주의가 산만해지면 과식으로 이어질 수 있습니다

새로운 연구에 따르면, 사람들이 멀티태스킹을 할 때 즐거운 활동을 덜 즐기며, 그 후에 이를 보상하기 위해 과하게 활동하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다.

저는 아침마다 뉴욕 타임스 크로스워드 퍼즐을 풀면서 아침을 먹곤 합니다. 재밌고 무해한 딴짓처럼 보이지만, 아쉽게도 뭘 먹었는지 거의 기억하지 못하고, 하물며 맛있게 먹는 건 더더욱 어려워집니다.

독일과 네덜란드의 새로운 연구 에 따르면 이는 문제가 될 수 있습니다. 이런 식으로 주의를 돌리면 연구자들이 "쾌락적 결핍"이라고 부르는 현상이 발생하여 무분별한 탐닉을 더욱 부추길 수 있습니다.

멀티태스킹의 급여

이 연구에서는 주로 젊은 성인 122명을 대상으로 점심 식사 전에 연락을 취한 후, 다음 세 가지 상황 중 하나에 무작위로 배정하여 식사를 진행했습니다.

• 방해받지 않고;
• 연구자들이 선택한 비디오를 시청하는 동안(중간 수준의 방해) 또는
• 한 손으로 테트리스(매우 산만함을 유발하는 온라인 게임)를 플레이하는 동안

점심 식사 후, 참가자들은 점심 시간 동안 얼마나 집중이 안 되었는지, 얼마나 즐겁게 식사했는지, 그리고 점심 식사에 얼마나 만족했는지 보고했습니다. 저녁 식사 전, 참가자들에게 다시 연락하여 점심 식사 이후 간식을 먹었는지, 그리고 먹었다면 언제, 얼마나 먹었는지 물었습니다.

연구진은 결과를 분석한 결과, 점심 시간에 주의가 산만해진 사람들이 식사 만족도가 낮고 식사의 즐거움도 떨어진다는 것을 발견했습니다. 만족도가 낮고 주의가 산만한 사람들은 나중에 간식을 더 많이, 더 오래 먹는 것으로 나타났습니다. 주의가 산만하지 않은 그룹은 간식을 먹을 가능성이 가장 낮았습니다.

이러한 결과는 연구자들의 이론을 뒷받침합니다. 즉, 사람들이 소비 활동 중에 즐거움을 덜 느낄 경우, 보상 소비(간식 추가 섭취 등)로 그 손실을 메우고자 하는 욕구가 생긴다는 것입니다.

하지만 다른 상황에서도 그럴까요? 또 다른 연구에서는 성인 220명을 대상으로 일주일 동안 하루에 일곱 번씩 설문조사를 작성하여 일상생활에서 어떤 소비 행동을 하는지, 그리고 그 유형은 무엇인지에 대해 보고하도록 했습니다.

먼저, 참가자들은 설문 조사 시간(약 2시간 이내) 사이에 무언가를 섭취했는지(즉, 음식 섭취, 음주, 흡연, TV 시청, 도박, 게임, 소셜 미디어 사용 등)와 그 양, 그리고 섭취 시간을 보고했습니다. 만약 무언가를 섭취했다면, 섭취 장소, 개인적인 목표와 충돌하는지(예: 일하는 대신 게임을 했는지), 해당 활동을 얼마나 즐길 것으로 예상했는지와 실제로 얼마나 즐겼는지, 섭취 후 얼마나 만족했는지, 그리고 섭취하는 동안 얼마나 주의가 산만했는지도 보고했습니다.

연구자들은 결과를 분석한 후 사람들이 주의가 산만해지면 활동을 덜 즐기게 되고(기대했던 것보다도 덜 즐기게 되고), 마치 즐거움 부족을 메우려는 듯 더 빨리 다시 즐기고 싶어진다는 것을 발견했습니다. 심리학자들은 이러한 현상을 "쾌락적 소비"라고 부릅니다.

연구자들은 "샌드위치를 ​​먹으면서 동시에 일을 하거나, 소설을 읽으며 생각을 하거나, TV를 보면서 휴대전화를 사용하는 것과 같은 간단한 행동도 소비 증가를 자극하기에 충분할 수 있다"고 기술했습니다.

마음챙김으로 소비하다

물론 멀티태스킹과 과한 소비가 항상 나쁜 것은 아닙니다. 하지만 이 연구는 건강상의 이유로 또는 직장이나 사회생활에서 결과를 피하기 위해 강박적이거나 무의식적인 행동을 줄이려는 사람들에게는 문제가 될 수 있다고 시사합니다. 즐거운 경험을 하는 동안 습관적으로 주의를 다른 데 쏟는 사람들은 그것이 어떻게 전체적인 즐거움을 감소시키고 더 많은 소비를 유발하는지 알지 못한 채, 의도치 않게 스스로에게 해를 끼치는 것일 수 있습니다.

저자들은 "쾌락적 소비의 증가가 쾌락적 부족으로 인해 발생한다는 사실을 아는 것은 폭식, 과도한 소셜 미디어 사용, 도박 등 문제가 있는 사회적 행동을 유발하는 요인에 대한 이해를 높이는 데 도움이 되므로 가치가 있다"고 기술했습니다.

특히 만족감 상실이 항상 소비 증가로 이어지지는 않았기 때문에 이 결과를 확실히 확인하려면 더 많은 연구가 필요하다고 연구진은 덧붙였습니다. 하지만 우리가 끊임없이 광고와 중독성 있는 기술에 노출되는 "주의 경제"에 살고 있다는 점을 고려하면, 이 점에 유의하는 것이 현명할 것입니다.

저자들은 "주의가 산만해지면 사람들이 건강 목표를 잊어버리고 포만감 신호에 둔감해져서 이런 효과를 불러일으킬 수 있다"고 말합니다.

어쩌면 우리가 즐기는 것들을 음미하는 데 더 많은 시간을 할애한다면, 예를 들어 식사하는 동안 휴대폰을 치우는 것처럼 [...], 우리는 그 즐거움에 더 만족하고 건강도 더 잘 유지할 수 있을 것입니다. 연구진은 마음챙김이나 음미가 과식에 어떤 영향을 미치는지 증명하는 연구를 수행하지 않았지만, 과거 연구 에 따르면 두 가지 모두 중독 행동을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다.

아침 퍼즐 루틴을 다시 생각해 봐야 할 것 같아요. 장기적으로는 그냥 아침을 먹는 동안 즐기는 게 더 나을지도 몰라요. 그리고 나중에 뭘 먹었는지 실제로 기억할 수도 있고요.