איך להפסיק לחשוב יותר מדי על האושר שלך

כל בני האדם שואפים להיות מאושרים בצורה כלשהי. אמנם ישנן וריאציות מסקרנות במה בדיוק זה אומר להיות מאושר , אבל עיקרון זה הוא אחד האוניברסליים האנושיים הנדירים, המתעלה על הבדלים בתרבות, במיקום גיאוגרפי, בגיל, באתניות ובמין. כפי שניסח זאת הדלאי לאמה , בפשטות, "מטרת החיים היא להיות מאושרים."

זה עשוי להוביל לציפייה שכולנו צריכים להיות מאושרים, לפחות כשהנסיבות מאפשרות זאת. אולם זה לא המקרה. גם כאשר חייהם של אנשים טובים, רבים מרגישים פחות מאושרים, ועלולים להיות מוטרדים בחרדה ודיכאון.

לפיכך יש פרדוקס: החתירה לאושר היא אחד הערכים העיקריים שאנשים מחזיקים, ולעתים קרובות הם לא מצליחים להשיג אותו. אולי אפילו יש תפנית מטרידה נוספת בפרדוקס האושר הזה, שלפיו ככל שאנשים רודפים בלהט אחר האושר כך הם מתרחקים ממנו. במילותיו של הפילוסוף אריק הופר, "החיפוש אחר האושר הוא אחד המקורות העיקריים לאומללות."

הרעיון הוא שככל שאנו מעריכים את האושר כך אנו מציבים ציפיות גבוהות יותר לאושר שלנו - ציפיות גבוהות יותר סביר שנפספס. כשאנחנו מתגעגעים אליהם, אנחנו עלולים להיות מאוכזבים ולא מרוצים. רגשות כאלה אינם עולים בקנה אחד עם אושר. והרי! כמו בחול טובעני, ככל שאנו רוצים להיות מאושרים יותר, כך נהיה פחות מאושרים.

למרבה המזל, המחקר שלנו מצביע על פתרון - והפתרון הוא די פשוט להצהרה, אם הוא מסובך ליישום: כשאתה חווה משהו חיובי, אל תשפוט את עצמך.

איך מעקב אחר אושר גורם לנו לא להיות מאושרים

במחקר אמפירי מוקדם יותר , הראינו שהערכת אושר אינטנסיבית אכן פוגעת. לדוגמה, אנשים שתמכו בהצהרות כמו "האושר חשוב לי ביותר", היו בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מרווחה נמוכה יותר ותסמיני דיכאון גדולים יותר.

באופן מסקרן, זה היה המקרה במיוחד כאשר נסיבות חייהם של אנשים היו טובות. זה עולה בקנה אחד עם הרעיון שמלכודת פרדוקס האושר נעשית מעורבת כאשר הציפיות לאושר מופעלות - כאשר אנו חושבים שהכל טוב ואנו צריכים להרגיש מאושרים.

מאמר דעה אחרון של ה"ניו יורק טיימס" מרחיב את הדרכים שבהן זה קורה, ושם את האצבע על היבט מסוים אחד של רדיפת האושר שעלול להפריע להשגתו: מעקב אחריו. הוא שאל: "האם מעקב אחר אושר יכול לגרום לנו להרגיש גרוע יותר?" התשובה לשאלה מוצאת כן מהדהד, היא יכולה והיא כן.

מעקב אחר האושר עלול להפריע להשגת האושר משתי סיבות מרכזיות. ראשית, כאשר אנו עוקבים אחר האושר שלנו אנו נשלפים מהרגע, מה שמפריע לחוות את האושר במלואו. זה בא בעקבות חשד שהובע באופן בלתי נשכח על ידי ג'ון סטיוארט מיל: "שאל את עצמך אם אתה מאושר ואתה מפסיק להיות כזה."

הסיבה השנייה לכך שמעקב אחר אושר עלול להזיק היא שהוא מזמין השוואה. והשוואה - לציפיות הגבוהות שלנו, לעדכוני האינסטגרם המאושרים של אנשים אחרים - מולידה חוסר שביעות רצון. זה מוביל את צייד האושר ישירות למקום ממנו רצו להימנע.

בשלב זה, אנו עשויים להסיק שעלינו להרפות מהמטרות הנעלות שלנו כדי להיות מאושרים יותר. אולי זה לא בקלפים עבורנו ועלינו לשחרר את המטרה, ולהסתפק בכל שאריות האושר שנפלו לנו. אבל מסקנה זו אינה מתיישבת עם גוף מחקר גדול שבודק האם וכיצד אנשים יכולים להיות מאושרים יותר.

קח, לדוגמה, את המחקר של הפסיכולוגית של אוניברסיטת אוניברסיטת ריברסייד, סוניה ליובומירסקי, שמצא שהתערבויות באושר יכולות לעזור לאנשים להיות מאושרים יותר , לפחות לפעמים. כלומר, כשאנשים רוצים להרגיש מאושרים יותר, הם יכולים להגיע לשם. התעלומה מעמיקה עוד יותר בכך שליובומירסקי ועמיתיה גילו שהדבר נכון במיוחד עבור אנשים בעלי מוטיבציה גבוהה ומשקיעים יותר מאמץ, כפי שמעידה הבחירה להיות חלק מהתערבות משפרת אושר (בהשוואה לתרגילים קוגניטיביים).

לפיכך, יש חידה: איך הערכת אושר יכולה להיות רעה והרדיפה אחרי אושר היא טובה?

שורשים של חוסר שביעות רצון

הפאזל הזה הוביל אותנו להאמין שהסיפור חייב להיות מסובך יותר. אולי הערכת האושר - אפילו בצורה אינטנסיבית - אינה מטבעה ותמיד בעייתית. במקום זאת, הבעיה עשויה להיות באיך אנשים ניגשים לאושר. אולי יש כמה דרכים רעות וכמה דרכים טובות. כלומר, האם הערכת אושר קשורה לתוצאות רעות או לא תלויה בדרך שבה אנשים ניגשים וחושבים על אושר.

מה יכולות להיות הדרכים האלה? בוגרות הפסיכולוגיה של UC ברקלי, פלישיה זרוואס וברט פורד, הציעו מודל של רדיפת אושר המספק רמזים על ידי מבט מקרוב על מה שקורה מבחינה פסיכולוגית כשאנשים רודפים אחרי אושר. הם הציעו שזה בסדר לשאוף לאושר, אפילו בעוצמה.

המקום שבו דברים מתחילים להיות קשים הוא קצת יותר במורד השביל שבו יש מזלג בכביש: בשביל אחד, מישהו יכול פשוט להיות בסדר עם רמת האושר שאליו הגיע. אבל בנתיב השני, מישהו יכול לשפוט את החוויות שלו ולדאוג כמה אושר יש לו או אין לו.

הירידה בנתיב השני הזה מחדיר שליליות לחוויות שלהם, ובסופו של דבר מוביל אותם רחוק יותר מהאושר. אנחנו יכולים לקרוא לנטייה הזו דאגה לגבי אושר. דאגה לגבי אושר, במקום לשאוף פשוט לאושר, עשויה להיות בלב התבוסה העצמית.

מכיוון שזה מעט מופשט, הבה נמחיש את שתי הגישות באמצעות דוגמה. נניח שאתה במסיבת יום הולדת - משלך! החברים שלך תכננו את זה עבורך והזמינו את כל האנשים האהובים עליך, שהביאו את המאכלים, הפינוקים והמשקאות האהובים עליך. אתה מרגיש הרבה רגשות חיוביים - שביעות רצון, התרגשות, הכרת תודה, שמחה ואושר. עד כאן הכל טוב.

עכשיו מגיע רגע המפתח עבור צייד האושר שלנו, שבו השביל מתפצל. מצד אחד, אתה יכול פשוט לשאוף להיות מאושר. תְקוּפָה. אתה נהנה מהרגע ורוקדת כל הלילה במסיבת יום ההולדת שלך. סוף הסיפור. מצד שני, עם זאת, אתה יכול להיות מודאג לגבי האושר שלך, להוסיף שיפוט לחוויה שלך ואיתו רובד של חשיבה יתרה. יש לך כל מה שצריך לעשות אותך מאושר, ובכל זאת אתה תוהה, אתה דואג, זה מושלם, למה אני לא שמח יותר? מתחילה אכזבה שעלולה להתפתח לאכזבה נוספת.

מדענים קוראים לזה "מטא-רגשות שליליים": רגשות שיש לנו לגבי רגשות. וכך גם כשהאושר הוא הכי בהישג יד - או אולי דווקא בגלל שהוא בהישג יד - אתה מפריע לך.

כעת הוסיפו לכך את העובדה שמעט חוויות משמחות גרידא וללא זיוף. ברוב האירועים - אפילו הטובים ביותר - יש אלמנטים של עמימות ורגשות מעורבים. ייתכן שהעוגה לא תהיה מושלמת או שאחד האורחים עלול להתנהג בצורה לא נכונה. אנו יכולים לראות בקלות כיצד האדם שמודאג מאושר ייצמד לאותם זבובים במשחה ויתן להם לקלקל את כל החוויה.

ארבע דרכים לא להרוס את האושר

אז לסיכום, כאשר לאנשים ששואפים לאושר יש אירועים חיוביים, הם יכולים פשוט להתגלגל עם זה וליהנות מהחוויות שלהם. גם אם יש זבוב במשחה, זה בסדר. לעומת זאת, כאשר לאנשים שמודאגים מאושר יש אירועים חיוביים, הם לא יכולים פשוט ליהנות מהם. הם צוחקים בעצמם: הם שופטים ומוסיפים מטא-רגשות שליליים.

כל זה אומר שהבעיה אולי לא טמונה בכמה אנשים מאושרים או כמה שהם רוצים להיות - היא נעוצה באופן שבו אנשים מגיבים לאושר שלהם.

העמדנו את הרעיונות הללו למבחן אמפירי בסדרה עדכנית של מחקרים שכללה 1,815 משתתפים מרחבי ארה"ב. מצאנו שאכן, אנשים מתחלקים לשני סוגים, כאשר חלקם ציינו גבוה בשאיפה לאושר, וחלקם קיבלו ציון גבוה בדאגה לאושר.

בסקר שלנו, הם אישרו הצהרות כמו, "אני מודאג מהאושר שלי גם כשאני מרגיש מאושר", ו"אם אני לא מרגיש מאושר, אולי משהו לא בסדר איתי". אנשים שהיו מודאגים יותר מהאושר שלהם חוו שביעות רצון נמוכה יותר מחייהם, רווחה פסיכולוגית נמוכה יותר ותסמיני דיכאון גבוהים יותר.

ובהתבסס על רישומי יומן שהם השלימו, מצאנו שהקישור הזה מוסבר על ידי איך הם הגיבו לאירועים חיוביים: סביר יותר שיהיו להם מטא-רגשות שליליים כמו אכזבה מהרגשות שלהם. זה כמו טפטוף איטי של רעל חלש, שבו כל חוויה לא פוגעת ברווחה הכללית, אבל מקרים חוזרים ונשנים לאורך חודשים רבים כן.

בינתיים, השאיפה לאושר - בהתחשב באושר חשוב מאוד אך ללא נטייה לשפוט - הייתה תמימה ולא הפריעה להשגת האושר.

מה המחקר שלנו מלמד אותנו האם הרדיפה אחר האושר אפשרית? אנו מאמינים שהמחקרים מצביעים על פתרון לפרדוקס האושר. מהאנשים המודאגים, אנו יכולים ללמוד מאילו מלכודות להימנע , ומהשואפים נוכל ללמוד כיצד להפוך את האושר להשגה. ארבעה מהשיעורים הללו נתמכים על ידי המדע:

• לקח ראשון, בסיסי ביותר, הוא לא לשפוט את הרגשות שלנו. כפי שההליכה שלנו בתהליך של רדיפת האושר ממחישה, הדרך אל האושר משתבשת כאשר אנו שופטים . זה קל יותר לומר מאשר לעשות, במיוחד מכיוון ששיפוטים יכולים להיות מושרשים עמוק. אבל אפשר ללמוד פרספקטיבה מקבלת: ראיית הרגשות שלנו, חיוביים ושליליים, כחלקים טבעיים ובעלי ערך בחיי האדם. קבלת הרגשות שלנו, בתורה, קשורה לרווחה רבה יותר . קבלה יכולה לעזור לנו להיות מאושרים יותר וליהנות מהחיים יותר, וזו גם אסטרטגיה מועילה להיות עמידים כאשר אנו נתקלים במצוקה.
• לאחר מכן, שקול להתנגד לאחד היובלים העיקריים לשיפוט: מעקב אחר איך אנחנו מרגישים. הניטור עצמו אינו מזיק אבל הוא מגדיל הרבה יותר את הסיכוי שנשפוט. כשאנחנו לא עוקבים אחר הרגשות שלנו, יש פחות סיכוי לשפוט - ויותר סיכוי שנהנה.
• אסטרטגיה שלישית מאחדת את הראשון והשני, והיא: אל תתייחסו לפעילויות - או לחיים - כאמצעי להשגת מטרה. אם נוכל לחיות את חיינו במלואם, בתשומת לב, מבלי להסתכל מעבר, אושר אמיתי עשוי להופיע. רעיון זה נלכד בציטוט המיוחס לנתנאל הות'ורן: "האושר הוא כמו פרפר, שכאשר רודף אחריו, הוא תמיד מעבר לתפיסתנו, אבל אם תשב בשקט, הוא עשוי לעלות עליך."
• לבסוף, אם יש נושא משותף למחקר על מה גורם לאנשים להיות מאושרים יותר, זה שחיבור חברתי מועיל . ייתכן שהסיבה לכך היא שהקשר החברתי מזמין אותנו לשפוט ולפקח פחות ולהיות יותר ברגע.

זה לא אומר שהדרכים היחידות לאושר הן פסיכולוגיות. התרבויות, המערכות והחברות שלנו ממלאות תפקיד מפתח באושר האישי . ראשית, הם יוצרים ישירות אושר. לדוגמה, לתת לאנשים כסף , תמיכה בקשר חברתי ומאבק באי-שוויון ואי-צדק הם כמה מהדרכים הטובות ביותר לגרום לאנשים להיות מאושרים יותר. שנית, הם מעצבים איך אנשים ניגשים לאושר . לדוגמה, אנו לומדים מהתרבות שלנו כיצד לחשוב על אושר וכיצד לרדוף אחריו, בין אם אנו פשוט שואפים או מודאגים.

אושר הוא - אולי ה- ערך ליבה לאורך ההיסטוריה האנושית ובתרבויות שונות. אמנם יש מלכודות, אבל השגת אושר גדול יותר אפשרית.