Perché La diversità Di età è Un Punto Di Forza Sul Lavoro

Gran parte delle notizie sui luoghi di lavoro a cinque generazioni si concentrano su conflitti e incomprensioni: aspettative diverse sugli stili di lavoro e sul feedback, lotte di potere tra colleghi più giovani e più esperti, stereotipi legati all'età che limitano le opportunità sia per i giovani che per gli anziani.

Tutto ciò è vero, ma c'è anche un altro lato della medaglia. Dal punto di vista professionale, una forza lavoro eterogenea per età può portare a team più intelligenti, prodotti di lavoro migliori e un mentoring bidirezionale che aumenta l'apprendimento a 360 gradi. Dal punto di vista personale, le relazioni con persone più anziane e più giovani possono farci sentire più felici, più connessi socialmente e più soddisfatti del nostro lavoro. Possono persino, come posso testimoniare dalla mia esperienza personale, portare a una nuova prospettiva su obiettivi e priorità di carriera.

In definitiva, la ricerca suggerisce che le differenze generazionali possono rappresentare un enorme vantaggio sul lavoro, se gestite con intenzionalità e attenzione.

I vantaggi della diversità di età sul lavoro

Un numero crescente di ricercatori e autori sta normalizzando l'idea delle differenze generazionali come un vantaggio, non uno svantaggio. Diamo un'occhiata ad alcuni vantaggi, uno alla volta.

Team con diverse fasce d'età possono produrre risultati migliori. La ricerca dimostra costantemente che i team che includono diversità di genere e culturale ottengono risultati migliori rispetto ai team che non presentano tale diversità. È facile comprendere che persone con identità e background diversi apportano prospettive, idee e modi diversi di relazionarsi con clienti, acquirenti o altri pubblici, e che la diversità contribuisce a risultati migliori. Lo stesso concetto viene sempre più riconosciuto anche per quanto riguarda la diversità di età, poiché persone anziane e giovani spesso possiedono competenze e modi di affrontare i problemi diversi ma complementari.

Ecco un esempio: i giovani tra i 20 e i 30 anni hanno in genere un tipo di intelligenza che i ricercatori chiamano "intelligenza fluida", ovvero la capacità di analizzare, innovare e risolvere nuovi problemi indipendentemente da qualsiasi conoscenza del passato. Le persone di mezza età e oltre hanno spesso una maggiore "intelligenza cristallizzata", che racchiude le conoscenze, i fatti e l'esperienza che accumuliamo nel tempo. Si manifesta come una maggiore capacità di sintetizzare idee complesse e comprenderne il significato.

I team in grado di attingere sia all'intelligenza fluida che a quella cristallizzata hanno grandi vantaggi. Il professore di Harvard Arthur Brooks, autore di "From Strength to Strength", lo riassume così: "Da giovani adulti, si possono risolvere i problemi rapidamente; crescendo, si sa quali problemi vale la pena risolvere".

Anche le amicizie sul posto di lavoro tra persone di età diverse possono rafforzare le prestazioni lavorative, creando capitale sociale e disinnescando i conflitti generazionali.

Connettersi con colleghi più anziani può ridurre l'età. La ricerca suggerisce che frequenti contatti intergenerazionali possono ridurre i pregiudizi legati all'età. "Più i giovani hanno contatti con gli anziani, meno sono ansiosi del proprio invecchiamento e meno sono discriminati in base all'età", osserva uno studio. Alcune ricerche dimostrano che le immagini positive delle persone in televisione, nei film, nei media e nella pubblicità possono avere lo stesso effetto. Entrambi i tipi di contatto – quelli nella vita reale e quelli che assorbiamo attraverso i media – possono modificare gli stereotipi e, in definitiva, il nostro comportamento, nei confronti di persone più anziane e più giovani.

Connettersi al di là dell'età può unirci lungo altre linee di differenza. La popolazione più giovane di oggi è molto più diversificata in termini di razza, etnia, genere e orientamento sessuale rispetto alla popolazione più anziana. Quindi, è molto probabile che i team di lavoro con diverse fasce d'età riflettano la crescente diversità della società in ogni modo. Le relazioni che si formano al di là di queste differenze possono contrastare anche altri pregiudizi.

Connettersi tra generazioni diverse può alterare il nostro senso di scopo e il nostro ruolo sul lavoro. È successo così anche a me. Da giovane, ero ossessionata dalla ricerca di mentori. Da studentessa universitaria di prima generazione, cercavo persone con un'istruzione universitaria ovunque potessi trovarle (solo più tardi, nella vita, mi sono resa conto di quanto i miei genitori fossero in grado di insegnarmi). Una volta arrivata sul posto di lavoro, ho iniziato a seguire donne che ammiravo e che sembravano avere la situazione sotto controllo, con la famiglia e i figli. Anche se avevo amici e colleghi della mia età, succedeva qualcosa di speciale quando i mentori più grandi diventavano amici.

Poi ho raggiunto i 40 anni e qualcosa è cambiato. La mia ambizione per l'arrampicata ha iniziato a scemare e ho iniziato ad avvertire fitte di incombente irrilevanza, chiedendomi se "ciò che mi ha portato fin qui" mi avrebbe portato dove volevo arrivare. È stato allora che ho iniziato a cercare mentori e amici più giovani che vedessero il mondo con occhi nuovi e mi aiutassero a sentirmi al passo con i tempi.

Misa, che ho conosciuto durante il volontariato, mi ha formato sui temi di diversità, equità e inclusione. Charlotte, una millennial con una startup focalizzata sul cross-mentoring, mi ha mostrato che i giovani sono essenziali per cambiare il dibattito sull'invecchiamento e sull'ageismo. Ora, a 58 anni, sto approfondendo la collaborazione con Duncan, un collega trentenne di CoGenerate, dove lavoriamo. Insieme, realizziamo presentazioni su come lavorare al di là delle disparità di età e scriviamo una serie di blog in cui sfociamo su tutto ciò che riguarda l'età sul lavoro.

Pur essendo ancora profondamente impegnato ad apprendere e accrescere le mie competenze sul lavoro, gran parte della mia soddisfazione deriva ora dal trovare modi per condividere parte del potere, dell'accesso e delle reti che ho sviluppato in decenni di lavoro. Negli ultimi anni, ho guidato una borsa di studio per supportare leader di pensiero eterogenei, ho ricoperto ruoli di mentoring (sia formali che informali) e ho fatto parte di diversi consigli di amministrazione e comitati consultivi di organizzazioni non profit. Allo stesso tempo, sto cercando di trovare altri modi, come il mio progetto con Duncan, per collaborare e imparare da colleghi più giovani che sfidano i miei preconcetti e mi mantengono in contatto con le tendenze emergenti.

Suggerimenti per colmare le differenze di età

Come possiamo sfruttare questi vantaggi ed evitare le insidie ​​di una connessione tra persone di età diverse? Ecco cosa ho imparato su come sfruttare al meglio la diversità di età per ottenere il massimo impatto e la massima realizzazione personale, insieme ad alcuni consigli su come sfruttarla al meglio nel lavoro e nella vita.

Siate vicini. È difficile esercitarsi a stare con persone più anziane e più giovani quando non si riesce a trovarle. Anche nei luoghi di lavoro con una diversità di età, spesso gravitiamo verso i nostri coetanei. Come scrive l'esperta di lavoro multigenerazionale Megan Gerhardt sulla Harvard Business Review :

Le ricerche indicano che i giovani, in particolare, preferiscono lavorare con persone della loro stessa fascia d'età. Anche le persone più anziane hanno i loro motivi per non cercare attivamente amicizie con persone di età diverse sul lavoro. Man mano che i lavoratori più esperti scalano la gerarchia organizzativa, le loro responsabilità e richieste aumentano, limitando il loro tempo e il loro interesse nel relazionarsi con colleghi più giovani. Queste tendenze contribuiscono a una naturale polarizzazione in base all'età all'interno delle organizzazioni.

Per contrastare questa probabilità, potresti prendere in considerazione l'idea di creare un gruppo di risorse per i dipendenti (ERG) intergenerazionale per riunire persone di età, fasi della vita e generazioni diverse.

Salesforce, ad esempio, ha un gruppo di affinità chiamato "Genforce", che si affianca ad altri gruppi che operano per la parità. Il suo obiettivo è quello di costruire "una comunità dedicata a rappresentare tutte le generazioni nel mondo del lavoro, contrastando la discriminazione basata sull'età e collegando i percorsi di carriera dei dipendenti di tutte le età".

Bayer adotta un approccio simile con il suo gruppo di risorse aziendali, MERGE (Multigenerational Employee Resource Group Exchange), che si propone di abbattere gli stereotipi generazionali e promuovere pratiche aziendali multigenerazionali. Bayer ha inoltre creato programmi di tutoraggio reciproco, comitati consultivi per i giovani e un programma di tirocinio per i dipendenti over 40.

Johnson & Johnson è anche piuttosto nota per il suo ERG multigenerazionale, Generation NOW. E ha creato un podcast interno per raccontare storie e prospettive di dipendenti di diverse generazioni.

Trova un collaboratore più anziano o più giovane. Il nostro team è impegnato al massimo su questo fronte, adottando un modello di co-leadership con due co-CEO di generazioni diverse che condividono il ruolo di vertice. Uno dei programmi con cui collaboriamo, United Way of Santa Barbara, adotta un approccio simile. Utilizzano intenzionalmente coppie di età diverse per raggiungere le persone che vivono per strada. L'obiettivo: massimizzare le possibilità che uno di loro entri in contatto con persone senza fissa dimora.

Se volete un promemoria divertente di quanto possano essere potenti queste collaborazioni, date un'occhiata alla serie in streaming Hacks, che racconta la collaborazione tra una comica più matura e in crisi e il suo scrittore più giovane e in ascesa. Mostra cosa si può fare quando persone con vite e carriere diverse si uniscono per migliorarsi a vicenda.

Rispetta le differenze di età, poi trova i punti in comune. Riconosci che l'anno in cui siamo nati influenza molti aspetti del nostro modo di vedere il mondo, quali tecnologie e influenze sociali sono normali per noi e chi fa parte del nostro gruppo di pari. Quando ci uniamo su passioni o progetti comuni, possiamo imparare dalle reciproche differenze in modi che ci aiutano a migliorare nel lavoro e nella vita.

Venprendedoras è un incubatore per imprenditrici latine di tutte le età. Questo TikTok su due delle sue iscritte incarna perfettamente questa dinamica. Parlano di ciò che imparano le une dalle altre, con le più giovani che osservano come le donne più anziane compiono i cambiamenti necessari per sostenere le loro attività, e le più anziane che si affidano alle più giovani per rimanere al passo con le nuove tendenze e imparare a comunicare con un nuovo pubblico.

Raccogli amicizie più grandi e più giovani fuori dal lavoro. Per quasi 20 anni, io e mia madre abbiamo organizzato uno scambio di vestiti intergenerazionale, che è diventato una fucina di nuove amicizie e opportunità di lavoro. Se guidi un comitato, un progetto di volontariato nella comunità, un club del libro o un gruppo di escursionisti, valuta l'idea di unirti a qualcuno di 20 anni più grande o più giovane. Ti sentirai meno isolato, avrai accesso a nuove prospettive ed esperienze di vita e amplierai la tua rete personale e professionale.

Aspira a essere un "perenne". Nel 2016, Gina Pell ha coniato il termine "perenne" per descrivere le persone che sfidano le aspettative generazionali, che sono "persone di tutte le età, sempre in piena espansione e rilevanti, che vivono nel presente, sanno cosa succede nel mondo, si tengono aggiornate con la tecnologia e hanno amici di tutte le età".

Pensate a Lorne Michaels, creatore del Saturday Night Live, che da quasi 40 anni è al timone della scoperta di giovani comici, o a Kareem Abdul-Jabbar, noto sia per la sua vita post-basket che come attore, attivista e autore. I veterani più maturi trovano il modo di dimostrare di essere giovani dentro. I più giovani tendono ad essere anime mature, come Lady Gaga o Brandi Carlile, alla ricerca di collaborazioni e collaborazioni con persone più mature.

Condividi il tuo potere. Quando si parla di differenza d'età, uno dei problemi più grandi è l'estremo squilibrio di potere nella maggior parte dei luoghi di lavoro, dove il potere è concentrato nelle posizioni di vertice, nelle persone più anziane ed esperte. (Detto questo, in alcuni ambienti come il settore tecnologico, il potere è concentrato in un gruppo di persone più giovani, e le persone più anziane non sono nemmeno presenti).

Ho imparato a mie spese la necessità di equalizzare i poteri. Qualche mese fa, Duncan ed io stavamo facendo il debriefing dopo una presentazione congiunta. "Se vogliamo che le persone ci vedano come pari", disse, "dobbiamo strutturare il nostro discorso in modo più equo. Altrimenti, la gente darà per scontato che tu abbia il potere". Suggerì di avere un ruolo più importante nell'aprire e chiudere il discorso. Aveva ragione. Mi vergognavo di non aver notato prima questo problema di iniquità nei tempi di trasmissione, e lo risolvemmo.

Mi chiedo costantemente, e mi chiedo anche ai miei colleghi, come dare una scossa alle cose per valorizzare il meglio della nostra forza lavoro sempre più multigenerazionale. Come potreste collaborare con colleghi più anziani e più giovani per migliorare il vostro lavoro a livello professionale e nella vostra comunità? Come potreste creare più momenti intergenerazionali nella vostra vita?