Como Parar De Pensar Demais Sobre a Sua felicidade.

Todos os seres humanos se esforçam para ser felizes de alguma forma. Embora existam variações intrigantes sobre o que exatamente significa ser feliz , esse princípio é um dos raros universais humanos, transcendendo diferenças de cultura, localização geográfica, idade, etnia e gênero. Como disse o Dalai Lama , simplesmente: "O propósito da vida é ser feliz".

Isso pode levar à expectativa de que todos deveríamos ser felizes, pelo menos quando as circunstâncias o permitem. No entanto, esse não é o caso. Mesmo quando a vida das pessoas é boa, muitas se sentem infelizes e podem sofrer de ansiedade e depressão.

Assim, surge um paradoxo: a busca pela felicidade é um dos principais valores humanos, e muitas vezes as pessoas não conseguem alcançá-la. Pode haver ainda uma reviravolta ainda mais intrigante nesse paradoxo da felicidade, segundo a qual quanto mais fervorosamente as pessoas buscam a felicidade, mais distantes ficam dela. Nas palavras do filósofo Eric Hoffer, "A busca pela felicidade é uma das principais fontes de infelicidade".

A ideia é que quanto mais valorizamos a felicidade, maiores são as expectativas que criamos para ela — expectativas que temos maior probabilidade de não alcançar. Quando não as alcançamos, podemos ficar desapontados e insatisfeitos. Esses sentimentos são incompatíveis com a felicidade. E pronto! Como em areia movediça, quanto mais queremos ser felizes, menos felizes nos tornamos.

Felizmente, nossa pesquisa aponta para uma solução — e a solução é bastante simples de enunciar, embora difícil de implementar: Quando você estiver vivenciando algo positivo, não se julgue.

Como monitorar a felicidade nos deixa infelizes

Em pesquisas empíricas anteriores , mostramos que valorizar intensamente a felicidade parece, de fato, ter um efeito contrário ao desejado. Por exemplo, pessoas que concordavam com afirmações como "A felicidade é extremamente importante para mim" eram mais propensas a apresentar menor bem-estar e maiores sintomas depressivos.

Curiosamente, isso se verificava especialmente quando as circunstâncias da vida das pessoas eram boas. Isso está de acordo com a ideia de que a armadilha do paradoxo da felicidade se ativa quando as expectativas de felicidade são despertadas — quando pensamos que tudo está bem e que deveríamos nos sentir felizes.

Um artigo de opinião recente do New York Times explora as maneiras pelas quais isso acontece e destaca um aspecto específico da busca pela felicidade que pode interferir em alcançá-la: o monitoramento da felicidade. A pergunta era: "Monitorar a felicidade pode nos fazer sentir pior?". A resposta é um sonoro sim, pode e faz.

Monitorar a felicidade pode interferir na conquista da felicidade por dois motivos principais. Primeiro, quando monitoramos nossa felicidade, somos retirados do momento presente, o que impede que a felicidade seja vivenciada plenamente. Isso corrobora uma suspeita memoravelmente expressa por John Stuart Mill: "Pergunte a si mesmo se você é feliz e você deixará de ser."

O segundo motivo pelo qual monitorar a felicidade pode ser prejudicial é que isso leva à comparação. E a comparação — com nossas próprias altas expectativas, com os feeds de Instagram de outras pessoas, sempre perfeitos — gera insatisfação. Isso leva o caçador de felicidade diretamente ao lugar que ele queria evitar.

Neste ponto, poderíamos concluir que deveríamos abandonar nossos objetivos ambiciosos de sermos mais felizes. Talvez isso não esteja destinado a nós, e devêssemos deixar de lado a meta e nos contentar com os fragmentos de felicidade que nos forem oferecidos. Mas essa conclusão não está de acordo com um vasto conjunto de pesquisas que examinam se e como as pessoas podem se tornar mais felizes.

Tomemos como exemplo a pesquisa da psicóloga Sonya Lyubomirsky, da Universidade da Califórnia em Riverside, que descobriu que intervenções para promover a felicidade podem funcionar e ajudar as pessoas a serem mais felizes , pelo menos em alguns casos. Ou seja, quando as pessoas querem se sentir mais felizes, elas conseguem. O mistério se aprofunda ainda mais pelo fato de Lyubomirsky e seus colegas terem descoberto que isso é especialmente verdadeiro para pessoas altamente motivadas e que se esforçam mais, como demonstrado pela escolha de participar de uma intervenção para aumentar a felicidade (em comparação com exercícios cognitivos).

Assim, surge um enigma: como é possível que valorizar a felicidade seja ruim e buscá-la seja bom?

Raízes da insatisfação

Esse enigma nos levou a crer que a história deve ser mais complexa. Talvez valorizar a felicidade — mesmo intensamente — não seja inerentemente e sempre problemático. Em vez disso, o problema pode residir na forma como as pessoas lidam com a felicidade. Pode haver maneiras boas e ruins de lidar com ela. Ou seja, o fato de valorizar a felicidade estar ou não associado a resultados negativos depende da maneira como as pessoas a abordam e pensam sobre ela.

Quais seriam esses caminhos? Felicia Zerwas e Brett Ford, ex-alunos de psicologia da UC Berkeley, propuseram um modelo de busca da felicidade que oferece pistas ao analisar mais de perto o que acontece psicologicamente quando as pessoas buscam a felicidade. Eles propuseram que é normal aspirar à felicidade, mesmo que intensamente.

Onde as coisas começam a ficar complicadas é um pouco mais adiante, quando há uma bifurcação no caminho: de um lado, a pessoa pode simplesmente se contentar com o nível de felicidade que alcançou. Mas, do outro lado, ela pode avaliar suas experiências e se preocupar com o quanto de felicidade realmente possui ou não.

Seguir esse segundo caminho infunde negatividade em suas experiências, afastando-os ainda mais da felicidade. Podemos chamar essa tendência de preocupação com a felicidade. A preocupação com a felicidade, em vez de simplesmente aspirar à felicidade, pode estar no cerne da autossabotagem.

Como isso é um pouco abstrato, vamos ilustrar as duas abordagens com um exemplo. Digamos que você esteja em uma festa de aniversário — a sua! Seus amigos a planejaram para você e convidaram todas as suas pessoas favoritas, que trouxeram suas comidas, guloseimas e bebidas preferidas. Você sente muitas emoções positivas — contentamento, entusiasmo, gratidão, alegria e felicidade. Até aqui, tudo bem.

Chegamos agora ao momento crucial para o nosso buscador da felicidade, onde o caminho se bifurca. Por um lado, você pode simplesmente aspirar à felicidade. Ponto final. Você aproveita o momento e dança a noite toda na sua festa de aniversário. Fim da história. Por outro lado, porém, você pode se preocupar com a sua felicidade, adicionando julgamentos à sua experiência e, com eles, uma camada de excesso de reflexão. Você tem tudo o que deveria te fazer feliz, e ainda assim se pergunta, se preocupa: "Isso é perfeito, por que não estou mais feliz?". Uma decepção se instala, que pode se transformar em uma espiral de ainda mais decepção.

Os cientistas chamam isso de “metaemoções negativas”: sentimentos que temos sobre outros sentimentos. E assim, mesmo quando a felicidade está mais ao nosso alcance — ou talvez justamente por estar ao nosso alcance —, acabamos nos sabotando.

Some a isso o fato de que poucas experiências são puramente e inequivocamente felizes. A maioria dos eventos — mesmo os melhores — apresenta elementos de ambiguidade e emoções mistas. O bolo pode não estar perfeito ou um dos convidados pode se comportar mal. É fácil perceber como a pessoa preocupada com a felicidade se apegará a esses pequenos problemas e deixará que eles estraguem toda a experiência.

Quatro maneiras de não arruinar a felicidade

Resumindo, quando pessoas que aspiram à felicidade vivenciam eventos positivos, elas simplesmente conseguem lidar com a situação e aproveitar as experiências. Mesmo que haja algum contratempo, tudo bem. Em contrapartida, quando pessoas preocupadas com a felicidade vivenciam eventos positivos, elas não conseguem simplesmente aproveitá-los. Elas estragam a própria alegria: julgam e adicionam emoções negativas.

Isso significa que o problema pode não estar em quão felizes as pessoas são ou quão felizes elas querem ser — está em como as pessoas reagem à sua felicidade.

Colocamos essas ideias à prova empiricamente em uma série recente de estudos envolvendo 1.815 participantes de todos os Estados Unidos. Descobrimos que, de fato, as pessoas se dividem em dois tipos: algumas com alta aspiração à felicidade e outras com alta preocupação com a felicidade.

Em nossa pesquisa, eles concordaram com afirmações como: "Me preocupo com a minha felicidade mesmo quando me sinto feliz" e "Se não me sinto feliz, talvez haja algo errado comigo". Pessoas que se preocupavam mais com a própria felicidade apresentavam menor satisfação com a vida, menor bem-estar psicológico e maiores sintomas de depressão.

E, com base nas anotações de diário que eles preencheram, descobrimos que essa ligação se explicava pela forma como reagiam a eventos positivos: eles eram mais propensos a ter metaemoções negativas, como decepção com seus próprios sentimentos. É como um gotejamento lento de um veneno fraco, em que cada experiência isolada não prejudica o bem-estar geral, mas a repetição ao longo de muitos meses, sim.

Entretanto, aspirar à felicidade — considerando-a muito importante, mas sem tendência a julgá-la — era inócuo e não interferia na conquista da felicidade.

O que nossa pesquisa nos ensina sobre a possibilidade de buscar a felicidade? Acreditamos que os estudos apontam para uma solução para o paradoxo da felicidade. Com as pessoas que se preocupam com a felicidade, podemos aprender quais armadilhas evitar , e com aqueles que a buscam, podemos aprender como torná-la alcançável. Quatro dessas lições são respaldadas pela ciência:

• Uma primeira e fundamental lição é não julgar nossas emoções. Como ilustra nossa jornada em busca da felicidade, o caminho para ela se desvia quando julgamos . Isso é mais fácil dizer do que fazer, especialmente porque os julgamentos podem estar profundamente enraizados. Mas é possível aprender uma perspectiva de aceitação: encarar nossas emoções, positivas e negativas, como partes naturais e valiosas da vida humana. Aceitar nossas emoções, por sua vez, está associado a um maior bem-estar . A aceitação pode nos ajudar a sermos mais felizes e a aproveitar mais a vida, e também é uma estratégia útil para sermos resilientes quando enfrentamos adversidades.
• Em seguida, considere neutralizar um dos principais fatores que levam ao julgamento: monitorar como nos sentimos. Monitorar em si não é prejudicial, mas aumenta muito a probabilidade de julgarmos. Quando não monitoramos nossos sentimentos, temos menos probabilidade de julgar — e mais probabilidade de aproveitar a vida.
• Uma terceira estratégia une a primeira e a segunda, e é a seguinte: não trate as atividades — ou a vida — como um meio para um fim. Se pudermos viver nossas vidas plenamente, com atenção plena, sem olhar além, a verdadeira felicidade poderá surgir. Essa ideia está expressa em uma citação atribuída a Nathaniel Hawthorne: “A felicidade é como uma borboleta que, quando perseguida, está sempre fora do nosso alcance, mas, se você se sentar em silêncio, ela poderá pousar em você.”
• Por fim, se existe um tema comum nas pesquisas sobre o que torna as pessoas mais felizes, é que a conexão social é benéfica . Isso pode ocorrer porque a conexão social nos convida a julgar e monitorar menos e a viver mais o momento presente.

Isso não significa que os únicos caminhos para a felicidade sejam psicológicos. Nossas culturas, sistemas e sociedades desempenham um papel fundamental na felicidade individual . Primeiro, elas criam felicidade diretamente. Por exemplo, dar dinheiro às pessoas , apoiar conexões sociais e combater a desigualdade e a injustiça são algumas das melhores maneiras de torná-las mais felizes. Segundo, elas moldam a forma como as pessoas lidam com a felicidade . Por exemplo, aprendemos com nossa cultura como pensar sobre a felicidade e como buscá-la, seja simplesmente aspirando a ela ou nos preocupando com ela.

A felicidade é um valor fundamental — talvez o principal — ao longo da história da humanidade e em todas as culturas. Embora existam obstáculos, alcançar uma felicidade maior é possível.