Når Folk Strekker Seg for å Hjelpe naboene...

... Mirakler skjer serendipitously.

I dag, når så mye i vår verden virker så usikkert, vil jeg dele to historier om nabo til nabo-utvikling som jeg lenge har verdsatt. Dette er historier om mennesker som nådde ut til naboer, selv på den andre siden av verden, og mennesker som utviklet praktiske matløsninger som naboene med glede tok i bruk.

Disse to historiene er min lodestone for praktisk, nabo til nabo, løsningsfokusert, lavkost, omsorgsfull internasjonal utvikling. Selv om Jeff Lohr foretrekker å kalle det en historie om hvordan noen vanlige Joes hjalp noen andre vanlige Joes i et annet land.

Mr. Jeffry's Third World Machine Shop

Jeff og Linda Lohr bodde i Schwenksville, Pennsylvania, i 2007, da en ung ghanesisk snekker ved navn Abubakar Abdulai sendte en e-post for å spørre om han kunne bli med på Jeffs trearbeidsskole.

Abu, frivillig på et barnehjem nær Cape Coast, ønsket å starte et trebearbeidingsprogram for å hjelpe barn å lære å tjene til livets opphold. Trebearbeidingsmaskiner ville la ham fullføre på 90 sekunder det som tar 90 minutter for hånd.

På den tiden tok Jeff imot 10 studenter åtte ganger i året til sin konkurrerende seks-dagers mesterklasse, og tiltrekker seg nybegynnere og profesjonelle fra hele Nord-Amerika og så langt unna som India og Sverige.

Etter mye frem og tilbake samlet Lohrs, med hjelp av venner, familie, tidligere studenter og en lokal amerikansk immigrasjonsadvokat, inn penger til reisekostnader og skaffet visum til Abu. Han kom i april 2008 på et tre måneders stipend for å trene med Jeff og bo på gården deres.

Lohrs hadde en plan om å trene Abu på vestlige trebearbeidingsmaskiner og deretter sende det maskineriet de hadde råd til til Ghana. Men etter hvert som de lærte mer om det landlige Ghana, skjønte de snart at dette ikke ville fungere. Maskinverktøyene Jeff brukte i Pennsylvania var dyre, klumpete og ville ikke fungere i det landlige Ghanas strømnett.

Så Jeff tok Abu med til Home Depot og ba ham om å peke ut materialer og verktøy han kunne få tilgang til i Ghana, og det førte til opprettelsen av det Abu kalte "Mr. Jeffry's Third World Machine Shop".

Denne håndholdte sirkelsagen og overfresen, montert i et presisjonsbord av løvtre, kunne utføre alle funksjonene til en sofistikert bordsag og høvel, til 10 % av kostnaden. Det kan gå av en generator. Og bortsett fra sagen og overfresen og noen få tilbehør, kan den bygges utelukkende av materialer som er lett tilgjengelig i Ghana.

Abu tok delene av den første tilbake til Ghana for å bruke som mal for å bygge andre. Planen var at under Abus veiledning skulle to lag med snekkere bygge to maskiner hver måned, hvor den «mest ærefulle» snekkeren fikk maskinen hans laget produserte som et lån inntil han kunne betale tilbake den totale kostnaden per enhet (omtrent $600) for å beholde den.

Men deres praktiske rekkevidde var ikke begrenset til snekring. Linda hadde lært at til tross for at hun dyrket mye mat, var flere millioner ghanesere underernært, spesielt i den tørre årstiden, fordi de ikke hadde noen måte å bevare høsten på. Abu var fascinert av å lære om bevaring, som var ukjent på landsbygda i Ghana.

Linda, som vokste opp med å lære å konservere mat, laget en videodemonstrasjon av grunnleggende hermetikkteknikker som Abu kan ta med tilbake til Ghana. Hun sendte 20 bokser med hermetikkglass for å starte pilotprogrammet.

Og for å støtte Abus arbeid i Ghana, opprettet Lohrs en amerikansk ideell organisasjon, moringa-samfunnet.

Jeff sier at alle involverte forsto at det var et samarbeid mellom amerikanere og afrikanere. "Vi er et verdenssamfunn. Vi må være venner med verden. Og hvis du ikke gir til andre, har du gått glipp av meningen med livet."

Da han gikk om bord på flyet hjem den 19. juli 2008, med en bærbar datamaskin og Power Point-projektor, sa Abu til Jeff og Linda: «La meg nå vise dere hva jeg kan gjøre. Dere vil bli overrasket.»

Tilbake i Ghana besøkte Abu mange landsbyer før han møtte sjef Nana Kweku Adu-Twum, i Breman Baako. I september 2008 ga dens høvdinger og eldste ni dekar land og ga tillatelse til å høste fire trær for å bygge det første treningssenteret.

I begynnelsen av oktober begynte Abu og hans frivillige å rydde landet. Fordi det var tidkrevende å frakte alt for hånd over en liten bekk, konstruerte og bygde ghaneserne en sementbro, helt for hånd, med kvinner som bar sementboller på hodet. Og da det ble klart at det var behov for en lastebil, bidro flere personer i USA med $8000.

Blokkene for å bygge treningssenteret ble håndlaget. Lokale barn samlet inn steinene for å lage blokkene, og barna og mødrene deres håndknuste dem.

I januar 2010 satte Abu metalltaket på bygningen og pusset ytterveggene. Den neste måneden kom Jeff for å hjelpe til med å fullføre interiøret og sette opp maskinverkstedet på det nye treningssenteret.

Jeff hadde utarbeidet planene for moringa-butikken ved hjelp av sponplater, som Abu kunne få tak i i Ghana. Men det viste seg at å kjøpe den i Ghana ikke var som i USA.

«Du drar til byen Takoradi og plukker fra sponplater som er reddet fra rivingsprosjekter. Hva selgerne har tilgjengelig er mildt sagt forvirrende for en utenforstående. Man aner ikke hva det meste av materialet er eller hvor det kommer fra. Det er vanskelig å vite hvilken form den er i, og hvor mye den er verdt.»

Nå lærer Moringa Community School of Trades i Breman Baako, Ghana, trearbeid, tekstilkunst og matkonservering til landlige ghanesere. I 2015 hadde den trent 45 gutter og 61 jenter. Den hadde 35 ansatte på og av med skolen siden prosjektet startet, elleve av dem betalte ansatte.

Moringa hadde sponset mange samfunnsprosjekter for offentlige arbeider. "Vi har bygget broer, fikset veier, reparert bygninger, alt med frivillig lokal arbeidskraft som vi mater i bytte for arbeidet."

"Konseptet her er ikke veldedighet," sa Jeff. "Det er bare å hjelpe dem med å hjelpe seg selv. Dette er bare vanlig Joes som prøver å hjelpe andre vanlige Joes i et annet land er hva det er. Utdanning er virkelig verktøyet for å få fred i verden i tankene mine."

"Hvis du har en evne til å hjelpe noen, er det galt av deg å ikke gjøre det," sa han. "Og det som oppdages gjennom det er en glede å gi. Det gikk fra at jeg bare prøvde å hjelpe en afrikaner til at vi prøvde å hjelpe et helt vestafrikansk land. Det tok bare tak og fortsatte."

Fru Letela inspirerer skolehager

Molly Letela inspirerte opprettelsen av skolehager over hele Lesotho.

Hun var rektor på en skole der barn kom til skolen så sultne at de ikke kunne ta hensyn i timen. Å starte et lunsjprogram på skolen var ikke et alternativ, siden lokalsamfunnene ikke hadde mye mat – det var derfor barna var sultne.

Men rundt hele skolen var det mye tomt. Foreldrene var bønder. Og det var huskunnskapstime på skolen.

Fru Letela var en klok kvinne. Hun sa ikke umiddelbart «la oss starte et prosjekt for å dyrke mat på skolen» . I stedet fløt hun forsiktig ideen, en forelder om gangen, da foreldre kom til skolen for å hente barna sine. Foreldre snakket seg imellom om ideen. Og da hun følte at tiden var inne, holdt fru Letela et møte.

Hun visste at for å mate elevene, måtte foreldrene drive gårdsdrift annerledes. De ville trenge å dyrke en rekke avlinger i løpet av et år, ikke bare én. Så hun fant en liten NGO i Sør-Afrika som jobbet med bøndene for å lære dem økologiske jordbruksmetoder, basert undervisningen på det de allerede visste.

På mindre enn to måneder hadde foreldrene begynt å drive jordbruk rundt skolen; hjemmekunnskapsklassen laget mat med grønnsakene de dyrket; og barna, med full mage, kunne lære. Ikke mye lenger etter det begynte nabosamfunnene å komme på besøk for å se dette miraklet selv. De lærte å gjøre det selv, og dro hjem og begynte å drive jordbruk på skolene sine.

Snart, uten støtte utenfra, bortsett fra den første ekspertisen til den ene lille frivillige organisasjonen, hadde 58 flere skoler slike programmer, og i løpet av få år hadde 200 flere det også. Og bøndene, som så at det var mulig å dyrke en rekke avlinger, endret også oppdrettspraksis hjemme, slik at matsikkerheten ble bedre i samfunnet som helhet.

Så hva var hemmeligheten?

• For det første betydde fru Letelas lavmælte tilnærming at foreldrene følte at de hadde kommet på ideen selv; de 'eide' prosjektet, og dette gjorde det bærekraftig.
• For det andre forsto hun behovet for spesifikk kompetanse som bygget på det lokalbefolkningen allerede visste.
• For det tredje så hun et problem som en mulighet for vekst og endring.
• Og til slutt så hun seg rundt etter løsninger og ressurser som var lokalt tilgjengelige.

Community Development Resource Association i Cape Town (som la ned for flere år siden) kalte denne strategien "horisontal læring". Naboer som lærer av naboer er bærekraftig på en måte som ikke skjer når eksperter kommer inn utenfra. Den løser en rekke problemer på en gang med lokalt tilgjengelige ressurser. Den trenger ikke ekstern bistand. Og det er ekstremt effektivt.