Hvordan Slutte å Overtenke Lykken Din

Alle mennesker streber etter å være lykkelige i en eller annen form. Selv om det er spennende variasjoner i nøyaktig hva det vil si å være lykkelig , er denne grunnsetningen en av de sjeldne menneskelige universellene, som overskrider forskjeller i kultur, geografisk plassering, alder, etnisitet og kjønn. Som Dalai Lama sa det ganske enkelt: "Mensikten med livet er å være lykkelig."

Det kan føre til en forventning om at vi alle skal være lykkelige, i det minste når omstendighetene tillater det. Likevel er ikke dette tilfellet. Selv når folks liv er bra, føler mange seg mindre enn lykkelige, og kan være plaget av angst og depresjon.

Derfor er det et paradoks: Jakten på lykke er en av de viktigste verdiene folk har, og de kommer ofte til kort med å oppnå den. Det kan til og med være en ytterligere irriterende vri på dette lykkeparadokset, der jo mer inderlig folk jakter på lykke, jo lenger kommer de fra den. Med ordene til filosofen Eric Hoffer, "Søken etter lykke er en av hovedkildene til ulykkelighet."

Tanken er at jo mer vi verdsetter lykke, jo høyere forventninger setter vi til vår lykke – høye forventninger er det mer sannsynlig at vi går glipp av. Når vi savner dem, kan vi bli skuffet og misfornøyde. Slike følelser er uforenlige med lykke. Og voila! Som i kvikksand, jo mer vi ønsker å være lykkelige, jo mindre glade blir vi.

Heldigvis peker vår forskning på en løsning – og løsningen er ganske enkel å si, hvis den er vanskelig å implementere: Når du opplever noe positivt, ikke døm deg selv.

Hvordan sporing av lykke gjør oss ulykkelige

I tidligere empirisk forskning viste vi at intens verdsetting av lykke faktisk ser ut til å slå tilbake. For eksempel, folk som støttet uttalelser som "Lykke er ekstremt viktig for meg," var mer sannsynlig å ha lavere velvære og større depressive symptomer.

Spennende nok var dette spesielt tilfelle når omstendighetene rundt folks liv var gode. Dette er i tråd med ideen om at lykkeparadoksfellen blir engasjert når forventninger til lykke aktiveres – når vi tror alt er bra og vi burde føle oss lykkelige.

En nylig New York Times meningsartikkel utdyper måtene dette skjer på, og setter fingeren på ett spesielt aspekt ved å forfølge lykke som kan forstyrre å oppnå den: spore den. Den spurte: "Kunne sporing av lykke få oss til å føle oss verre?" Svaret på spørsmålet er et rungende ja, det kan og det gjør det.

Å spore lykke kan forstyrre å oppnå lykke av to hovedårsaker. For det første, når vi sporer vår lykke, blir vi trukket ut av øyeblikket, noe som forstyrrer å oppleve lykke til det fulle. Dette følger en mistanke som ble uttrykt minneverdig av John Stuart Mill: "Spør deg selv om du er lykkelig og du slutter å være det."

Den andre grunnen til at sporing av lykke kan være skadelig, er at det inviterer til sammenligning. Og sammenligning – med våre egne høye forventninger, med andres salige Instagram-feeder – skaper misnøye. Dette leder lykkejegeren direkte inn på stedet de ønsket å unngå.

På dette tidspunktet kan vi konkludere med at vi bør gi slipp på våre høye mål for å bli lykkeligere. Kanskje ligger det ikke i kortene for oss, og vi bør gi slipp på målet, og nøye oss med det som faller oss. Men denne konklusjonen stemmer ikke overens med en stor mengde forskning som undersøker om og hvordan mennesker kan bli lykkeligere.

Ta for eksempel UC Riverside-psykologen Sonya Lyubomirskys forskning , som har funnet ut at lykkeintervensjoner kan hjelpe mennesker til å bli lykkeligere , i det minste noen ganger. Det betyr at når folk ønsker å føle seg lykkeligere, kan de komme dit. Mysteriet fordypes ytterligere ved at Lyubomirsky og hennes kolleger fant ut at dette er spesielt sant for mennesker som er svært motiverte og legger ned mer innsats, noe som fremgår av å velge å være en del av en lykkefremmende intervensjon (sammenlignet med kognitive øvelser).

Dermed er det et puslespill: Hvordan kan det å verdsette lykke være dårlig og å forfølge lykke være bra?

Røtter av misnøye

Det puslespillet fikk oss til å tro at historien må være mer komplisert. Kanskje er det ikke iboende og alltid problematisk å verdsette lykke – selv intenst. Snarere kan problemet ligge i hvordan folk nærmer seg lykke. Det kan være noen dårlige og noen gode måter. Det vil si om det å verdsette lykke er assosiert med dårlige resultater eller ikke, avhenger av måten folk nærmer seg og tenker på lykke.

Hva kan disse måtene være? UC Berkeley psykologi-alumni Felicia Zerwas og Brett Ford foreslo en modell for å forfølge lykke som gir signaler ved å se nærmere på hva som skjer psykologisk når mennesker jakter på lykke. De foreslo at det er OK å strebe etter lykke, selv intenst.

Der ting begynner å bli vanskelig er litt lenger ned på stien hvor det er en veiskille: På en sti kan noen rett og slett være OK med nivået av lykke de har nådd. Men på den andre veien kan noen bedømme sine opplevelser og bekymre seg for hvor mye lykke de har eller ikke har.

Å gå denne andre veien tilfører negativitet i opplevelsene deres, og fører dem til slutt lenger bort fra lykke. Vi kan kalle denne tendensen bekymring for lykke. Bekymring for lykke, snarere enn bare å strebe etter lykke, kan ligge i hjertet av selvnederlag.

Fordi dette er litt abstrakt, la oss illustrere de to tilnærmingene med et eksempel. La oss si at du er på en bursdagsfest – din egen! Vennene dine planla det for deg og inviterte alle favorittmenneskene dine, som tok med seg favorittmaten, godbitene og drikkene dine. Du føler mange positive følelser – tilfredshet, spenning, takknemlighet, glede og lykke. Så langt så bra.

Nå kommer nøkkeløyeblikket for vår lykkejeger, hvor stien deler seg. På den ene siden kan du rett og slett strebe etter å være lykkelig. Periode. Du nyter øyeblikket og danser hele natten på bursdagsfesten. Slutt på historien. På den annen side kan du imidlertid være bekymret for din lykke, legge dømmekraft til opplevelsen din og med det et lag av overtenking. Du har alt som burde gjøre deg glad, og likevel lurer du på, du bekymrer deg, Dette er perfekt, hvorfor er jeg ikke lykkeligere? En skuffelse setter inn som kan spire inn i ytterligere skuffelse.

Forskere kaller disse "negative meta-emosjoner": følelser vi har om følelser. Og så selv når lykke er mest innen rekkevidde – eller kanskje nettopp fordi den er innen rekkevidde – kommer du på din egen måte.

Legg nå til dette at få opplevelser er rent og uforfalsket lykkelige. De fleste hendelser – selv de beste – har elementer av tvetydighet og blandede følelser. Kaken er kanskje ikke perfekt eller en av gjestene kan oppføre seg dårlig. Vi kan lett se hvordan personen som er bekymret for lykke, vil feste seg til de fluene i salven og la dem ødelegge hele opplevelsen.

Fire måter å ikke ødelegge lykke på

Så for å oppsummere, når mennesker som streber etter lykke har positive hendelser, kan de ganske enkelt rulle med det og nyte opplevelsene deres. Selv om det ER en flue i salven, er det OK. Derimot, når mennesker som er bekymret for lykke har positive hendelser, kan de ikke bare nyte dem. De yuck sitt eget nam: De dømmer og legger til negative meta-emosjoner.

Det betyr alt at problemet kanskje ikke ligger i hvor glade folk er eller hvor glade de ønsker å være - det ligger i hvordan folk reagerer på deres lykke.

Vi satte disse ideene på en empirisk test i en nylig serie med studier som involverte 1 815 deltakere fra hele USA. Vi fant ut at mennesker faller inn i to typer, med noen som skårer høyt på å aspirere til lykke, og noen scorer høyt på bekymring for lykke.

I undersøkelsen vår støttet de uttalelser som: "Jeg er bekymret for min lykke selv når jeg føler meg lykkelig," og "Hvis jeg ikke føler meg lykkelig, er det kanskje noe galt med meg." Folk som var mer bekymret for sin lykke opplevde lavere tilfredshet med livene sine, lavere psykologisk velvære og høyere depresjonssymptomer.

Og basert på dagbokoppføringer de fullførte, fant vi ut at denne koblingen ble forklart av hvordan de reagerte på positive hendelser: det var mer sannsynlig at de hadde negative metafølelser som skuffelse over sine egne følelser. Det er som et sakte drypp av svak gift, der hver eneste opplevelse ikke skader det generelle velværet, men gjentatte tilfeller over mange måneder gjør det.

I mellomtiden var det å streve etter lykke – å betrakte lykke som svært viktig, men uten en tendens til å dømme – ufarlig og forstyrret ikke å oppnå lykke.

Hva lærer forskningen vår oss om hvorvidt jakten på lykke er mulig? Vi mener studiene peker på en løsning på lykkeparadokset. Fra de berørte menneskene kan vi lære hvilke fallgruver vi skal unngå , og fra de som ønsker å lære å gjøre lykke oppnåelig. Fire av disse leksjonene er støttet av vitenskap:

• En første, mest grunnleggende lærdom er å ikke dømme følelsene våre. Som vår vandring gjennom prosessen med å forfølge lykke illustrerer, går veien til lykke galt når vi dømmer . Dette er lettere sagt enn gjort, spesielt ettersom vurderinger kan være dypt inngrodd. Men det er mulig å lære et aksepterende perspektiv: å se på følelsene våre, positive og negative, som naturlige og verdifulle deler av menneskelivet. Å akseptere følelsene våre er i sin tur assosiert med større velvære . Aksept kan hjelpe oss til å bli lykkeligere og nyte livet mer, og det er også en nyttig strategi for å være robust når vi møter motgang.
• Vurder deretter å motvirke en av de viktigste sideelvene til dommen: å overvåke hvordan vi har det. Overvåking i seg selv er ikke skadelig, men det gjør det mye mer sannsynlig at vi vil dømme. Når vi ikke overvåker følelsene våre, er det mindre sannsynlig at vi dømmer – og mer sannsynlig å nyte.
• En tredje strategi forener den første og den andre, og den er: Ikke behandle aktiviteter – eller livet – som et middel for å oppnå et mål. Hvis vi kan leve livene våre fullt ut, bevisst, uten å se utover, kan sann lykke dukke opp. Denne ideen er fanget i et sitat tilskrevet Nathaniel Hawthorne: "Lykken er som en sommerfugl som, når den forfølges, alltid er utenfor vår rekkevidde, men hvis du vil sette deg ned stille, kan den stige over deg."
• Til slutt, hvis det er noe felles tema for forskning på hva som gjør folk lykkeligere, er det at sosial tilknytning er nyttig . Dette kan være fordi sosial tilknytning inviterer oss til å dømme og overvåke mindre og være mer i øyeblikket.

Dette er ikke å si at de eneste veiene til lykke er psykologiske. Våre kulturer, systemer og samfunn spiller en nøkkelrolle i individuell lykke . For det første skaper de direkte lykke. For eksempel er det å gi folk penger , støtte sosial tilknytning og bekjempe ulikhet og urettferdighet noen av de beste måtene å gjøre folk lykkeligere på. For det andre former de hvordan mennesker nærmer seg lykke . For eksempel lærer vi fra kulturen vår hvordan vi skal tenke på lykke og hvordan vi skal gå frem for å forfølge den, enten vi bare streber eller er bekymret.

Lykke er en – kanskje DEN – kjerneverdi gjennom menneskets historie og på tvers av kulturer. Selv om det er fallgruver, er det mulig å oppnå større lykke.