So hören Sie auf, über Ihr Glück Nachzudenken

Jeder Mensch strebt danach, in irgendeiner Form glücklich zu sein. Obwohl es faszinierende Unterschiede darin gibt, was genau Glück bedeutet , ist dieser Grundsatz eine der seltenen universellen menschlichen Überzeugungen, die Unterschiede in Kultur, geografischer Lage, Alter, ethnischer Zugehörigkeit und Geschlecht überwindet. Wie der Dalai Lama es einfach ausdrückte : „Der Sinn des Lebens ist es, glücklich zu sein.“

Das könnte zu der Erwartung verleiten, wir sollten alle glücklich sein, zumindest wenn die Umstände es zulassen. Doch das ist nicht der Fall. Selbst wenn es den Menschen gut geht, fühlen sich viele weniger glücklich und leiden unter Ängsten und Depressionen.

Es besteht also ein Paradoxon: Das Streben nach Glück ist einer der wichtigsten Werte, den die Menschen vertreten, und oft scheitern sie daran. Dieses Glücksparadoxon könnte sogar noch eine weitere irritierende Wendung haben: Je leidenschaftlicher Menschen nach Glück streben, desto weiter entfernen sie sich davon. Mit den Worten des Philosophen Eric Hoffer: „Die Suche nach Glück ist eine der Hauptursachen des Unglücks.“

Die Idee dahinter ist: Je mehr wir Glück schätzen, desto höhere Erwartungen stellen wir an unser Glück – hohe Erwartungen, die wir eher nicht erfüllen. Wenn wir sie nicht erfüllen, können wir enttäuscht und unzufrieden sein. Solche Gefühle sind unvereinbar mit Glück. Und voilà! Wie im Treibsand: Je mehr wir glücklich sein wollen, desto unglücklicher werden wir.

Glücklicherweise weist unsere Forschung auf eine Lösung hin – und die Lösung lässt sich recht einfach formulieren, ist jedoch schwierig umzusetzen: Wenn Sie etwas Positives erleben, verurteilen Sie sich nicht selbst.

Wie das Verfolgen unseres Glücks uns unglücklich macht

In früheren empirischen Untersuchungen haben wir gezeigt, dass eine übermäßige Wertschätzung von Glück tatsächlich nach hinten loszugehen scheint. Beispielsweise wiesen Menschen, die Aussagen wie „Glück ist mir extrem wichtig“ unterstützten, häufiger ein geringeres Wohlbefinden und stärkere depressive Symptome auf.

Interessanterweise war dies insbesondere dann der Fall, wenn die Lebensumstände der Menschen gut waren. Dies steht im Einklang mit der Annahme, dass die Glücksparadoxon-Falle dann greift, wenn Glückserwartungen aktiviert werden – wenn wir denken, alles sei gut und wir sollten uns glücklich fühlen.

Ein kürzlich erschienener Kommentar der New York Times geht näher auf die Ursachen ein und weist auf einen Aspekt des Glücksstrebens hin, der uns daran hindern könnte, es zu erreichen: die Verfolgung unseres Glücks. Er fragte: „Könnte die Verfolgung unseres Glücks uns schlechter fühlen lassen?“ Die Antwort auf diese Frage ist ein klares Ja: Das könnte es, und das tut es auch.

Das Verfolgen unseres Glücks kann uns aus zwei Hauptgründen daran hindern, glücklich zu werden. Erstens werden wir durch das Verfolgen unseres Glücks aus dem Moment gerissen, was uns daran hindert, Glück in seiner ganzen Fülle zu erleben. Dies folgt einem einprägsamen Verdacht von John Stuart Mill: „Fragen Sie sich, ob Sie glücklich sind, und Sie hören auf, es zu sein.“

Der zweite Grund, warum Glücksmessung schädlich sein kann, ist, dass sie zum Vergleichen einlädt. Und Vergleiche – mit unseren eigenen hohen Erwartungen, mit den glückseligen Instagram-Feeds anderer – erzeugen Unzufriedenheit. Das führt den Glücksjäger direkt dorthin, wo er eigentlich hin wollte.

An diesem Punkt könnten wir zu dem Schluss kommen, dass wir unsere hochgesteckten Ziele aufgeben sollten, um glücklicher zu werden. Vielleicht ist es uns nicht möglich, und wir sollten das Ziel aufgeben und uns mit dem zufrieden geben, was uns an Glück bleibt. Doch diese Schlussfolgerung steht im Widerspruch zu einer umfangreichen Studie, die untersucht, ob und wie Menschen glücklicher werden können.

Nehmen wir zum Beispiel die Forschung der Psychologin Sonya Lyubomirsky von der University of California in Riverside. Sie hat herausgefunden, dass Glücksinterventionen Menschen zumindest manchmal zu mehr Glück verhelfen können . Das heißt: Wenn Menschen sich glücklicher fühlen wollen, können sie es auch erreichen. Das Rätsel wird noch dadurch vertieft, dass Lyubomirsky und ihre Kollegen herausfanden, dass dies insbesondere für Menschen gilt, die hoch motiviert sind und sich mehr anstrengen, was sich daran zeigt, dass sie sich für die Teilnahme an einer glücksfördernden Intervention entscheiden (im Vergleich zu kognitiven Übungen).

Es stellt sich also ein Rätsel: Wie kann es schlecht sein, Glück zu schätzen, und wie kann es gut sein, nach Glück zu streben?

Wurzeln der Unzufriedenheit

Dieses Rätsel ließ uns vermuten, dass die Sache komplizierter sein muss. Vielleicht ist die Wertschätzung von Glück – selbst wenn sie so intensiv ist – nicht grundsätzlich und immer problematisch. Das Problem liegt vielmehr darin, wie Menschen mit Glück umgehen. Es mag gute und schlechte Wege geben. Das heißt, ob die Wertschätzung von Glück mit negativen Folgen verbunden ist oder nicht, hängt davon ab, wie Menschen mit Glück umgehen und darüber denken.

Welche Wege könnten das sein? Felicia Zerwas und Brett Ford, Psychologie-Absolventinnen der UC Berkeley, schlugen ein Modell für das Streben nach Glück vor, das Hinweise liefert, indem es die psychologischen Prozesse beim Streben nach Glück genauer untersucht. Sie schlugen vor, dass es in Ordnung sei, nach Glück zu streben, auch intensiv.

Etwas weiter unten auf dem Weg wird es brenzlig, wenn es eine Weggabelung gibt: Auf dem einen Weg kann man mit dem erreichten Glücksniveau zufrieden sein. Auf dem anderen Weg hingegen kann man seine Erfahrungen beurteilen und sich Gedanken darüber machen, wie glücklich man ist oder nicht.

Dieser zweite Weg führt zu negativen Erfahrungen und entfernt sie letztlich immer weiter vom Glück. Wir können diese Tendenz als Sorge um das Glück bezeichnen. Die Sorge um das Glück, anstatt einfach danach zu streben, könnte der Kern der Selbstzerstörung sein.

Da dies etwas abstrakt ist, wollen wir die beiden Ansätze anhand eines Beispiels veranschaulichen. Nehmen wir an, Sie sind auf einer Geburtstagsparty – Ihrer eigenen! Ihre Freunde haben sie für Sie geplant und all Ihre Lieblingsmenschen eingeladen, die Ihre Lieblingsspeisen, Leckereien und Getränke mitgebracht haben. Sie empfinden viele positive Emotionen – Zufriedenheit, Aufregung, Dankbarkeit, Freude und Glück. So weit, so gut.

Jetzt kommt der Schlüsselmoment für unseren Glücksjäger, an dem sich der Weg gabelt. Einerseits könntest du einfach danach streben, glücklich zu sein. Punkt. Du genießt den Moment und tanzt die ganze Nacht auf deiner Geburtstagsparty durch. Ende der Geschichte. Andererseits könntest du dir Sorgen um dein Glück machen, deine Erfahrungen verurteilen und dich damit überdenken. Du hast alles, was dich glücklich machen sollte, und doch fragst du dich: „Das ist perfekt, warum bin ich nicht glücklicher?“ Eine Enttäuschung macht sich breit, die sich zu einer weiteren Enttäuschung steigern könnte.

Wissenschaftler nennen dies „negative Meta-Emotionen“: Gefühle, die wir in Bezug auf Gefühle haben. Und selbst wenn das Glück in greifbarer Nähe ist – oder vielleicht gerade weil es in greifbarer Nähe ist – stehen wir uns selbst im Weg.

Hinzu kommt, dass nur wenige Erlebnisse rein und unverfälscht glücklich sind. Die meisten Ereignisse – selbst die besten – sind von Unklarheiten und gemischten Gefühlen geprägt. Die Torte ist vielleicht nicht perfekt, oder einer der Gäste benimmt sich daneben. Es ist leicht zu verstehen, wie sich jemand, dem Glück am Herzen liegt, an diesen kleinen Fehlern festklammert und sich dadurch das gesamte Erlebnis verderben lässt.

Vier Wege, das Glück nicht zu ruinieren

Zusammenfassend lässt sich sagen: Wenn Menschen, die nach Glück streben, positive Erlebnisse haben, können sie diese einfach genießen. Selbst wenn es einen Wermutstropfen gibt, ist das in Ordnung. Im Gegensatz dazu können Menschen, denen Glück am Herzen liegt, positive Erlebnisse nicht einfach genießen. Sie ekeln sich vor ihrem eigenen Glück: Sie urteilen und fügen negative Meta-Emotionen hinzu.

Das alles bedeutet, dass das Problem möglicherweise nicht darin liegt, wie glücklich die Menschen sind oder wie glücklich sie sein möchten – es liegt darin, wie die Menschen auf ihr Glück reagieren .

Wir haben diese Ideen in einer aktuellen Studienreihe mit 1.815 Teilnehmern aus den gesamten USA empirisch getestet. Dabei stellten wir fest, dass sich die Menschen tatsächlich in zwei Typen einteilen lassen: Manche streben besonders stark nach Glück, andere sorgen sich besonders um das Glück.

In unserer Umfrage bestätigten sie Aussagen wie: „Ich mache mir Sorgen um mein Glück, auch wenn ich glücklich bin“ und „Wenn ich mich nicht glücklich fühle, stimmt vielleicht etwas mit mir nicht.“ Menschen, die sich mehr Sorgen um ihr Glück machten, waren weniger zufrieden mit ihrem Leben, hatten ein geringeres psychisches Wohlbefinden und zeigten häufiger Depressionssymptome.

Und anhand ihrer Tagebucheinträge fanden wir heraus, dass dieser Zusammenhang durch ihre Reaktion auf positive Ereignisse erklärt wurde: Sie neigten eher zu negativen Meta-Emotionen wie Enttäuschung über ihre eigenen Gefühle. Es ist wie ein langsames Tropfen schwachen Giftes, bei dem jedes einzelne Erlebnis das allgemeine Wohlbefinden nicht beeinträchtigt, wiederholte Vorkommnisse über viele Monate hinweg jedoch schon.

Das Streben nach Glück hingegen – Glück als sehr wichtig erachtend, ohne jedoch zu urteilen – war harmlos und stand dem Erreichen des Glücks nicht im Wege.

Was lehrt uns unsere Forschung darüber, ob das Streben nach Glück möglich ist? Wir glauben, dass die Studien eine Lösung für das Glücksparadoxon aufzeigen. Von den Betroffenen können wir lernen, welche Fallstricke es zu vermeiden gilt , und von den Strebenden, wie wir Glück erreichen können. Vier dieser Erkenntnisse werden von der Wissenschaft unterstützt:

• Eine erste und grundlegendste Lektion besteht darin, unsere Gefühle nicht zu beurteilen. Wie unser Weg zum Glück zeigt, führt der Weg zum Glück in die Irre, wenn wir urteilen . Das ist leichter gesagt als getan, zumal Urteile tief verwurzelt sein können. Aber es ist möglich, eine akzeptierende Perspektive zu erlernen: unsere Gefühle – positive wie negative – als natürlichen und wertvollen Teil des menschlichen Lebens zu betrachten. Die Akzeptanz unserer Gefühle wiederum führt zu größerem Wohlbefinden . Akzeptanz kann uns helfen, glücklicher zu werden und das Leben mehr zu genießen. Außerdem ist sie eine hilfreiche Strategie, um in schwierigen Situationen widerstandsfähig zu bleiben.
• Als nächstes sollten wir einem der Hauptfaktoren für Urteilsvermögen entgegenwirken: der Überwachung unserer Gefühle. Überwachung an sich ist nicht schädlich, erhöht aber die Wahrscheinlichkeit, dass wir urteilen. Wenn wir unsere Gefühle nicht überwachen, neigen wir weniger zum Urteilen – und eher dazu, Freude zu empfinden.
• Eine dritte Strategie vereint die erste und die zweite: Betrachten Sie Aktivitäten – oder das Leben – nicht als Mittel zum Zweck. Wenn wir unser Leben voll und ganz, bewusst und ohne über den Tellerrand hinauszublicken, kann wahres Glück entstehen. Diese Idee wird in einem Zitat von Nathaniel Hawthorne auf den Punkt gebracht: „Glück ist wie ein Schmetterling, der, wenn man ihm nachjagt, immer außerhalb unserer Reichweite bleibt, aber wenn man sich ruhig hinsetzt, kann er sich auf einem niederlassen.“
• Wenn es ein gemeinsames Ergebnis in der Forschung darüber gibt, was Menschen glücklicher macht, dann ist es die Tatsache, dass soziale Kontakte hilfreich sind . Das könnte daran liegen, dass soziale Kontakte uns dazu verleiten, weniger zu urteilen und zu überwachen und mehr im Hier und Jetzt zu leben.

Das heißt nicht, dass es nur psychologische Wege zum Glück gibt. Unsere Kulturen, Systeme und Gesellschaften spielen eine Schlüsselrolle für das individuelle Glück . Erstens erzeugen sie unmittelbar Glück. Menschen beispielsweise glücklicher zu machen, ist am besten, wenn man ihnen Geld gibt , soziale Kontakte fördert und Ungleichheit und Ungerechtigkeit bekämpft . Zweitens prägen sie die Einstellung der Menschen zum Glück . So lernen wir beispielsweise von unserer Kultur, wie wir über Glück denken und wie wir es anstreben – ob wir nun nur danach streben oder uns darum sorgen.

Glück ist ein – vielleicht sogar DER – Grundwert der Menschheitsgeschichte und aller Kulturen. Zwar gibt es Fallstricke, aber größeres Glück ist möglich.