Por qué La Diversidad De Edad Es Una Fortaleza En El Trabajo

Gran parte de las noticias sobre el lugar de trabajo de cinco generaciones se centra en el conflicto y la incomprensión: diferentes expectativas en torno a los estilos de trabajo y la retroalimentación, luchas de poder entre colegas más nuevos y más experimentados, estereotipos edadistas que limitan las oportunidades tanto para los jóvenes como para los mayores.

Todo esto es real, pero hay otra cara de la moneda. En el ámbito profesional, las plantillas con diversidad de edades pueden dar lugar a equipos más inteligentes, mejores resultados laborales y una mentoría bidireccional que fomenta el aprendizaje general. En el ámbito personal, las relaciones con personas mayores y jóvenes pueden hacernos sentir más felices, más conectados socialmente y más satisfechos con nuestro trabajo. Pueden, como puedo atestiguar por mi propia experiencia, incluso impulsar una nueva forma de pensar sobre las metas y prioridades profesionales.

En última instancia, las investigaciones sugieren que las diferencias generacionales tienen el potencial de ser una gran ventaja en el trabajo, si se manejan con intencionalidad y consideración.

Los beneficios de la diversidad de edad en el trabajo

Cada vez más investigadores y autores están normalizando la idea de las diferencias generacionales como una ventaja, no como una desventaja. Analicemos algunas ventajas, una a una.

Los equipos con diversidad de edad pueden producir mejores resultados. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que los equipos con diversidad de género y cultural superan a los que no la presentan. Es fácil comprender que personas de diferentes identidades y orígenes aportan perspectivas, ideas y formas de conectar con clientes, usuarios u otros públicos, y que la diversidad contribuye a mejores resultados. Esto mismo se reconoce cada vez más en cuanto a la diversidad de edad, ya que las personas mayores y las jóvenes suelen tener habilidades y formas de abordar los problemas diferentes, pero complementarias.

He aquí un ejemplo: Los jóvenes de entre 20 y 30 años suelen poseer un tipo de inteligencia que los investigadores denominan "inteligencia fluida", que consiste en la capacidad de analizar, innovar y resolver nuevos problemas independientemente de cualquier conocimiento previo. Las personas de mediana edad y mayores suelen tener una "inteligencia cristalizada", que encapsula el conocimiento, los hechos y la experiencia que acumulamos con el tiempo. Se manifiesta en una mayor capacidad para sintetizar ideas complejas y comprender su significado.

Los equipos capaces de aprovechar tanto la inteligencia fluida como la cristalizada tienen grandes ventajas. El profesor de Harvard Arthur Brooks, autor de «De la fuerza en la fuerza», lo resume así: «De joven, puedes resolver problemas rápidamente; a medida que te haces mayor, sabes qué problemas vale la pena resolver».

Las amistades en el lugar de trabajo entre personas de distintas edades también pueden fortalecer el desempeño laboral al generar capital social y desactivar los conflictos generacionales.

Conectar con colegas mayores puede reducir la discriminación por edad. Las investigaciones sugieren que el contacto intergeneracional frecuente puede reducir los prejuicios por edad. «Cuanto más contacto tienen los jóvenes con adultos mayores, menos ansiosos se sienten por su propio envejecimiento y menos discriminadores por edad», señala un estudio. Algunas investigaciones demuestran que las imágenes positivas de personas en la televisión, el cine, los medios de comunicación y la publicidad pueden tener el mismo efecto. Ambos tipos de contacto —el de la vida real y el que absorbemos a través de los medios— pueden cambiar los estereotipos y, en última instancia, nuestro comportamiento en torno a las personas mayores y jóvenes.

Conectar a través de la edad puede conectarnos a través de otras líneas de diferencia. La población joven actual es mucho más diversa en cuanto a raza, etnia, género y orientación sexual que la población de mayor edad. Por lo tanto, es muy probable que los equipos de trabajo con diversidad de edad reflejen la creciente diversidad de la sociedad de diversas maneras. Las relaciones que se forman a través de estas diferencias también pueden combatir otros sesgos.

Conectar con otras generaciones puede cambiar nuestro sentido de propósito y rol en el trabajo. Me pasó así. De joven, me obsesionaba encontrar mentores. Como estudiante universitaria de primera generación, buscaba personas con estudios universitarios dondequiera que pudiera encontrarlas (solo más tarde me di cuenta de lo mucho que mis padres pudieron enseñarme). Una vez en el mundo laboral, acechaba a mujeres que admiraba y que parecían tener todo el asunto del trabajo, la familia y los hijos resuelto. Si bien tenía amigos y colegas de mi edad, algo especial sucedía cuando los mentores mayores se convertían en amigos.

Luego llegué a los 40 y algo cambió. Mi ambición por escalar empezó a menguar y empecé a sentir punzadas de irrelevancia inminente, preguntándome si «lo que me trajo hasta aquí» me llevaría adonde quería ir. Fue entonces cuando empecé a buscar mentores y amigos más jóvenes que vieran el mundo de una manera nueva y me ayudaran a sentirme al día.

Misa, a quien conocí durante mi voluntariado, me asesoró en temas de diversidad, equidad e inclusión. Charlotte, una millennial con una startup enfocada en mentoría cruzada, me mostró que las personas más jóvenes son esenciales para cambiar el debate sobre el envejecimiento y la discriminación por edad. Ahora, a los 58 años, estoy profundizando en una colaboración laboral con Duncan, un colega de 30 años en CoGenerate, donde trabajamos. Juntos, estamos haciendo presentaciones sobre cómo trabajar con personas de diferentes edades y escribiendo una serie de blogs donde abordamos temas relacionados con la edad en el trabajo.

Si bien sigo profundamente comprometida con el aprendizaje y el desarrollo de mis propias habilidades en el trabajo, gran parte de mi satisfacción ahora proviene de encontrar maneras de compartir parte del poder, el acceso y las redes que he desarrollado durante décadas de trabajo. En los últimos años, dirigí una beca para apoyar a líderes de opinión diversos, asumí roles de mentoría (tanto formales como informales) y formé parte de varias juntas directivas y consejos asesores de organizaciones sin fines de lucro. Al mismo tiempo, intento encontrar más maneras, como mi proyecto con Duncan, de colaborar y aprender de colegas más jóvenes que desafían mis suposiciones y me mantienen al tanto de las tendencias emergentes.

Consejos para superar las diferencias de edad

¿Cómo aprovechamos estos beneficios y evitamos los inconvenientes de conectar a pesar de nuestras diferencias de edad? Aquí les comparto lo que he aprendido sobre cómo aprovechar la diversidad de edad para lograr el máximo impacto y la realización personal, junto con algunas recomendaciones para lograr más en el trabajo y la vida personal.

Acércate. Es difícil practicar la convivencia con personas mayores y jóvenes cuando no puedes encontrarlas. Incluso en lugares de trabajo con diversidad de edad, solemos sentirnos atraídos por nuestros compañeros de la misma edad. Como escribe la experta en trabajo multigeneracional Megan Gerhardt en Harvard Business Review :

Las investigaciones indican que las personas más jóvenes prefieren trabajar con personas de su misma edad. Las personas mayores también tienen motivos para no buscar activamente amistades de diferentes edades en el trabajo. A medida que los trabajadores con experiencia ascienden en la jerarquía organizacional, sus responsabilidades y exigencias aumentan, lo que limita su tiempo e interés en conectar con colegas más jóvenes. Estas tendencias contribuyen a una polarización natural por edades dentro de las organizaciones.

Para contrarrestar esa probabilidad, considere iniciar un grupo de recursos de empleados intergeneracional (ERG) para reunir a personas de diferentes edades, etapas de la vida y generaciones.

Salesforce, por ejemplo, cuenta con un grupo de afinidad llamado "Genforce", que colabora con otros grupos que trabajan por la igualdad. Su objetivo es construir una comunidad dedicada a representar a todas las generaciones en la fuerza laboral, combatiendo la discriminación por edad y conectando las trayectorias de los empleados de todas las edades.

Bayer adopta un enfoque similar con su grupo de recursos empresariales, MERGE (Intercambio de Grupos de Recursos para Empleados Multigeneracionales), que busca romper con los estereotipos generacionales y fomentar prácticas laborales multigeneracionales. Bayer también ha creado programas de mentoría mutua, consejos asesores para jóvenes y un programa de prácticas para empleados mayores de 40 años.

Johnson & Johnson también ha dado a conocer públicamente su ERG multigeneracional, Generation NOW. Además, han creado un podcast interno para compartir historias y perspectivas de empleados de diferentes generaciones.

Busque un colaborador, ya sea mayor o menor. Nuestro equipo está totalmente comprometido con este objetivo, adoptando un modelo de coliderazgo con dos codirectores ejecutivos de diferentes generaciones que comparten el puesto principal. Uno de los programas con los que trabajamos, United Way de Santa Bárbara, adopta una estrategia similar. De forma intencionada, despliegan parejas de personas de diferentes edades para conectar con personas en situación de calle. El objetivo: maximizar las posibilidades de que uno de ellos conecte con personas en situación de calle.

Si quieres un recordatorio entretenido de lo poderosas que pueden ser estas colaboraciones, explora la serie de streaming Hacks, que retrata la colaboración entre una comediante mayor y en decadencia y su joven escritora en ascenso. Muestra lo que se puede lograr cuando personas en diferentes etapas de la vida y la carrera se unen para mejorarse mutuamente.

Respeta las diferencias de edad y luego encuentra los puntos en común. Reconoce que el año en que nacimos influye en muchos aspectos de nuestra percepción del mundo, qué tecnologías e influencias sociales nos resultan habituales y quiénes forman parte de nuestro grupo de iguales. Cuando conectamos con pasiones o proyectos comunes, podemos aprender de las diferencias de cada uno para mejorar en el trabajo y en la vida.

Venprendedoras es una incubadora para emprendedoras latinas de todas las edades. Este TikTok sobre dos de sus integrantes plasma esta dinámica a la perfección. Hablan de lo que aprenden la una de la otra: la más joven observa cómo las mujeres mayores hacen los cambios necesarios para sostener sus negocios, y la mayor confía en la joven para mantenerse al día con las nuevas tendencias y aprender a comunicarse con nuevos públicos.

Reúne a amigos mayores y menores fuera del trabajo. Durante casi 20 años, mi madre y yo organizamos un intercambio de ropa intergeneracional, que se convirtió en un caldo de cultivo para nuevas amistades y oportunidades de trabajo. Si diriges un comité, un proyecto de voluntariado comunitario, un club de lectura o un grupo de senderismo, considera unirte a alguien 20 años mayor o menor. Te sentirás menos aislado, tendrás acceso a nuevas perspectivas y experiencias vividas, y ampliarás tu red de contactos personal y profesional.

Aspira a ser una persona "perenne". En 2016, Gina Pell acuñó el término "perenne" para describir a las personas que desafían las expectativas generacionales, que son "personas siempre florecientes y relevantes de todas las edades que viven en el presente, saben lo que sucede en el mundo, se mantienen al día con la tecnología y tienen amigos de todas las edades".

Pensemos en Lorne Michaels, creador de Saturday Night Live, quien lleva casi 40 años descubriendo a jóvenes comediantes, o en Kareem Abdul-Jabbar, tan conocido por su vida post-baloncesto como actor, activista y autor. Los veteranos de toda la vida encuentran maneras de proyectar una juventud de corazón. Los jóvenes suelen ser almas maduras, como Lady Gaga o Brandi Carlile, que buscan colaboraciones con personas mayores.

Comparte tu poder. En cuanto a la diferencia de edad, uno de los grandes problemas es el desequilibrio de poder extremo en la mayoría de los lugares de trabajo, donde el poder se concentra en personas mayores y con experiencia en puestos de responsabilidad. (Aun así, en algunos entornos como el sector tecnológico, el poder se concentra en un grupo de jóvenes, y las personas mayores ni siquiera están presentes).

Aprendí a las malas la necesidad de igualar el poder. Hace unos meses, Duncan y yo estábamos repasando después de una presentación conjunta. "Si queremos que nos vean como iguales", dijo, "necesitamos que nuestra charla sea más equitativa. De lo contrario, asumirán que tienes el poder". Sugirió tener un papel más destacado al abrir y cerrar la charla. Tenía razón. Me avergonzó no haber visto antes este problema de la falta de equidad en el tiempo de emisión, y lo solucionamos.

Constantemente me pregunto, y a mis colegas, cómo podemos transformar las cosas para aprovechar lo mejor de nuestra fuerza laboral, cada vez más multigeneracional. ¿Cómo podrían colaborar con colegas mayores y jóvenes para mejorar su trabajo profesional y comunitario? ¿Cómo podrían crear más momentos intergeneracionales en su vida?