Como a distração Pode Levar você a Excessos

Um novo estudo descobriu que, quando as pessoas realizam várias tarefas ao mesmo tempo, elas aproveitam menos as atividades prazerosas e tendem a exagerar na alimentação posteriormente para compensar.

Muitas manhãs, tomo café da manhã enquanto faço a cruzadinha do New York Times. Parece uma distração divertida e inofensiva; infelizmente, muitas vezes acabo mal me lembrando do que comi, muito menos saboreando a refeição.

Um novo estudo realizado na Alemanha e na Holanda sugere que isso pode ser um problema. Distrair-se dessa maneira pode levar ao que os pesquisadores chamam de "déficit hedônico", o que pode estimular ainda mais indulgências irrefletidas.

As vantagens de ser multitarefa

No estudo, 122 adultos, em sua maioria jovens, foram contatados antes do almoço e aleatoriamente designados para uma de três situações para fazer a refeição:

• sem distrações;
• enquanto assiste a um vídeo selecionado pelos pesquisadores (uma distração de nível médio); ou
• enquanto joga Tetris com uma mão (um jogo online que é altamente viciante)

Após o almoço, os participantes relataram o quão distraídos se sentiram durante a refeição, o quanto gostaram de comer e o quão satisfeitos se sentiram com o almoço. Mais tarde, no mesmo dia (antes do jantar), foram contatados novamente e questionados se haviam comido algum lanche desde o almoço e, em caso afirmativo, quando e em que quantidade.

Após analisar os resultados, os pesquisadores descobriram que quanto mais distraídas as pessoas estavam durante o almoço, menos satisfeitas ficavam e menos aproveitavam a refeição. Aquelas que estavam menos satisfeitas — e mais distraídas — acabaram beliscando mais e por mais tempo depois. O grupo que não se distraiu foi o que menos beliscou.

Esses resultados corroboram a teoria dos pesquisadores: quando as pessoas sentem menos prazer durante atividades de consumo, isso as predispõe a querer compensar essa perda com consumo compensatório (como lanches adicionais).

Mas será que isso se aplica a outras situações? Em outro estudo, 220 adultos foram solicitados a preencher questionários sete vezes ao dia, durante uma semana, relatando a quantidade e o tipo de comportamentos de consumo que praticavam em seu cotidiano.

Primeiramente, os participantes relataram se haviam consumido algo entre os momentos da pesquisa (aproximadamente nas duas horas anteriores) — ou seja, se comeram, beberam álcool, fumaram, assistiram à TV, jogaram, jogaram videogame, usaram redes sociais, etc. — bem como a quantidade e a duração do consumo. Caso tivessem consumido algo, também relataram onde isso aconteceu, se entrou em conflito com seus objetivos pessoais (por exemplo, se estavam jogando videogame em vez de trabalhar), o quanto esperavam gostar da atividade em comparação com o quanto realmente gostaram, o nível de satisfação após o consumo e o grau de distração durante o consumo.

Novamente, após analisar os resultados, os pesquisadores descobriram que, quando as pessoas estavam distraídas, elas aproveitavam menos as atividades (e menos do que esperavam), o que as levava a querer repeti-las mais rapidamente, como se para compensar a falta de prazer — um fenômeno que os psicólogos chamam de “consumo hedônico”.

“Algo tão simples como comer um sanduíche enquanto trabalha, deixar a mente divagar enquanto lê um romance ou usar o celular enquanto assiste à televisão pode ser suficiente para estimular um consumo elevado”, escrevem os pesquisadores.

Consumir com atenção plena

É claro que realizar várias tarefas ao mesmo tempo e se entregar a excessos nem sempre são ruins. No entanto, este artigo sugere que isso pode ser problemático para quem está tentando reduzir comportamentos compulsivos ou inconscientes por motivos de saúde ou para evitar consequências no trabalho ou na vida social. Aqueles que se distraem rotineiramente durante experiências prazerosas podem estar, sem querer, prejudicando a si mesmos, sem perceber como isso diminui o prazer geral e estimula o consumo excessivo.

“Saber que o aumento do consumo hedônico resulta da falta de prazeres hedônicos é valioso, pois contribui para a compreensão dos fatores que impulsionam comportamentos sociais problemáticos, como compulsão alimentar, uso excessivo de redes sociais e jogos de azar”, escrevem os autores.

São necessárias mais pesquisas para confirmar essa descoberta, acrescentam os autores, especialmente porque a perda da gratificação nem sempre levou a um maior consumo. No entanto, considerando que vivemos em uma “economia da atenção”, onde somos constantemente bombardeados por anúncios e tecnologias potencialmente viciantes, talvez seja prudente levar isso em consideração.

“A distração pode provocar esse efeito fazendo com que as pessoas se esqueçam de seus objetivos de saúde e dessensibilizando-as aos sinais de saciedade”, afirmam os autores.

Talvez, se dedicássemos mais tempo a saborear as coisas que nos dão prazer — por exemplo, guardando o celular enquanto comemos [...] — ficaríamos mais felizes com elas e, de quebra, mais saudáveis. Embora os pesquisadores não tenham realizado estudos para comprovar como a atenção plena ou o ato de saborear as coisas podem afetar os excessos, pesquisas anteriores sugerem que ambos podem ajudar a reduzir comportamentos viciantes.

Suponho que isso significa que devo repensar minha rotina matinal de quebra-cabeças. Talvez seja melhor para mim, a longo prazo, simplesmente aproveitar o café da manhã enquanto ele acontece — e quem sabe até me lembrar do que comi depois.