onder de knie leken te hebben. Hoewel ik vrienden en collega's van mijn eigen leeftijd had, gebeurde er iets bijzonders toen oudere mentoren vrienden werden.

Toen ik de veertig naderde, veranderde er iets. Mijn klimambitie begon te tanen en ik begon een vlaag van dreigende irrelevantie te voelen. Ik vroeg me af of "wat me hier gebracht heeft" me wel zou brengen waar ik heen wilde. Toen ging ik op zoek naar jongere mentoren en vrienden die de wereld met een frisse blik bekeken en me hielpen om up-to-date te blijven.

Misa, die ik ontmoette tijdens mijn vrijwilligerswerk, coachte me op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie. Charlotte, een millennial met een startup die zich richt op cross-mentorship, liet me zien dat jongere mensen essentieel zijn om het gesprek over ouder worden en leeftijdsdiscriminatie te veranderen. Nu, op 58-jarige leeftijd, ga ik een intensieve samenwerking aan met Duncan, een 30-jarige collega bij CoGenerate, waar we werken. Samen geven we presentaties over werken met leeftijdsverschillen en schrijven we een blogreeks waarin we ingaan op alles wat met leeftijd te maken heeft op de werkvloer.

Hoewel ik nog steeds enorm toegewijd ben aan het leren en ontwikkelen van mijn eigen vaardigheden op het werk, haal ik nu veel voldoening uit het vinden van manieren om een ​​deel van de kracht, toegang en netwerken die ik in de loop van tientallen jaren heb opgebouwd, te delen. De afgelopen jaren heb ik een fellowship geleid ter ondersteuning van diverse thought leaders, me verdiept in mentorrollen (zowel formeel als informeel) en zitting gehad in diverse besturen en adviesraden van non-profitorganisaties. Tegelijkertijd probeer ik meer manieren te vinden – zoals mijn project met Duncan – om samen te werken met en te leren van jongere collega's die mijn aannames uitdagen en me op de hoogte houden van opkomende trends.

Tips om leeftijdskloven te overbruggen

Hoe benutten we deze voordelen en vermijden we de valkuilen van het verbinden ondanks onze leeftijdsverschillen? Dit is wat ik heb geleerd over het benutten van leeftijdsdiversiteit voor maximale impact en persoonlijke voldoening, samen met een aantal aanbevelingen om er meer van te maken in je werk en privéleven.

Zoek toenadering. Het is moeilijk om te oefenen met oudere en jongere mensen als je ze niet kunt vinden. Zelfs op werkplekken met een diverse leeftijdsgroep voelen we ons vaak aangetrokken tot onze leeftijdsgenoten. Zoals Megan Gerhardt, expert in multigenerationeel werken, schrijft in de Harvard Business Review :

Onderzoek wijst uit dat vooral jongere mensen graag samenwerken met mensen van hun eigen leeftijd. Ouderen hebben ook redenen om niet actief op zoek te gaan naar leeftijdsdiverse vriendschappen op het werk. Naarmate ervaren werknemers hogerop komen in de organisatiehiërarchie, nemen hun verantwoordelijkheden en eisen toe, waardoor ze minder tijd en interesse hebben om contact te leggen met jongere collega's. Deze trends dragen bij aan een natuurlijke leeftijdspolarisatie binnen organisaties.

Om dit risico tegen te gaan, kunt u overwegen om een ​​intergenerationele werknemersgroep (ERG) op te richten. Zo brengt u mensen van verschillende leeftijden, levensfasen en generaties bij elkaar.

Salesforce heeft bijvoorbeeld een affiniteitsgroep genaamd "Genforce", die samenwerkt met andere groepen die zich inzetten voor gelijkheid. Het doel is om "een community te bouwen die zich inzet voor de vertegenwoordiging van alle generaties op de werkvloer door leeftijdsdiscriminatie te bestrijden en werknemers van alle leeftijden met elkaar te verbinden."

Bayer hanteert een vergelijkbare aanpak met zijn business resource group MERGE (Multigenerational Employee Resource Group Exchange), die stereotypen over generaties wil doorbreken en multigenerationele werkpraktijken wil bevorderen. Bayer heeft ook wederzijdse mentorschapsprogramma's, adviesraden voor jongeren en een stageprogramma voor medewerkers ouder dan 40 opgezet.

Johnson & Johnson is ook openhartig over zijn multigenerationele ERG, Generation NOW. Ze hebben een interne podcast gemaakt om de verhalen en perspectieven van medewerkers van verschillende generaties te delen.

Zoek een oudere of jongere medewerker. Ons team zet zich hier volledig voor in en hanteert een co-leiderschapsmodel waarbij twee co-CEO's van verschillende generaties de topfunctie delen. Een van de programma's waarmee we samenwerken, United Way of Santa Barbara, hanteert een vergelijkbare aanpak. Zij zetten doelbewust leeftijdsdiverse koppels in om mensen te bereiken die op straat leven. Het doel: de kans maximaliseren dat een van hen contact legt met mensen die dakloos zijn.

Wil je een leuke herinnering aan hoe krachtig deze samenwerkingen kunnen zijn? Duik dan in de streamingserie Hacks, die de samenwerking tussen een oudere, onzekere comédienne en haar jongere, opkomende schrijfster in beeld brengt. De serie laat zien wat er mogelijk is wanneer mensen uit verschillende levens- en carrièrefasen samenkomen om elkaar te verbeteren.

Respecteer leeftijdsverschillen en zoek vervolgens naar overeenkomsten. Erken dat het jaar waarin we geboren zijn veel invloed heeft op hoe we de wereld zien, welke technologie en sociale invloeden normaal voor ons zijn en wie er tot onze peergroup behoort. Wanneer we verbinding maken via gemeenschappelijke passies of projecten, kunnen we van elkaars verschillen leren op manieren die ons helpen om beter te presteren op het werk en in het leven.

Venprendedoras is een broedplaats voor Latijns-Amerikaanse ondernemers van alle leeftijden. Deze TikTok over twee van de leden legt deze dynamiek perfect vast. Ze vertellen wat ze van elkaar leren, waarbij de jongere ziet hoe oudere vrouwen noodzakelijke veranderingen doorvoeren om hun bedrijf draaiende te houden, en de oudere erop vertrouwt dat de jongere op de hoogte blijft van nieuwe trends en leert hoe ze met nieuwe doelgroepen kunnen communiceren.

Verzamel oudere en jongere vrienden buiten werktijd. Bijna 20 jaar lang organiseerden mijn moeder en ik een intergenerationele kledingruil, die een broedplaats werd voor nieuwe vriendschappen en nieuwe kansen op werk. Als je een commissie, een vrijwilligersproject in de gemeenschap, een boekenclub of een wandelgroep leidt, overweeg dan om samen te werken met iemand die 20 jaar ouder of jonger is. Je zult je minder geïsoleerd voelen, toegang hebben tot nieuwe perspectieven en levenservaringen, en je persoonlijke en professionele netwerk uitbreiden.

Streef ernaar een 'eeuwig' te zijn. In 2016 bedacht Gina Pell de term 'eeuwig' om mensen te beschrijven die de verwachtingen van generaties tarten, die 'altijd bloeiende, relevante mensen van alle leeftijden zijn die in het heden leven, weten wat er in de wereld gebeurt, op de hoogte blijven van de technologie en vrienden van alle leeftijden hebben'.

Denk aan Lorne Michaels, bedenker van Saturday Night Live, die al bijna 40 jaar aan het roer staat van het ontdekken van jonge komieken, of Kareem Abdul-Jabbar, die net zo bekend is om zijn leven na het basketbal als acteur, activist en auteur. Oudere generatiegenoten vinden manieren om te laten zien dat ze jong van geest zijn. Jongere generatiegenoten zijn vaak oude zielen, zoals Lady Gaga of Brandi Carlile, die op zoek gaan naar partnerschappen en samenwerkingen met ouderen.

Deel je macht. Als het om leeftijdsverschil gaat, is een van de olifanten in de kamer de extreme machtsongelijkheid op de meeste werkplekken, waar de macht geconcentreerd is bij ervaren, oudere mensen in topfuncties. (Dat gezegd hebbende, in sommige omgevingen, zoals de technologiesector, is de macht geconcentreerd bij een groep jongeren, en zijn oudere mensen niet eens in de kamer.)

Ik leerde op de harde manier hoe belangrijk het is om de macht gelijk te verdelen. Een paar maanden geleden hielden Duncan en ik een nabespreking na een gezamenlijke presentatie. "Als mensen ons als gelijken gaan zien," zei hij, "moeten we onze presentatie eerlijker vormgeven. Anders gaan mensen ervan uit dat jij de macht hebt." Hij stelde voor dat hij een prominentere rol zou spelen bij het openen en afsluiten van de presentatie. Hij had gelijk. Ik schaamde me dat ik dit probleem met de ongelijke zendtijd niet eerder had gezien, en we hebben het opgelost.

Ik vraag mezelf en mijn collega's voortdurend af hoe we de boel kunnen opschudden om het beste uit onze steeds multigenerationele beroepsbevolking te halen. Hoe kun je samenwerken met oudere en jongere collega's om je werk professioneel en in je gemeenschap te verbeteren? Hoe kun je meer intergenerationele momenten in je leven creëren?