Varför åldersmångfald är En Styrka på Jobbet

Så mycket av nyheterna om femgenerationsarbetsplatsen fokuserar på konflikter och missförstånd – olika förväntningar kring arbetsstilar och feedback, maktkamper mellan nyare och mer erfarna kollegor, ålderdomsstereotyper som begränsar möjligheter för både unga och gamla.

Allt det där är verkligt, men det finns en annan sida av historien. På den professionella sidan kan åldersskiftande arbetsstyrkor leda till smartare team, bättre arbetsprodukter och tvåvägs mentorskap som ökar lärandet runtomkring. På den personliga sidan kan relationer med äldre och yngre människor få oss att känna oss lyckligare, mer socialt anslutna och mer nöjda med våra jobb. De kan, som jag kan intyga av mina egna erfarenheter, till och med leda till nytänkande kring karriärmål och prioriteringar.

I slutändan tyder forskning på att generationsskillnader har potential att bli en stor fördel på jobbet, om de hanteras med avsikt och eftertänksamhet.

Fördelarna med åldersmångfald på jobbet

Ett växande antal forskare och författare normaliserar tanken på generationsskillnader som ett plus, inte ett minus. Låt oss ta en titt på några fördelar, en i taget.

Lag med olika ålder kan ge bättre resultat. Forskning visar genomgående att team som inkluderar kön och kulturell mångfald överträffar team utan den sortens mångfald. Det är lätt att förstå att människor med olika identiteter och bakgrund har olika perspektiv, idéer och sätt att få kontakt med kunder, kunder eller andra målgrupper, och att mångfald bidrar till bättre resultat. Detsamma erkänns alltmer kring åldersmångfald, eftersom äldre och yngre människor ofta har olika men kompletterande färdigheter och sätt att närma sig problem.

Här är ett exempel: Unga människor i 20- och 30-årsåldern har vanligtvis en typ av smarta forskare som kallar "flytande intelligens", vilket är förmågan att analysera, förnya och lösa nya problem oberoende av all kunskap från det förflutna. Människor i mitten av livet och därefter har ofta mer "kristalliserad intelligens", som kapslar in den kunskap, fakta och erfarenhet som vi samlar på oss över tiden. Det visar sig som en större förmåga att syntetisera komplexa idéer och förstå vad de betyder.

Lag som kan dra på både flytande och kristalliserad intelligens har stora fördelar. Harvardprofessorn Arthur Brooks, författare till From Strength to Strength, sammanfattar det så här: "Som ung vuxen kan du lösa problem snabbt; när du blir äldre vet du vilka problem som är värda att lösa."

Åldersvarierande vänskap på arbetsplatsen kan också stärka arbetsprestationer genom att bygga socialt kapital och lindra generationskonflikter.

Att få kontakt med äldre kollegor kan minska åldersism. Forskning tyder på att frekvent intergenerationell kontakt kan minska åldersfördomar. "Ju mer kontakt ungdomar har med äldre vuxna, desto mindre oroliga är de för sitt eget åldrande och desto mindre åldersorienterade är de", konstaterar en studie. Vissa undersökningar visar att positiva bilder av människor på tv och i filmer, media och reklam kan göra detsamma. Båda typerna av kontakter – de verkliga och de vi absorberar via media – kan förändra stereotyper, och i slutändan vårt beteende, kring människor som är äldre och yngre.

Att ansluta över åldern kan koppla oss längs andra linjer av skillnad. Dagens yngre befolkning är mycket mer varierad utifrån ras, etnicitet, kön och sexuell läggning än den äldre befolkningen. Så åldersskiftande arbetslag kommer mycket sannolikt att spegla samhällets ökande mångfald på alla möjliga sätt. Relationerna som bildas över dessa skillnader kan också bekämpa andra fördomar.

Att ansluta över generationer kan förändra vår känsla av syfte och roll på jobbet. Det blev så för mig. När jag var yngre var jag besatt av att hitta mentorer. Som första generationens högskolestudent sökte jag upp högskoleutbildade människor överallt där jag kunde hitta dem (först senare i livet insåg jag de volymer som mina egna föräldrar kunde lära mig). När jag väl kom till arbetsplatsen förföljde jag kvinnor som jag beundrade som verkade ha klart hela grejen med arbete/familj/barn. Medan jag hade vänner och kollegor i min egen ålder hände det något speciellt när äldre mentorer blev vänner.

Sedan fyllde jag 40 och något förändrades. Min ambition att klättra började avta och jag började känna stickningar av hotande irrelevans och undrade om "vad fick mig hit" skulle ta mig dit jag ville gå härnäst. Det var då jag började leta efter yngre mentorer och vänner som såg världen på nya sätt och hjälpte mig att känna mig uppdaterad.

Misa, som jag träffade när jag arbetade som volontär, coachade mig i frågor om mångfald, jämlikhet och inkludering. Charlotte, en millennial med en startup som fokuserar på korsmentorskap, visade mig att yngre människor är viktiga för att förändra samtalet kring åldrande och ålderism. Nu, vid 58, går jag djupt in i ett arbetssamarbete med Duncan, en 30-årig kollega på CoGenerate, där vi arbetar. Tillsammans håller vi presentationer om att arbeta över åldersgränsen och att skriva en bloggserie där vi riffar om allt åldersrelaterat på jobbet.

Även om jag fortfarande är djupt engagerad i att lära mig och utveckla mina egna färdigheter på jobbet, kommer mycket av min tillfredsställelse nu från att hitta sätt att dela en del av den makt, tillgång och nätverk som jag har utvecklat under årtionden av arbete. Under de senaste åren ledde jag ett stipendium för att stödja olika tankeledare, lutade mig åt mentorskapsroller (både formella och informella) och tjänstgjorde i flera ideella styrelser och rådgivande styrelser. Samtidigt försöker jag hitta fler sätt – som mitt projekt med Duncan – att samarbeta och lära av yngre kollegor som utmanar mina antaganden och håller mig ansluten till nya trender.

Tips för att överbrygga åldersgränser

Hur drar vi nytta av dessa fördelar och undviker fallgroparna med att koppla ihop våra åldersskillnader? Här är vad jag har lärt mig om att utnyttja åldersmångfald för maximal effekt och personlig uppfyllelse, tillsammans med några rekommendationer för hur du kan få mer av det i ditt arbete och i ditt liv.

Kom nära. Det är svårt att träna på att vara med äldre och yngre människor när man inte hittar dem. Även på arbetsplatser med mångfald i åldern dras vi ofta till våra jämnåriga jämnåriga. Som multigenerationell arbetsexpert Megan Gerhardt skriver i Harvard Business Review :

Forskning visar att yngre individer särskilt föredrar att arbeta med människor i deras åldersgrupp. Äldre individer har också skäl för att inte aktivt söka åldersskiftande vänskap på jobbet. När erfarna arbetare klättrar i organisationshierarkin ökar deras ansvar och krav, vilket begränsar deras tid och intresse för att få kontakt med yngre kollegor. Dessa trender bidrar till en naturlig ålderspolarisering inom organisationer.

För att motverka den sannolikheten kan du överväga att starta en intergenerationell personalresursgrupp (ERG) för att sammanföra människor i olika åldrar, livsstadier och generationer.

Salesforce, till exempel, har en affinitetsgrupp som heter "Genforce", som sitter tillsammans med andra grupper som arbetar mot jämställdhet. Dess mål är att bygga "en gemenskap som är dedikerad till att representera alla generationer i arbetsstyrkan genom att bekämpa åldersdiskriminering och koppla samman anställdas vägar i alla åldrar."

Bayer har ett liknande tillvägagångssätt med sin affärsresursgrupp, MERGE (Multigenerational Employee Resource Group Exchange), som försöker bryta ner stereotyper om generationerna och främja multigenerationella arbetsplatser. Bayer har också skapat ömsesidiga mentorskapsprogram, rådgivande nämnder för ungdomar och ett praktikprogram för anställda över 40 år.

Johnson och Johnson är också ganska offentlig om sin multigenerationella ERG, Generation NOW. Och de har skapat en intern podcast för att lyfta upp berättelser och perspektiv från anställda i olika generationer.

Hitta en äldre eller yngre medarbetare. Vårt team är all-in på den här fronten och antar en medledarskapsmodell med två medchefer från olika generationer som delar toppjobbet. Ett av programmen vi arbetar med, United Way of Santa Barbara, tar ett liknande grepp. De distribuerar avsiktligt åldersskiftande par för att nå ut till människor som bor på gatan. Målet: att maximera chanserna att någon av dem kommer i kontakt med människor som upplever hemlöshet.

Om du vill ha en underhållande påminnelse om hur kraftfulla dessa samarbeten kan vara, gräv ner dig i streamingserien Hacks, som skildrar partnerskapet mellan en äldre komiker som är igång och hennes yngre skribent på frammarsch. Det visar vad som är möjligt när människor i olika livs- och karriärstadier möts för att göra varandra bättre.

Hedra åldersskillnader, hitta sedan gemensamma drag. Inse att året vi föddes påverkar många saker om hur vi ser på världen, vilken teknik och sociala influenser som är normala för oss och vem som är i vår kamratgrupp. När vi ansluter över gemensamma passioner eller projekt kan vi lära av varandras olikheter på sätt som hjälper oss att göra bättre på jobbet och i livet.

Venprendedoras är en inkubator för Latina-entreprenörer i alla åldrar. Denna TikTok om två av dess medlemmar naglar denna dynamik perfekt. De pratar om vad de lär sig av varandra, där de yngre ser hur äldre kvinnor gör nödvändiga pivoter för att upprätthålla sina företag, och de äldre förlitar sig på att de yngre förblir inkopplade i nya trender och lär sig hur man kommunicerar med nya publiker.

Samla äldre och yngre vänner utanför jobbet. I nästan 20 år var min mamma och jag värdar för ett klädbyte mellan generationerna, som blev en härd för nya vänskaper och jobb. Om du leder en kommitté, ett samhällsvolontärprojekt eller en bokklubb eller vandringsgrupp, överväg att slå dig ihop med någon som är 20 år äldre eller yngre. Du kommer att känna dig mindre isolerad, ha tillgång till nya perspektiv och levda erfarenheter och utöka ditt personliga och professionella nätverk.

Sträva efter att bli en "perenn". 2016 myntade Gina Pell termen "perenn" som ett sätt att beskriva människor som trotsar generationens förväntningar, som är "ständigt blommande, relevanta människor i alla åldrar som lever i nuet, vet vad som händer i världen, håller sig uppdaterade med teknik och har vänner i alla åldrar."

Tänk på Lorne Michaels, skaparen av Saturday Night Live, som har stått vid rodret och upptäckt unga komiker i nästan 40 år, eller Kareem Abdul-Jabbar, som är lika känd för sitt liv efter basket som skådespelare, aktivist och författare. Äldre perenner hittar sätt att visa att de är unga i sinnet. Yngre tenderar att vara gamla själar, som Lady Gaga eller Brandi Carlile, som söker efter partnerskap och samarbeten med äldre människor.

Dela din makt. När det kommer till åldersskillnad är en av elefanterna i rummet den extrema maktobalansen på de flesta arbetsplatser, där makten är koncentrerad till erfarna, äldre personer i toppjobb. (Som sagt, i vissa miljöer som tekniksektorn är makten koncentrerad till en grupp yngre människor, och äldre människor är inte ens i rummet.)

Jag lärde mig om behovet av att utjämna makt den hårda vägen. För några månader sedan debriefade Duncan och jag efter en gemensam presentation. "Om folk ska se oss som jämnåriga," sa han, "måste vi utforma vårt föredrag mer lika. Annars kommer folk att anta att du har makten." Han föreslog att han skulle ha en mer framträdande roll att öppna och avsluta föredraget. Han hade rätt. Jag skämdes över att inte ha sett detta orättvisa sändningsproblem tidigare, och vi fixade det.

Jag frågar ständigt mig själv, och mina kollegor, hur man ska skaka om saker och ting för att ta del av det bästa från vår alltmer multigenerationella arbetsstyrka. Hur kan du samarbeta med äldre och yngre kollegor för att förbättra ditt arbete professionellt och i ditt samhälle? Hur kan du skapa fler generationsövergripande ögonblick i ditt liv?