Quand Les Gens Tendent La Main Pour Aider Leurs voisins...

... Les miracles se produisent par hasard.

Aujourd'hui, alors que notre monde semble si incertain, je souhaite partager deux histoires de développement entre voisins que je chéris depuis longtemps. Ce sont des histoires de personnes qui ont tendu la main à leurs voisins, même à l'autre bout du monde, et de personnes qui ont développé des solutions alimentaires pratiques que leurs voisins ont adoptées avec joie.

Ces deux histoires sont ma référence en matière de développement international pragmatique, de proximité, axé sur les solutions, à faible coût et bienveillant. Jeff Lohr préfère toutefois parler de l'aide apportée par des citoyens ordinaires à d'autres citoyens ordinaires dans un autre pays.

L'atelier d'usinage du tiers monde de M. Jeffry

Jeff et Linda Lohr vivaient à Schwenksville, en Pennsylvanie, en 2007, lorsqu'un jeune charpentier ghanéen nommé Abubakar Abdulai lui a envoyé un e-mail pour lui demander s'il pouvait rejoindre l'école de menuiserie de Jeff.

Abu, bénévole dans un orphelinat près de Cape Coast, souhaitait lancer un programme de menuiserie pour aider les enfants à apprendre à gagner leur vie. Des machines à bois lui permettraient de réaliser en 90 secondes ce qui prend 90 minutes à la main.

À cette époque, Jeff acceptait 10 étudiants huit fois par an dans sa classe de maître compétitive de six jours, attirant des débutants et des professionnels de toute l'Amérique du Nord et d'aussi loin que l'Inde et la Suède.

Après de nombreux échanges, les Lohr, avec l'aide de leurs amis, de leur famille, d'anciens élèves et d'un avocat spécialisé en immigration américain, ont réussi à réunir des fonds pour couvrir les frais de voyage et à obtenir un visa pour Abu. Il est arrivé en avril 2008 grâce à une bourse de trois mois pour se former auprès de Jeff et vivre dans leur ferme.

Les Lohr avaient prévu de former Abu sur les machines à bois occidentales, puis d'expédier au Ghana le matériel qu'ils pouvaient se permettre. Mais, en découvrant le Ghana rural, ils se sont vite rendu compte que cela ne fonctionnerait pas. Les machines-outils utilisées par Jeff en Pennsylvanie étaient chères, encombrantes et incompatibles avec le réseau électrique rural du Ghana.

Jeff a donc emmené Abu chez Home Depot et lui a demandé de lui indiquer les matériaux et les outils auxquels il pouvait accéder au Ghana, ce qui a conduit à la création de ce qu'Abu a appelé « l'atelier d'usinage du tiers monde de M. Jeffry ».

Cette scie circulaire portative avec défonceuse, montée sur une table de précision en bois dur, pourrait assurer toutes les fonctions d'une scie circulaire sur table et d'une raboteuse sophistiquées, pour 10 % du prix. Elle pourrait fonctionner sur un générateur. Et, à l'exception de la scie, de la défonceuse et de quelques accessoires, elle pourrait être entièrement construite avec des matériaux facilement disponibles au Ghana.

Abu rapporta les pièces de la première au Ghana pour les utiliser comme modèle pour la construction des autres. Le plan prévoyait que, sous sa direction, deux équipes de charpentiers construiraient deux machines chaque mois, le charpentier « le plus honorable » se voyant prêter la machine produite par son équipe jusqu'à ce qu'il puisse rembourser le coût total unitaire (environ 600 dollars) afin de la conserver.

Mais leur action concrète ne se limitait pas à la menuiserie. Linda avait appris que malgré une production abondante, plusieurs millions de Ghanéens souffraient de malnutrition, surtout pendant la saison sèche, faute de moyens de conservation. Abu était fasciné par la conservation, une technique inconnue dans les zones rurales du Ghana.

Linda, qui a grandi en apprenant à conserver les aliments, a réalisé une vidéo de démonstration des techniques de base de la mise en conserve à domicile qu'Abu a pu rapporter au Ghana. Elle a envoyé 20 caisses de bocaux pour lancer le programme pilote.

Et, pour soutenir le travail d'Abu au Ghana, les Lohr ont créé une organisation à but non lucratif américaine, Moringa Community.

Jeff affirme que tous les participants ont compris qu'il s'agissait d'un effort de coopération entre Américains et Africains. « Nous sommes une communauté mondiale. Nous devons être amis avec le monde. Et si vous ne donnez pas aux autres, vous passez à côté du sens de la vie. »

Alors qu'il embarquait dans son avion pour rentrer chez lui le 19 juillet 2008, avec à la main un ordinateur portable et un projecteur PowerPoint, Abu dit à Jeff et Linda : « Maintenant, laissez-moi vous montrer ce que je sais faire. Vous serez surpris. »

De retour au Ghana, Abu a visité de nombreux villages avant de rencontrer le chef Nana Kweku Adu-Twum, à Breman Baako. En septembre 2008, les chefs et les anciens ont mis à disposition neuf acres de terre et accordé l'autorisation de récolter quatre arbres pour construire le premier centre de formation.

Début octobre, Abu et ses bénévoles ont commencé à défricher le terrain. Comme le transport manuel de tout ce qui traverse un petit ruisseau prenait du temps, les Ghanéens ont conçu et construit un pont en ciment, entièrement à la main, les femmes portant des bols de ciment sur la tête. Et lorsqu'il est devenu évident qu'un camion était nécessaire, plusieurs personnes aux États-Unis ont contribué à hauteur de 8 000 dollars.

Les blocs utilisés pour construire le centre de formation ont été fabriqués à la main. Les enfants du quartier ont récupéré les pierres nécessaires à leur fabrication, puis les enfants et leurs mères les ont concassés à la main.

En janvier 2010, Abu a installé la toiture métallique du bâtiment et a enduit les murs extérieurs. Le mois suivant, Jeff est venu aider à terminer l'intérieur et à installer l'atelier d'usinage du nouveau centre de formation.

Jeff avait dessiné les plans de la boutique de moringa en utilisant des panneaux de particules, qu'Abu pouvait se procurer au Ghana. Mais il s'est avéré que l'achat au Ghana n'était pas du tout comparable à celui aux États-Unis.

« On se rend à Takoradi et on choisit des panneaux de particules récupérés lors de chantiers de démolition. Ce que les vendeurs proposent est pour le moins déroutant pour un étranger. On ignore la nature de la plupart des matériaux ni leur provenance. Difficile de savoir dans quel état ils se trouvent et quelle est leur valeur. »

Aujourd'hui, l' École communautaire des métiers de Moringa, à Breman Baako, au Ghana, enseigne le travail du bois, les arts du tissu et la conservation des aliments aux Ghanéens des zones rurales. En 2015, elle avait formé 45 garçons et 61 filles. Depuis le début du projet, 35 membres du personnel, dont onze salariés, ont travaillé de façon intermittente à l'école.

Moringa a parrainé de nombreux projets de travaux publics communautaires. « Nous avons construit des ponts, réparé des routes et réparé des bâtiments grâce à la main-d'œuvre locale bénévole que nous nourrissons en échange de notre travail. »

« Il ne s'agit pas de faire de la charité », a déclaré Jeff. « Il s'agit simplement de les aider à s'aider eux-mêmes. Ce sont simplement des citoyens ordinaires qui s'entraident dans un autre pays. À mon avis, l'éducation est vraiment le moyen d'instaurer la paix dans le monde. »

« Si vous avez la capacité d'aider quelqu'un, vous avez tort de ne pas le faire », a-t-il déclaré. « Et ce que l'on découvre grâce à cela, c'est une joie à donner. C'est passé de ma simple tentative d'aider un Africain à notre tentative d'aider tout un pays d'Afrique de l'Ouest. Ça a pris racine et ça a perduré. »

Mme Letela inspire les jardins scolaires

Molly Letela a inspiré la création de jardins scolaires dans tout le Lesotho.

Elle était directrice d'une école où les enfants arrivaient si affamés qu'ils ne pouvaient pas suivre les cours. Mettre en place un programme de repas scolaires n'était pas envisageable, car les communautés manquaient de nourriture ; c'est pourquoi les enfants avaient faim.

Cependant, tout autour de l'école, il y avait beaucoup de terrains vagues. Les parents étaient agriculteurs. Et il y avait un cours d'économie domestique à l'école.

Mme Letela était une femme sage. Elle n'a pas immédiatement proposé de lancer un projet de culture vivrière à l'école. Au contraire, elle a lancé l'idée avec douceur, un parent à la fois, à mesure que les parents venaient chercher leurs enfants à l'école. Les parents en ont discuté entre eux. Et lorsqu'elle a estimé que le moment était venu, Mme Letela a organisé une réunion.

Elle savait que pour nourrir les élèves, les parents devraient adopter une agriculture différente. Ils devraient cultiver plusieurs cultures par an, et non une seule. Elle a donc trouvé une petite ONG en Afrique du Sud qui a travaillé avec les agriculteurs pour leur enseigner les méthodes de l'agriculture biologique, en s'appuyant sur leurs connaissances préalables.

En moins de deux mois, les parents avaient commencé à cultiver la terre autour de l'école ; la classe d'économie domestique cuisinait les repas avec les légumes qu'ils cultivaient ; et les enfants, le ventre plein, pouvaient apprendre. Peu de temps après, les communautés voisines ont commencé à venir visiter, pour constater ce miracle par elles-mêmes. Ils ont appris à le faire eux-mêmes, sont rentrés chez eux et ont commencé à cultiver la terre dans leurs écoles.

Bientôt, sans aucun soutien extérieur, hormis l'expertise initiale de cette petite ONG, 58 autres écoles ont mis en place de tels programmes, et en quelques années, 200 autres ont suivi. Les agriculteurs, constatant qu'il était possible de cultiver une variété de cultures, ont également modifié leurs pratiques agricoles, améliorant ainsi la sécurité alimentaire de la communauté dans son ensemble.

Alors quel était le secret ?

• Tout d’abord, l’approche discrète de Mme Letela a donné aux parents le sentiment d’avoir eux-mêmes eu l’idée ; ils étaient « propriétaires » du projet, ce qui l’a rendu durable.
• Deuxièmement, elle a compris la nécessité d’une expertise spécifique qui s’appuie sur ce que les populations locales savaient déjà.
• Troisièmement, elle a vu un problème comme une opportunité de croissance et de changement.
• Et enfin, elle a cherché des solutions et des ressources disponibles localement.

L' Association de ressources pour le développement communautaire du Cap (qui a fermé ses portes il y a plusieurs années) a qualifié cette stratégie d'« apprentissage horizontal ». L'apprentissage entre voisins est durable, contrairement à l'intervention d'experts extérieurs. Cette approche permet de résoudre simultanément plusieurs problèmes avec les ressources locales. Elle ne nécessite aucun financement extérieur et est extrêmement efficace.