Quando Le Persone Si Fanno Avanti Per Aiutare I Loro vicini...

... I miracoli accadono per caso.

Oggi, in un momento in cui il nostro mondo sembra così incerto, voglio condividere due storie di sviluppo tra vicini che custodisco gelosamente. Storie di persone che si sono rivolte ai vicini, anche dall'altra parte del mondo, e di persone che hanno sviluppato soluzioni alimentari pratiche che i loro vicini hanno adottato con entusiasmo.

Queste due storie sono il mio punto di riferimento per uno sviluppo internazionale pratico, vicino a vicino, incentrato sulla soluzione, a basso costo e solidale. Anche se Jeff Lohr preferisce definirla una storia di come alcuni cittadini comuni hanno aiutato altri cittadini comuni in un altro Paese.

Officina meccanica del terzo mondo del signor Jeffry

Nel 2007 Jeff e Linda Lohr vivevano a Schwenksville, in Pennsylvania, quando un giovane falegname ghanese di nome Abubakar Abdulai gli scrisse un'e-mail per chiedergli se poteva iscriversi alla scuola di falegnameria di Jeff.

Abu, volontario in un orfanotrofio vicino a Cape Coast, voleva avviare un programma di lavorazione del legno per aiutare i bambini a imparare a guadagnarsi da vivere. Le macchine per la lavorazione del legno gli permettevano di completare in 90 secondi ciò che a mano impiegava 90 minuti.

A quel tempo, Jeff accettava 10 studenti otto volte l'anno per la sua masterclass competitiva di sei giorni, attraendo principianti e professionisti da tutto il Nord America e da luoghi lontani come l'India e la Svezia.

Dopo un lungo tira e molla, i Lohr, con l'aiuto di amici, familiari, ex studenti e un avvocato specializzato in immigrazione negli Stati Uniti, hanno raccolto fondi per le spese di viaggio e ottenuto un visto per Abu. È arrivato nell'aprile 2008 con una borsa di studio di tre mesi per allenarsi con Jeff e vivere nella loro casa di campagna.

I Lohr avevano in programma di addestrare Abu all'uso di macchinari occidentali per la lavorazione del legno e poi spedire in Ghana tutti i macchinari che potevano permettersi. Ma, man mano che imparavano di più sul Ghana rurale, si resero presto conto che non avrebbe funzionato. I macchinari che Jeff usava in Pennsylvania erano costosi, ingombranti e non funzionavano nella rete elettrica del Ghana rurale.

Così Jeff portò Abu all'Home Depot e gli chiese di indicargli i materiali e gli utensili a cui poteva accedere in Ghana. Da lì nacque quella che Abu chiamò "l'officina meccanica del terzo mondo del signor Jeffry".

Questa sega circolare e fresatrice portatile, montata su un tavolo di precisione in legno massello, potrebbe svolgere tutte le funzioni di una sega circolare e di una piallatrice da tavolo sofisticate, al 10% del costo. Potrebbe funzionare con un generatore. E, a parte la sega, la fresatrice e alcuni accessori, potrebbe essere costruita interamente con materiali facilmente reperibili in Ghana.

Abu portò i pezzi del primo in Ghana per usarli come modello per costruirne altri. Il piano prevedeva che, sotto la guida di Abu, due squadre di carpentieri avrebbero costruito due macchine al mese, e che al carpentiere "più onorevole" venisse data in prestito la macchina prodotta dalla sua squadra, finché non fosse riuscito a rimborsare il costo totale per unità (circa 600 dollari) per poterla tenere.

Ma il loro impegno pratico non si limitava alla falegnameria. Linda aveva scoperto che, nonostante la grande quantità di cibo coltivato, diversi milioni di ghanesi erano malnutriti, soprattutto durante la stagione secca, perché non avevano modo di conservare il raccolto. Abu era affascinato dall'idea di imparare come si conservava il raccolto, una pratica sconosciuta nelle zone rurali del Ghana.

Linda, che è cresciuta imparando a conservare il cibo, ha creato un video dimostrativo delle tecniche di base per la conservazione domestica che Abu avrebbe potuto portare in Ghana. Ha inviato 20 casse di barattoli per avviare il programma pilota.

Per sostenere il lavoro di Abu in Ghana, i Lohr hanno fondato negli Stati Uniti un'organizzazione no-profit, la Moringa Community.

Jeff afferma che tutti i soggetti coinvolti hanno capito che si trattava di uno sforzo di cooperazione tra americani e africani. "Siamo una comunità mondiale. Dobbiamo essere amici del mondo. E se non doni agli altri, hai perso il senso della vita".

Mentre saliva sull'aereo per tornare a casa il 19 luglio 2008, con un computer portatile e un proiettore Power Point in mano, Abu disse a Jeff e Linda: "Ora lasciate che vi mostri cosa so fare. Rimarrete sorpresi".

Tornato in Ghana, Abu visitò molti villaggi prima di incontrare il capo Nana Kweku Adu-Twum, a Breman Baako. Nel settembre 2008, i capi e gli anziani del villaggio gli fornirono nove acri di terra e concessero il permesso di abbattere quattro alberi per costruire il primo centro di addestramento.

All'inizio di ottobre, Abu e i suoi volontari iniziarono a bonificare il terreno. Poiché trasportare tutto a mano attraverso un piccolo ruscello richiedeva molto tempo, i ghanesi progettarono e costruirono un ponte di cemento, interamente a mano, con donne che trasportavano ciotole di cemento sulla testa. E quando divenne chiaro che serviva un camion, diverse persone negli Stati Uniti contribuirono con 8.000 dollari.

I blocchi per costruire il centro di formazione sono stati realizzati a mano. I bambini del posto hanno raccolto le pietre per costruire i blocchi, che poi i bambini e le loro madri hanno frantumato a mano.

Nel gennaio 2010, Abu installò il tetto metallico dell'edificio e intonacò le pareti esterne. Il mese successivo, Jeff arrivò per aiutare a rifinire gli interni e ad allestire l'officina meccanica del nuovo centro di formazione.

Jeff aveva progettato il negozio di moringa utilizzando pannelli di particelle, che Abu poteva trovare in Ghana. Ma si è scoperto che acquistarli in Ghana non era affatto come negli Stati Uniti.

"Si va nella città di Takoradi e si sceglie tra i pannelli truciolari recuperati da demolizioni. Ciò che i venditori hanno a disposizione è a dir poco sconcertante per un estraneo. Non si ha idea di cosa sia la maggior parte del materiale o da dove provenga. È difficile sapere in che condizioni si trovi e quanto valga."

Oggi, la Moringa Community School of Trades di Breman Baako, in Ghana, insegna lavorazione del legno, arte tessile e conservazione degli alimenti alle popolazioni rurali del Ghana. Entro il 2015, aveva formato 45 ragazzi e 61 ragazze. Dall'inizio del progetto, la scuola ha impiegato 35 membri del personale, a intermittenza, undici dei quali retribuiti.

Moringa ha sponsorizzato molti progetti di opere pubbliche comunitarie. "Abbiamo costruito ponti, riparato strade, riparato edifici, tutto con manodopera locale volontaria che nutriamo in cambio del lavoro."

"Il concetto qui non è carità", ha detto Jeff. "Si tratta semplicemente di aiutarli ad aiutare se stessi. Si tratta semplicemente di persone normali che cercano di aiutare altre persone normali in un altro Paese, ecco cos'è. L'istruzione è davvero lo strumento per portare la pace nel mondo, secondo me."

"Se hai la capacità di aiutare qualcuno, è sbagliato non farlo", ha detto. "E ciò che si scopre grazie a questo è una gioia da donare. È passato dal cercare di aiutare un africano a cercare di aiutare un intero paese dell'Africa occidentale. Ha preso piede e ha continuato a crescere."

La signora Letela ispira i giardini scolastici

Molly Letela ha ispirato la creazione di orti scolastici in tutto il Lesotho.

Era preside di una scuola dove i bambini arrivavano a scuola così affamati da non riuscire a stare attenti in classe. Avviare un programma di mensa scolastica non era un'opzione, poiché le comunità non avevano molto cibo: ecco perché i bambini avevano fame.

Tuttavia, tutt'intorno alla scuola c'erano molti terreni incolti. I genitori erano contadini. E c'era un corso di economia domestica a scuola.

La signora Letela era una donna saggia. Non disse subito "Iniziamo un progetto per coltivare cibo a scuola". Piuttosto, propose l'idea con delicatezza, un genitore alla volta, mentre i genitori si recavano a scuola a prendere i loro figli. I genitori ne discutevano tra loro. E quando sentì che era il momento giusto, la signora Letela tenne una riunione.

Sapeva che per sfamare gli studenti, i genitori avrebbero dovuto coltivare in modo diverso. Avrebbero dovuto coltivare diverse colture all'anno, non solo una. Così ha trovato una piccola ONG in Sudafrica che ha lavorato con gli agricoltori per insegnare loro metodi di coltivazione biologica, basandosi su ciò che già sapevano.

In meno di due mesi, i genitori avevano iniziato a coltivare i campi intorno alla scuola; il corso di economia domestica preparava pasti usando le verdure che coltivavano; e i bambini, a stomaco pieno, potevano imparare. Non molto tempo dopo, le comunità vicine iniziarono a venire a visitare i campi, per vedere di persona questo miracolo. Impararono a farlo da soli, tornarono a casa e iniziarono a coltivare nelle loro scuole.

Ben presto, senza alcun supporto esterno, fatta eccezione per l'iniziale competenza di quella piccola ONG, altre 58 scuole adottarono programmi simili e, nel giro di pochi anni, altre 200 ne adottarono. E gli agricoltori, rendendosi conto che era possibile coltivare una varietà di colture, modificarono anche le loro pratiche agricole a casa, migliorando così la sicurezza alimentare nell'intera comunità.

Quindi qual era il segreto?

• In primo luogo, l'approccio discreto della signora Letela ha fatto sì che i genitori si sentissero gli ideatori dell'idea stessa; erano "proprietari" del progetto, e questo lo rendeva sostenibile.
• In secondo luogo, comprese la necessità di competenze specifiche basate su ciò che la gente del posto già sapeva.
• In terzo luogo, vedeva un problema come un'opportunità di crescita e cambiamento.
• Infine, ha cercato soluzioni e risorse disponibili a livello locale.

La Community Development Resource Association di Città del Capo (chiusa diversi anni fa) ha definito questa strategia "apprendimento orizzontale". L'apprendimento tra vicini è sostenibile in un modo che non si verifica quando gli esperti arrivano dall'esterno. Affronta diversi problemi contemporaneamente con risorse disponibili localmente. Non necessita di finanziamenti esterni. Ed è estremamente efficace.