Πώς να σταματήσετε να σκέφτεστε υπερβολικά την ευτυχία σας

Όλοι οι άνθρωποι προσπαθούν να είναι ευτυχισμένοι με κάποια μορφή. Ενώ υπάρχουν ενδιαφέρουσες παραλλαγές στο τι ακριβώς σημαίνει να είσαι ευτυχισμένος , αυτή η αρχή είναι ένα από τα σπάνια ανθρώπινα καθολικά, που ξεπερνά τις διαφορές στον πολιτισμό, τη γεωγραφική θέση, την ηλικία, την εθνικότητα και το φύλο. Όπως το έθεσε ο Δαλάι Λάμα , απλά, «ο σκοπός της ζωής είναι να είσαι ευτυχισμένος».

Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην προσδοκία ότι θα πρέπει να είμαστε όλοι ευτυχισμένοι, τουλάχιστον όταν το επιτρέπουν οι περιστάσεις. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει. Ακόμη και όταν η ζωή των ανθρώπων είναι καλή, πολλοί αισθάνονται λιγότερο από ευτυχισμένοι και μπορεί να κατακλύζονται από άγχος και κατάθλιψη.

Υπάρχει λοιπόν ένα παράδοξο: Η επιδίωξη της ευτυχίας είναι μία από τις πρωταρχικές αξίες που κατέχουν οι άνθρωποι και συχνά αδυνατούν να την επιτύχουν. Μπορεί ακόμη και να υπάρξει μια περαιτέρω ανησυχητική ανατροπή σε αυτό το παράδοξο της ευτυχίας, με το οποίο όσο πιο ένθερμα επιδιώκουν οι άνθρωποι την ευτυχία, τόσο πιο μακριά την προχωρούν. Σύμφωνα με τα λόγια του φιλόσοφου Eric Hoffer, «Η αναζήτηση της ευτυχίας είναι μια από τις κύριες πηγές δυστυχίας».

Η ιδέα είναι ότι όσο περισσότερο εκτιμούμε την ευτυχία τόσο υψηλότερες προσδοκίες θέτουμε για την ευτυχία μας—υψηλές προσδοκίες που είναι πιο πιθανό να χάσουμε. Όταν μας λείπουν, μπορεί να απογοητευτούμε και να απογοητευτούμε. Τέτοια συναισθήματα είναι ασύμβατα με την ευτυχία. Και voila! Όπως στην κινούμενη άμμο, όσο περισσότερο θέλουμε να είμαστε ευτυχισμένοι, τόσο λιγότερο χαρούμενοι γινόμαστε.

Ευτυχώς, η έρευνά μας υποδεικνύει μια λύση—και η λύση είναι πολύ απλή να δηλωθεί, αν και δύσκολη στην εφαρμογή: Όταν βιώνετε κάτι θετικό, μην κρίνετε τον εαυτό σας.

Πώς η παρακολούθηση της ευτυχίας μας κάνει δυστυχισμένους

Σε προηγούμενη εμπειρική έρευνα , δείξαμε ότι η έντονη εκτίμηση της ευτυχίας φαίνεται πράγματι να αποδίδει. Για παράδειγμα, άτομα που ενέκριναν δηλώσεις όπως «Η ευτυχία είναι εξαιρετικά σημαντική για μένα», ήταν πιο πιθανό να έχουν χαμηλότερη ευημερία και μεγαλύτερα συμπτώματα κατάθλιψης.

Περιέργως, αυτό συνέβαινε ιδιαίτερα όταν οι συνθήκες της ζωής των ανθρώπων ήταν καλές. Αυτό είναι σύμφωνο με την ιδέα ότι η παγίδα του παράδοξου ευτυχίας εμπλέκεται όταν ενεργοποιούνται οι προσδοκίες για ευτυχία - όταν πιστεύουμε ότι όλα είναι καλά και πρέπει να νιώθουμε ευτυχισμένοι.

Ένα πρόσφατο άρθρο γνώμης των New York Times επεξεργάζεται τους τρόπους με τους οποίους συμβαίνει αυτό και βάζει το δάχτυλό του σε μια συγκεκριμένη πτυχή της επιδίωξης της ευτυχίας που μπορεί να παρεμποδίσει την επίτευξή της: την παρακολούθηση της. Ρωτούσε: «Θα μπορούσε η παρακολούθηση της ευτυχίας να μας κάνει να νιώθουμε χειρότερα;» Η απάντηση στην ερώτηση βρίσκει ένα ηχηρό ναι, θα μπορούσε και το κάνει.

Η παρακολούθηση της ευτυχίας μπορεί να παρεμποδίσει την επίτευξη της ευτυχίας για δύο βασικούς λόγους. Πρώτον, όταν παρακολουθούμε την ευτυχία μας, αποσυρόμαστε από τη στιγμή, η οποία παρεμβαίνει στο να βιώσουμε την ευτυχία στο έπακρο. Αυτό ακολουθεί μια υποψία που εξέφρασε αξέχαστα ο John Stuart Mill: «Ρώτα τον εαυτό σου αν είσαι ευτυχισμένος και παύεις να είσαι έτσι».

Ο δεύτερος λόγος για τον οποίο η παρακολούθηση της ευτυχίας μπορεί να είναι επιβλαβής είναι ότι απαιτεί σύγκριση. Και η σύγκριση —με τις δικές μας υψηλές προσδοκίες, με τις χαρούμενες ροές Instagram άλλων ανθρώπων— προκαλεί δυσαρέσκεια. Αυτό οδηγεί τον κυνηγό ευτυχίας κατευθείαν στο μέρος που ήθελε να αποφύγει.

Σε αυτό το σημείο, θα μπορούσαμε να συμπεράνουμε ότι πρέπει να αφήσουμε τους υψηλούς μας στόχους για να γίνουμε πιο ευτυχισμένοι. Ίσως δεν είναι στα χαρτιά για εμάς και πρέπει να αφήσουμε τον στόχο, και να αρκεστούμε σε ό,τι αποκόμματα ευτυχίας μας πέσουν. Αλλά αυτό το συμπέρασμα δεν συμφωνεί με ένα μεγάλο σύνολο ερευνών που εξετάζει αν και πώς οι άνθρωποι μπορούν να γίνουν πιο ευτυχισμένοι.

Πάρτε, για παράδειγμα, την έρευνα της ψυχολόγου του UC Riverside, Sonya Lyubomirsky, η οποία διαπίστωσε ότι οι παρεμβάσεις ευτυχίας μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να είναι πιο ευτυχισμένοι , τουλάχιστον μερικές φορές. Δηλαδή, όταν οι άνθρωποι θέλουν να αισθάνονται πιο ευτυχισμένοι, μπορούν να φτάσουν εκεί. Το μυστήριο βαθαίνει περαιτέρω καθώς η Lyubomirsky και οι συνάδελφοί της διαπίστωσαν ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα για άτομα που έχουν υψηλά κίνητρα και καταβάλλουν περισσότερη προσπάθεια, όπως αποδεικνύεται από την επιλογή να είναι μέρος μιας παρέμβασης που ενισχύει την ευτυχία (σε σύγκριση με γνωστικές ασκήσεις).

Επομένως, υπάρχει ένα παζλ: Πώς μπορεί η εκτίμηση της ευτυχίας να είναι κακή και η επιδίωξη της ευτυχίας να είναι καλή;

Ρίζες δυσαρέσκειας

Αυτό το παζλ μας έκανε να πιστέψουμε ότι η ιστορία πρέπει να είναι πιο περίπλοκη. Ίσως η εκτίμηση της ευτυχίας —έστω και έντονα— να μην είναι εγγενώς και πάντα προβληματική. Αντίθετα, το πρόβλημα μπορεί να βρίσκεται στο πώς οι άνθρωποι προσεγγίζουν την ευτυχία. Μπορεί να υπάρχουν κάποιοι κακοί και κάποιοι καλοί τρόποι. Δηλαδή, εάν η εκτίμηση της ευτυχίας συνδέεται ή όχι με άσχημα αποτελέσματα εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι προσεγγίζουν και σκέφτονται την ευτυχία.

Ποιοι μπορεί να είναι αυτοί οι τρόποι; Οι απόφοιτοι ψυχολογίας του UC Berkeley, Felicia Zerwas και Brett Ford, πρότειναν ένα μοντέλο επιδίωξης της ευτυχίας που παρέχει ενδείξεις εξετάζοντας πιο προσεκτικά τι συμβαίνει ψυχολογικά όταν οι άνθρωποι επιδιώκουν την ευτυχία. Πρότειναν ότι είναι εντάξει να επιδιώκεις την ευτυχία, έστω και έντονα.

Εκεί που τα πράγματα αρχίζουν να δυσκολεύουν είναι λίγο πιο κάτω στο μονοπάτι όπου υπάρχει μια διακλάδωση στο δρόμο: Σε ένα μονοπάτι, κάποιος μπορεί απλά να είναι εντάξει με το επίπεδο ευτυχίας που έχει φτάσει. Αλλά στον άλλο δρόμο, κάποιος μπορεί να κρίνει τις εμπειρίες του και να ανησυχεί για το πόση ευτυχία έχει ή δεν έχει.

Η μετάβαση σε αυτό το δεύτερο μονοπάτι εμποτίζει αρνητικότητα στις εμπειρίες τους, οδηγώντας τους τελικά πιο μακριά από την ευτυχία. Μπορούμε να ονομάσουμε αυτή την τάση ανησυχία για την ευτυχία. Η ανησυχία για την ευτυχία, αντί να επιδιώκει απλώς την ευτυχία, μπορεί να βρίσκεται στην καρδιά της αυτοήττας.

Επειδή αυτό είναι λίγο αφηρημένο, ας επεξηγήσουμε τις δύο προσεγγίσεις με ένα παράδειγμα. Ας πούμε ότι βρίσκεστε σε ένα πάρτι γενεθλίων—το δικό σας! Οι φίλοι σας το σχεδίασαν για εσάς και κάλεσαν όλα τα αγαπημένα σας άτομα, τα οποία έφεραν τα αγαπημένα σας φαγητά, λιχουδιές και ποτά. Νιώθετε πολλά θετικά συναισθήματα - ικανοποίηση, ενθουσιασμό, ευγνωμοσύνη, χαρά και ευτυχία. Μέχρι εδώ καλά.

Τώρα έρχεται η στιγμή κλειδί για τον κυνηγό της ευτυχίας μας, όπου το μονοπάτι διχαλώνει. Από τη μία πλευρά, θα μπορούσατε απλώς να φιλοδοξείτε να είστε ευτυχισμένοι. Περίοδος. Απολαμβάνεις τη στιγμή και χορεύεις όλη τη νύχτα στο πάρτι γενεθλίων σου. Τέλος ιστορίας. Από την άλλη πλευρά, ωστόσο, θα μπορούσατε να ανησυχείτε για την ευτυχία σας, προσθέτοντας κρίση στην εμπειρία σας και μαζί της ένα στρώμα υπερβολικής σκέψης. Έχεις όλα όσα πρέπει να σε κάνουν ευτυχισμένο, και όμως αναρωτιέσαι, ανησυχείς, Αυτό είναι τέλειο, γιατί δεν είμαι πιο χαρούμενος; Μια απογοήτευση που μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω απογοήτευση.

Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτά τα «αρνητικά μετα-συναισθήματα»: συναισθήματα που έχουμε για τα συναισθήματα. Και έτσι, ακόμα κι όταν η ευτυχία είναι πιο προσιτή -ή ίσως ακριβώς επειδή είναι εφικτή-, μπαίνεις με τον δικό σου τρόπο.

Τώρα προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι λίγες εμπειρίες είναι καθαρά και ανόθευτα ευτυχισμένες. Τα περισσότερα γεγονότα —ακόμα και τα καλύτερα— έχουν στοιχεία ασάφειας και ανάμεικτα συναισθήματα. Η τούρτα μπορεί να μην είναι τέλεια ή κάποιος από τους καλεσμένους μπορεί να συμπεριφέρεται άσχημα. Μπορούμε εύκολα να δούμε πώς το άτομο που ενδιαφέρεται για την ευτυχία θα κολλήσει με αυτές τις μύγες και θα τις αφήσει να χαλάσουν όλη την εμπειρία.

Τέσσερις τρόποι για να μην καταστρέψετε την ευτυχία

Έτσι, για να ανακεφαλαιώσουμε, όταν οι άνθρωποι που φιλοδοξούν την ευτυχία έχουν θετικά γεγονότα, μπορούν απλά να κυλιούνται μαζί της και να απολαμβάνουν τις εμπειρίες τους. Ακόμα κι αν υπάρχει μια μύγα στην αλοιφή, δεν πειράζει. Αντίθετα, όταν οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την ευτυχία έχουν θετικά γεγονότα, δεν μπορούν απλά να τα απολαύσουν. Τρυπούν το δικό τους yum: Κρίνουν και προσθέτουν αρνητικά μετα-συναισθήματα.

Αυτό σημαίνει ότι το πρόβλημα μπορεί να μην έγκειται στο πόσο ευτυχισμένοι είναι οι άνθρωποι ή στο πόσο ευτυχισμένοι θέλουν να είναι – έγκειται στο πώς ανταποκρίνονται οι άνθρωποι στην ευτυχία τους.

Βάλαμε αυτές τις ιδέες σε μια εμπειρική δοκιμή σε μια πρόσφατη σειρά μελετών στις οποίες συμμετείχαν 1.815 συμμετέχοντες από όλες τις Η.Π.Α. Διαπιστώσαμε ότι, πράγματι, οι άνθρωποι χωρίζονται σε δύο τύπους, με κάποιους να έχουν υψηλή βαθμολογία όσον αφορά την επιθυμία για ευτυχία και άλλους να έχουν υψηλή βαθμολογία στην ανησυχία για την ευτυχία.

Στην έρευνά μας, ενέκριναν δηλώσεις όπως: «Ανησυχώ για την ευτυχία μου ακόμα κι όταν νιώθω ευτυχισμένος» και «Αν δεν νιώθω ευτυχισμένος, ίσως κάτι δεν πάει καλά με εμένα». Οι άνθρωποι που ανησυχούσαν περισσότερο για την ευτυχία τους παρουσίασαν χαμηλότερη ικανοποίηση από τη ζωή τους, χαμηλότερη ψυχολογική ευεξία και υψηλότερα συμπτώματα κατάθλιψης.

Και, με βάση τις καταχωρίσεις ημερολογίου που συμπλήρωσαν, διαπιστώσαμε ότι αυτός ο σύνδεσμος εξηγήθηκε από το πώς ανταποκρίθηκαν σε θετικά γεγονότα: ήταν πιο πιθανό να έχουν αρνητικά μετα-συναισθήματα όπως απογοήτευση για τα δικά τους συναισθήματα. Είναι σαν μια αργή σταγόνα αδύναμου δηλητηρίου, όπου κάθε εμπειρία δεν βλάπτει τη συνολική ευεξία, αλλά οι επαναλαμβανόμενες περιπτώσεις για πολλούς μήνες κάνουν.

Εν τω μεταξύ, η φιλοδοξία για την ευτυχία - θεωρώντας την ευτυχία πολύ σημαντική αλλά χωρίς τάση για κρίση - ήταν αβλαβής και δεν παρεμπόδιζε την επίτευξη της ευτυχίας.

Τι μας διδάσκει η έρευνά μας σχετικά με το αν είναι δυνατή η αναζήτηση της ευτυχίας; Πιστεύουμε ότι οι μελέτες δείχνουν μια λύση στο παράδοξο της ευτυχίας. Από τα ενδιαφερόμενα άτομα, μπορούμε να μάθουμε ποιες παγίδες πρέπει να αποφύγουμε και από τους φιλοδοξούντες μπορούμε να μάθουμε πώς να κάνουμε την ευτυχία εφικτή. Τέσσερα από αυτά τα μαθήματα υποστηρίζονται από την επιστήμη:

• Ένα πρώτο, πιο θεμελιώδες μάθημα είναι να μην κρίνουμε τα συναισθήματά μας. Όπως δείχνει η πορεία μας στη διαδικασία της επιδίωξης της ευτυχίας, ο δρόμος προς την ευτυχία πάει στραβά όταν κρίνουμε . Αυτό είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει, ειδικά καθώς οι κρίσεις μπορούν να είναι βαθιά ριζωμένες. Αλλά είναι δυνατόν να μάθουμε μια αποδεκτή προοπτική: να βλέπουμε τα συναισθήματά μας, θετικά και αρνητικά, ως φυσικά και πολύτιμα μέρη της ανθρώπινης ζωής. Η αποδοχή των συναισθημάτων μας, με τη σειρά της, συνδέεται με μεγαλύτερη ευημερία . Η αποδοχή μπορεί να μας βοηθήσει να γίνουμε πιο ευτυχισμένοι και να απολαμβάνουμε τη ζωή περισσότερο, και είναι επίσης μια χρήσιμη στρατηγική να είμαστε ανθεκτικοί όταν αντιμετωπίζουμε αντιξοότητες.
• Στη συνέχεια, εξετάστε το ενδεχόμενο να αντιμετωπίσετε έναν από τους κύριους παραπόταμους της κρίσης: την παρακολούθηση του πώς νιώθουμε. Η ίδια η παρακολούθηση δεν είναι επιβλαβής, αλλά καθιστά πολύ πιο πιθανό να κρίνουμε. Όταν δεν παρακολουθούμε τα συναισθήματά μας, είναι λιγότερο πιθανό να κρίνουμε - και πιο πιθανό να απολαύσουμε.
• Μια τρίτη στρατηγική ενώνει την πρώτη και τη δεύτερη και είναι: Μην αντιμετωπίζετε τις δραστηριότητες —ή τη ζωή— ως μέσο για έναν σκοπό. Εάν μπορούμε να ζήσουμε τη ζωή μας πλήρως, με επίγνωση, χωρίς να κοιτάξουμε πέρα, μπορεί να αναδυθεί αληθινή ευτυχία. Αυτή η ιδέα αποτυπώνεται σε ένα απόφθεγμα που αποδίδεται στον Nathaniel Hawthorne: «Η ευτυχία είναι σαν μια πεταλούδα, την οποία, όταν την επιδιώκουμε, είναι πάντα πέρα ​​από την άντλησή μας, αλλά, αν καθίσεις ήσυχα, μπορεί να πέσει πάνω σου».
• Τέλος, εάν υπάρχει κάποιο κοινό θέμα για έρευνα σχετικά με το τι κάνει τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους, είναι ότι η κοινωνική σύνδεση είναι χρήσιμη . Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η κοινωνική σύνδεση μας καλεί να κρίνουμε και να παρακολουθούμε λιγότερο και να είμαστε περισσότερο στη στιγμή.

Αυτό δεν σημαίνει ότι τα μόνα μονοπάτια προς την ευτυχία είναι ψυχολογικά. Οι πολιτισμοί, τα συστήματα και οι κοινωνίες μας διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην ατομική ευτυχία . Πρώτον, δημιουργούν άμεσα την ευτυχία. Για παράδειγμα, η παροχή χρημάτων στους ανθρώπους , η υποστήριξη της κοινωνικής σύνδεσης και η καταπολέμηση της ανισότητας και της αδικίας είναι μερικοί από τους καλύτερους τρόπους για να κάνετε τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους. Δεύτερον, διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι προσεγγίζουν την ευτυχία . Για παράδειγμα, μαθαίνουμε από τον πολιτισμό μας πώς να σκεφτόμαστε την ευτυχία και πώς να την επιδιώκουμε, είτε απλώς επιδιώκουμε είτε ανησυχούμε.

Η ευτυχία είναι μια —ίσως Η— βασική αξία σε όλη την ανθρώπινη ιστορία και σε όλους τους πολιτισμούς. Ενώ υπάρχουν παγίδες, είναι δυνατή η επίτευξη μεγαλύτερης ευτυχίας.