Cómo La distracción Puede Llevarte a Comer En Exceso

Un nuevo estudio descubre que cuando las personas realizan varias tareas a la vez, disfrutan menos de las actividades placenteras y tienden a excederse después para compensar.

Muchas mañanas, desayuno mientras hago el crucigrama del New York Times. Parece una distracción divertida e inofensiva; por desgracia, a menudo termino sin recordar lo que comí, y mucho menos saborearlo.

Un nuevo estudio de Alemania y los Países Bajos sugiere que esto podría ser un problema. Distraerse de esta manera puede conducir a lo que los investigadores llaman un «déficit hedónico», que puede incitar a una mayor indulgencia sin sentido.

El salario de la multitarea

En el estudio, se contactó a 122 adultos, en su mayoría jóvenes, antes de que almorzaran y se les asignó aleatoriamente una de tres situaciones para comer su comida:

• sin distracciones;
• mientras mira un vídeo seleccionado por los investigadores (una distracción de nivel medio); o
• mientras juega al Tetris con una mano (un juego en línea que distrae mucho)

Después del almuerzo, los participantes informaron sobre su nivel de distracción, lo mucho que disfrutaron comiendo y su satisfacción con el almuerzo. Más tarde (antes de la cena), se les contactó de nuevo para preguntarles si habían comido algo después del almuerzo y, de ser así, cuándo y en qué cantidad.

Tras analizar los resultados, los investigadores descubrieron que cuanto más distraídas estaban las personas durante el almuerzo, menos satisfechas estaban y menos disfrutaban de la comida. Quienes estaban menos satisfechas —y más distraídas— terminaron picando más y durante más tiempo. El grupo sin distracciones fue el menos propenso a picar.

Estos resultados respaldan la teoría de los investigadores: cuando las personas experimentan menos placer durante actividades de consumo, esto las prepara para querer compensar esa pérdida con un consumo compensatorio (como comer bocadillos adicionales).

Pero ¿es esto cierto en otras situaciones? En otro estudio, se pidió a 220 adultos que completaran encuestas siete veces al día durante una semana, informando sobre la cantidad y el tipo de hábitos de consumo que realizaban en su vida diaria.

En primer lugar, los participantes informaron si habían consumido algo entre las horas de la encuesta (aproximadamente en las dos horas previas); es decir, si habían comido, bebido alcohol, fumado, visto televisión, jugado, usado redes sociales, etc., así como la cantidad y la duración. Si habían consumido algo, también informaron dónde lo habían consumido, si entraba en conflicto con sus objetivos personales (por ejemplo, si estaban jugando en lugar de trabajar), cuánto esperaban disfrutar de la actividad en comparación con cuánto realmente la disfrutaron, su nivel de satisfacción después de consumir y su grado de distracción durante el consumo.

Nuevamente, después de analizar los resultados, los investigadores encontraron que cuando las personas estaban distraídas, disfrutaban menos de las actividades (y menos de lo que esperaban) y eso las llevaba a querer volver a disfrutar más rápidamente, como para compensar una falta de placer, un fenómeno que los psicólogos llaman "consumo hedónico".

“Algo tan simple como comer un sándwich mientras se trabaja, distraerse mientras se lee una novela o usar el teléfono mientras se ve la televisión puede ser suficiente para estimular un mayor consumo”, escriben los investigadores.

Consumir conscientemente

Claro que la multitarea y los excesos no siempre son malos. Sin embargo, este artículo sugiere que podría ser problemático para quienes intentan reducir comportamientos compulsivos o inconscientes por razones de salud o para evitar consecuencias en su vida laboral o social. Quienes se distraen habitualmente durante experiencias placenteras podrían estar perjudicándose sin darse cuenta, sin darse cuenta de cómo esto reduce su disfrute general y los incita a un mayor consumo.

“Saber que un mayor consumo hedónico es resultado de un déficit hedónico es valioso, ya que facilita la comprensión de lo que impulsa los comportamientos sociales problemáticos, como los atracones, el uso excesivo de las redes sociales y el juego”, escriben los autores.

Se necesita más investigación para confirmar este hallazgo, añaden, sobre todo porque la pérdida de gratificación no siempre condujo a un mayor consumo. Sin embargo, dado que vivimos en una "economía de la atención", donde estamos constantemente bombardeados con anuncios y tecnología potencialmente adictiva, conviene tomar nota.

“La distracción puede producir este efecto al hacer que las personas olviden sus objetivos de salud y las desensibilicen a las señales de saciedad”, dicen los autores.

Quizás, si nos tomáramos más tiempo para saborear las cosas que disfrutamos —por ejemplo, guardar el teléfono mientras comemos [...]—, estaríamos más contentos con ellas y, además, estaríamos más sanos. Aunque los investigadores no han realizado estudios que demuestren cómo la atención plena o el saborear podrían afectar los excesos, investigaciones anteriores sugieren que ambos pueden ayudar a frenar las conductas adictivas.

Supongo que eso significa que debería reconsiderar esa rutina matutina de rompecabezas. A la larga, podría ser mejor para mí simplemente disfrutar del desayuno mientras lo hago, y tal vez recordar lo que comí después.