Come Smettere Di Pensare Troppo Alla Tua felicità

Tutti gli esseri umani aspirano a essere felici in qualche modo. Sebbene esistano affascinanti varianti su cosa significhi esattamente essere felici , questo principio è uno dei rari universali umani, che trascende le differenze di cultura, posizione geografica, età, etnia e genere. Come ha affermato il Dalai Lama , in poche parole: "Lo scopo della vita è essere felici".

Questo potrebbe portare ad aspettarsi che dovremmo essere tutti felici, almeno quando le circostanze lo permettono. Eppure non è così. Anche quando la vita delle persone è bella, molti si sentono meno felici e possono essere afflitti da ansia e depressione.

Si crea quindi un paradosso: la ricerca della felicità è uno dei valori primari che le persone nutrono, e spesso non riescono a raggiungerla. Potrebbe esserci anche un'ulteriore, irritante svolta in questo paradosso della felicità: più le persone la perseguono con fervore, più si allontanano da essa. Per usare le parole del filosofo Eric Hoffer, "La ricerca della felicità è una delle principali fonti di infelicità".

L'idea è che più diamo valore alla felicità, più alte sono le aspettative che nutriamo per essa – aspettative elevate che è più probabile che vengano deluse. Quando le deludiamo, potremmo rimanere delusi e insoddisfatti. Tali sentimenti sono incompatibili con la felicità. E voilà! Come nelle sabbie mobili, più desideriamo essere felici, meno felici diventiamo.

Fortunatamente, la nostra ricerca indica una soluzione, piuttosto semplice da enunciare ma difficile da attuare: quando stai vivendo qualcosa di positivo, non giudicarti.

Come monitorare la felicità ci rende infelici

In precedenti ricerche empiriche , abbiamo dimostrato che dare troppa importanza alla felicità sembra effettivamente avere un effetto controproducente. Ad esempio, le persone che sostenevano affermazioni come "La felicità è estremamente importante per me" avevano maggiori probabilità di avere un minore benessere e maggiori sintomi depressivi.

È interessante notare che questo accadeva soprattutto quando le circostanze della vita delle persone erano favorevoli. Ciò è in linea con l'idea che la trappola del paradosso della felicità si attivi quando si attivano le aspettative di felicità, quando pensiamo che tutto vada bene e che dovremmo sentirci felici.

Un recente articolo d'opinione del New York Times approfondisce le modalità con cui ciò accade, e punta il dito contro un aspetto particolare della ricerca della felicità che potrebbe interferire con il suo raggiungimento: il monitoraggio. Si chiedeva: "Monitorare la felicità potrebbe farci sentire peggio?". La risposta alla domanda è un sonoro sì: potrebbe, e lo fa.

Monitorare la felicità può interferire con il raggiungimento della felicità per due motivi principali. In primo luogo, quando monitoriamo la nostra felicità veniamo distolti dal momento presente, il che impedisce di viverla appieno. Questo segue un sospetto memorabilmente espresso da John Stuart Mill: "Chiediti se sei felice e smetti di esserlo".

Il secondo motivo per cui monitorare la felicità potrebbe essere dannoso è che invita al confronto. E il confronto – con le nostre alte aspettative, con i feed Instagram di felicità altrui – genera malcontento. Questo porta il cacciatore di felicità direttamente nel posto che voleva evitare.

A questo punto, potremmo concludere che dovremmo abbandonare i nostri ambiziosi obiettivi per diventare più felici. Forse non è nelle nostre possibilità e dovremmo abbandonare l'obiettivo e accontentarci di qualsiasi briciolo di felicità ci capiti tra le mani. Ma questa conclusione non è in linea con un ampio corpus di ricerche che esamina se e come le persone possano diventare più felici.

Prendiamo, ad esempio, la ricerca della psicologa Sonya Lyubomirsky dell'UC Riverside, che ha scoperto che gli interventi sulla felicità possono aiutare le persone a essere più felici , almeno a volte. In altre parole, quando le persone desiderano sentirsi più felici, possono ottenerla. Il mistero si infittisce ulteriormente quando Lyubomirsky e i suoi colleghi hanno scoperto che questo è particolarmente vero per le persone altamente motivate e che si impegnano di più, come dimostrato dalla scelta di partecipare a un intervento che aumenta la felicità (rispetto agli esercizi cognitivi).

Quindi sorge un enigma: come può dare valore alla felicità essere sbagliato e ricercarla essere giusto?

Le radici dell'insoddisfazione

Questo enigma ci ha portato a credere che la storia dovesse essere più complicata. Forse dare valore alla felicità, anche intensamente, non è intrinsecamente e sempre problematico. Piuttosto, il problema potrebbe risiedere nel modo in cui le persone si approcciano alla felicità. Potrebbero esserci modi buoni e modi cattivi. In altre parole, se dare valore alla felicità sia associato o meno a esiti negativi dipende dal modo in cui le persone si approcciano e pensano alla felicità.

Quali potrebbero essere questi modi? Felicia Zerwas e Brett Ford, laureati in psicologia all'Università di Berkeley, hanno proposto un modello di ricerca della felicità che fornisce spunti analizzando più da vicino ciò che accade psicologicamente quando le persone ricercano la felicità. Hanno proposto che sia accettabile aspirare alla felicità, anche intensamente.

Le cose iniziano a complicarsi un po' più avanti, dove si trova un bivio: da una parte, si può semplicemente accettare il livello di felicità raggiunto. Dall'altra, invece, si può giudicare le proprie esperienze e preoccuparsi di quanta felicità si abbia o non si abbia.

Seguire questa seconda strada infonde negatività nelle loro esperienze, allontanandole ulteriormente dalla felicità. Possiamo chiamare questa tendenza "preoccupazione per la felicità". La preoccupazione per la felicità, piuttosto che la semplice aspirazione alla felicità, potrebbe essere alla base dell'autosconfitta.

Poiché questo è un po' astratto, illustriamo i due approcci con un esempio. Diciamo che sei a una festa di compleanno, la tua! I tuoi amici l'hanno organizzata per te e hanno invitato tutte le tue persone preferite, che hanno portato i tuoi cibi, dolcetti e bevande preferiti. Provi molte emozioni positive: appagamento, eccitazione, gratitudine, gioia e felicità. Finora tutto bene.

Ora arriva il momento chiave per il nostro cacciatore di felicità, dove il percorso si biforca. Da un lato, potresti semplicemente aspirare alla felicità. Punto. Ti godi il momento e balli tutta la notte alla tua festa di compleanno. Fine della storia. Dall'altro lato, però, potresti essere preoccupato per la tua felicità, aggiungendo giudizio alla tua esperienza e con essa un livello di rimuginamento. Hai tutto ciò che dovrebbe renderti felice, eppure ti chiedi, ti preoccupi: "Questo è perfetto, perché non sono più felice?". Insorge una delusione che potrebbe degenerare in un'ulteriore delusione.

Gli scienziati le chiamano "meta-emozioni negative": sentimenti che proviamo sui sentimenti. E così, anche quando la felicità è più a portata di mano – o forse proprio perché lo è – ci si mette i bastoni tra le ruote.

A tutto questo si aggiunga il fatto che poche esperienze sono puramente e genuinamente felici. La maggior parte degli eventi, anche i migliori, presenta elementi di ambiguità ed emozioni contrastanti. La torta potrebbe non essere perfetta o uno degli invitati potrebbe comportarsi male. Possiamo facilmente capire come chi si preoccupa della felicità si aggrappi a questi piccoli difetti e lasci che rovinino l'intera esperienza.

Quattro modi per non rovinare la felicità

Quindi, ricapitolando, quando le persone che aspirano alla felicità vivono eventi positivi, possono semplicemente lasciarsene andare e godersi le proprie esperienze. Anche se c'è un neo, va bene. Al contrario, quando le persone che si preoccupano della felicità vivono eventi positivi, non possono semplicemente goderseli. Detestano il proprio lato positivo: giudicano e aggiungono meta-emozioni negative.

Tutto ciò significa che il problema potrebbe non risiedere in quanto le persone sono felici o quanto desiderano esserlo, ma nel modo in cui reagiscono alla propria felicità.

Abbiamo sottoposto queste idee a una verifica empirica in una recente serie di studi che ha coinvolto 1.815 partecipanti provenienti da tutti gli Stati Uniti. Abbiamo scoperto che, in effetti, le persone si dividono in due tipologie: alcune aspirano molto alla felicità, mentre altre hanno una forte preoccupazione per la felicità.

Nel nostro sondaggio, hanno confermato affermazioni come: "Mi preoccupo della mia felicità anche quando mi sento felice" e "Se non mi sento felice, forse c'è qualcosa che non va in me". Le persone più preoccupate per la propria felicità hanno sperimentato una minore soddisfazione per la propria vita, un minore benessere psicologico e sintomi depressivi più intensi.

E, in base alle annotazioni di diario che hanno compilato, abbiamo scoperto che questo collegamento era spiegato dal modo in cui reagivano agli eventi positivi: erano più propensi a provare meta-emozioni negative, come la delusione per i propri sentimenti. È come una lenta flebo di veleno debole, dove ogni singola esperienza non danneggia il benessere generale, ma episodi ripetuti nell'arco di molti mesi sì.

Nel frattempo, aspirare alla felicità, cioè considerare la felicità molto importante ma senza la tendenza a giudicare, era innocuo e non interferiva con il raggiungimento della felicità stessa.

Cosa ci insegna la nostra ricerca sulla possibilità di raggiungere la felicità? Crediamo che gli studi indichino una soluzione al paradosso della felicità. Dalle persone interessate, possiamo imparare quali insidie ​​evitare , e da chi aspira alla felicità possiamo imparare come renderla raggiungibile. Quattro di queste lezioni sono supportate dalla scienza:

• Una prima, fondamentale lezione è non giudicare le nostre emozioni. Come dimostra il nostro percorso verso la felicità, il percorso verso la felicità diventa storto quando giudichiamo . È più facile a dirsi che a farsi, soprattutto perché i giudizi possono essere profondamente radicati. Ma è possibile apprendere una prospettiva di accettazione: considerare le nostre emozioni, positive e negative, come parti naturali e preziose della vita umana. Accettare le nostre emozioni, a sua volta, è associato a un maggiore benessere . L'accettazione può aiutarci a essere più felici e a goderci di più la vita, ed è anche una strategia utile per essere resilienti quando incontriamo le avversità.
• Poi, considera di contrastare uno dei principali fattori che influenzano il giudizio: monitorare ciò che proviamo. Monitorare di per sé non è dannoso, ma rende molto più probabile che giudichiamo. Quando non monitoriamo i nostri sentimenti, siamo meno propensi a giudicare e più propensi a goderci le cose.
• Una terza strategia unisce la prima e la seconda, ed è: non trattare le attività – o la vita – come un mezzo per raggiungere un fine. Se riusciamo a vivere la nostra vita pienamente, consapevolmente, senza guardare oltre, la vera felicità potrebbe emergere. Questa idea è racchiusa in una citazione attribuita a Nathaniel Hawthorne: "La felicità è come una farfalla che, quando la inseguiamo, è sempre al di là della nostra portata, ma, se ti siedi in silenzio, potrebbe posarsi su di te".
• Infine, se c'è un tema comune nella ricerca su ciò che rende le persone più felici, è che la connessione sociale è utile . Questo potrebbe essere dovuto al fatto che la connessione sociale ci invita a giudicare e monitorare meno e a vivere di più il momento.

Questo non significa che gli unici percorsi verso la felicità siano psicologici. Le nostre culture, i nostri sistemi e le nostre società svolgono un ruolo chiave nella felicità individuale . In primo luogo, creano direttamente felicità. Ad esempio, dare denaro alle persone , sostenere le relazioni sociali e combattere disuguaglianze e ingiustizie sono alcuni dei modi migliori per rendere le persone più felici. In secondo luogo, plasmano il modo in cui le persone si avvicinano alla felicità . Ad esempio, impariamo dalla nostra cultura come pensare alla felicità e come perseguirla, che si tratti semplicemente di aspirarvi o di esserne preoccupati.

La felicità è un valore fondamentale, forse IL valore fondamentale, in tutta la storia dell'umanità e in tutte le culture. Sebbene vi siano delle insidie, raggiungere una maggiore felicità è possibile.