วิธีหยุดคิดมากเกินไปเกี่ยวกับความสุขของคุณ

มนุษย์ทุกคนต่างพยายามหาความสุขในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง แม้ว่าจะมี ความแตกต่างที่น่าสนใจเกี่ยวกับความหมายของความสุข แต่หลักคำสอนนี้เป็นหนึ่งในหลักสากลที่มนุษย์ไม่สามารถบรรลุได้ โดยข้ามผ่านความแตกต่างด้านวัฒนธรรม ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ อายุ เชื้อชาติ และเพศ ดังที่ องค์ทะไลลามะตรัสไว้ อย่างเรียบง่ายว่า “จุดมุ่งหมายของชีวิตคือการมีความสุข”

นั่นอาจนำไปสู่การคาดหวังว่าเราทุกคนควรมีความสุขอย่างน้อยก็เมื่อสถานการณ์เอื้ออำนวย แต่ไม่เป็นเช่นนั้น แม้ว่าชีวิตของผู้คนจะดี แต่หลายคนกลับรู้สึกไม่มีความสุข และอาจเผชิญกับความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า

ดังนั้น จึงมีความขัดแย้งอยู่ว่า การแสวงหาความสุขเป็นคุณค่าหลักประการหนึ่งที่ผู้คนยึดถือ และมักจะไม่สามารถบรรลุถึงความสุขได้ นอกจากนี้ ความขัดแย้งเรื่องความสุขยังมีประเด็นที่น่ากังวลอีกประการหนึ่ง ซึ่งก็คือ ยิ่งผู้คนแสวงหาความสุขมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งห่างไกลจากความสุขมากขึ้นเท่านั้น ตามคำพูดของนักปรัชญา Eric Hoffer “การแสวงหาความสุขเป็นแหล่งที่มาหลักประการหนึ่งของความทุกข์”

แนวคิดก็คือ ยิ่งเราให้คุณค่ากับความสุขมากเท่าไร เราก็จะยิ่งตั้งความคาดหวังต่อความสุขสูงขึ้นเท่านั้น ซึ่งความคาดหวังที่สูงนั้นก็มักจะทำให้เราพลาดไป เมื่อเราพลาดไป เราก็อาจจะรู้สึกผิดหวังและไม่พอใจ ความรู้สึกเช่นนี้ไม่เข้ากันกับความสุข และแล้วมันก็เกิดขึ้น! เช่นเดียวกับหลุมทรายดูด ยิ่งเราอยากมีความสุขมากเท่าไร เราก็จะยิ่งมีความสุขน้อยลงเท่านั้น

โชคดีที่การวิจัยของเราชี้ให้เห็นถึงวิธีแก้ปัญหา และวิธีแก้ปัญหานั้นก็ค่อนข้างง่ายที่จะระบุ แต่ทำได้ยาก นั่นก็คือ เมื่อคุณประสบกับสิ่งดีๆ อย่าตัดสินตัวเอง

การติดตามความสุขทำให้เราไม่มีความสุขได้อย่างไร

จาก การวิจัยเชิงประจักษ์ก่อนหน้านี้ เราพบว่าการให้คุณค่ากับความสุขมากเกินไปอาจส่งผลเสียตามมา ตัวอย่างเช่น ผู้ที่เห็นด้วยกับคำพูดเช่น "ความสุขมีความสำคัญต่อฉันมาก" มีแนวโน้มที่จะมีสุขภาพที่แย่ลงและมีอาการซึมเศร้ามากขึ้น

ที่น่าสนใจคือ กรณีนี้เกิดขึ้นโดยเฉพาะเมื่อสถานการณ์ในชีวิตของผู้คนดี ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดที่ว่ากับดักแห่งความสุขจะเกิดขึ้นเมื่อความคาดหวังถึงความสุขถูกกระตุ้นขึ้น ซึ่งก็คือเมื่อเราคิดว่าทุกอย่างดีและเรา ควร จะรู้สึกมีความสุข

บทความวิจารณ์ ของนิวยอร์กไทมส์ ฉบับล่าสุด ได้อธิบายอย่างละเอียดถึงสาเหตุและชี้ให้เห็นถึงประเด็นหนึ่งของการแสวงหาความสุขที่อาจขัดขวางการบรรลุความสุข นั่นคือการติดตามความสุข โดยบทความดังกล่าวตั้งคำถามว่า “การติดตามความสุขอาจทำให้เรารู้สึกแย่ลงหรือไม่” คำตอบของคำถามดังกล่าวคือ “ใช่” และ “เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

การติดตามความสุขอาจขัดขวางการบรรลุถึงความสุขได้ด้วยเหตุผลสำคัญสองประการ ประการแรก เมื่อเราติดตามความสุขของตนเอง เราจะหลุดออกจากช่วงเวลาปัจจุบัน ซึ่งขัดขวางการสัมผัสกับความสุขอย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นไปตามความสงสัยที่จอห์น สจ๊วร์ต มิลล์เคยพูดเอาไว้ว่า “ถามตัวเองว่าคุณมีความสุขหรือไม่ และคุณไม่ได้เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป”

เหตุผลที่สองที่การติดตามความสุขอาจเป็นอันตรายก็คือ การทำเช่นนั้นจะทำให้เกิดการเปรียบเทียบ และการเปรียบเทียบกับความคาดหวังที่สูงของเราเองหรือฟีด Instagram ที่เต็มไปด้วยความสุขของผู้อื่น จะทำให้เกิดความไม่พอใจ สิ่งนี้จะนำผู้ที่แสวงหาความสุขไปสู่จุดที่พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงโดยตรง

เมื่อถึงจุดนี้ เราอาจสรุปได้ว่าเราควรละทิ้งเป้าหมายอันสูงส่งในการมีความสุข บางทีเป้าหมายนั้นอาจไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเรา และเราควรละทิ้งเป้าหมายนั้น และพอใจกับความสุขที่ได้มา แต่ข้อสรุปนี้ไม่สอดคล้องกับงานวิจัยจำนวนมากที่ศึกษาว่าผู้คนสามารถมีความสุขมากขึ้นได้หรือไม่ และอย่างไร

ตัวอย่างเช่น งานวิจัย ของ Sonya Lyubomirsky นักจิตวิทยาจาก UC Riverside ซึ่งพบว่า การแทรกแซงความสุขสามารถช่วยให้ผู้คนมีความสุขมากขึ้นได้ อย่างน้อยก็บางครั้ง ซึ่งหมายความว่าเมื่อผู้คนต้องการรู้สึกมีความสุขมากขึ้น พวกเขาก็สามารถทำได้ ปริศนานี้ยิ่งลึกลับขึ้นไปอีกเมื่อ Lyubomirsky และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าสิ่งนี้เป็นจริงโดยเฉพาะกับผู้ที่มีแรงจูงใจสูงและทุ่มเทความพยายามมากขึ้น ดังจะเห็นได้จากการเลือกที่จะเป็นส่วนหนึ่งของการแทรกแซงเพื่อเพิ่มความสุข (เมื่อเปรียบเทียบกับการฝึกสมอง)

ดังนั้น จึงมีปริศนาว่า การให้คุณค่ากับความสุขอาจเป็นเรื่องไม่ดี และการแสวงหาความสุขอาจเป็นเรื่องดีได้อย่างไร

รากฐานของความไม่พอใจ

ปริศนานี้ทำให้เราเชื่อว่าเรื่องราวนี้ต้องซับซ้อนกว่านี้ บางทีการให้คุณค่ากับความสุข—แม้จะมากเกินไป—อาจไม่ใช่ปัญหาเสมอไป แต่ปัญหาอาจอยู่ที่วิธีที่ผู้คนเข้าถึงความสุข อาจมีบางวิธีที่ไม่ดีและบางวิธีที่ดี นั่นคือ การให้คุณค่ากับความสุขจะเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ที่ไม่ดีหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับวิธีที่ผู้คนเข้าถึงและคิดเกี่ยวกับความสุข

แนวทางเหล่านี้อาจเป็นอะไรได้บ้าง? เฟลิเซีย เซอร์วาส และเบรตต์ ฟอร์ด ศิษย์เก่าสาขาจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เสนอ แบบจำลองการแสวงหาความสุข โดยให้แนวทางโดยการมองอย่างใกล้ชิดว่าเกิดอะไรขึ้นในเชิงจิตวิทยาเมื่อผู้คนแสวงหาความสุข พวกเขาเสนอว่าการปรารถนาความสุขอย่างแรงกล้าก็ถือเป็นเรื่องปกติ

สถานการณ์เริ่มไม่แน่นอนเมื่อต้องเลือกระหว่างทางแยก: ในทางหนึ่ง คนๆ หนึ่งอาจพอใจกับระดับความสุขที่ตนมี แต่ในอีกทางหนึ่ง คนๆ หนึ่งอาจตัดสินประสบการณ์ของตนเองและกังวลว่าตนมีความสุขหรือไม่มีความสุข

การดำเนินตามแนวทางที่สองนี้จะทำให้ประสบการณ์ในชีวิตของพวกเขาเต็มไปด้วยความคิดลบๆ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะทำให้ชีวิตของพวกเขาห่างไกลจากความสุขมากขึ้น เราเรียกแนวโน้มนี้ว่าความกังวลเกี่ยวกับความสุข ความกังวลเกี่ยวกับความสุขนั้นไม่ใช่การมุ่งหวังที่จะมีความสุขเพียงอย่างเดียว แต่อาจเป็นสาเหตุของการพ่ายแพ้ต่อตนเองก็ได้

เนื่องจากเรื่องนี้ค่อนข้างนามธรรม เราจะมาอธิบายแนวทางทั้งสองนี้ด้วยตัวอย่าง ลองนึกภาพว่าคุณไปงานวันเกิดของตัวเอง! เพื่อนๆ ของคุณวางแผนให้คุณและเชิญคนโปรดของคุณทุกคนมาด้วย ซึ่งพวกเขานำอาหาร ขนม และเครื่องดื่มที่คุณชอบมาด้วย คุณรู้สึกถึงอารมณ์เชิงบวกมากมาย ทั้งความพึงพอใจ ความตื่นเต้น ความกตัญญู ความสุข และความยินดี จนถึงตอนนี้ทุกอย่างก็ยังดี

ตอนนี้มาถึงช่วงเวลาสำคัญสำหรับนักล่าความสุขของเรา ซึ่งเป็นช่วงที่เส้นทางจะแยกทางกัน ในแง่หนึ่ง คุณอาจเพียงแค่ปรารถนาที่จะมีความสุข จบเรื่อง คุณเพลิดเพลินกับช่วงเวลานั้นและเต้นรำตลอดทั้งคืนในงานวันเกิดของคุณ จบเรื่อง ในอีกแง่หนึ่ง คุณอาจกังวลเกี่ยวกับความสุขของคุณ เพิ่มการตัดสินให้กับประสบการณ์ของคุณและคิดมากเกินไป คุณมีทุกอย่างที่ควรทำให้คุณมีความสุข แต่คุณสงสัย คุณกังวลว่า นี่สมบูรณ์แบบแล้ว ทำไมฉันถึงไม่มีความสุขกว่านี้ ความผิดหวังเข้ามาแทนที่ซึ่งอาจนำไปสู่ความผิดหวังมากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์เรียกอารมณ์เหล่านี้ว่า “อารมณ์เชิงลบ” ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เรามีต่อความรู้สึกต่างๆ ดังนั้น แม้ว่าความสุขจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม หรือบางทีอาจเป็นเพราะความสุขอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่เราก็ยังมีอุปสรรคขวางทางอยู่

นอกจากนี้ ยังมีข้อเท็จจริงอีกว่าประสบการณ์เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่มีความสุขอย่างแท้จริงและบริสุทธิ์ เหตุการณ์ส่วนใหญ่—แม้แต่งานที่ดีที่สุด—ก็ล้วนมีองค์ประกอบของความคลุมเครือและอารมณ์ที่หลากหลาย เค้กอาจจะไม่สมบูรณ์แบบหรือแขกคนใดคนหนึ่งอาจจะประพฤติตัวไม่ดี เราคงเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคนที่กังวลเกี่ยวกับความสุขจะเกาะติดข้อบกพร่องเหล่านี้และปล่อยให้มันทำลายประสบการณ์ทั้งหมด

4 วิธีไม่ทำลายความสุข

สรุปก็คือ เมื่อคนที่ปรารถนาความสุขมีเหตุการณ์ดีๆ พวกเขาก็เพียงแค่ปล่อยให้มันผ่านไปและสนุกกับประสบการณ์ที่ได้รับ แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องก็ไม่เป็นไร ในทางกลับกัน เมื่อคนที่กังวลเกี่ยวกับความสุขมีเหตุการณ์ดีๆ พวกเขาไม่สามารถสนุกกับมันได้ พวกเขามักจะตัดสินและเพิ่มอารมณ์เชิงลบ

ทั้งหมดนี้หมายความว่า ปัญหาอาจไม่ได้อยู่ที่ความสุขของผู้คน หรือพวกเขาต้องการมีความสุขแค่ไหน แต่กลับอยู่ที่ว่า ผู้คนตอบสนอง ต่อความสุขของตนอย่างไร

เราได้นำแนวคิดเหล่านี้ไปทดสอบเชิงประจักษ์ใน ชุดการศึกษาล่าสุด ซึ่งมีผู้เข้าร่วม 1,815 คนจากทั่วสหรัฐอเมริกา เราพบว่าผู้คนสามารถแบ่งได้เป็น 2 ประเภท โดยบางคนมีคะแนนสูงในด้านความปรารถนาที่จะมีความสุข และบางคนมีคะแนนสูงในด้านความกังวลเกี่ยวกับความสุข

ในการสำรวจของเรา พวกเขาเห็นด้วยกับคำกล่าวเช่น “ฉันกังวลเกี่ยวกับความสุขของตัวเอง แม้ว่าจะรู้สึกมีความสุขก็ตาม” และ “ถ้าฉันไม่รู้สึกมีความสุข อาจมีบางอย่างผิดปกติกับฉัน” ผู้ที่กังวลเกี่ยวกับความสุขของตัวเองมากกว่าจะมีความพึงพอใจในชีวิตที่ลดลง สุขภาพจิตแย่ลง และมีอาการซึมเศร้าที่มากขึ้น

และจากบันทึกประจำวันที่พวกเขากรอก เราพบว่าความเชื่อมโยงนี้ได้รับการอธิบายโดยวิธีที่พวกเขาตอบสนองต่อเหตุการณ์เชิงบวก พวกเขามีแนวโน้มที่จะมีอารมณ์เชิงลบ เช่น ความผิดหวังเกี่ยวกับความรู้สึกของตัวเอง ซึ่งเปรียบเสมือนยาพิษอ่อนๆ ที่ค่อยๆ หยดลงมา โดยที่ประสบการณ์แต่ละครั้งไม่ส่งผลเสียต่อความเป็นอยู่โดยรวม แต่หากเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลานานหลายเดือน การกระทำดังกล่าวกลับส่งผลเสีย

ในขณะเดียวกัน การปรารถนาความสุขโดยถือว่าความสุขนั้นสำคัญมากแต่ไม่มีแนวโน้มที่จะตัดสิน เป็นสิ่งที่ไม่เป็นอันตรายและไม่ขัดขวางการบรรลุความสุข

งานวิจัยของเราสอนอะไรเราเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการแสวงหาความสุข เราเชื่อว่าการศึกษาชี้ให้เห็นถึงแนวทางแก้ไขของความขัดแย้งเรื่องความสุข เราสามารถเรียนรู้จากผู้ที่เกี่ยวข้อง ว่าควรหลีกเลี่ยงกับดักใดบ้าง และจากผู้ใฝ่ฝัน เราจะเรียนรู้วิธีบรรลุความสุขได้อย่างไร บทเรียนทั้งสี่นี้ได้รับการสนับสนุนจากวิทยาศาสตร์:

• บทเรียนพื้นฐานประการแรกคืออย่าตัดสินอารมณ์ของเรา ดังที่เราได้เรียนรู้จากกระบวนการแสวงหาความสุข เส้นทางสู่ความสุขมักจะผิดพลาด เมื่อเราตัดสินผู้ อื่น ซึ่งพูดได้ง่ายกว่าทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการตัดสินผู้อื่นฝังรากลึกอยู่ในจิตใจ แต่เราสามารถเรียนรู้จากมุมมองที่ยอมรับได้ นั่นคือ การมองอารมณ์ของเรา ทั้งด้านบวกและด้านลบ ว่าเป็นส่วนสำคัญและมีค่าในชีวิตมนุษย์ การยอมรับอารมณ์ของเรานั้นสัมพันธ์กับความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น การยอมรับสามารถช่วยให้เรามีความสุขมากขึ้นและสนุกกับชีวิตมากขึ้น และยังเป็นกลยุทธ์ที่มีประโยชน์ในการฟื้นตัวเมื่อเผชิญกับความทุกข์ยากอีกด้วย
• ต่อไป ลองพิจารณาวิธีต่อต้านปัจจัยหลักประการหนึ่งที่ส่งผลต่อการตัดสิน: การติดตามความรู้สึกของเรา การติดตามความรู้สึกนั้นไม่ก่อให้เกิดอันตราย แต่ทำให้เรามีแนวโน้มที่จะตัดสินผู้อื่นมากขึ้น เมื่อเราไม่ติดตามความรู้สึกของตนเอง เราก็มีแนวโน้มที่จะตัดสินผู้อื่นน้อยลง และมีแนวโน้มที่จะมีความสุขมากขึ้น
• กลยุทธ์ที่สามจะเชื่อมโยงกลยุทธ์แรกและกลยุทธ์ที่สองเข้าด้วยกัน นั่นคือ อย่าถือว่ากิจกรรมหรือชีวิตเป็นเพียงเครื่องมือในการบรรลุเป้าหมาย หากเราใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ มีสติ และไม่มองไปไกลกว่านั้น ความสุขที่แท้จริงก็อาจเกิดขึ้นได้ แนวคิดนี้สะท้อนอยู่ในคำพูดของ Nathaniel Hawthorne ที่ว่า “ความสุขก็เหมือนผีเสื้อที่เมื่อเราไล่ตามมัน มันก็จะเกาะติดตัวเราไปตลอด แต่ถ้าคุณนั่งลงอย่างเงียบๆ ผีเสื้อก็จะบินมาหาคุณเอง”
• สุดท้ายนี้ หากมีประเด็นทั่วไปใดๆ ที่ต้องค้นคว้าเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้ผู้คนมีความสุขมากขึ้น นั่นก็คือ การเชื่อมต่อทางสังคมนั้นมีประโยชน์ ซึ่งอาจเป็นเพราะการเชื่อมต่อทางสังคมทำให้เราตัดสินและตรวจสอบน้อยลง และอยู่ในช่วงเวลาปัจจุบันมากขึ้น

ไม่ใช่ว่าหนทางเดียวที่จะนำไปสู่ความสุขคือทางจิตใจเท่านั้น วัฒนธรรม ระบบ และสังคมของเรามีบทบาทสำคัญต่อความสุขของแต่ละบุคคล ประการแรก สิ่งเหล่านี้สร้างความสุขโดยตรง ตัวอย่างเช่น การให้เงินผู้คน การสนับสนุนการเชื่อมโยงทางสังคม และ การต่อต้านความไม่เท่าเทียม และความอยุติธรรม ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุดบางประการในการทำให้ผู้คนมีความสุขมากขึ้น ประการที่สอง สิ่งเหล่านี้กำหนดวิธีที่ผู้คนเข้าถึงความสุข ตัวอย่างเช่น เราเรียนรู้จากวัฒนธรรมของเราว่าจะคิดเกี่ยวกับความสุขอย่างไรและจะแสวงหาความสุขได้อย่างไร ไม่ว่าเราจะแค่ปรารถนาหรือกังวลก็ตาม

ความสุขคือ—บางทีอาจเป็นแก่นแท้—ของคุณค่าตลอดประวัติศาสตร์มนุษย์และวัฒนธรรมต่างๆ แม้ว่าจะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่การบรรลุถึงความสุขที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นก็เป็นไปได้