Comment La Distraction Peut Vous Conduire à Abuser

Une nouvelle étude révèle que lorsque les gens effectuent plusieurs tâches à la fois, ils apprécient moins les activités agréables et ont tendance à en faire trop par la suite pour compenser.

Souvent, le matin, je prends mon petit-déjeuner en faisant les mots croisés du New York Times. Cela semble une distraction amusante et inoffensive ; hélas, je finis souvent par à peine me souvenir de ce que j'ai mangé, et encore moins par le savourer.

Une nouvelle étude menée en Allemagne et aux Pays-Bas suggère que cela pourrait poser problème. Se distraire de cette manière peut entraîner ce que les chercheurs appellent un « manque d'appétit hédonique », susceptible d'inciter à de nouvelles indulgences inconsidérées.

Les salaires du multitâche

Dans l'étude, 122 adultes, pour la plupart jeunes, ont été contactés avant de déjeuner et assignés au hasard à l'une des trois situations suivantes pour prendre leur repas :

• sans distraction;
• en regardant une vidéo sélectionnée par les chercheurs (une distraction de niveau moyen) ; ou
• en jouant à Tetris avec une seule main (un jeu en ligne très distrayant)

Après le déjeuner, les participants ont indiqué leur degré de distraction, leur plaisir de manger et leur satisfaction. Plus tard dans la journée (avant le dîner), ils ont été recontactés pour savoir s'ils avaient grignoté depuis le déjeuner, et si oui, quand et en quelle quantité.

Après avoir analysé les résultats, les chercheurs ont constaté que plus les personnes étaient distraites pendant le déjeuner, moins elles étaient satisfaites et moins elles appréciaient leur repas. Les personnes les moins satisfaites – et les plus distraites – ont fini par grignoter davantage et plus longtemps par la suite. Le groupe non distrait était le moins susceptible de grignoter.

Ces résultats soutiennent la théorie des chercheurs : lorsque les gens ressentent moins de plaisir lors d'activités de consommation, cela les incite à vouloir compenser cette perte par une consommation compensatoire (comme des grignotages supplémentaires).

Mais est-ce vrai dans d'autres situations ? Dans une autre étude, ils ont demandé à 220 adultes de répondre à des questionnaires sept fois par jour pendant une semaine, afin de rendre compte du nombre et du type de comportements de consommation qu'ils adoptaient au quotidien.

Tout d'abord, les participants ont indiqué s'ils avaient consommé quelque chose entre les heures de l'enquête (au cours des deux heures précédentes environ) – autrement dit, s'ils avaient mangé, bu de l'alcool, fumé, regardé la télévision, joué, utilisé les réseaux sociaux, etc. – ainsi que la quantité et la durée de la consommation. S'ils avaient consommé quelque chose, ils ont également indiqué où cela s'était produit, si cela était incompatible avec leurs objectifs personnels (par exemple, s'ils jouaient au lieu de travailler), dans quelle mesure ils s'attendaient à apprécier l'activité par rapport à leur appréciation réelle , dans quelle mesure ils étaient satisfaits après avoir consommé et dans quelle mesure ils étaient distraits pendant la consommation.

De nouveau, après avoir analysé les résultats, les chercheurs ont découvert que lorsque les gens étaient distraits, ils appréciaient moins les activités (et moins qu’ils ne l’espéraient), ce qui les amenait à vouloir se faire plaisir à nouveau plus rapidement, comme pour compenser un manque de plaisir – un phénomène que les psychologues appellent « consommation hédonique ».

« Quelque chose d'aussi simple que manger un sandwich tout en travaillant, divaguer en lisant un roman ou utiliser son téléphone tout en regardant la télévision peut suffire à stimuler une consommation élevée », écrivent les chercheurs.

Consommer en pleine conscience

Bien sûr, le multitâche et les excès ne sont pas toujours mauvais. Cependant, cette étude suggère qu'ils pourraient être problématiques pour ceux qui tentent de réduire leurs comportements compulsifs ou inconscients pour des raisons de santé ou pour éviter des conséquences dans leur vie professionnelle ou sociale. Ceux qui se distraient régulièrement lors d'expériences agréables pourraient se tirer une balle dans le pied sans le savoir, ignorant que cela diminue leur plaisir général et les incite à consommer davantage.

« Savoir que l’augmentation de la consommation hédonique résulte d’un déficit hédonique est précieux, car cela permet de mieux comprendre ce qui motive les comportements sociétaux problématiques, notamment les crises de boulimie, l’utilisation excessive des médias sociaux et les jeux d’argent », écrivent les auteurs.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer réellement cette conclusion, ajoutent-ils, d'autant plus que la perte de gratification n'entraîne pas toujours une augmentation de la consommation. Cependant, dans un contexte d'« économie de l'attention », où nous sommes constamment bombardés de publicités et de technologies potentiellement addictives, il serait judicieux d'en prendre note.

« La distraction peut provoquer cet effet en faisant oublier aux gens leurs objectifs de santé et en les désensibilisant aux signaux de satiété », affirment les auteurs.

Peut-être que si nous prenions plus de temps pour savourer ce que nous aimons – par exemple, ranger nos téléphones en mangeant […] – nous en serions plus heureux et en meilleure santé. Bien que les chercheurs n'aient pas mené d'études pour démontrer l'impact de la pleine conscience ou de la savourer sur les excès, des recherches antérieures suggèrent qu'ils peuvent tous deux contribuer à freiner les comportements addictifs.

Je suppose que cela signifie que je devrais revoir ma routine matinale de puzzles. Il serait peut-être préférable, à long terme, de simplement savourer mon petit-déjeuner au fur et à mesure, et peut-être de me souvenir de ce que j'ai mangé ensuite.