幸せについて考えすぎるのをやめる方法

人間は皆、何らかの形で幸福を目指します。幸福とは何かという問いには興味深い多様性がありますが、この信条は、文化、地理的な場所、年齢、民族、性別といった違いを超越する、稀有な普遍的な普遍性の一つです。 ダライ・ラマが述べたように、「人生の目的は幸福になることだ」と簡潔に述べられています。

そう考えると、少なくとも状況が許す限り、私たちは皆幸せであるべきだという期待につながるかもしれない。しかし、実際はそうではない。たとえ人生が順調であっても、多くの人は幸せを感じておらず、不安や憂鬱に悩まされているかもしれない。

ここに矛盾が生じます。幸福の追求は人々が抱く主要な価値観の一つであるにもかかわらず、しばしばそれを達成できないのです。この幸福のパラドックスには、さらに厄介なひねりがあるかもしれません。それは、人々が幸福を熱心に追求すればするほど、幸福から遠ざかるということです。哲学者エリック・ホッファーの言葉を借りれば、「幸福の探求は、不幸の最大の源の一つである」のです。

幸福を重視すればするほど、幸福に対する期待も高くなる、という考え方です。そして、その期待は叶わない可能性が高くなります。もし叶わなかったら、失望や不満に苛まれるかもしれません。こうした感情は幸福とは相容れません。そして、まるで流砂のように、幸せになりたいと願えば願うほど、幸福度は下がっていくのです。

幸いなことに、私たちの研究は解決策を示しています。その解決策は、実行するのは難しいとしても、述べるのは非常に簡単です。何か良いことを経験しているときは、自分自身を判断しないでください。

幸福を追跡すると不幸になる理由

以前の実証研究において、幸福を過度に重視することは実際には逆効果となる可能性があることを示しました。例えば、「幸福は私にとって非常に大切です」といった発言を支持する人は、幸福度が低く、抑うつ症状が重くなる傾向がありました。

興味深いことに、これは人々の生活環境が良好だったときに特に当てはまりました。これは、幸福への期待が活性化されたとき、つまりすべてが良好で幸せを感じるべきだと考えるときに、幸福パラドックスの罠が働くという考えと一致しています。

最近のニューヨーク・タイムズのオピニオン記事は、この現象がどのように起こるのかを詳しく説明し、幸福の追求において、幸福の達成を阻害する可能性のあるある側面、つまり幸福の追跡に焦点を当てています。記事は「幸福を追跡すると、気分が悪くなる可能性はあるか？」と問いかけています。この問いに対する答えは、まさに「イエス」です。可能性はあり、実際にそうなっています。

幸福を追跡することは、主に2つの理由から、幸福の達成を妨げる可能性があります。第一に、幸福を追跡すると、私たちはその瞬間から引き離され、幸福を最大限に体験することが妨げられます。これは、ジョン・スチュアート・ミルが印象的に述べた「自分自身に幸福かどうか問いかけなさい。そうすれば、幸福ではなくなる」という疑念に基づいています。

幸福度を追跡することが有害である可能性がある2つ目の理由は、比較を招いてしまうことです。そして、自分自身の高い期待や、他人の至福のインスタグラムの投稿との比較は、不満を生みます。これは、幸福を追い求める人々を、彼らが避けたかった場所に直行させてしまうのです。

ここまで来ると、もっと幸せになるための壮大な目標は諦めるべきだと結論づけてしまうかもしれない。もしかしたら、幸せになるのは無理かもしれない。だから目標を諦め、目の前に落ちてくる幸せのかけらで我慢するべきなのかもしれない。しかし、この結論は、人が幸せになれるのか、そしてどうすれば幸せになれるのかを検証した多くの研究結果とは一致しない。

例えば、カリフォルニア大学リバーサイド校の心理学者ソニア・リュボミルスキー氏の研究では、 幸福感を高める介入が、少なくとも一時的には人々の幸福感を高める効果があることが示されています。つまり、人々がより幸せになりたいと願えば、幸せになれるということです。リュボミルスキー氏と同僚たちは、特にモチベーションが高く、より多くの努力を払う人々にこの効果が見られることを発見し、その証拠として、幸福感を高める介入（認知訓練と比較して）に参加することを選択しました。

つまり、幸福を大切にすることが悪いことで、幸福を追求することが良いことなのはなぜでしょうか?

不満の根源

この謎から、この話はもっと複雑なはずだと考えるに至りました。もしかしたら、幸福を重視すること、たとえそれがどれほど強烈であっても、それ自体が常に問題となるわけではないのかもしれません。むしろ、問題は人々が幸福にどうアプローチするかにあるのかもしれません。良い方法もあれば悪い方法もあるかもしれません。つまり、幸福を重視することが悪い結果につながるかどうかは、人々が幸福にどうアプローチし、どう考えるかによって決まるのです。

一体どのような方法があるのでしょうか？カリフォルニア大学バークレー校心理学科卒業生のフェリシア・ザーワス氏とブレット・フォード氏は、人々が幸福を追求する際に心理的に何が起こるかを詳しく観察することで、ヒントとなる幸福追求モデルを提唱しました。彼らは、たとえ強く願っても幸福を追求することは問題ないと主張しました。

物事が危うくなり始めるのは、もう少し先に分岐点がある道です。一方の道では、自分が到達した幸福のレベルに満足できるかもしれません。しかし、もう一方の道では、自分の経験を批判し、自分がどれだけ幸福なのか、あるいは幸福ではないのかを心配するかもしれません。

この後者の道を進むと、経験にネガティブな感情が入り込み、最終的には幸福から遠ざかってしまいます。この傾向は「幸福への不安」と言えるでしょう。幸福への単なる憧れではなく、幸福への不安こそが、自己敗北の根底にあるのかもしれません。

少し抽象的なので、例を挙げてこの2つのアプローチを説明しましょう。例えば、あなたは自分の誕生日パーティーに参加しているとしましょう！友達があなたのためにパーティーを企画し、大好きな人たちを招待してくれました。彼らはあなたの好きな食べ物、お菓子、飲み物を持ってきてくれました。あなたは満足感、興奮、感謝、喜び、そして幸せなど、たくさんのポジティブな感情を感じています。ここまでは順調です。

さあ、幸せを追い求める者にとって、道が分かれる重要な瞬間が訪れます。一方では、ただ幸せを願うこともできます。それだけ。今この瞬間を楽しみ、誕生日パーティーで夜通し踊り明かす。それで終わり。しかしもう一方では、自分の幸せを気にしすぎて、経験に批判的な見方が加わり、考えすぎてしまうかもしれません。幸せになるはずのものはすべて揃っているのに、それでも「これで完璧なのに、なぜ私はもっと幸せになれないのだろう？ 」と疑問に思い、不安​​に駆られます。すると、失望が募り、それがさらなる失望へと繋がっていくかもしれません。

科学者たちはこれを「ネガティブなメタ感情」と呼んでいます。つまり、感情に対する感情です。そのため、幸福が最も手の届くところにあるときでさえ、あるいはまさに手の届くところにあるからこそ、私たちは自らを邪魔してしまうのです。

さらに、純粋に、そして純粋に幸せな経験などほとんどないという事実も付け加えておきましょう。ほとんどの出来事、たとえ最高の出来事でさえ、曖昧さや複雑な感情が入り混じった要素を伴います。ケーキが完璧ではなかったり、ゲストの誰かが行儀が悪かったりするかもしれません。幸せを気にする人が、そうした些細なことに執着し、経験全体を台無しにしてしまうのは容易に想像できます。

幸せを壊さないための4つの方法

まとめると、幸福を切望する人は、ポジティブな出来事に遭遇した時、ただそれを受け入れ、その経験を楽しむことができるのです。たとえ些細な欠点があったとしても、それはそれで構いません。一方、幸福を気にする人は、ポジティブな出来事に遭遇した時、ただ楽しむことができません。彼らは、自分の喜びを否定し、批判し、ネガティブなメタ感情を付け加えてしまうのです。

つまり、問題は人々がどれだけ幸せであるか、あるいはどれだけ幸せになりたいかということではなく、人々がその幸せに対してどう反応するかということにあるのかもしれない。

私たちは、米国全土から集まった 1,815 人の参加者を対象にした最近の一連の調査で、これらの考えを実証的に検証しました。その結果、確かに人々は 2 つのタイプに分かれ、幸福への憧れが高い人と幸福に対する懸念が高い人がいることがわかりました。

私たちの調査では、彼らは「幸せを感じていても、自分の幸福度が心配だ」「幸せを感じられないなら、自分に何か問題があるのか​​もしれない」といった発言を支持しました。幸福度をより心配している人は、人生への満足度が低く、精神的幸福度が低く、うつ症状が強い傾向がありました。

そして、彼らが記入した日記に基づいて、この関連性はポジティブな出来事への反応によって説明できることが分かりました。つまり、彼らは自分の感情に対する失望といったネガティブなメタ感情を抱く傾向が強かったのです。これはまるで、弱い毒をゆっくりと滴らせていくようなもので、一つ一つの経験は全体的な幸福感を損なうことはありませんが、何ヶ月にもわたって繰り返されると、健康に悪影響を及ぼすのです。

一方、幸福を志向すること、つまり幸福を非常に重要だと考えながらも判断する傾向を持たないことは無害であり、幸福の達成を妨げるものではありませんでした。

幸福の追求は可能かどうかについて、私たちの研究は何を教えてくれるでしょうか？私たちは、これらの研究が幸福のパラドックスの解決策を示していると信じています。幸福に関心を持つ人々からは、 どのような落とし穴を避けるべきかを学ぶことができ、幸福を目指す人々からは、どのように幸福を実現できるかを学ぶことができます。これらの教訓のうち4つは、科学的に裏付けられています。

• まず第一に、最も基本的な教訓は、自分の感情を判断しないことです。幸福を追求する過程を辿れば分かるように、 判断してしまうと幸福への道は迷ってしまいます。これは言うは易く行うは難しで、特に判断は深く根付いてしまうため、なおさらです。しかし、肯定的な感情も否定的な感情も、人間生活における自然で貴重な一部と捉えるという、受け入れる視点を身につけることは可能です。 感情を受け入れることは、より大きな幸福につながります。受け入れることは、私たちがより幸せになり、人生をより楽しむのに役立つだけでなく、逆境に遭遇した際に回復力を発揮するための有用な戦略でもあります。
• 次に、判断を助長する大きな要因の一つ、つまり自分の感情をモニタリングすることへの対策を考えてみましょう。モニタリング自体は有害ではありませんが、判断する可能性が高くなります。感情をモニタリングしなければ、判断する可能性は低くなり、むしろ楽しむ可能性が高くなります。
• 3つ目の戦略は、1つ目と2つ目の戦略を結びつけるものです。それは、活動、あるいは人生を、目的を達成するための手段として扱わないことです。もし私たちが、物事の先を見ずに、人生を豊かに、注意深く生きることができれば、真の幸福が訪れるかもしれません。この考えは、ナサニエル・ホーソーンの名言によく表れています。「幸福とは蝶のようなものだ。追いかけても、いつも手の届かないところにいても、静かに座っていると、あなたのところに舞い降りてくるかもしれない。」
• 最後に、人々をより幸せにする要因に関する研究に共通するテーマがあるとすれば、それは社会的つながりが役立つということです。これは、社会的つながりによって、判断や監視が減り、今この瞬間をより深く味わえるようになるためかもしれません。

幸福への道は心理的なものだけというわけではありません。私たちの文化、システム、そして社会は、個人の幸福において重要な役割を果たします。第一に、それらは幸福を直接生み出します。例えば、人々にお金を与えること、社会的なつながりを支えること、そして不平等や不正義と闘うことは、人々をより幸せにする最良の方法の一つです。第二に、 それらは人々が幸福にどうアプローチするかを形作ります。例えば、私たちは文化から、幸福についてどのように考え、どのように追求するかを学びます。単に願うにせよ、あるいは懸念するにせよ、です。

幸福は、人類の歴史と文化を超えて、おそらく核となる価値観です。落とし穴はあるものの、より大きな幸福を得ることは可能です。