Làm thế nào để bị phân tâm có thể dẫn bạn đến việc ăn uống quá mức

Một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng khi mọi người làm nhiều việc cùng lúc, họ ít tận hưởng các hoạt động thú vị hơn và có xu hướng ăn uống quá mức sau đó để bù đắp.

Nhiều buổi sáng, tôi ăn sáng trong khi giải ô chữ của tờ New York Times. Có vẻ như đó là một trò giải trí vui vẻ, vô hại; than ôi, tôi thường chẳng nhớ mình đã ăn gì, chứ đừng nói đến việc thưởng thức nó.

Một nghiên cứu mới từ Đức và Hà Lan cho thấy đây có thể là một vấn đề. Việc làm bản thân mất tập trung theo cách này có thể dẫn đến cái mà các nhà nghiên cứu gọi là "sự thiếu hụt khoái lạc" có thể thúc đẩy sự nuông chiều vô thức hơn nữa.

Tiền lương của việc làm nhiều việc cùng lúc

Trong nghiên cứu, 122 người, chủ yếu là thanh niên, được liên lạc trước khi ăn trưa và được phân ngẫu nhiên vào một trong ba tình huống để ăn bữa trưa của họ:

• không bị phân tâm;
• trong khi xem một video do các nhà nghiên cứu lựa chọn (một sự xao lãng ở mức độ trung bình); hoặc
• trong khi chơi Tetris bằng một tay (một trò chơi trực tuyến gây mất tập trung cao độ)

Sau bữa trưa, những người tham gia báo cáo về mức độ mất tập trung của họ trong bữa trưa, mức độ họ thích ăn và mức độ hài lòng của họ với bữa trưa. Sau đó trong ngày (trước bữa tối), họ được liên lạc lại và hỏi xem họ có ăn vặt kể từ bữa trưa không—và nếu có thì khi nào và ăn bao nhiêu.

Sau khi phân tích kết quả, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người càng mất tập trung trong giờ ăn trưa thì họ càng ít hài lòng và càng không thích bữa ăn của mình. Những người ít hài lòng nhất—và mất tập trung nhất—cuối cùng lại ăn vặt nhiều hơn và lâu hơn sau đó. Nhóm không mất tập trung ít có khả năng ăn vặt nhất.

Những kết quả này ủng hộ cho lý thuyết của các nhà nghiên cứu: rằng khi mọi người cảm thấy ít vui vẻ hơn trong các hoạt động tiêu thụ, điều này sẽ khiến họ muốn bù đắp sự mất mát đó bằng cách tiêu thụ bù đắp (như ăn vặt nhiều hơn).

Nhưng điều đó có đúng trong những tình huống khác không? Trong một nghiên cứu khác, họ yêu cầu 220 người lớn điền vào các cuộc khảo sát bảy lần một ngày trong một tuần, báo cáo về số lượng và loại hành vi tiêu dùng mà họ tham gia trong cuộc sống hàng ngày.

Đầu tiên, những người tham gia báo cáo về việc họ có tiêu thụ bất kỳ thứ gì giữa các thời điểm khảo sát (trong vòng hai giờ trước đó, khoảng) hay không—nói cách khác, ăn, uống rượu, hút thuốc, xem TV, đánh bạc, chơi game, sử dụng phương tiện truyền thông xã hội, v.v.—cũng như bao nhiêu và trong bao lâu. Nếu họ đã tiêu thụ một thứ gì đó, họ cũng báo cáo nơi nó xảy ra, liệu nó có xung đột với các mục tiêu cá nhân của họ hay không (ví dụ, họ đang chơi game thay vì làm việc), họ mong đợi tận hưởng hoạt động đó đến mức nào so với mức độ họ thực sự thích hoạt động đó, họ hài lòng như thế nào sau khi tiêu thụ và họ mất tập trung như thế nào trong khi tiêu thụ.

Một lần nữa, sau khi phân tích kết quả, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khi mọi người bị mất tập trung, họ ít tận hưởng các hoạt động hơn (và ít hơn những gì họ mong đợi), và điều đó khiến họ muốn đắm chìm vào chúng nhanh hơn, như thể để bù đắp cho sự thiếu hụt niềm vui - một hiện tượng mà các nhà tâm lý học gọi là "tiêu dùng khoái lạc".

Các nhà nghiên cứu viết rằng: "Những hành động đơn giản như ăn bánh sandwich trong khi làm việc, suy nghĩ vẩn vơ khi đọc tiểu thuyết hoặc sử dụng điện thoại trong khi xem tivi cũng có thể đủ để kích thích mức tiêu thụ tăng cao".

Tiêu thụ một cách có ý thức

Tất nhiên, đa nhiệm và ăn uống quá mức không phải lúc nào cũng xấu. Tuy nhiên, bài báo này cho rằng nó có thể gây ra vấn đề cho những người đang cố gắng cắt giảm các hành vi cưỡng chế hoặc vô thức vì lý do sức khỏe hoặc để tránh hậu quả trong công việc hoặc cuộc sống xã hội của họ. Những người thường xuyên làm bản thân mất tập trung trong những trải nghiệm thú vị có thể vô tình tự bắn vào chân mình, không biết rằng điều đó làm giảm sự thích thú chung của họ và thúc đẩy họ tiêu thụ nhiều hơn.

Các tác giả viết rằng: "Việc biết rằng việc tăng mức tiêu thụ khoái lạc là kết quả của việc thiếu hụt khoái lạc là rất có giá trị, vì nó giúp hiểu rõ hơn về những nguyên nhân thúc đẩy các hành vi có vấn đề trong xã hội, bao gồm ăn uống vô độ, sử dụng mạng xã hội quá mức và cờ bạc".

Họ nói thêm rằng cần có thêm nhiều nghiên cứu hơn để thực sự xác nhận phát hiện này, đặc biệt là vì việc mất đi sự thỏa mãn không phải lúc nào cũng dẫn đến việc tiêu thụ nhiều hơn. Tuy nhiên, vì chúng ta đang sống trong một "nền kinh tế chú ý", nơi chúng ta liên tục bị tấn công bởi quảng cáo và công nghệ có khả năng gây nghiện, nên có thể khôn ngoan khi lưu ý.

Các tác giả cho biết: "Sự xao nhãng có thể gây ra hiệu ứng này bằng cách khiến mọi người quên đi mục tiêu sức khỏe của mình và làm mọi người mất đi cảm giác với các tín hiệu no".

Có lẽ, nếu chúng ta dành nhiều thời gian hơn để thưởng thức những thứ chúng ta thích—ví dụ, cất điện thoại đi khi ăn [...] —chúng ta sẽ hạnh phúc hơn với chúng và khỏe mạnh hơn. Mặc dù các nhà nghiên cứu chưa thực hiện nghiên cứu để chứng minh chánh niệm hoặc thưởng thức có thể ảnh hưởng đến việc ăn uống quá mức như thế nào, nhưng các nghiên cứu trước đây cho thấy cả hai đều có thể giúp kiềm chế các hành vi gây nghiện.

Tôi cho rằng điều đó có nghĩa là tôi nên xem xét lại thói quen giải câu đố buổi sáng. Về lâu dài, có thể tốt hơn cho tôi khi chỉ thưởng thức bữa sáng khi nó đang diễn ra—và có thể thực sự nhớ những gì tôi đã ăn sau đó.