Как да спрете да мислите прекалено много за щастието си

Всички хора се стремят да бъдат щастливи по някакъв начин. Въпреки че има интригуващи вариации в това какво точно означава да си щастлив , този принцип е един от редките човешки универсални принципи, надхвърлящ различията в културата, географското местоположение, възрастта, етническата принадлежност и пола. Както Далай Лама го е казал , просто: „Целта на живота е да бъдеш щастлив.“

Това може да доведе до очакването, че всички ние трябва да сме щастливи, поне когато обстоятелствата го позволяват. Но това не е така. Дори когато животът на хората е добър, мнозина се чувстват не особено щастливи и може да бъдат обзети от тревожност и депресия.

Следователно, възниква парадокс: стремежът към щастие е една от основните ценности, които хората притежават, и те често не успяват да го постигнат. Възможно е дори да има друг неприятен обрат на този парадокс на щастието, според който колкото по-пламенно хората търсят щастие, толкова по-далеч се отдалечават от него. По думите на философа Ерик Хофер: „Търсенето на щастие е един от основните източници на нещастие.“

Идеята е, че колкото повече ценим щастието, толкова по-високи очаквания си поставяме за него – високи очаквания е по-вероятно да не ги осъществим. Когато не ги осъществим, може да се разочароваме и да се чувстваме недоволни. Такива чувства са несъвместими с щастието. И готово! Като в плаващи пясъци, колкото повече искаме да бъдем щастливи, толкова по-малко щастливи ставаме.

За щастие, нашето изследване сочи към решение – и решението е доста просто за формулиране, макар и трудно за прилагане: Когато преживявате нещо положително, не се самоосъждайте.

Как проследяването на щастието ни прави нещастни

В по-ранни емпирични изследвания показахме, че интензивното оценяване на щастието наистина изглежда има обратен ефект. Например, хората, които са подкрепяли твърдения като „Щастието е изключително важно за мен“, са били по-склонни да имат по-ниско благополучие и по-силни депресивни симптоми.

Интересно е, че това е било особено валидно, когато обстоятелствата в живота на хората са били добри. Това е в съответствие с идеята, че капанът на парадокса на щастието се задейства, когато очакванията за щастие са активирани – когато си мислим, че всичко е наред и би трябвало да се чувстваме щастливи.

Неотдавнашна статия в „Ню Йорк Таймс“ разглежда начините, по които се случва това, и посочва един конкретен аспект от преследването на щастието, който може да попречи на постигането му: проследяването му. В нея се задава въпросът: „Може ли проследяването на щастието да ни накара да се чувстваме по-зле?“ Отговорът на въпроса е категорично „да“, може и го прави.

Проследяването на щастието може да попречи на постигането му по две ключови причини. Първо, когато проследяваме щастието си, ние сме изтръгнати от момента, което пречи да изпитаме щастието в неговата пълнота. Това е следствие от едно подозрение, запомнящо се изразено от Джон Стюарт Мил: „Запитайте се дали сте щастливи и преставате да бъдете такива.“

Втората причина, поради която проследяването на щастието може да е вредно, е, че то подтиква към сравнение. А сравнението – със собствените ни високи очаквания, с блажените Instagram профили на други хора – поражда недоволство. Това води ловеца на щастие директно на мястото, което е искал да избегне.

В този момент бихме могли да заключим, че трябва да се откажем от високите си цели, за да станем по-щастливи. Може би това не е в наши ръце и трябва да се откажем от целта и да се задоволим с каквито и да е остатъци от щастие, които ни се паднат. Но това заключение не е в съответствие с голям брой изследвания, които изследват дали и как хората могат да станат по-щастливи.

Вземете например изследването на психолога от Калифорнийския университет в Ривърсайд Соня Любомирски, което установи, че интервенциите за щастие могат да помогнат на хората да бъдат по-щастливи , поне понякога. Това означава, че когато хората искат да се чувстват по-щастливи, те могат да го постигнат. Мистерията се задълбочава допълнително от факта, че Любомирски и нейните колеги са установили, че това е особено вярно за хора, които са силно мотивирани и полагат повече усилия, както се вижда от избора им да участват в интервенция за повишаване на щастието (в сравнение с когнитивните упражнения).

Следователно, възниква загадка: Как може цененето на щастието да е лошо, а преследването на щастие да е добро?

Корените на недоволството

Тази загадка ни накара да вярваме, че историята трябва да е по-сложна. Може би оценяването на щастието – дори интензивно – не е по своята същност и не винаги проблематично. По-скоро проблемът може да се крие в начина, по който хората подхождат към щастието. Може да има някои лоши и някои добри начини. Тоест, дали оценяването на щастието е свързано с лоши резултати, зависи от начина, по който хората подхождат и мислят за щастието.

Какви биха могли да бъдат тези начини? Фелиша Зервас и Брет Форд, възпитаници на психологията в Калифорнийския университет в Бъркли, предложиха модел за преследване на щастието , който предоставя насоки, като разглежда по-отблизо какво се случва психологически, когато хората търсят щастие. Те предположиха, че е нормално да се стремим към щастие, дори интензивно.

Нещата започват да стават трудни малко по-надолу по пътя, където има разклонение: По единия път някой може просто да е доволен от нивото на щастие, което е достигнал. Но по другия път някой може да преценява преживяванията си и да се тревожи за това колко щастие има или не.

Тръгването по този втори път влива негативизъм в преживяванията им, което в крайна сметка ги отдалечава от щастието. Можем да наречем тази тенденция загриженост за щастието. Загрижеността за щастието, а не просто стремежът към щастие, може да е в основата на самопоражението.

Тъй като това е малко абстрактно, нека илюстрираме двата подхода с пример. Да кажем, че сте на рожден ден – ваш собствен! Вашите приятели са го организирали за вас и са поканили всички ваши любими хора, които са донесли любимите ви храни, лакомства и напитки. Изпитвате много положителни емоции – удовлетворение, вълнение, благодарност, радост и щастие. Дотук добре.

Сега идва ключовият момент за нашия ловец на щастие, където пътят се разклонява. От една страна, може просто да се стремите да бъдете щастливи. Точка. Наслаждавате се на момента и танцувате цяла нощ на рождения си ден. Край на историята. От друга страна обаче, може да сте загрижени за щастието си, добавяйки осъждане към преживяването си и заедно с това слой прекалено обмисляне. Имате всичко, което би трябвало да ви направи щастливи, и въпреки това се чудите, тревожите се: „Това е перфектно, защо не съм по-щастлив?“ Настъпва разочарование, което може да се превърне в още по-голямо разочарование.

Учените наричат ​​това „негативни метаемоции“: чувства, които изпитваме към чувствата. И така, дори когато щастието е най-близо до нас – или може би точно защото е наблизо – вие си пречите сами.

Сега добавете към това факта, че малко преживявания са чисто и неподправено щастливи. Повечето събития – дори най-добрите – имат елементи на неяснота и смесени емоции. Тортата може да не е перфектна или някой от гостите може да се държи лошо. Лесно можем да видим как човекът, който е загрижен за щастието, ще се хване за тези мухи в мехлема и ще ги остави да развалят цялото преживяване.

Четири начина да не съсипете щастието

И така, за да обобщим, когато хората, които се стремят към щастие, преживяват положителни събития, те могат просто да се примирят с тях и да се насладят на преживяванията си. Дори и да има някаква грешка, това е нормално. За разлика от това, когато хората, които са загрижени за щастието, преживяват положителни събития, те не могат просто да им се насладят. Те си провалят собствените си „ням-ням“: Те съдят и добавят негативни метаемоции.

Всичко това означава, че проблемът може да не се крие в това колко щастливи са хората или колко щастливи искат да бъдат, а в това как хората реагират на щастието си.

Подложихме тези идеи на емпиричен тест в скорошна серия от проучвания, включващи 1815 участници от цяла САЩ. Установихме, че хората наистина се разделят на два типа, като някои имат високи резултати по отношение на стремежа към щастие, а други - по отношение на загрижеността за щастието.

В нашето проучване те подкрепиха твърдения като „Загрижен съм за щастието си, дори когато се чувствам щастлив“ и „Ако не се чувствам щастлив, може би нещо не е наред с мен“. Хората, които бяха по-загрижени за щастието си, изпитваха по-ниско удовлетворение от живота си, по-ниско психологическо благополучие и по-силни симптоми на депресия.

И въз основа на записите в дневника, които са попълвали, открихме, че тази връзка се обяснява с начина, по който са реагирали на положителни събития: те са били по-склонни да изпитват негативни метаемоции, като разочарование от собствените си чувства. Това е като бавно вливане на слаба отрова, при която всяко едно преживяване не вреди на цялостното благополучие, но повтарящите се случаи в продължение на много месеци го правят.

Междувременно, стремежът към щастие – считането на щастието за много важно, но без склонност към осъждане – беше безобиден и не пречеше на постигането на щастие.

Какво ни учат нашите изследвания за това дали преследването на щастие е възможно? Вярваме, че изследванията сочат решение на парадокса на щастието. От загрижените хора можем да научим кои капани да избягваме , а от стремящите се към щастие можем да научим как да направим щастието постижимо. Четири от тези уроци са подкрепени от науката:

• Първият, най-основен урок е да не съдим емоциите си. Както показва нашият път през процеса на преследване на щастието, пътят към щастието се обърква, когато съдим . Това е по-лесно да се каже, отколкото да се направи, особено след като преценките могат да бъдат дълбоко вкоренени. Но е възможно да се научим на приемаща перспектива: да гледаме на емоциите си, положителни и отрицателни, като на естествени и ценни части от човешкия живот. Приемането на емоциите ни, от своя страна, е свързано с по-голямо благополучие . Приемането може да ни помогне да станем по-щастливи и да се наслаждаваме на живота повече, а също така е полезна стратегия да бъдем устойчиви, когато се сблъскаме с несгоди.
• След това, помислете за противодействие на един от основните притоци на осъждането: наблюдението на това как се чувстваме. Самото наблюдение не е вредно, но прави много по-вероятно да съдим. Когато не наблюдаваме чувствата си, е по-малко вероятно да съдим – и по-вероятно да се наслаждаваме.
• Трета стратегия обединява първата и втората и тя е: Не се отнасяйте към дейностите – или към живота – като към средство за постигане на цел. Ако можем да живеем живота си пълноценно, осъзнато, без да гледаме отвъд, може да се появи истинско щастие. Тази идея е уловена в цитат, приписван на Натаниел Хоторн: „Щастието е като пеперуда, която, когато бъде преследвана, винаги е извън обсега ни, но ако седнете тихо, може да кацне върху вас.“
• И накрая, ако има някаква обща тема за изследване на това, което прави хората по-щастливи, това е, че социалната връзка е полезна . Това може да се дължи на факта, че социалната връзка ни подтиква да съдим и наблюдаваме по-малко и да бъдем повече в настоящия момент.

Това не означава, че единствените пътища към щастието са психологически. Нашите култури, системи и общества играят ключова роля за индивидуалното щастие . Първо, те директно създават щастие. Например, даването на пари на хората , подкрепата на социалните връзки и борбата с неравенството и несправедливостта са едни от най-добрите начини да направим хората по-щастливи. Второ, те оформят начина, по който хората подхождат към щастието . Например, ние се учим от нашата култура как да мислим за щастието и как да го преследваме, независимо дали просто се стремим към него или сме загрижени.

Щастието е – може би НАЙ-ВАЖНАТА – основна ценност в цялата човешка история и във всички култури. Въпреки че има капани, постигането на по-голямо щастие е възможно.