Hur Man Slutar tänka över Sin Lycka

Alla människor strävar efter att vara lyckliga i någon form. Även om det finns spännande variationer i vad det exakt innebär att vara lycklig , är denna grundsats en av de sällsynta mänskliga universalerna, som överskrider skillnader i kultur, geografisk plats, ålder, etnicitet och kön. Som Dalai Lama uttryckte det helt enkelt, "Syftet med livet är att vara lycklig."

Det kan leda till förväntningarna att vi alla ska vara lyckliga, åtminstone när omständigheterna tillåter det. Ändå är detta inte fallet. Även när människors liv är bra känner många sig mindre än lyckliga och kan drabbas av ångest och depression.

Det finns alltså en paradox: Jakten på lycka är en av de främsta värdena som människor har, och de misslyckas ofta med att uppnå det. Det kan till och med finnas en ytterligare irriterande vändning på denna lyckoparadox, genom vilken ju mer ivrigt människor strävar efter lycka, desto längre kommer de från den. Med filosofen Eric Hoffers ord, "Sökandet efter lycka är en av de främsta källorna till olycka."

Tanken är att ju mer vi värdesätter lycka desto högre förväntningar ställer vi på vår lycka – höga förväntningar är det mer sannolikt att vi missar. När vi saknar dem kan vi bli besvikna och missnöjda. Sådana känslor är oförenliga med lycka. Och voila! Som i kvicksand, ju mer vi vill vara lyckliga, desto mindre glada blir vi.

Lyckligtvis pekar vår forskning på en lösning – och lösningen är ganska enkel att ange, om den är svår att implementera: När du upplever något positivt, döm inte dig själv.

Hur spårande lycka gör oss olyckliga

I tidigare empirisk forskning har vi visat att intensivt värdesättande av lycka verkligen verkar slå tillbaka. Till exempel, personer som stödde uttalanden som "Lycka är oerhört viktigt för mig", var mer benägna att ha lägre välbefinnande och större depressiva symtom.

Spännande nog var detta särskilt fallet när omständigheterna i människors liv var goda. Detta är i linje med tanken att lyckoparadoxfällan blir engagerad när förväntningar på lycka aktiveras – när vi tycker att allt är bra och vi borde känna oss lyckliga.

En nyligen publicerad New York Times åsiktsartikel utvecklar hur detta sker, och sätter fingret på en speciell aspekt av att sträva efter lycka som kan störa att uppnå den: att spåra den. Den frågade: "Kan spårning av lycka få oss att må sämre?" Svaret på frågan är ett rungande ja, det kan det och det gör det.

Att spåra lycka kan störa uppnåendet av lycka av två viktiga skäl. För det första, när vi spårar vår lycka dras vi ut ur ögonblicket, vilket stör upplever lyckan till fullo. Detta följer på en misstanke som uttrycks minnesvärt av John Stuart Mill: "Fråga dig själv om du är lycklig och du upphör att vara det."

Det andra skälet till att spårning av lycka kan vara skadligt är att det uppmanar till jämförelser. Och jämförelse – med våra egna höga förväntningar, med andra människors lyckliga Instagram-flöden – föder missnöje. Detta leder lyckojägaren direkt in på den plats de ville undvika.

Vid det här laget kan vi dra slutsatsen att vi borde släppa våra höga mål för att bli lyckligare. Kanske ligger det inte i korten för oss och vi borde släppa målet och nöja oss med vilken lycka som faller oss. Men denna slutsats stämmer inte överens med en stor mängd forskning som undersöker om och hur människor kan bli lyckligare.

Ta till exempel psykologen Sonya Lyubomirsky från UC Riverside, som har funnit att lyckointerventioner kan hjälpa människor att bli lyckligare , åtminstone ibland. Det betyder att när människor vill känna sig lyckligare kan de komma dit. Mysteriet fördjupas ytterligare genom att Lyubomirsky och hennes kollegor fann att detta är särskilt sant för människor som är mycket motiverade och anstränger sig mer, vilket framgår av att välja att vara en del av en lyckohöjande intervention (jämfört med kognitiva övningar).

Det finns alltså ett pussel: Hur kan det vara dåligt att värdera lycka och att sträva efter lycka är bra?

Rötter av missnöje

Det pusslet fick oss att tro att historien måste vara mer komplicerad. Att värdera lycka – till och med intensivt – är kanske inte i sig och alltid problematiskt. Snarare kan problemet ligga i hur människor närmar sig lycka. Det kan finnas några dåliga och några bra sätt. Det vill säga huruvida att värdesätta lycka är förknippat med dåliga resultat beror på hur människor närmar sig och tänker på lycka.

Vad kan dessa sätt vara? UC Berkeleys psykologi-alumn Felicia Zerwas och Brett Ford föreslog en modell för att sträva efter lycka som ger ledtrådar genom att ta en närmare titt på vad som händer psykologiskt när människor strävar efter lycka. De föreslog att det är OK att sträva efter lycka, även intensivt.

Där saker och ting börjar bli svåra är lite längre ner på stigen där det finns en vägskäl: På en väg kan någon helt enkelt vara OK med den nivå av lycka de har nått. Men på den andra vägen kan någon bedöma sina upplevelser och oroa sig för hur mycket lycka de har eller inte har.

Att gå denna andra väg ingjuter negativitet i deras upplevelser, vilket i slutändan leder dem längre bort från lycka. Vi kan kalla denna tendens oro för lycka. Oro för lycka, snarare än att bara sträva efter lycka, kan ligga i hjärtat av självförlust.

Eftersom detta är lite abstrakt, låt oss illustrera de två tillvägagångssätten med ett exempel. Låt oss säga att du är på en födelsedagsfest – din egen! Dina vänner planerade det åt dig och bjöd in alla dina favoritmänniskor, som tog med din favoritmat, godsaker och drycker. Du känner massor av positiva känslor – belåtenhet, spänning, tacksamhet, glädje och lycka. Så långt så bra.

Nu kommer nyckelögonblicket för vår lyckojägare, där stigen delar sig. Å ena sidan kan du helt enkelt sträva efter att vara lycklig. Period. Du njuter av stunden och dansar hela natten på din födelsedagsfest. Slutet på historien. Å andra sidan kan du dock vara orolig över din lycka, lägga till omdöme till din upplevelse och med det ett lager av övertänkande. Du har allt som borde göra dig lycklig, och ändå undrar du, du oroar dig, Det här är perfekt, varför är jag inte lyckligare? En besvikelse sätter in som kan spiral in i ytterligare besvikelse.

Forskare kallar dessa "negativa meta-emotioner": känslor vi har om känslor. Och så även när lyckan är som mest inom räckhåll – eller kanske just för att den är inom räckhåll – kommer du på ditt eget sätt.

Lägg nu till detta att få upplevelser är rent och oförfalskat lyckliga. De flesta händelser – även de bästa – har inslag av tvetydighet och blandade känslor. Tårtan kanske inte är perfekt eller så kan en av gästerna missköta sig. Vi kan lätt se hur personen som är oroad över lycka kommer att haka fast vid dessa flugor och låta dem förstöra hela upplevelsen.

Fyra sätt att inte förstöra lyckan

Så för att sammanfatta, när människor som strävar efter lycka har positiva händelser, kan de helt enkelt rulla med det och njuta av sina upplevelser. Även om det FINNS en fluga i salvan så är det OK. Däremot när människor som är oroade över lycka har positiva händelser, kan de inte bara njuta av dem. De yuck deras eget yum: De dömer och lägger till negativa meta-känslor.

Allt detta betyder att problemet kanske inte ligger i hur lyckliga människor är eller hur lyckliga de vill vara – det ligger i hur människor reagerar på deras lycka.

Vi satte dessa idéer på ett empiriskt test i en nyligen genomförd serie studier som involverade 1 815 deltagare från hela USA. Vi fann att människor faktiskt delas in i två typer, med vissa som får högt betyg när det gäller att sträva efter lycka, och andra som får höga poäng på oro för lycka.

I vår undersökning stödde de uttalanden som "Jag är oroad över min lycka även när jag känner mig lycklig" och "Om jag inte känner mig lycklig kanske det är något fel på mig." Människor som var mer oroade över sin lycka upplevde lägre tillfredsställelse med sina liv, lägre psykologiskt välbefinnande och högre depressionssymtom.

Och baserat på dagboksanteckningar de fyllde i, fann vi att den här länken förklarades av hur de reagerade på positiva händelser: de var mer benägna att ha negativa meta-känslor som besvikelse över sina egna känslor. Det är som ett långsamt dropp av svagt gift, där varje enskild upplevelse inte skadar det allmänna välbefinnandet, men upprepade tillfällen under många månader gör det.

Samtidigt var strävan efter lycka – att betrakta lycka som mycket viktig men utan en tendens att döma – ofarligt och hindrade inte att uppnå lycka.

Vad lär oss vår forskning om huruvida strävan efter lycka är möjlig? Vi tror att studierna pekar på en lösning på lyckoparadoxen. Av de berörda människorna kan vi lära oss vilka fallgropar vi ska undvika , och av de som strävar efter kan vi lära oss hur man gör lycka uppnås. Fyra av dessa lektioner stöds av vetenskap:

• En första, mest grundläggande lärdom är att inte bedöma våra känslor. Som vår vandring genom processen att sträva efter lycka illustrerar, går vägen till lycka snett när vi dömer . Detta är lättare sagt än gjort, särskilt som bedömningar kan vara djupt rotade. Men det är möjligt att lära sig ett accepterande perspektiv: att se våra känslor, positiva och negativa, som naturliga och värdefulla delar av mänskligt liv. Att acceptera våra känslor är i sin tur förknippat med större välbefinnande . Acceptans kan hjälpa oss att bli lyckligare och njuta av livet mer, och det är också en bra strategi att vara motståndskraftig när vi möter motgångar.
• Överväg sedan att motverka en av de viktigaste bifloderna till dom: att övervaka hur vi mår. Övervakning i sig är inte skadligt men det gör det mycket mer sannolikt att vi kommer att bedöma. När vi inte övervakar våra känslor är det mindre benäget att döma – och mer sannolikt att njuta.
• En tredje strategi förenar den första och andra, och den är: Behandla inte aktiviteter – eller livet – som ett medel för att uppnå ett mål. Om vi ​​kan leva våra liv fullt ut, medvetet, utan att se bortom, kan sann lycka uppstå. Den här idén fångas i ett citat som tillskrivs Nathaniel Hawthorne: "Lyckan är som en fjäril som, när den förföljs, alltid är bortom vår fattning, men om du sätter dig tyst, kan den komma över dig."
• Slutligen, om det finns något gemensamt tema för forskning om vad som gör människor lyckligare, så är det att social anslutning är till hjälp . Detta kan bero på att social anslutning inbjuder oss att döma och övervaka mindre och vara mer i nuet.

Detta är inte att säga att de enda vägarna mot lycka är psykologiska. Våra kulturer, system och samhällen spelar en nyckelroll för individuell lycka . För det första skapar de direkt lycka. Till exempel är att ge människor pengar , stödja social anslutning och bekämpa ojämlikhet och orättvisor några av de bästa sätten att göra människor lyckligare. För det andra formar de hur människor närmar sig lycka . Till exempel lär vi oss av vår kultur hur vi ska tänka på lycka och hur vi ska gå tillväga för att uppnå den, oavsett om vi bara strävar efter eller är oroliga.

Lycka är ett – kanske DET – kärnvärde genom mänsklighetens historia och över kulturer. Även om det finns fallgropar, är det möjligt att uppnå större lycka.