気が散ると食べ過ぎてしまう

新しい研究によると、マルチタスクを行うと楽しい活動を楽しむことが減り、それを補うためにその後に過度にふける傾向があることがわかった。

よく朝、ニューヨーク・タイムズのクロスワードパズルを解きながら朝食を食べます。楽しくて無害な気晴らしのように思えますが、残念ながら、何を食べたかほとんど覚えていないことが多く、ましてや味わうことなどできません。

ドイツとオランダの新たな研究は、これが問題になる可能性を示唆しています。このように気を紛らわせることは、研究者が「快楽不足」と呼ぶ状態に陥り、さらに無意識に耽溺することにつながる可能性があります。

マルチタスクの代償

この研究では、主に若い成人122名が昼食を食べる前に連絡を取り、食事をとる状況として以下の3つの状況のいずれかにランダムに割り当てられました。

• 気を散らすことなく;
• 研究者が選んだビデオを視聴している間（中程度の注意散漫）
• 片手でテトリスをプレイしているとき（非常に集中力を要するオンラインゲーム）

昼食後、参加者は昼食中にどれだけ気が散っていたか、食事をどれだけ楽しんだか、そして昼食にどれだけ満足したかを報告しました。その日の午後（夕食前）に再度連絡を取り、昼食以降に間食をしたかどうか、もしそうならいつ、どれくらいの量を食べましたか、を尋ねました。

研究者たちは結果を分析した結果、昼食中に気が散る人ほど、食事の満足度が低く、食事を楽しむことも少ないことを発見しました。満足度が低く、気が散りやすい人は、その後、間食の回数と時間が増えました。気が散っていないグループは、間食する可能性が最も低かったのです。

これらの結果は、人々が消費活動中に喜びを感じなくなると、その損失を補償消費（追加の間食など）で補おうとするようになるという研究者の理論を裏付けている。

しかし、それは他の状況にも当てはまるのでしょうか？別の研究では、220人の成人に1週間、1日7回アンケートに回答してもらい、日常生活における消費行動の数と種類について報告してもらいました。

まず、参加者は調査時間の間（約2時間以内）に何かを摂取したかどうか（つまり、食事をしたか、アルコールを飲んだか、喫煙したか、テレビを見たか、ギャンブルをしたか、ゲームをしたか、ソーシャルメディアを利用したかなど）、また、その量と時間を報告しました。何かを摂取した場合は、どこで摂取したか、個人的な目標と矛盾していたか（例えば、仕事をする代わりにゲームをしていたなど）、その活動をどれくらい楽しむか（予想していた程度と実際に楽しんだ程度）、摂取後の満足度、摂取中にどれくらい気が散っていたかについても報告しました。

研究者たちは、結果を分析した後、再び、人々が気を散らされているとき、活動をあまり楽しめなくなり（そして予想よりも楽しめなくなり）、その結果、快楽の不足を補うかのように、より早く再び活動にふけりたくなるということを発見しました。心理学者が「快楽消費」と呼ぶ現象です。

「仕事をしながらサンドイッチを食べたり、小説を読みながら考え事をしたり、テレビを見ながら携帯電話を使ったりといった単純なことでも、消費量の増加を刺激するには十分かもしれない」と研究者らは書いている。

意識的に消費する

もちろん、マルチタスクや過剰な消費は必ずしも悪いわけではありません。しかし、この論文は、健康上の理由、あるいは仕事や社会生活への影響を避けるために強迫的あるいは無意識的な行動を減らそうとしている人にとっては、問題となる可能性があることを示唆しています。楽しい体験の最中に気を紛らわせる習慣のある人は、それが全体的な楽しみを減じ、さらなる消費を促していることに気づかず、知らず知らずのうちに自ら足を撃っている可能性があります。

「快楽消費の増加が快楽不足の結果であると知ることは価値がある。なぜなら、それは過食、ソーシャルメディアの過度の使用、ギャンブルなど、問題のある社会的行動を引き起こす原因についての理解を深めるからだ」と著者らは書いている。

この発見を真に確認するには、さらなる研究が必要だと研究者らは付け加えている。特に、満足感の喪失が必ずしも消費の増加につながるわけではないからだ。しかし、私たちは常に広告や中毒性のあるテクノロジーに晒される「アテンション・エコノミー」の時代に生きていることを考えると、この事実に留意しておくのは賢明なことかもしれない。

「気を散らすことで、人々は健康目標を忘れ、満腹感の信号に鈍感になり、この効果が引き起こされる可能性がある」と著者らは述べている。

もしかしたら、もし私たちが好きなものをもっとじっくり味わう時間を持つことができれば、例えば食事中に携帯電話を離すなど、もっと幸せに、そしてより健康的に過ごせるようになるかもしれません。研究者たちは、マインドフルネスや味わうことが過度の飲食にどのように影響するかを証明する研究を行っていませんが、 過去の研究は、どちらも中毒的な行動を抑制するのに役立つことを示唆しています。

ということは、朝のパズルのルーティンを見直すべきなのかもしれません。長い目で見れば、朝食をその場で楽しむ方が私にとっては良いのかもしれません。そうすれば、後で何を食べたかちゃんと覚えているかもしれません。