Quando as Pessoas Se dispõem a Ajudar Seus vizinhos...

... Milagres acontecem por acaso.

Hoje, quando tanta coisa em nosso mundo parece tão incerta, quero compartilhar duas histórias de desenvolvimento entre vizinhos que guardo com carinho há muito tempo. São histórias de pessoas que estenderam a mão aos seus vizinhos, mesmo do outro lado do mundo, e de pessoas que desenvolveram soluções práticas para a alimentação que seus vizinhos adotaram com entusiasmo.

Essas duas histórias são a minha bússola para o desenvolvimento internacional prático, de vizinho para vizinho, focado em soluções, de baixo custo e com empatia. Embora Jeff Lohr prefira chamá-la de história de como alguns cidadãos comuns ajudaram outros cidadãos comuns em outro país.

Oficina Mecânica do Terceiro Mundo do Sr. Jeffry

Jeff e Linda Lohr moravam em Schwenksville, Pensilvânia, em 2007, quando um jovem carpinteiro ganês chamado Abubakar Abdulai enviou um e-mail perguntando se poderia se inscrever na escola de marcenaria de Jeff.

Abu, que fazia trabalho voluntário em um orfanato perto de Cape Coast, queria iniciar um programa de marcenaria para ajudar as crianças a aprenderem a ganhar a vida. As máquinas de marcenaria permitiriam que ele concluísse em 90 segundos o que levaria 90 minutos para fazer manualmente.

Naquela época, Jeff aceitava 10 alunos oito vezes por ano em seu competitivo curso avançado de seis dias, atraindo iniciantes e profissionais de toda a América do Norte e de lugares tão distantes quanto a Índia e a Suécia.

Após muita negociação, os Lohrs, com a ajuda de amigos, familiares, ex-alunos e um advogado de imigração local dos EUA, arrecadaram dinheiro para as despesas de viagem e obtiveram um visto para Abu. Ele chegou em abril de 2008 com uma bolsa de estudos de três meses para treinar com Jeff e morar na fazenda da família.

Os Lohrs tinham um plano para treinar Abu no uso de máquinas de marcenaria ocidentais e, em seguida, enviar para Gana o máximo de máquinas que pudessem comprar. Mas, à medida que aprendiam mais sobre a zona rural de Gana, logo perceberam que isso não funcionaria. As máquinas-ferramenta que Jeff usava na Pensilvânia eram caras, volumosas e não funcionariam na rede elétrica da zona rural de Gana.

Então Jeff levou Abu à Home Depot e pediu que ele indicasse materiais e ferramentas que ele poderia encontrar em Gana, e isso levou à criação do que Abu chamou de "Oficina Mecânica do Terceiro Mundo do Sr. Jeffry".

Esta serra circular e tupia portáteis, montadas em uma mesa de madeira maciça de precisão, poderiam executar todas as funções de uma serra de mesa e plaina sofisticadas, por 10% do custo. Poderiam funcionar com um gerador. E, com exceção da serra, da tupia e de alguns acessórios, poderiam ser construídas inteiramente com materiais facilmente encontrados em Gana.

Abu levou as peças da primeira máquina de volta para Gana para usá-las como modelo na construção de outras. O plano era que, sob a orientação de Abu, duas equipes de carpinteiros construíssem duas máquinas por mês, e o carpinteiro "mais honrado" receberia a máquina produzida por sua equipe como um empréstimo até que pudesse pagar o custo total por unidade (cerca de US$ 600) para ficar com ela.

Mas o trabalho prático deles não se limitava à carpintaria. Linda descobriu que, apesar de cultivarem muitos alimentos, milhões de ganeses sofriam de desnutrição, principalmente durante a estação seca, porque não tinham como conservar a colheita. Abu ficou fascinado ao aprender sobre conservação de alimentos, algo desconhecido nas áreas rurais de Gana.

Linda, que cresceu aprendendo a conservar alimentos, criou uma demonstração em vídeo de técnicas básicas de enlatamento caseiro para Abu levar de volta a Gana. Ela enviou 20 caixas de potes de conserva para iniciar o programa piloto.

E, para apoiar o trabalho de Abu em Gana, os Lohrs criaram uma organização sem fins lucrativos nos EUA, a Moringa Community.

Jeff diz que todos os envolvidos entenderam que se tratava de um esforço conjunto entre americanos e africanos. “Somos uma comunidade global. Precisamos ser amigos do mundo. E se você não se doa aos outros, você perdeu o sentido da vida.”

Ao embarcar em seu avião de volta para casa em 19 de julho de 2008, carregando um computador portátil e um projetor de PowerPoint, Abu disse a Jeff e Linda: "Agora deixem-me mostrar o que eu sei fazer. Vocês ficarão surpresos."

De volta a Gana, Abu visitou muitas aldeias antes de conhecer o chefe Nana Kweku Adu-Twum, em Breman Baako. Em setembro de 2008, os chefes e anciãos da aldeia cederam nove acres de terra e concederam permissão para o corte de quatro árvores para a construção do primeiro centro de treinamento.

No início de outubro, Abu e seus voluntários começaram a limpar o terreno. Como transportar tudo manualmente por um pequeno riacho era demorado, os ganenses projetaram e construíram uma ponte de cimento, inteiramente à mão, com mulheres carregando tigelas de cimento na cabeça. E quando ficou claro que um caminhão era necessário, várias pessoas nos EUA contribuíram com US$ 8.000.

Os blocos para construir o centro de treinamento foram feitos à mão. Crianças da região coletaram as pedras para compor os blocos, e as crianças e suas mães as trituraram manualmente.

Em janeiro de 2010, Abu instalou o telhado metálico no prédio e rebocou as paredes externas. No mês seguinte, Jeff veio ajudar a terminar o interior e a montar a oficina mecânica no novo centro de treinamento.

Jeff havia elaborado os planos para a loja de moringa usando aglomerado, que Abu conseguia obter em Gana. Mas descobriu que comprar esse material em Gana era completamente diferente de comprar nos EUA.

"Você vai até a cidade de Takoradi e escolhe entre os painéis de partículas recuperados de projetos de demolição. O que os vendedores têm disponível é, no mínimo, confuso para um forasteiro. Ninguém tem ideia do que a maior parte do material é ou de onde veio. É difícil saber em que estado está e quanto vale."

Atualmente, a Escola Comunitária de Ofícios Moringa, em Breman Baako, Gana, ensina marcenaria, artes têxteis e conservação de alimentos para moradores rurais ganeses. Em 2015, a escola já havia capacitado 45 meninos e 61 meninas. Desde o início do projeto, a escola contou com 35 funcionários, entre eles 35 contratados e 35 funcionários temporários, sendo 11 deles remunerados.

A Moringa patrocinou muitos projetos de obras públicas comunitárias. "Construímos pontes, consertamos estradas, reformamos prédios, tudo com mão de obra voluntária local que alimentamos em troca do trabalho."

“O conceito aqui não é caridade”, disse Jeff. “É simplesmente ajudá-los a se ajudarem. São pessoas comuns tentando ajudar outras pessoas comuns em outro país, é isso. Na minha opinião, a educação é a verdadeira ferramenta para alcançar a paz no mundo.”

“Se você tem a capacidade de ajudar alguém, é errado não fazê-lo”, disse ele. “E o que se descobre através disso é a alegria de doar. Começou quando eu só queria ajudar um africano e acabou se tornando uma tentativa de ajudar um país inteiro da África Ocidental. Simplesmente pegou e continuou.”

A Sra. Letela inspira hortas escolares.

Molly Letela inspirou a criação de jardins escolares em todo o Lesoto.

Ela era diretora de uma escola onde as crianças chegavam com tanta fome que não conseguiam prestar atenção nas aulas. Implementar um programa de merenda escolar não era uma opção, pois as comunidades não tinham muitos alimentos – era por isso que as crianças estavam com fome.

No entanto, ao redor da escola, havia muita terra vazia. Os pais eram agricultores. E havia uma aula de economia doméstica na escola.

A Sra. Letela era uma mulher sábia. Ela não disse imediatamente "vamos começar um projeto para cultivar alimentos na escola". Em vez disso, foi introduzindo a ideia com delicadeza, um pai de cada vez, à medida que os pais vinham buscar seus filhos na escola. Os pais conversavam entre si sobre a ideia. E quando sentiu que era o momento certo, a Sra. Letela convocou uma reunião.

Ela sabia que, para alimentar os alunos, os pais teriam que cultivar de forma diferente. Precisariam plantar diversas safras ao longo do ano, não apenas uma. Então, ela encontrou uma pequena ONG na África do Sul que trabalhava com os agricultores, ensinando-lhes métodos de agricultura orgânica, baseando o ensino no conhecimento que eles já possuíam.

Em menos de dois meses, os pais começaram a cultivar a terra ao redor da escola; a turma de economia doméstica preparava refeições com os vegetais que eles mesmos cultivavam; e as crianças, de barriga cheia, podiam aprender. Pouco tempo depois, comunidades vizinhas começaram a visitar o local para ver esse milagre com os próprios olhos. Aprenderam a fazer o mesmo e, ao voltarem para casa, começaram a cultivar a terra em suas escolas.

Em pouco tempo, sem qualquer apoio externo, exceto pela experiência inicial daquela pequena ONG, mais 58 escolas passaram a ter programas semelhantes e, em poucos anos, outras 200 também. E os agricultores, ao perceberem que era possível cultivar uma variedade de produtos, também mudaram suas práticas agrícolas em casa, melhorando assim a segurança alimentar em toda a comunidade.

Qual era, então, o segredo?

• Em primeiro lugar, a abordagem discreta da Sra. Letela fez com que os pais sentissem que a ideia tinha sido deles; eles se apropriaram do projeto, e isso o tornou sustentável.
• Em segundo lugar, ela compreendeu a necessidade de conhecimentos especializados que se baseassem no que as pessoas locais já sabiam.
• Em terceiro lugar, ela enxergou um problema como uma oportunidade de crescimento e mudança.
• E, por último, ela procurou soluções e recursos disponíveis localmente.

A Associação de Recursos para o Desenvolvimento Comunitário na Cidade do Cabo (que encerrou suas atividades há alguns anos) chamava essa estratégia de “aprendizagem horizontal”. A aprendizagem entre vizinhos é sustentável de uma forma que não ocorre quando especialistas externos chegam. Ela aborda diversos problemas simultaneamente, utilizando recursos disponíveis localmente. Não necessita de financiamento externo. E é extremamente eficaz.