행복에 대한 과도한 생각을 멈추는 방법

모든 인간은 어떤 형태로든 행복해지려고 노력합니다. 행복이 정확히 무엇을 의미하는지는 흥미롭고 다양 하지만, 행복이라는 교리는 문화, 지리적 위치, 나이, 민족, 성별의 차이를 초월하는 보기 드문 인류 보편성 중 하나입니다. 달라이 라마의 말 처럼, "인생의 목적은 행복해지는 것입니다."

이는 적어도 상황이 허락한다면 우리 모두 행복해야 한다는 기대로 이어질 수 있습니다. 하지만 현실은 그렇지 않습니다. 삶이 행복할 때조차도 많은 사람들이 행복하지 못하다고 느끼고 불안과 우울증에 시달릴 수 있습니다.

따라서 역설이 존재합니다. 행복 추구는 사람들이 가장 중요하게 여기는 가치 중 하나이지만, 사람들은 종종 행복을 이루지 못합니다. 이 행복의 역설에는 더욱 당혹스러운 반전이 있을지도 모릅니다. 사람들이 행복을 더 열렬히 추구할수록 행복으로부터 더 멀어진다는 것입니다. 철학자 에릭 호퍼의 말처럼, "행복을 추구하는 것은 불행의 주요 원인 중 하나입니다."

행복을 더 소중히 여길수록 행복에 대한 기대치가 높아진다는 생각입니다. 높은 기대치는 빗나갈 가능성이 더 큽니다. 기대치를 놓치면 실망과 불만에 빠질 수 있습니다. 이러한 감정은 행복과 양립할 수 없습니다. 참나! 모래사장에서처럼 행복을 더 간절히 원할수록 행복은 점점 줄어듭니다.

다행히도, 우리의 연구는 해결책을 제시합니다. 그 해결책은 말하기는 쉽지만 구현하기는 까다롭습니다. 긍정적인 일을 경험할 때, 자신을 판단하지 마세요.

행복을 추적하는 것이 우리를 불행하게 만드는 이유

이전의 실증 연구 에서 우리는 행복을 지나치게 중시하는 것이 오히려 역효과를 낳는다는 것을 보여주었습니다. 예를 들어, "행복은 나에게 매우 중요하다"와 같은 진술을 지지하는 사람들은 웰빙이 낮고 우울 증상이 더 심할 가능성이 더 높았습니다.

흥미롭게도, 특히 사람들의 삶의 환경이 좋았을 때 이러한 현상이 나타났습니다. 이는 행복에 대한 기대가 활성화될 때, 즉 모든 것이 좋고 행복 해야 한다고 생각할 때 행복의 역설 함정이 작동한다는 생각과 일맥상통합니다.

최근 뉴욕 타임스 기고문에서는 이러한 현상이 발생하는 방식을 자세히 설명하며, 행복 추구 과정에서 행복 달성을 방해할 수 있는 한 가지 측면, 바로 행복을 추적하는 것을 지적합니다. "행복을 추적하는 것이 기분을 더 나쁘게 만들 수 있을까요?"라는 질문입니다. 이 질문에 대한 답은 단연코 "그럴 수도 있고, 실제로 그렇습니다."입니다.

행복을 추적하는 것은 두 가지 주요 이유로 행복을 얻는 데 방해가 될 수 있습니다. 첫째, 행복을 추적할 때 우리는 현재에서 벗어나게 되어 행복을 최대한 경험하는 데 방해가 됩니다. 이는 존 스튜어트 밀이 명쾌하게 제기한 다음과 같은 의문에 따른 것입니다. "행복한지 스스로에게 물어보라. 그러면 더 이상 행복하지 않게 된다."

행복을 추적하는 것이 해로울 수 있는 두 번째 이유는 비교를 불러일으키기 때문입니다. 그리고 비교는, 우리 자신의 높은 기대치나 다른 사람들의 행복한 인스타그램 피드와의 비교는 불만을 낳습니다. 이는 행복을 추구하는 사람들을 피하고 싶었던 곳으로 바로 이끌게 합니다.

이쯤 되면 우리는 더 행복해지기 위해 고상한 목표를 내려놓아야 한다고 결론지을지도 모릅니다. 어쩌면 그것이 우리에게는 불가능한 일일지도 모르니, 목표를 내려놓고 남은 행복 조각들로 만족해야 할지도 모릅니다. 하지만 이러한 결론은 사람들이 더 행복해질 수 있는지, 그리고 어떻게 행복해질 수 있는지를 연구하는 수많은 연구 결과와 일치하지 않습니다.

예를 들어, UC 리버사이드의 심리학자 소냐 류보미르스키의 연구를 살펴보겠습니다. 이 연구는 행복 개입이 사람들이 적어도 때때로 더 행복해지는 데 도움이 될 수 있다는 것을 발견했습니다. 즉, 사람들이 더 행복해지고 싶을 때, 그 목표를 달성할 수 있다는 뜻입니다. 류보미르스키와 그녀의 동료들은 이러한 효과가 특히 동기 부여가 높고 더 많은 노력을 기울이는 사람들에게서 발견되었으며, 이는 행복 증진 개입에 참여하기로 선택한 사람들(인지 운동에 비해)에게서도 입증되었습니다.

그래서 수수께끼가 생깁니다. 행복을 소중히 여기는 것이 나쁠 수 있고, 행복을 추구하는 것이 좋을 수 있는 이유는 무엇일까요?

불만의 뿌리

그 수수께끼는 우리에게 이야기가 더 복잡할 것이라고 생각하게 했습니다. 어쩌면 행복을, 설령 강렬하게라도, 소중히 여기는 것이 본질적으로, 그리고 항상 문제가 되는 것은 아닐지도 모릅니다. 오히려 문제는 사람들이 행복에 접근하는 방식에 있을지도 모릅니다. 좋은 방식도 있고 나쁜 방식도 있을 수 있습니다. 즉, 행복을 소중히 여기는 것이 나쁜 결과와 연관되는지 여부는 사람들이 행복에 접근하고 생각하는 방식에 달려 있습니다.

그 방법들은 무엇일까요? UC 버클리 심리학 동문인 펠리시아 저워스와 브렛 포드는 사람들이 행복을 추구할 때 심리적으로 어떤 일이 일어나는지 면밀히 살펴봄으로써 단서를 제공하는 행복 추구 모델을 제안했습니다. 그들은 행복을 열망하는 것은, 비록 강렬하더라도, 괜찮다고 주장했습니다.

상황이 위험해지기 시작하는 지점은 조금 더 나아가 갈림길이 있는 지점입니다. 한 길에서는 자신이 도달한 행복 수준에 만족할 수 있지만, 다른 길에서는 자신의 경험을 판단하고 자신이 얼마나 행복하거나 행복하지 않은지 걱정할 수 있습니다.

두 번째 길로 가면 부정적인 감정이 그들의 경험에 스며들어 결국 행복으로부터 더욱 멀어지게 됩니다. 이러한 경향을 행복에 대한 걱정이라고 부를 수 있습니다. 단순히 행복을 갈망하는 것이 아니라 행복에 대한 걱정이 자기 패배의 핵심일 수 있습니다.

좀 추상적이니까, 두 가지 접근 방식을 예를 들어 설명해 보겠습니다. 예를 들어, 당신이 생일 파티에 있다고 가정해 봅시다. 당신 자신의 생일 파티죠! 친구들이 당신을 위해 파티를 계획하고 당신이 좋아하는 사람들을 모두 초대했습니다. 그들은 당신이 좋아하는 음식, 간식, 음료를 가져왔습니다. 당신은 만족감, 설렘, 감사, 기쁨, 행복 등 긍정적인 감정을 많이 느낍니다. 지금까지는 잘 되고 있습니다.

이제 행복을 찾는 우리의 여정이 갈리는 중요한 순간입니다. 한편으로는 그저 행복해지기를 열망할 수도 있습니다. 끝. 그 순간을 즐기며 생일 파티에서 밤새 춤을 추면 끝입니다. 하지만 다른 한편으로는 행복에 대한 걱정에 사로잡혀 자신의 경험에 판단을 더하고, 그와 함께 과도한 생각에 사로잡힐 수도 있습니다. 행복을 가져다줄 모든 것을 가지고 있으면서도, "이게 완벽한데 왜 더 행복하지 않을까?"라고 궁금해하고 걱정합니다. 실망이 시작되고, 이는 더 큰 실망으로 이어질 수 있습니다.

과학자들은 이를 "부정적인 메타 감정"이라고 부릅니다. 감정에 대한 우리의 감정입니다. 그래서 행복이 가장 가까이에 있을 때조차도, 아니 어쩌면 바로 가까이에 있기 때문에 행복을 얻는 데 방해가 될 수 있습니다.

여기에 순수하고 순수한 행복을 경험하는 사람은 거의 없다는 사실을 더해 보세요. 대부분의 행사, 심지어 최고의 행사조차도 모호하고 복잡한 감정이 뒤섞인 요소들을 가지고 있습니다. 케이크가 완벽하지 않거나 손님 중 한 명이 엉뚱한 행동을 할 수도 있습니다. 행복에 관심이 있는 사람이 어떻게 그런 옥의 티에 속아 전체 경험을 망치게 될지 쉽게 알 수 있습니다.

행복을 망치지 않는 네 가지 방법

요약하자면, 행복을 갈망하는 사람들은 긍정적인 일이 생기면 그냥 받아들이고 그 경험을 즐길 수 있습니다. 설령 옥의 티가 나더라도 괜찮습니다. 반대로, 행복을 걱정하는 사람들은 긍정적인 일이 생기면 그저 즐기지 못합니다. 그들은 자신의 즐거움을 비웃습니다. 판단하고 부정적인 메타 감정을 더합니다.

즉, 문제는 사람들이 얼마나 행복한지, 얼마나 행복하고 싶어하는지에 있는 것이 아니라, 사람들이 행복에 어떻게 반응하는지 에 있다는 뜻입니다.

우리는 최근 미국 전역의 1,815명의 참가자를 대상으로 한 일련의 연구 를 통해 이러한 아이디어를 실증적으로 검증했습니다. 그 결과, 사람들은 두 가지 유형으로 나뉜다는 것을 발견했습니다. 행복을 열망하는 사람이 있는가 하면, 행복에 대한 관심이 높은 사람도 있습니다.

설문조사에서 응답자들은 "행복할 때조차 행복에 대해 걱정한다", "행복하지 않다면 아마도 나에게 문제가 있는 것 같다"와 같은 진술을 했습니다. 행복에 대해 더 걱정하는 사람들은 삶의 만족도가 낮고, 심리적 웰빙이 낮으며, 우울증 증상이 더 심했습니다.

그리고 그들이 작성한 일기 내용을 바탕으로, 이러한 연관성은 긍정적인 사건에 대한 반응으로 설명될 수 있음을 발견했습니다. 즉, 그들은 자신의 감정에 대한 실망과 같은 부정적인 메타 감정을 가질 가능성이 더 높았습니다. 마치 약한 독이 천천히 떨어지는 것과 같습니다. 모든 경험이 전반적인 웰빙에 해를 끼치지는 않지만, 여러 달에 걸쳐 반복적으로 발생하는 경험은 해를 끼칩니다.

한편, 행복을 열망하는 것, 즉 행복을 매우 중요하게 여기지만 판단하려는 경향은 없는 것은 무해하며 행복을 얻는 데 방해가 되지 않습니다.

행복 추구가 가능한지에 대해 우리의 연구는 무엇을 가르쳐 줄까요? 우리는 이 연구들이 행복의 역설에 대한 해결책을 제시한다고 믿습니다. 걱정하는 사람들에게서 우리는 어떤 함정을 피해야 할지 배울 수 있고, 열망하는 사람들에게서 행복을 얻는 방법을 배울 수 있습니다. 이러한 교훈 중 네 가지는 과학적으로 뒷받침됩니다.

• 가장 중요한 첫 번째 교훈은 감정을 판단하지 않는 것입니다. 행복을 추구하는 과정에서 알 수 있듯이, 판단을 내릴 때 행복으로 가는 길은 엇갈립니다. 특히 판단은 깊이 뿌리박혀 있을 수 있기 때문에, 이는 말처럼 쉽지 않습니다. 하지만 수용적인 관점을 배우는 것은 가능합니다. 긍정적이든 부정적이든 감정을 인간 삶의 자연스럽고 소중한 부분으로 여기는 것입니다. 감정을 받아들이는 것은 더 큰 행복과 연관됩니다 . 수용은 우리가 더 행복해지고 삶을 더 즐기는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 역경에 직면했을 때 회복탄력성을 유지하는 데 도움이 되는 전략이기도 합니다.
• 다음으로, 판단의 주요 원인 중 하나인 감정을 관찰하는 것에 대응하는 것을 고려해 보세요. 관찰 자체는 해롭지 않지만, 판단을 내릴 가능성을 훨씬 더 높입니다. 감정을 관찰하지 않으면 판단할 가능성은 줄어들고, 오히려 즐길 가능성이 높아집니다.
• 세 번째 전략은 첫 번째와 두 번째 전략을 통합한 것으로, 바로 활동이나 삶을 목적을 위한 수단으로 여기지 않는 것입니다. 우리가 삶을 충만하고, 주의 깊게, 그리고 그 너머를 보지 않고 살아갈 수 있다면 진정한 행복이 찾아올 것입니다. 이 생각은 너새니얼 호손의 명언에 잘 담겨 있습니다. "행복은 나비와 같아서, 쫓으면 항상 잡을 수 없지만, 조용히 앉아 있으면 당신에게 내려앉을 수 있습니다."
• 마지막으로, 사람들을 더 행복하게 만드는 요인에 대한 연구의 공통된 주제가 있다면, 바로 사회적 연결이 도움이 된다는 것 입니다. 이는 사회적 연결이 우리가 판단하고 감시하는 것을 줄이고 현재에 더 집중하도록 유도하기 때문일 수 있습니다.

행복으로 가는 유일한 길이 심리적인 것이라는 말은 아닙니다. 우리의 문화, 시스템, 그리고 사회는 개인의 행복에 중요한 역할을 합니다 . 첫째, 이러한 요소들은 행복을 직접적으로 만들어냅니다. 예를 들어, 사람들에게 돈을 주고 , 사회적 연결을 지원하고, 불평등과 불의에 맞서 싸우는 것은 사람들을 더 행복하게 만드는 가장 좋은 방법 중 하나입니다. 둘째, 이러한 요소들은 사람들이 행복에 접근하는 방식을 형성합니다 . 예를 들어, 우리는 단순히 열망하든 걱정하든, 행복에 대해 어떻게 생각하고 행복을 추구해야 하는지 우리 문화로부터 배웁니다.

행복은 인류 역사와 문화를 통틀어 어쩌면 가장 중요한 핵심 가치입니다. 함정도 있지만, 더 큰 행복을 얻는 것은 가능합니다.