Å Tilgi Det Utilgivelige

Daabu er en liten landsby i en avsidesliggende del av det østlige Sierra Leone. Det var en opprørers høyborg under landets 11 år lange borgerkrig, og det hadde vært stedet for mange grusomheter. Syv år senere bar den fortsatt fysiske og psykiske arr. Det pulserende samfunnshuset hadde blitt brent ned under krigen, og de forkullede restene var en visuell påminnelse om lammelsen av splittelse og frakobling som nå preget samfunnet. Ruinene, med ugress som vokste i sprekkene, dominerte bokstavelig talt og metaforisk sentrum av landsbyen, et gapende sår. Forlatt alene og ubehandlet.

Inntil nå.

En ensom trommeslager startet et mykt, men insisterende beat, lyden av å kalle folk til å samles. Andre musikere ble med, og det kom jevnt og trutt folk som samlet seg i en åpen jordrydning ved siden av den utbrente bygningen. Barn danset, og unngikk forsiktig den massive pyramiden av tørkede greiner og samlet ved som satt midt i lysningen. Den spontane trommingen og dansen ble mer målrettet, både ringende og feirende – for å feire alles tilstedeværelse og deres felles formål. Folk satt på steiner, stoler, benker - alt de kunne finne. Da mørket senket seg, rakk landsbyens ledere fakler inn i tretårnet til det brant i flammer. Etter hvert som brannen slo seg ned i en jevn brann, slo også mengden seg inn i sin egen våkne, levende, nesten stille sirkel.

Det var mars 2009, litt over et år inn i Fambul Tok ('familieprat') etterkrigstidens forsoningsprogram og fire måneder inn i Daabus planleggingsprosess, og innbyggerne ble med folk fra nabolandsbyer for deres fambul tok forsoningsbål. Sjef Maada Alpha Ndolleh satt blant mengden. Opprinnelig fra landsbyen Daabu, var han bysjef i Kailahun Town, hovedstaden i distriktet, og formann for Fambul Tok-distriktskomiteen. I den rollen flyttet høvding Ndolleh fra landsby til landsby med Fambul Tok-staben, åpnet ærlige samtaler om krigen og la grunnlaget for forsoning. I kveld startet han kvelden. Han gikk til midten av sirkelen, ved siden av bålet, og ønsket publikum velkommen. Han minnet dem på hvorfor de var samlet, og hvordan de endelig kunne snakke om det som hadde skjedd på dette stedet under krigen. Han oppfordret folk til ikke å være redde for å snakke, og understreket at de som tilsto ikke ville bli straffeforfulgt, og det ville heller ikke være noen skam å fortelle hvordan du hadde blitt såret. "Hvis noe forstyrrer deg, må du si det ut," sa han lidenskapelig. "Og når du sier det ut, vil du bli lettet. Du kan igjen snakke med dine brødre og søstre."

Klarte nesten ikke å vente til introduksjonen var ferdig, en ung mann spratt opp og gikk målrettet inn i midten av sirkelen, nær bålet. Han møtte samfunnet med iver og besluttsomhet. Han het Michael Momoh, og han beskrev dagen da opprørerne først kom inn i Daabu, fanget ham og beordret ham å finne mat til dem. Mens de streifet rundt i området, fant de en familie som jobbet på gården deres. Familien flyktet, alle rømte bortsett fra den syv år gamle jenta deres, som ble tatt til fange. Opprørerne beordret Michael til å binde henne og slå henne, noe han i sjokk selv gjorde. Han slo henne så hardt at hun døde senere.

"Jeg trenger fred, og jeg vil at samvittigheten min skal være ren," sa han med intensjon og intensjon. "Jeg tilstår slik at de tilgir meg. Det var ikke mitt ønske; jeg var under tvang. Jeg gjorde det ikke ut fra mitt eget ønske."

"Er moren til barnet her?" spurte den eldste som tilrettela seremonien, med knapt et minutt på seg til å behandle det Michael nettopp hadde tilstått. Mariama Jumu kom frem og erkjente at det var datteren hennes som Michael hadde drept den dagen. Michael nærmet seg henne og bøyde seg over i en dyp bue, et kulturelt symbol på omvendelse og underkastelse. Mens hele samfunnet så på, ba han Mariama om å tilgi ham for det han hadde gjort. Hun rørte ved det bøyde hodet hans, et symbol på hennes aksept av unnskyldningen hans, og sa: "Ja." De omfavnet og danset sammen mens naboene deres så på og klappet, så var alle med på dans og sang.

Det var et fantastisk øyeblikk på mange nivåer. At en gjerningsmann hadde hoppet frem for å sette i gang sannhetsfortellingen og unnskyldningen. At Mariama var så rask til å akseptere hans unnskyldning og uttrykke sin tilgivelse. At de umiddelbart kunne omfavne og danse sammen, legemliggjorde deres forpliktelse til en ny fremtid - side om side, klare til å gå videre sammen.

Folk vitnet i en konstant strøm den kvelden og delte historier om sine opplevelser under krigen. De ble drevet av iver etter å komme videre, av ønsket om å forsone seg, å snakke om det som skjedde med samfunnet deres. Ved viljen til å erkjenne, be om unnskyldning og tilgi ... sammen.

Dagen etter oppdaget jeg at Michael og Mariama bodde bokstavelig talt ved siden av hverandre i denne lille landsbyen. Og de fortalte oss at de aldri hadde snakket om det som hadde skjedd. Ikke til hverandre, og ikke til noen andre. Før seremonien hadde Mariama unngått Michael helt. Hvis han var en del av en aktivitet, ville hun ikke bli med. Hvis det var et møte han deltok på, ville hun ikke gå. Som naboer i den intime kretsen av leirhus med stråtak som utgjør landsbyen Daabu, levde de isolert, fra hverandre og fra samfunnet selv. Og de var ikke de eneste. Dette mønsteret gjentok seg over hele landsbyen, og i andre landsbyer over hele landet. Dette er den usynlige naturen til et ødelagt fellesskap. I et fellesskap hvis koblingsnett er brutt, er det nesten umulig for noen, langt mindre for samfunnet som helhet, å gå fremover, å utvikle seg.

Dagen etter bålet intervjuet vi Mariama om datteren hennes og hva som skjedde under krigen generelt. Mariama snakket om sorgen hun bar over barnets død, men hun gjentok likevel sin tilgivelse på en veldig grei måte: Fordi Michael hadde tilstått, tilga hun ham. Hun følte at tilgivelse var viktig, med hennes ord, "for enhet og fremgang. For at vi skal leve sammen. For at samfunnet vårt skal gå videre når det gjelder utvikling. Hvis vi ikke er sammen, for oss å jobbe, ville det være veldig vanskelig."

"Har noen bedt deg om å tenke på denne måten?" spurte min kollega Mariama. "Eller føler du dette i hjertet ditt?"

Mariama så litt irritert ut da spørsmålet ble oversatt for henne. Men hun nikket rolig og rettet seg stille og la seg tilbake på benken. "Vel, vi er i stand til å tenke selv på disse tingene," sa hun rett ut. "Når vi har kommet sammen, kommer vi til å fortsette."

Michael og Mariama samhandler regelmessig nå; Michael kaller Mariama "Ma", og hun omtaler ham som en sønn. Han bærer vann for henne, hjelper til med jordbruket hennes og gjør andre husarbeid når hun trenger hjelp, og ønsker å gjøre opp så mye han kan for fraværet av barnet som ville ha vokst til å forsørge moren og familien. De jobber også side om side med samfunnsinitiativer, sammen med andre i Daabu som for enhver pris hadde unngått hverandre.

Historien deres eksemplifiserer også måten samfunnet selv har en helbredende tilstedeværelse og kraft for forsoning på. Michael henvendte seg ikke til Mariama i privatlivet hjemme hos henne. Når han bodde ved siden av henne, ville han uten tvil ha hatt rikelig anledning. Snarere åpnet han opp for å fortelle historien sin foran hele samfunnet, og til og med flere nabolandsbyer. I Sierra Leoneansk kultur er tilstedeværelsen av fellesskapet avgjørende for tilgivelsesprosessen. Erkjennelse av, og en unnskyldning for, en feil må skje foran fellesskapet før tilgivelse kan vurderes. Hvorfor? Det Sierra Leoneans beskriver som "navngivning og skam" som forekommer i denne sammenhengen, oppleves som passende straff, enda strengere enn å bli sendt i fengsel i de fleste tilfeller. Gitt den sentrale verdien kulturen setter på tilknytning av individet til og gjennom fellesskapet, og spesielt å bidra til dette fellesskapet, er dette fornuftig. Som Fambul Tok nasjonal ansatt Tamba Kamanda bemerket: "Uten samfunnet ditt er du ingenting."

Og med fellesskapet ditt kan du lege selv noen av de mest smertefulle sårene.

Hva var "aha-øyeblikket" eller serien av hendelser som gjorde at du bestemte deg for å bringe budskapet ditt til den større verden? Kan du dele en historie om det?

Jeg har vært forpliktet til å bringe historien min til verden fra begynnelsen - det er bare at jeg ikke visste at jeg kunne, eller nøyaktig hvordan jeg skulle gjøre det. Jeg hadde vært så fokusert på arbeidet med å skape plass til andres lederskap, og på å fortelle/dele andres historier når de trer inn i deres lederskap - at jeg fant det virkelig vanskelig å tillate meg selv å tro at historien min var like verdig å skrive og dele. Jeg trengte hjelp til å gjøre det – og visste egentlig ikke hvordan jeg skulle be om/motta det – før etter at jeg hadde opprettet min visdomssirkel. For nesten et tiår siden, i møte med en tid med nesten fullstendig utbrenthet og ingen klarhet om veien videre, samlet jeg en pålitelig gruppe venner og kolleger i en uke på den fredelige kysten av Long Lake, Maine. De samlet seg for å støtte meg i mitt lederskap, i min vekst som person, og i å finne veien videre for Catalyst for Peace og mitt arbeid i Sierra Leone. Denne gruppen, som jeg kom til å kalle min visdomssirkel, hjalp meg å gjenvinne det som var mitt å gjøre, og rive ned mine sterke interne barrierer for å motta den samme typen støtte som jeg så fritt og enkelt hadde tilbudt andre.

***

For mer inspirasjon i sanntid, bli med på en Awakin Call-samtale denne helgen med fellesskapskatalysatoren og fredsbyggeren Libby Hoffman: Detaljer + RSVP her .