Com Deixar De Pensar Massa En La Teva Felicitat

Tots els humans s'esforcen per ser feliços d'alguna manera. Si bé hi ha variacions interessants sobre què significa exactament ser feliç , aquest principi és un dels pocs universals humans, que transcendeix les diferències de cultura, ubicació geogràfica, edat, ètnia i gènere. Com va dir el Dalai Lama , simplement: "El propòsit de la vida és ser feliç".

Això podria portar a l'expectativa que tots hauríem de ser feliços, almenys quan les circumstàncies ho permeten. Però aquest no és el cas. Fins i tot quan la vida de les persones és bona, moltes se senten menys felices i poden estar assetjades per l'ansietat i la depressió.

Així doncs, hi ha una paradoxa: la recerca de la felicitat és un dels valors principals que tenen les persones, i sovint no l'aconsegueixen. Fins i tot hi podria haver un altre gir molest en aquesta paradoxa de la felicitat, pel qual com més ferventment busquen les persones la felicitat, més lluny s'allunyen d'ella. En paraules del filòsof Eric Hoffer, "La recerca de la felicitat és una de les principals fonts d'infelicitat".

La idea és que com més valorem la felicitat, més altes expectatives establim per a la nostra felicitat; és més probable que no assolim aquestes expectatives. Quan no les assolim, podem decebre'ns i descontentar-nos. Aquests sentiments són incompatibles amb la felicitat. I voilà! Com en les arenes movedisses, com més volem ser feliços, menys feliços ens tornem.

Afortunadament, la nostra investigació apunta a una solució, i la solució és força senzilla d'enunciar, tot i que difícil d'implementar: quan experimenteu alguna cosa positiva, no us jutgeu a vosaltres mateixos.

Com el seguiment de la felicitat ens fa infeliços

En investigacions empíriques anteriors , vam demostrar que valorar intensament la felicitat sembla ser contraproductiu. Per exemple, les persones que van aprovar afirmacions com ara "La felicitat és extremadament important per a mi" tenien més probabilitats de tenir un benestar més baix i més símptomes depressius.

Curiosament, això era especialment cert quan les circumstàncies de la vida de les persones eren bones. Això està en línia amb la idea que la trampa de la paradoxa de la felicitat s'activa quan s'activen les expectatives de felicitat, és a dir, quan pensem que tot està bé i que hauríem de sentir-nos feliços.

Un article d'opinió recent del New York Times aprofundeix en les maneres en què això passa i assenyala un aspecte concret de la recerca de la felicitat que podria interferir amb l'assoliment d'aquesta: el seu seguiment. Preguntava: "Podria el seguiment de la felicitat fer-nos sentir pitjor?" La resposta a la pregunta troba un rotund sí, podria i ho fa.

El seguiment de la felicitat pot interferir en l'assoliment de la felicitat per dues raons principals. En primer lloc, quan fem un seguiment de la nostra felicitat, ens sentim allunyats del moment, cosa que interfereix en l'experiència de la felicitat en la seva plenitud. Això segueix una sospita expressada memorablement per John Stuart Mill: "Pregunta't si ets feliç i deixaràs de ser-ho".

La segona raó per la qual el seguiment de la felicitat pot ser perjudicial és que convida a la comparació. I la comparació —amb les nostres pròpies altes expectatives, amb els feliços feeds d'Instagram d'altres persones— genera descontentament. Això porta el caçador de felicitat directament al lloc que volia evitar.

En aquest punt, podríem concloure que hauríem de deixar anar els nostres objectius elevats per ser més feliços. Potser no és possible per a nosaltres i hauríem de deixar anar l'objectiu i conformar-nos amb els fragments de felicitat que ens caiguin. Però aquesta conclusió no coincideix amb un gran conjunt d'investigacions que examinen si les persones poden ser més felices i com.

Prenguem, per exemple, la investigació de la psicòloga de la UC Riverside, Sonya Lyubomirsky, que ha descobert que les intervencions sobre la felicitat poden ajudar les persones a ser més felices , almenys de vegades. És a dir, quan les persones volen sentir-se més felices, ho poden aconseguir. El misteri s'aprofundeix encara més, ja que Lyubomirsky i els seus col·legues van descobrir que això és especialment cert per a les persones que estan molt motivades i s'esforcen més, com ho demostra la selecció de formar part d'una intervenció que millora la felicitat (en comparació amb els exercicis cognitius).

Així doncs, hi ha un enigma: com pot ser dolent valorar la felicitat i bo buscar-la?

Les arrels de la insatisfacció

Aquest trencaclosques ens va portar a creure que la història havia de ser més complicada. Potser valorar la felicitat —fins i tot intensament— no és inherentment i sempre problemàtic. Més aviat, el problema podria residir en com la gent s'acosta a la felicitat. Pot haver-hi algunes maneres dolentes i algunes de bones. És a dir, que valorar la felicitat s'associa o no amb mals resultats depèn de la manera com la gent s'acosta i pensa en la felicitat.

Quines podrien ser aquestes maneres? Felicia Zerwas i Brett Ford, exalumnes de psicologia de la UC Berkeley, van proposar un model de recerca de la felicitat que proporciona pistes examinant més de prop què passa psicològicament quan les persones busquen la felicitat. Van proposar que està bé aspirar a la felicitat, fins i tot intensament.

On les coses comencen a posar-se complicades és una mica més endavant en el camí, on hi ha una bifurcació: en un camí, algú pot simplement estar d'acord amb el nivell de felicitat que ha assolit. Però en l'altre camí, algú pot jutjar les seves experiències i preocupar-se per quanta felicitat té o no té.

Seguir aquest segon camí infonen negativitat a les seves experiències, cosa que en última instància els allunya encara més de la felicitat. Podem anomenar aquesta tendència preocupació per la felicitat. La preocupació per la felicitat, en lloc de simplement aspirar a la felicitat, podria ser el centre de l'autoderrota.

Com que això és una mica abstracte, il·lustrem els dos enfocaments amb un exemple. Diguem que ets a una festa d'aniversari, la teva pròpia! Els teus amics l'han planejat per a tu i han convidat totes les teves persones preferides, que han portat els teus menjars, llaminadures i begudes preferides. Sents moltes emocions positives: satisfacció, emoció, gratitud, alegria i felicitat. Fins ara tot bé.

Ara arriba el moment clau per al nostre caçador de felicitat, on el camí es bifurca. D'una banda, podries simplement aspirar a ser feliç. Punt. Gaudeixes del moment i balles tota la nit a la teva festa d'aniversari. Fi de la història. D'altra banda, però, podries estar preocupat per la teva felicitat, afegint judicis a la teva experiència i amb això una capa de pensament excessiu. Tens tot el que t'hauria de fer feliç, i tot i així et preguntes, et preocupes: Això és perfecte, per què no sóc més feliç? S'instal·la una decepció que podria derivar en una espiral de més decepció.

Els científics anomenen aquestes "metaemocions negatives": sentiments que tenim sobre els sentiments. I així, fins i tot quan la felicitat és més a l'abast —o potser precisament perquè és a l'abast—, tu mateix et poses obstacles.

Ara afegiu-hi el fet que poques experiències són purament i sense adulteracions felices. La majoria d'esdeveniments, fins i tot els millors, tenen elements d'ambigüitat i emocions contradictòries. Potser el pastís no és perfecte o potser un dels convidats es comporta malament. Podem veure fàcilment com la persona que es preocupa per la felicitat s'aferrarà a aquestes mosques de la sopa i deixarà que espatllin tota l'experiència.

Quatre maneres de no arruïnar la felicitat

En resum, quan les persones que aspiren a la felicitat tenen esdeveniments positius, simplement poden acceptar-los i gaudir de les seves experiències. Fins i tot si HI HA un inconvenient, no passa res. En canvi, quan les persones que es preocupen per la felicitat tenen esdeveniments positius, no poden simplement gaudir-ne. Fan fàstic del seu propi gust: jutgen i afegeixen metaemocions negatives.

Tot això vol dir que el problema potser no rau en la felicitat que té la gent o en com vol ser-ho, sinó en com respon la gent a la seva felicitat.

Vam posar aquestes idees a prova empírica en una sèrie d'estudis recents amb 1.815 participants d'arreu dels Estats Units. Vam descobrir que, de fet, les persones es divideixen en dos tipus: algunes obtenen puntuacions altes en l'aspiració a la felicitat i altres obtenen puntuacions altes en la preocupació per la felicitat.

A la nostra enquesta, van recolzar afirmacions com ara "Em preocupa la meva felicitat fins i tot quan em sento feliç" i "Si no em sento feliç, potser hi ha alguna cosa que no va bé amb mi". Les persones que estaven més preocupades per la seva felicitat van experimentar una menor satisfacció amb les seves vides, un menor benestar psicològic i més símptomes de depressió.

I, basant-nos en les entrades del diari que van completar, vam descobrir que aquest vincle s'explicava per com responien als esdeveniments positius: eren més propensos a tenir metaemocions negatives com la decepció pels seus propis sentiments. És com un degoteig lent d'un verí feble, on cada experiència no perjudica el benestar general, però els casos repetits durant molts mesos sí que ho fan.

Mentrestant, aspirar a la felicitat —considerar la felicitat molt important però sense tendència a jutjar— era innocu i no interferia en l'assoliment de la felicitat.

Què ens ensenya la nostra recerca sobre si la recerca de la felicitat és possible? Creiem que els estudis apunten a una solució a la paradoxa de la felicitat. De les persones preocupades, podem aprendre quins obstacles cal evitar , i dels que aspiren podem aprendre com fer que la felicitat sigui assolible. Quatre d'aquestes lliçons estan recolzades per la ciència:

• Una primera lliçó, i la més fonamental, és no jutjar les nostres emocions. Com il·lustra el nostre pas pel procés de recerca de la felicitat, el camí cap a la felicitat es torça quan jutgem . Això és més fàcil de dir que de fer, sobretot perquè els judicis poden estar profundament arrelats. Però és possible aprendre una perspectiva d'acceptació: veure les nostres emocions, positives i negatives, com a parts naturals i valuoses de la vida humana. Acceptar les nostres emocions, al seu torn, s'associa amb un major benestar . L'acceptació ens pot ajudar a ser més feliços i a gaudir més de la vida, i també és una estratègia útil per ser resilients quan ens trobem amb l'adversitat.
• A continuació, considereu contrarestar un dels principals factors que contribueixen al judici: controlar com ens sentim. El control en si mateix no és perjudicial, però fa que sigui molt més probable que jutgem. Quan no controlem els nostres sentiments, és menys probable que jutgem, i més probable que gaudim.
• Una tercera estratègia uneix la primera i la segona, i és: no tracteu les activitats —ni la vida— com un mitjà per a un fi. Si podem viure les nostres vides plenament, conscientment, sense mirar més enllà, podria sorgir la veritable felicitat. Aquesta idea es recull en una cita atribuïda a Nathaniel Hawthorne: "La felicitat és com una papallona que, quan la perseguim, sempre està fora del nostre abast, però, si us asseieu tranquil·lament, pot posar-se sobre vosaltres".
• Finalment, si hi ha algun tema comú per investigar sobre allò que fa que les persones siguin més felices, és que la connexió social és útil . Això podria ser degut al fet que la connexió social ens convida a jutjar i controlar menys i a estar més en el moment.

Això no vol dir que els únics camins cap a la felicitat siguin psicològics. Les nostres cultures, sistemes i societats tenen un paper clau en la felicitat individual . En primer lloc, creen felicitat directament. Per exemple, donar diners a la gent , donar suport a la connexió social i combatre la desigualtat i la injustícia són algunes de les millors maneres de fer que la gent sigui més feliç. En segon lloc, configuren la manera com les persones s'acosten a la felicitat . Per exemple, aprenem de la nostra cultura com pensar en la felicitat i com perseguir-la, tant si simplement aspirem per ella com si ens preocupa.

La felicitat és un valor fonamental, potser EL principal, al llarg de la història de la humanitat i de totes les cultures. Tot i que hi ha inconvenients, aconseguir una felicitat més gran és possible.