At Tilgive Det Utilgivelige

Daabu er en lille landsby i en fjern del af det østlige Sierra Leone. Det var en oprørshøjborg under landets 11-årige borgerkrig, og det havde været stedet for mange grusomheder. Syv år senere bar den stadig fysiske og psykiske ar. Dets pulserende forsamlingshus var blevet brændt ned under krigen, og de forkullede rester var en visuel påmindelse om den lammelse af splittelse og adskillelse, som nu prægede samfundet. Dens ruiner, med ukrudt, der voksede i revnerne, dominerede bogstaveligt og metaforisk centrum af landsbyen, et gabende sår. Efterladt alene og ubehandlet.

Indtil nu.

En enlig trommeslager begyndte et blødt, men insisterende beat, lyden af ​​at kalde folk til at samles. Andre musikere sluttede sig til, og støt og roligt ankom folk, der samledes i en åben jordlysning ved siden af ​​den udbrændte bygning. Børn dansede og undgik forsigtigt den massive pyramide af tørrede grene og samlede træ, der sad midt på lysningen. Den spontane trommespil og dans blev mere målrettet, både kaldende og fejrende - for at fejre alles tilstedeværelse og deres fælles formål. Folk sad på sten, stole, bænke - alt hvad de kunne finde. Da mørket sænkede sig, nåede landsbyens ledere fakler ind i trætårnet, indtil det brød i flammer. Efterhånden som ilden satte sig i en konstant forbrænding, slog mængden sig også ind i sin egen vågne, levende, næsten stille cirkel.

Det var marts 2009, lidt over et år inde i Fambul Tok ('familiesnak') efterkrigstidens forsoningsprogram og fire måneder inde i Daabus planlægningsproces, og dens beboere sluttede sig til folk fra nabolandsbyer til deres fambul tok forsoningsbål. Chef Maada Alpha Ndolleh sad blandt mængden. Oprindeligt fra landsbyen Daabu var han bychef i Kailahun Town, hovedstaden i distriktet, og formand for Fambul Tok-distriktsudvalget. I den rolle flyttede høvding Ndolleh fra landsby til landsby med Fambul Tok-personalet, og åbnede ærlige samtaler om krigen og lagde grunden til forsoning. I aften startede han aftenen. Når han gik til midten af ​​cirklen, ved siden af ​​bålet, bød han publikum velkommen. Han mindede dem om, hvorfor de var samlet, og hvordan de endelig kunne tale om, hvad der var sket på dette sted under krigen. Han opfordrede folk til ikke at være bange for at tale og understregede, at de, der tilstod, ikke ville blive retsforfulgt, og der ville heller ikke være nogen skam at fortælle, hvordan du var blevet såret. "Hvis noget forstyrrer dig, skal du sige det," sagde han lidenskabeligt. "Og når du siger det, vil du blive lettet. Du kan igen tale med dine brødre og søstre."

Da han næsten ikke kunne vente på, at introduktionerne var færdige, sprang en ung mand op og gik målrettet ind i midten af ​​cirklen, nær ilden. Han mødte sit samfund med iver og beslutsomhed. Han hed Michael Momoh, og han beskrev den dag, hvor oprørerne første gang kom ind i Daabu, fangede ham og beordrede ham til at finde mad til dem. Da de strejfede rundt i området, fandt de en familie, der arbejdede på deres gård. Familien flygtede, alle flygtede undtagen deres syv-årige pige, som blev fanget. Oprørerne beordrede Michael til at binde hende og slå hende, hvilket han i chok selv gjorde. Han slog hende så hårdt, at hun senere døde.

"Jeg har brug for fred, og jeg vil have, at min samvittighed er ren," sagde han med hensigt og intensitet. "Jeg tilstår, så de tilgiver mig. Det var ikke mit ønske; jeg var under tvang. Jeg gjorde det ikke ud fra mit eget ønske."

"Er barnets mor her?" spurgte den ældste, der faciliterede ceremonien, med knap et minut til at behandle det, Michael lige havde tilstået. Mariama Jumu kom frem og erkendte, at det var hendes datter, som Michael havde dræbt den dag. Michael nærmede sig hende og lænede sig over i en dyb bue, et kulturelt symbol på omvendelse og underkastelse. Mens hele samfundet så på, bad han Mariama om at tilgive ham for det, han havde gjort. Hun rørte ved hans bøjede hoved, et symbol på hendes accept af hans undskyldning, og sagde: "Ja." De omfavnede og dansede sammen, mens deres naboer så og klappede, så var alle med til at danse og synge.

Det var et fantastisk øjeblik på mange planer. At en gerningsmand var sprunget frem for at indlede sandhedsfortællingen og undskyldningen. At Mariama var så hurtig til at acceptere hans undskyldning og udtrykke sin tilgivelse. At de med det samme kunne omfavne og danse sammen, legemliggør deres forpligtelse til en ny fremtid - side om side, klar til at gå fremad sammen.

Folk vidnede i en konstant strøm den nat og delte historier om deres oplevelser under krigen. De blev drevet af iver efter at komme videre, af ønsket om at forsone sig, at tale om, hvad der skete med deres samfund. Ved viljen til at anerkende, undskylde og tilgive ... sammen.

Dagen efter opdagede jeg, at Michael og Mariama bogstaveligt talt boede ved siden af ​​hinanden i denne lille landsby. Og de fortalte os, at de aldrig havde talt om, hvad der var sket. Ikke til hinanden og ikke til nogen andre. Forud for ceremonien havde Mariama undgået Michael helt. Hvis han var en del af en aktivitet, ville hun ikke være med. Hvis der var et møde, han deltog i, ville hun ikke gå. Som naboer i den intime kreds af mudderhuse med stråtag, der udgør landsbyen Daabu, levede de isoleret, fra hinanden og fra selve samfundet. Og de var ikke de eneste. Dette mønster gentog sig i hele landsbyen og i andre landsbyer over hele landet. Dette er den usynlige natur af et ødelagt fællesskab. I et fællesskab, hvis net af forbindelse er blevet brudt, er det næsten umuligt for nogen, endnu mindre for fællesskabet som helhed, at gå fremad, at udvikle sig.

Dagen efter bålet interviewede vi Mariama om hendes datter og hvad der skete under krigen generelt. Mariama talte om den sorg, hun bar over sit barns død, men hun gentog ikke desto mindre sin tilgivelse på en meget ligefrem måde: Fordi Michael havde tilstået, tilgav hun ham. Hun følte, at tilgivelse var vigtig, med hendes ord, "for sammenhold og fremskridt. For os at leve sammen. For vores samfund at komme videre med hensyn til udvikling. Hvis vi ikke er sammen, for os at arbejde, ville det være meget svært."

"Har nogen fortalt dig, at du skal tænke på denne måde?" spurgte min kollega Mariama. "Eller føler du faktisk det her i dit hjerte?"

Mariama så lettere irriteret ud, da spørgsmålet blev oversat til hende. Men hun nikkede roligt og rettede sig stille op og satte sig tilbage på sin bænk. "Jamen, vi er i stand til at tænke selv over disse ting," sagde hun ligeud. "Når vi er kommet sammen, vil vi fortsætte."

Michael og Mariama interagerer regelmæssigt nu; Michael kalder Mariama "Ma", og hun omtaler ham som en søn. Han bærer vand til hende, hjælper med hendes landbrug og udfører andre huslige pligter, når hun har brug for hjælp, og han vil gerne gøre op så meget som muligt for fraværet af barnet, der ville være vokset til at forsørge hendes mor og familien. De arbejder også side om side med samfundsinitiativer sammen med andre i Daabu, som for enhver pris havde undgået hinanden.

Deres historie eksemplificerer også den måde, hvorpå samfundet selv har en helbredende tilstedeværelse og kraft til forsoning. Michael henvendte sig ikke til Mariama i privatlivets fred i hendes hjem. Da han boede ved siden af ​​hende, ville han uden tvivl have haft rig mulighed. Snarere åbnede han op for at fortælle sin historie foran hele sit samfund og endda flere nabolandsbyer. I Sierra Leones kultur er tilstedeværelsen af ​​fællesskabet afgørende for tilgivelsesprocessen. Anerkendelse af og en undskyldning for en fejl skal ske foran fællesskabet, før tilgivelse kan overvejes. Hvorfor? Det, som Sierra Leoneanere beskriver som "navngivning og skam", der forekommer i denne sammenhæng, anses for at være passende straf, endda strengere end at blive sendt i fængsel i de fleste tilfælde. I betragtning af den centrale værdi kulturen lægger på individets tilknytning til og gennem fællesskabet og især bidraget til det fællesskab, giver det mening. Som den nationale Fambul Tok-medarbejder Tamba Kamanda bemærkede: "Uden dit samfund er du ingenting."

Og med dit samfund kan du hele selv nogle af de mest smertefulde sår.

Hvad var "aha-øjeblikket" eller rækken af ​​begivenheder, der fik dig til at beslutte at bringe dit budskab til den større verden? Kan du dele en historie om det?

Jeg har været forpligtet til at bringe min historie til verden fra begyndelsen - det er bare, at jeg ikke rigtig vidste, at jeg kunne, eller præcis hvordan man gør det. Jeg havde været så fokuseret på arbejdet med at skabe plads til andres ledelse, og på at fortælle/dele andres historier, når de træder ind i deres lederskab – at jeg havde rigtig svært ved at tillade mig selv at tro, at min historie var lige så værdig at skrive og dele. Jeg havde brug for hjælp til at gøre det - og vidste ikke rigtig, hvordan jeg skulle bede om/modtage det - før efter jeg havde oprettet min visdomscirkel. For næsten et årti siden, da jeg stod over for en tid med næsten fuldstændig udbrændthed og ikke havde nogen klarhed om vejen frem, samlede jeg en betroet gruppe af venner og kolleger i en uge på den fredelige kyst af Long Lake, Maine. De samledes for at støtte mig i mit lederskab, i min vækst som person og i at skelne vejen frem for Catalyst for Peace og mit arbejde i Sierra Leone. Denne gruppe, som jeg kom til at kalde min visdomscirkel, hjalp mig med at genvinde det, der var mit at gøre, og nedbryde mine stærke interne barrierer for at modtage den samme form for støtte, som jeg så frit og nemt havde tilbudt andre.

***

For mere inspiration i realtid, deltag i en Awakin Call-samtale denne weekend med community-katalysatoren og fredsbyggeren Libby Hoffman: Detaljer + RSVP her .