Als Mensen Hun Buren helpen...

... Wonderen gebeuren toevallig.

Nu zoveel in onze wereld zo onzeker lijkt, wil ik twee verhalen delen over de ontwikkeling van buren tot buren die ik al lang koester. Het zijn verhalen van mensen die contact zochten met buren, zelfs aan de andere kant van de wereld, en van mensen die praktische voedseloplossingen ontwikkelden die hun buren met plezier omarmden.

Deze twee verhalen vormen mijn leidraad voor praktische, oplossingsgerichte, laagdrempelige en zorgzame internationale ontwikkeling. Hoewel Jeff Lohr het liever een verhaal noemt over hoe een paar gewone mensen een paar andere gewone mensen in een ander land hielpen.

De Derde Wereld Machinewerkplaats van meneer Jeffry

Jeff en Linda Lohr woonden in 2007 in Schwenksville, Pennsylvania, toen een jonge Ghanese timmerman genaamd Abubakar Abdulai hem een ​​e-mail stuurde met de vraag of hij lid kon worden van Jeffs houtbewerkingsschool.

Abu, die vrijwilligerswerk deed in een weeshuis in de buurt van Cape Coast, wilde een houtbewerkingsprogramma starten om kinderen te leren hoe ze een inkomen konden verdienen. Met houtbewerkingsmachines kon hij in 90 seconden klaren wat met de hand 90 minuten kostte.

In die tijd liet Jeff acht keer per jaar tien studenten toe voor zijn competitieve masterclass van zes dagen. Hij trok beginners en professionals aan uit heel Noord-Amerika en zelfs uit India en Zweden.

Na veel heen en weer gepraat wisten de Lohrs, met de hulp van vrienden, familie, oud-studenten en een lokale Amerikaanse immigratieadvocaat, geld in te zamelen voor de reiskosten en een visum voor Abu te bemachtigen. Hij arriveerde in april 2008 met een studiebeurs van drie maanden om bij Jeff te trainen en in hun boerderij te wonen.

De Lohrs hadden een plan om Abu te trainen in westerse houtbewerkingsmachines en vervolgens alle machines die ze zich konden veroorloven naar Ghana te verschepen. Maar toen ze meer te weten kwamen over het platteland van Ghana, beseften ze al snel dat dit niet zou werken. De gereedschapsmachines die Jeff in Pennsylvania gebruikte, waren duur, omvangrijk en werkten niet in het elektriciteitsnet van het platteland van Ghana.

Dus nam Jeff Abu mee naar Home Depot en vroeg hem om materialen en gereedschappen aan te wijzen die hij in Ghana kon krijgen. Zo ontstond wat Abu 'Mr. Jeffry's Third World Machine Shop' noemde.

Deze handcirkelzaag en freesmachine, gemonteerd op een precisietafel van hardhout, kon alle functies van een geavanceerde tafelzaag en schaafmachine vervullen, voor slechts 10% van de prijs. Hij kon op een generator draaien. En afgezien van de zaag, freesmachine en een paar accessoires, kon hij volledig worden gebouwd met materialen die in Ghana gemakkelijk verkrijgbaar zijn.

Abu nam de onderdelen van de eerste mee terug naar Ghana om als voorbeeld te dienen voor de bouw van andere machines. Het plan was dat onder Abu's leiding twee teams timmerlieden elke maand twee machines zouden bouwen, waarbij de "meest eervolle" timmerman de machine die zijn team had geproduceerd als lening kreeg totdat hij de totale kosten per eenheid (ongeveer $ 600) kon terugbetalen om de machine te mogen houden.

Maar hun praktische inzet beperkte zich niet tot timmerwerk. Linda had ontdekt dat ondanks de enorme voedselproductie miljoenen Ghanezen ondervoed waren, vooral tijdens het droge seizoen, omdat ze geen manier hadden om de oogst te conserveren. Abu was gefascineerd door de kennis over conserveren, iets wat onbekend was in landelijk Ghana.

Linda, die opgroeide met het leren inmaken van voedsel, maakte een videodemonstratie van basistechnieken voor het inmaken van voedsel voor Abu, die ze meenam naar Ghana. Ze stuurde 20 dozen met inmaakpotten om het pilotprogramma te starten.

Om Abu's werk in Ghana te ondersteunen, richtten de Lohrs een Amerikaanse non-profitorganisatie op: Moringa Community.

Jeff zegt dat iedereen die erbij betrokken was, begreep dat het een gezamenlijke inspanning was van Amerikanen en Afrikanen. "We zijn een wereldgemeenschap. We moeten vrienden zijn met de wereld. En als je niet aan anderen geeft, mis je de zin van het leven."

Toen hij op 19 juli 2008 aan boord van zijn vliegtuig naar huis stapte, met een laptop en een PowerPoint-projector, zei Abu tegen Jeff en Linda: "Laat ik jullie nu eens laten zien wat ik kan. Jullie zullen versteld staan."

Terug in Ghana bezocht Abu vele dorpen voordat hij stamhoofd Nana Kweku Adu-Twum in Breman Baako ontmoette. In september 2008 stelden de stamhoofden en dorpsoudsten negen hectare land beschikbaar en gaven ze toestemming om vier bomen te kappen voor de bouw van het eerste trainingscentrum.

Begin oktober begonnen Abu en zijn vrijwilligers met het ontginnen van het land. Omdat het tijdrovend was om alles met de hand over een beekje te slepen, ontwierpen en bouwden de Ghanezen een cementen brug, volledig met de hand, waarbij vrouwen kommen cement op hun hoofd droegen. En toen duidelijk werd dat er een vrachtwagen nodig was, droegen verschillende mensen in de VS $ 8.000 bij.

De blokken voor de bouw van het trainingscentrum werden met de hand gemaakt. Lokale kinderen verzamelden de stenen om de blokken te maken, en de kinderen en hun moeders verpulverden ze met de hand.

In januari 2010 installeerde Abu het metalen dak op het gebouw en pleisterde de buitenmuren. De maand daarop kwam Jeff helpen met de afwerking van het interieur en het inrichten van de machinewerkplaats in het nieuwe trainingscentrum.

Jeff had de plannen voor de moringawinkel getekend met spaanplaat, die Abu in Ghana kon krijgen. Maar het bleek dat het kopen ervan in Ghana totaal anders was dan in de VS.

'Je gaat naar de stad Takoradi en kiest spaanplaat uit dat is gered van sloopprojecten. Wat de verkopers aanbieden is op zijn zachtst gezegd verwarrend voor een buitenstaander. Je hebt geen idee wat het meeste materiaal is of waar het vandaan komt. Het is moeilijk te zeggen in welke staat het verkeert en hoeveel het waard is.'

Nu geeft de Moringa Community School of Trades in Breman Baako, Ghana, les in houtbewerking, textielkunst en voedselconservering aan Ghanezen op het platteland. In 2015 had de school 45 jongens en 61 meisjes opgeleid. Sinds de start van het project waren er 35 personeelsleden actief op de school, van wie elf betaald personeel.

Moringa sponsorde vele openbare werken in de gemeenschap. "We hebben bruggen gebouwd, wegen gerepareerd en gebouwen gerepareerd, allemaal met vrijwilligers uit de omgeving die we te eten geven, in ruil voor het werk."

"Het idee hier is niet liefdadigheid," zei Jeff. "Het gaat er gewoon om hen te helpen zichzelf te helpen. Dit zijn gewoon gewone mensen die andere gewone mensen in een ander land proberen te helpen, dat is waar het om gaat. Onderwijs is volgens mij echt hét middel om vrede in de wereld te brengen."

"Als je de mogelijkheid hebt om iemand te helpen, is het fout om dat niet te doen," zei hij. "En wat je daardoor ontdekt, is een vreugde om te geven. Het ging van het helpen van één Afrikaan naar het helpen van een heel West-Afrikaans land. Het pakte gewoon op en ging door."

Mevrouw Letela inspireert schooltuinen

Molly Letela was de inspiratiebron voor de aanleg van schooltuinen in heel Lesotho.

Ze was directrice van een school waar kinderen zo hongerig naar school kwamen dat ze niet konden opletten in de les. Een schoolmaaltijdprogramma starten was geen optie, omdat de gemeenschappen niet veel eten hadden – daarom hadden de kinderen honger.

Maar rondom de school was veel braakliggend land. De ouders waren boeren. En er was een les huishoudkunde op school.

Mevrouw Letela was een wijze vrouw. Ze zei niet meteen: "Laten we een project starten om voedsel te verbouwen op school." In plaats daarvan opperde ze het idee voorzichtig, één ouder tegelijk, terwijl ouders naar school kwamen om hun kinderen op te halen. Ouders bespraken het idee onderling. En toen ze vond dat het moment rijp was, hield mevrouw Letela een vergadering.

Ze wist dat de ouders anders zouden moeten boeren om de studenten te voeden. Ze zouden meerdere gewassen per jaar moeten verbouwen, niet slechts één. Dus vond ze een kleine ngo in Zuid-Afrika die samenwerkte met de boeren om hen biologische landbouwmethoden te leren, gebaseerd op wat ze al wisten.

In minder dan twee maanden waren de ouders begonnen met boeren rond de school; de huishoudkundeklas kookte maaltijden met de groenten die ze zelf verbouwden; en de kinderen, met een volle maag, konden het leren. Niet veel later kwamen ook naburige gemeenschappen op bezoek om dit wonder met eigen ogen te aanschouwen. Ze leerden het zelf en gingen naar huis om op hun scholen te boeren.

Al snel, zonder enige externe steun, behalve de initiële expertise van die ene kleine ngo, hadden 58 andere scholen dergelijke programma's, en binnen een paar jaar nog eens 200. En de boeren, die zagen dat het mogelijk was om verschillende gewassen te verbouwen, veranderden ook hun landbouwmethoden thuis, waardoor de voedselzekerheid in de gemeenschap als geheel verbeterde.

Wat was nu het geheim?

• Ten eerste zorgde de ingetogen aanpak van mevrouw Letela ervoor dat de ouders het gevoel hadden dat zij zelf met het idee waren gekomen; zij waren 'eigenaar' van het project en dat maakte het duurzaam.
• Ten tweede begreep ze de behoefte aan specifieke expertise die voortbouwde op wat de lokale bevolking al wist.
• Ten derde zag zij een probleem als een kans voor groei en verandering.
• En als laatste ging ze op zoek naar lokaal beschikbare oplossingen en hulpmiddelen.

De Community Development Resource Association in Kaapstad (die enkele jaren geleden al gesloten is) noemde deze strategie 'horizontaal leren'. Buren die van elkaar leren is duurzaam, maar dan op een manier die niet mogelijk is wanneer experts van buitenaf komen. Het pakt meerdere problemen tegelijk aan met lokaal beschikbare middelen. Er is geen externe hulp nodig. En het is uiterst effectief.