Come La Distrazione può Portarti a Esagerare

Un nuovo studio ha scoperto che quando le persone svolgono più attività contemporaneamente, apprezzano meno le attività piacevoli e tendono a esagerare in seguito per compensare.

Molte mattine faccio colazione mentre faccio il cruciverba del New York Times. Sembra una distrazione divertente e innocua; ahimè, spesso finisco per ricordare a malapena cosa ho mangiato, figuriamoci assaporarlo.

Un nuovo studio condotto in Germania e nei Paesi Bassi suggerisce che questo potrebbe rappresentare un problema. Distrarsi in questo modo può portare a quello che i ricercatori chiamano un "deficit edonico", che può indurre a ulteriori, inconsapevoli indulgenze.

I salari del multitasking

Nello studio, 122 adulti, per lo più giovani, sono stati contattati prima di pranzare e assegnati in modo casuale a una delle tre situazioni in cui consumare il pasto:

• senza distrazioni;
• durante la visione di un video selezionato dai ricercatori (una distrazione di medio livello); oppure
• mentre si gioca a Tetris con una mano (un gioco online che distrae molto)

Dopo pranzo, i partecipanti hanno riferito quanto si fossero distratti durante il pranzo, quanto avessero apprezzato il pasto e quanto si fossero sentiti soddisfatti. Più tardi (prima di cena), sono stati contattati nuovamente e hanno chiesto loro se avessero fatto spuntini dopo pranzo e, in caso affermativo, quando e in che quantità.

Dopo aver analizzato i risultati, i ricercatori hanno scoperto che più le persone erano distratte durante il pranzo, meno si sentivano soddisfatte e meno apprezzavano il pasto. Coloro che erano meno soddisfatti – e più distratti – finivano per fare spuntini più frequenti e più lunghi in seguito. Il gruppo non distratto era meno propenso a fare spuntini.

Questi risultati supportano la teoria dei ricercatori: quando le persone provano meno piacere durante attività consumistiche, sono predisposte a compensare tale perdita con consumi compensatori (come spuntini aggiuntivi).

Ma è vero anche in altre situazioni? In un altro studio, hanno chiesto a 220 adulti di compilare sondaggi sette volte al giorno per una settimana, riportando il numero e il tipo di comportamenti di consumo adottati nella loro vita quotidiana.

In primo luogo, i partecipanti hanno riferito se avessero consumato qualcosa tra i momenti del sondaggio (entro le due ore precedenti, circa) – in altre parole, mangiato cibo, bevuto alcolici, fumato, guardato la TV, giocato d'azzardo, giocato d'azzardo, utilizzato i social media e altro – nonché in che quantità e per quanto tempo. Se avevano consumato qualcosa, hanno anche riferito dove era successo, se era in conflitto con i loro obiettivi personali (ad esempio, stavano giocando invece di lavorare), quanto si aspettavano di apprezzare l'attività rispetto a quanto l'hanno effettivamente apprezzata, quanto si sentivano soddisfatti dopo aver consumato e quanto si erano distratti durante il consumo.

Ancora una volta, dopo aver analizzato i risultati, i ricercatori hanno scoperto che quando le persone erano distratte, si divertivano meno con le attività (e meno di quanto si aspettassero), e questo le portava a volersi concedere di nuovo qualcosa più rapidamente, come per compensare una mancanza di piacere: un fenomeno che gli psicologi chiamano "consumo edonico".

"Qualcosa di semplice come mangiare un panino mentre si lavora, divagare leggendo un romanzo o usare il cellulare mentre si guarda la televisione potrebbe essere sufficiente a stimolare un consumo elevato", scrivono i ricercatori.

Consumare consapevolmente

Naturalmente, il multitasking e l'eccesso di cibo non sono sempre negativi. Tuttavia, questo articolo suggerisce che potrebbero essere problematici per coloro che cercano di ridurre comportamenti compulsivi o inconsci per motivi di salute o per evitare conseguenze nella loro vita lavorativa o sociale. Chi si distrae abitualmente durante esperienze piacevoli potrebbe inavvertitamente darsi la zappa sui piedi, ignaro di come ciò riduca il suo piacere complessivo e induca a ulteriori consumi.

"Sapere che un aumento del consumo edonistico deriva da una carenza edonistica è prezioso, perché favorisce la comprensione di ciò che determina comportamenti sociali problematici, tra cui abbuffate, uso eccessivo dei social media e gioco d'azzardo", scrivono gli autori.

Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare davvero questa scoperta, aggiungono, soprattutto perché la perdita di gratificazione non sempre porta a maggiori consumi. Tuttavia, dato che viviamo in un'"economia dell'attenzione", in cui siamo costantemente bombardati da pubblicità e tecnologie potenzialmente assuefacenti, potrebbe essere saggio prenderne atto.

"La distrazione può provocare questo effetto facendo dimenticare alle persone i propri obiettivi di salute e desensibilizzandole ai segnali di sazietà", affermano gli autori.

Forse, se ci prendessimo più tempo per assaporare le cose che ci piacciono – ad esempio, mettendo via il telefono mentre mangiamo [...] – saremmo più felici e, per giunta, saremmo più sani. Sebbene i ricercatori non abbiano condotto studi per dimostrare come la consapevolezza o il piacere del cibo possano influenzare gli eccessi, ricerche precedenti suggeriscono che entrambi possono contribuire a frenare i comportamenti di dipendenza.

Immagino che questo significhi che dovrei riconsiderare la mia routine mattutina dei puzzle. A lungo termine, potrebbe essere meglio per me godermi la colazione mentre sta accadendo, e magari ricordare davvero cosa ho mangiato dopo.