Sådan Stopper Du Med at overtænke Din Lykke

Alle mennesker stræber efter at være lykkelige i en eller anden form. Selvom der er spændende variationer i, hvad det præcist vil sige at være lykkelig , er dette princip et af de sjældne menneskelige universalprincipper, der overskrider forskelle i kultur, geografisk placering, alder, etnicitet og køn. Som Dalai Lama udtrykte det ganske enkelt: "Formålet med livet er at være lykkelig."

Det kan føre til forventningen om, at vi alle burde være lykkelige, i hvert fald når omstændighederne tillader det. Men det er ikke tilfældet. Selv når folks liv er godt, føler mange sig mindre end lykkelige og kan være plaget af angst og depression.

Der er således et paradoks: Jagten på lykke er en af ​​de primære værdier, folk har, og de kommer ofte ikke til kort i forhold til at opnå den. Der kan endda være en yderligere irriterende drejning af dette lykkeparadoks, hvor jo mere ivrigt folk stræber efter lykke, desto længere kommer de fra den. Med filosoffen Eric Hoffers ord: "Søgen efter lykke er en af ​​de vigtigste kilder til ulykkelighed."

Ideen er, at jo mere vi værdsætter lykke, desto højere forventninger sætter vi til vores lykke – høje forventninger, som vi er mere tilbøjelige til at misse. Når vi misser dem, kan vi blive skuffede og utilfredse. Sådanne følelser er uforenelige med lykke. Og voila! Ligesom i kviksand, jo mere vi ønsker at være lykkelige, desto mindre lykkelige bliver vi.

Heldigvis peger vores forskning på en løsning – og løsningen er ret simpel at formulere, om end vanskelig at implementere: Når du oplever noget positivt, så døm ikke dig selv.

Hvordan sporing af lykke gør os ulykkelige

I tidligere empirisk forskning viste vi, at det faktisk ser ud til, at det at værdsætte lykke intenst giver bagslag. For eksempel var personer, der støttede udsagn som "Lykke er ekstremt vigtigt for mig", mere tilbøjelige til at have lavere velvære og større depressive symptomer.

Interessant nok var dette især tilfældet, når omstændighederne i folks liv var gode. Dette er i tråd med ideen om, at lykkeparadoksfælden bliver aktiveret, når forventningerne til lykke aktiveres – når vi tror, ​​at alt er godt, og at vi burde føle os lykkelige.

En nylig opinionsartikel i New York Times uddyber, hvordan dette sker, og sætter fingeren på ét bestemt aspekt af at jagte lykke, der kan hindre os i at opnå den: at spore den. Den spurgte: "Kan det at spore lykke få os til at have det værre?" Svaret på spørgsmålet finder et rungende ja, det kan det, og det gør det.

At spore lykke kan forstyrre opnåelsen af ​​lykke af to hovedårsager. For det første, når vi sporer vores lykke, bliver vi trukket ud af øjeblikket, hvilket forstyrrer vores fulde oplevelse af lykke. Dette følger en mistanke, som John Stuart Mill mindeværdigt udtrykte: "Spørg dig selv, om du er lykkelig, og om du ophører med at være det."

Den anden grund til, at det kan være skadeligt at spore lykke, er, at det inviterer til sammenligning. Og sammenligning – med vores egne høje forventninger, med andre menneskers lykkelige Instagram-feeds – avler utilfredshed. Dette fører lykkejægeren direkte til det sted, de ønskede at undgå.

På dette tidspunkt kan vi konkludere, at vi bør give slip på vores høje mål for at blive lykkeligere. Måske ligger det ikke i kortene for os, og vi bør give slip på målet og nøjes med de lykkerester, der falder os ind. Men denne konklusion stemmer ikke overens med en stor mængde forskning, der undersøger, om og hvordan mennesker kan blive lykkeligere.

Tag for eksempel psykolog Sonya Lyubomirskys forskning fra UC Riverside, som har vist, at lykkeinterventioner kan hjælpe folk med at blive lykkeligere , i hvert fald nogle gange. Det betyder, at når folk ønsker at føle sig lykkeligere, kan de opnå det. Mysteriet forværres yderligere af, at Lyubomirsky og hendes kolleger fandt ud af, at dette især gælder for mennesker, der er meget motiverede og yder en større indsats, hvilket fremgår af at vælge at være en del af en lykkefremmende intervention (sammenlignet med kognitive øvelser).

Der er således en gåde: Hvordan kan det være dårligt at værdsætte lykke, og det at stræbe efter lykke være godt?

Rødderne til utilfredshed

Den gåde fik os til at tro, at historien måtte være mere kompliceret. Måske er det ikke iboende og altid problematisk at værdsætte lykke – selv intenst – i sig selv. Problemet ligger snarere i, hvordan folk griber lykke an. Der kan være nogle dårlige og nogle gode måder. Det vil sige, at hvorvidt værdsættelse af lykke er forbundet med dårlige resultater, afhænger af den måde, folk griber an på og tænker på lykke.

Hvad kunne disse måder være? Felicia Zerwas og Brett Ford, der begge er psykologistuderende fra UC Berkeley, foreslog en model for at stræbe efter lykke , der giver signaler ved at se nærmere på, hvad der sker psykologisk, når folk stræber efter lykke. De foreslog, at det er okay at stræbe efter lykke, selv intenst.

Det begynder at blive farligt lidt længere nede ad vejen, hvor der er en skillevej: På den ene vej kan man simpelthen være tilfreds med det lykkeniveau, man har nået. Men på den anden vej kan man bedømme sine oplevelser og bekymre sig om, hvor meget lykke man har eller ikke har.

At gå ned ad denne anden vej tilfører negativitet til deres oplevelser, hvilket i sidste ende fører dem længere væk fra lykke. Vi kan kalde denne tendens bekymring for lykke. Bekymring for lykke, snarere end blot at stræbe efter lykke, kan ligge i centrum for selvnederlag.

Fordi dette er lidt abstrakt, lad os illustrere de to tilgange med et eksempel. Lad os sige, at du er til en fødselsdagsfest – din egen! Dine venner planlagde den for dig og inviterede alle dine yndlingsmennesker, som medbragte dine yndlingsretter, lækkerier og drikkevarer. Du føler masser af positive følelser – tilfredshed, begejstring, taknemmelighed, glæde og lykke. Indtil videre går det godt.

Nu kommer det afgørende øjeblik for vores lykkejæger, hvor vejen deler sig. På den ene side kunne du blot stræbe efter at være lykkelig. Punktum. Du nyder øjeblikket og danser natten væk til din fødselsdagsfest. Slut på historien. På den anden side kunne du dog være bekymret for din lykke, hvilket tilføjer fordømmelse til din oplevelse og med det et lag af overtænkning. Du har alt, hvad der burde gøre dig lykkelig, og alligevel undrer du dig, du bekymrer dig, dette er perfekt, hvorfor er jeg ikke lykkeligere? En skuffelse sætter ind, som kan udvikle sig til yderligere skuffelse.

Forskere kalder disse "negative metafølelser": følelser vi har om følelser. Så selv når lykken er mest inden for rækkevidde – eller måske netop fordi den er inden for rækkevidde – står du i din egen vej.

Læg nu til dette det faktum, at få oplevelser er rent og uforfalsket lykkelige. De fleste begivenheder – selv de bedste – har elementer af tvetydighed og blandede følelser. Kagen er måske ikke perfekt, eller en af ​​gæsterne opfører sig måske dårligt. Vi kan nemt se, hvordan den person, der er bekymret for lykke, vil gribe fat i disse fluer i salven og lade dem ødelægge hele oplevelsen.

Fire måder at undgå at ødelægge lykken

Så for at opsummere, når mennesker, der stræber efter lykke, oplever positive begivenheder, kan de bare lade være med at følge det og nyde deres oplevelser. Selv hvis der ER en lille smule "had i salven", er det okay. I modsætning hertil kan mennesker, der er bekymrede for lykke, ikke bare nyde positive begivenheder. De adlyder deres eget "mums": De dømmer og tilføjer negative metafølelser.

Alt dette betyder, at problemet måske ikke ligger i, hvor lykkelige folk er, eller hvor lykkelige de ønsker at være – det ligger i, hvordan folk reagerer på deres lykke.

Vi har empirisk testet disse ideer i en nylig række undersøgelser med 1.815 deltagere fra hele USA. Vi fandt ud af, at mennesker faktisk falder i to typer, hvor nogle scorer højt på at stræbe efter lykke, og nogle scorer højt på bekymring for lykke.

I vores undersøgelse støttede de udsagn som: "Jeg er bekymret for min lykke, selv når jeg føler mig glad," og "Hvis jeg ikke føler mig glad, er der måske noget galt med mig." Folk, der var mere bekymrede for deres lykke, oplevede lavere tilfredshed med deres liv, lavere psykisk velvære og højere depressionssymptomer.

Og baseret på dagbogsnotater, de udfyldte, fandt vi, at denne sammenhæng blev forklaret af, hvordan de reagerede på positive begivenheder: de var mere tilbøjelige til at have negative metafølelser som skuffelse over deres egne følelser. Det er som en langsom dryp af svag gift, hvor hver eneste oplevelse ikke skader den generelle velvære, men gentagne tilfælde over mange måneder gør.

I mellemtiden var det at stræbe efter lykke – at anse lykke for at være meget vigtig, men uden en tendens til at dømme – uskadeligt og hindrede ikke opnåelsen af ​​lykke.

Hvad lærer vores forskning os om, hvorvidt det er muligt at stræbe efter lykke? Vi mener, at studierne peger på en løsning på lykkeparadokset. Fra de involverede mennesker kan vi lære, hvilke faldgruber vi skal undgå , og fra dem, der stræber efter lykke, kan vi lære, hvordan vi gør lykke opnåelig. Fire af disse lektioner understøttes af videnskaben:

• En første, mest fundamentale lektie er ikke at dømme vores følelser. Som vores gennemgang af processen med at søge lykke illustrerer, går vejen til lykke skævt, når vi dømmer . Dette er lettere sagt end gjort, især da domme kan være dybt forankret. Men det er muligt at lære et accepterende perspektiv: at se vores følelser, positive som negative, som naturlige og værdifulde dele af menneskelivet. At acceptere vores følelser er til gengæld forbundet med større velvære . Accept kan hjælpe os med at blive lykkeligere og nyde livet mere, og det er også en nyttig strategi til at være modstandsdygtige, når vi møder modgang.
• Overvej derefter at modvirke en af ​​de vigtigste bivirkning af dømmekraft: at overvåge, hvordan vi har det. Overvågning i sig selv er ikke skadeligt, men det gør det meget mere sandsynligt, at vi vil dømme. Når vi ikke overvåger vores følelser, er vi mindre tilbøjelige til at dømme – og mere tilbøjelige til at nyde.
• En tredje strategi forener den første og den anden, og den er: Behandl ikke aktiviteter – eller livet – som et middel til et mål. Hvis vi kan leve vores liv fuldt ud, mindfult, uden at se ud over os selv, kan sand lykke opstå. Denne idé er indfanget i et citat tilskrevet Nathaniel Hawthorne: "Lykke er som en sommerfugl, der, når den forfølges, altid er uden for vores rækkevidde, men hvis du sætter dig stille ned, kan den lande på dig."
• Endelig, hvis der er et fællestræk i forskningen om, hvad der gør folk lykkeligere, er det, at social forbindelse er nyttig . Dette kan skyldes, at social forbindelse inviterer os til at bedømme og overvåge mindre og være mere til stede i nuet.

Det betyder ikke, at de eneste veje til lykke er psykologiske. Vores kulturer, systemer og samfund spiller en nøglerolle i individuel lykke . For det første skaber de direkte lykke. For eksempel er det at give folk penge , støtte sociale forbindelser og bekæmpe ulighed og uretfærdighed nogle af de bedste måder at gøre folk lykkeligere på. For det andet former de, hvordan folk griber lykke an . For eksempel lærer vi fra vores kultur, hvordan vi skal tænke på lykke, og hvordan vi skal forfølge den, uanset om vi blot stræber efter det eller er bekymrede.

Lykke har været en – måske DEN – kerneværdi gennem hele menneskets historie og på tværs af kulturer. Selvom der er faldgruber, er det muligt at opnå større lykke.