När människor vänder Sig för Att hjälpa Sina grannar...

... Mirakel sker utan vidare.

Idag, när så mycket i vår värld verkar så osäkert, vill jag dela med mig av två berättelser om granne till granne utveckling som jag länge har värdesatt. Det här är berättelser om människor som nått ut till grannar, även på andra sidan jorden, och människor som utvecklat praktiska matlösningar som deras grannar med glädje anammat.

Dessa två berättelser är min utgångspunkt för praktisk, granne till granne, lösningsfokuserad, låg kostnad, omtänksam internationell utveckling. Även om Jeff Lohr föredrar att kalla det en berättelse om hur några vanliga Joes hjälpte några andra vanliga Joes i ett annat land.

Mr Jeffrys maskinverkstad i tredje världen

Jeff och Linda Lohr bodde i Schwenksville, Pennsylvania, 2007, när en ung ghanansk snickare vid namn Abubakar Abdulai mailade för att fråga om han kunde gå med på Jeffs träbearbetarskola.

Abu, volontär på ett barnhem nära Cape Coast, ville starta ett träbearbetningsprogram för att hjälpa barn att lära sig att försörja sig. Träbearbetningsmaskiner skulle låta honom slutföra på 90 sekunder vad som tar 90 minuter för hand.

Vid den tiden tog Jeff emot 10 elever åtta gånger om året till sin konkurrenskraftiga sexdagars mästarklass, och lockade nybörjare och proffs från hela Nordamerika och så långt bort som Indien och Sverige.

Efter mycket fram och tillbaka samlade familjen Lohrs, med hjälp av vänner, familj, före detta studenter och en lokal amerikansk immigrationsadvokat, in pengar till resekostnader och skaffade visum till Abu. Han anlände i april 2008 på ett tremånadersstipendium för att träna med Jeff och bo i deras gårdshem.

Familjen Lohr hade en plan att utbilda Abu på västerländska träbearbetningsmaskiner och sedan skicka de maskiner de hade råd med till Ghana. Men när de lärde sig mer om landsbygden i Ghana insåg de snart att detta inte skulle fungera. Verktygsmaskinerna Jeff använde i Pennsylvania var dyra, skrymmande och fungerade inte på landsbygden i Ghanas elnät.

Så Jeff tog Abu till Home Depot och bad honom peka ut material och verktyg han kunde komma åt i Ghana, och det ledde till skapandet av vad Abu kallade "Mr. Jeffrys maskinverkstad i tredje världen".

Denna handhållna cirkelsåg och fräs, monterad i ett precisionsbord av lövträ, kunde utföra alla funktionerna hos en sofistikerad bordssåg och hyvel, till 10 % av kostnaden. Det kan rinna av en generator. Och förutom sågen och överfräsen och några tillbehör kan den byggas helt av material som är lättillgängligt i Ghana.

Abu tog delarna av den första tillbaka till Ghana för att använda som mall för att bygga andra. Planen var att under Abus vägledning skulle två team snickare bygga två maskiner varje månad, där den "mest hedervärda" snickaren fick maskinen som hans team producerade som ett lån tills han kunde betala tillbaka den totala kostnaden per enhet (ca 600 USD) för att behålla den.

Men deras praktiska räckvidd var inte begränsad till snickeri. Linda hade lärt sig att trots att hon odlade mycket mat var flera miljoner ghananer undernärda, särskilt under torrperioden, eftersom de inte hade något sätt att bevara skörden. Abu var fascinerad av att lära sig om bevarande, som var okänt på landsbygden i Ghana.

Linda, som växte upp med att lära sig konservera mat, skapade en videodemonstration av grundläggande hemkonserveringstekniker för Abu att ta tillbaka till Ghana. Hon skickade 20 lådor med burkar för att starta pilotprogrammet.

Och för att stödja Abus arbete i Ghana skapade familjen Lohrs en amerikansk ideell organisation, moringa community.

Jeff säger att alla inblandade förstod att det var ett samarbete mellan amerikaner och afrikaner. "Vi är en världsgemenskap. Vi måste vara vänner med världen. Och om du inte ger till andra har du missat meningen med livet."

När han gick ombord på sitt plan hem den 19 juli 2008, med en bärbar dator och en Power Point-projektor, sa Abu till Jeff och Linda: "Låt mig nu visa er vad jag kan göra. Ni kommer att bli förvånade."

Tillbaka i Ghana besökte Abu många byar innan han träffade chefen Nana Kweku Adu-Twum i Breman Baako. I september 2008 tillhandahöll dess hövdingar och äldste nio tunnland mark och gav tillstånd att skörda fyra träd för att bygga det första träningscentret.

I början av oktober började Abu och hans volontärer röja landet. Eftersom det var tidskrävande att dra allt för hand över en liten bäck, konstruerade och byggde ghananierna en cementbro, helt för hand, med kvinnor som bar cementskålar på huvudet. Och när det stod klart att det behövdes en lastbil bidrog flera personer i USA med $8 000.

Blocken för att bygga utbildningscentret var handgjorda. Lokala barn samlade in stenarna för att bygga upp blocken, och barnen och deras mödrar handkrossade dem.

I januari 2010 installerade Abu plåttaket på byggnaden och putsade ytterväggarna. Nästa månad kom Jeff för att hjälpa till att färdigställa inredningen och sätta upp maskinverkstaden på det nya utbildningscentret.

Jeff hade ritat upp planerna för moringabutiken med hjälp av spånskivor, som Abu kunde köpa i Ghana. Men det visade sig att att köpa den i Ghana inte alls var som i USA.

"Du går till staden Takoradi och plockar från spånskivor som har räddats från rivningsprojekt. Vad säljarna har tillgängligt är minst sagt förvirrande för en utomstående. Man har ingen aning om vad det mesta av materialet är eller var det kommer ifrån. Det är svårt att veta vilken form den är i och hur mycket den är värd.”

Nu undervisar Moringa Community School of Trades i Breman Baako, Ghana, träbearbetning, tygkonst och matkonservering till ghananer på landsbygden. År 2015 hade den tränat 45 pojkar och 61 flickor. Den hade 35 anställda på och av med skolan sedan projektet startade, elva av dem betald personal.

Moringa hade sponsrat många samhällsprojekt för offentliga arbeten. "Vi har byggt broar, fixat vägar, reparerat byggnader, allt med frivillig lokal arbetskraft som vi matar i utbyte mot arbetet."

"Konceptet här är inte välgörenhet," sa Jeff. "Det är bara att hjälpa dem att hjälpa sig själva. Det här är bara vanliga Joes som försöker hjälpa andra vanliga Joes i ett annat land är vad det är. Utbildning är verkligen verktyget för att få fred i världen i mitt sinne."

"Om du har en förmåga att hjälpa någon är det fel av dig att inte göra det," sa han. "Och det som upptäcks genom det är en fröjd att ge. Det gick från att jag bara försökte hjälpa en afrikan till att vi försökte hjälpa ett helt västafrikanskt land. Det tog bara tag och fortsatte."

Fru Letela inspirerar skolträdgårdar

Molly Letela inspirerade skapandet av skolträdgårdar över hela Lesotho.

Hon var rektor på en skola där barn kom till skolan så hungriga att de inte kunde lyssna i klassen. Att starta ett skollunchprogram var inget alternativ, eftersom kommunerna inte hade mycket mat – det var därför barnen var hungriga.

Men runt om på skolan var det mycket tomt. Föräldrarna var bönder. Och det var hemkunskapsklass i skolan.

Fru Letela var en klok kvinna. Hon sa inte omedelbart "låt oss starta ett projekt för att odla mat på skolan". Istället drev hon försiktigt idén, en förälder i taget, när föräldrar kom till skolan för att hämta sina barn. Föräldrar pratade sinsemellan om idén. Och när hon kände att tiden var inne höll fru Letela ett möte.

Hon visste att för att ge eleverna mat måste föräldrarna odla annorlunda. De skulle behöva odla ett antal grödor på ett år, inte bara en. Så hon hittade en liten NGO i Sydafrika som arbetade med bönderna för att lära dem ekologiska jordbruksmetoder, baserat undervisningen på vad de redan visste.

På mindre än två månader hade föräldrarna börjat odla runt skolan; hemkunskapsklassen lagade mat med hjälp av grönsakerna de odlade; och barnen, med full mage, kunde lära sig. Inte mycket längre efter det började närliggande samhällen komma och besöka, för att själva se detta mirakel. De lärde sig att göra det själva och gick hem och började jordbruka i sina skolor.

Snart, utan något externt stöd förutom den initiala expertisen från den ena lilla icke-statliga organisationen, hade 58 fler skolor sådana program, och inom några år hade 200 fler också det. Och bönderna, som såg att det var möjligt att odla en rad grödor, ändrade också sina jordbruksmetoder hemma, så livsmedelssäkerheten förbättrades i samhället som helhet.

Så vad var hemligheten?

• För det första innebar fru Letelas lågmälda inställning att föräldrarna kände att de själva hade kommit på idén; de "ägde" projektet, och detta gjorde det hållbart.
• För det andra förstod hon behovet av specifik expertis som byggde på vad lokalbefolkningen redan visste.
• För det tredje såg hon ett problem som en möjlighet till tillväxt och förändring.
• Och slutligen tittade hon runt efter lösningar och resurser som fanns lokalt tillgängliga.

Community Development Resource Association i Kapstaden (som lades ner för flera år sedan) kallade denna strategi för "horisontellt lärande". Grannar som lär sig av grannar är hållbart på ett sätt som inte händer när experter kommer in utifrån. Den löser ett antal problem samtidigt med lokalt tillgängliga resurser. Det behöver inte externt bistånd. Och det är extremt effektivt.