Að Fyrirgefa Hinu ófyrirgefanlega

Daabu er lítið þorp í afskekktum hluta austurhluta Sierra Leone. Það var vígi uppreisnarmanna í 11 ára borgarastyrjöldinni í landinu og þar höfðu mörg grimmdarverk verið gerð. Sjö árum síðar bar það enn líkamleg og andleg ör. Hið lifandi félagsheimili hennar hafði verið brennt í stríðinu og kulnuðu leifarnar voru sjónræn áminning um þá lömun sundrungarinnar og sambandsleysisins sem nú einkenndi samfélagið. Rústir þess, með illgresi sem vex í sprungunum, réðu bókstaflega og myndrænt yfir miðju þorpsins, gapandi sár. Skilin eftir einn og ómeðhöndluð.

Þangað til núna.

Einn trommuleikari hóf mjúkan en þrálátan takt, hljóðið af því að kalla fólk til að safnast saman. Aðrir tónlistarmenn bættust við og jafnt og þétt kom fólk sem safnaðist saman í opnu moldarrjóðri við hliðina á brunnu byggingunni. Börn dönsuðu, forðuðust vandlega hinn risastóra pýramída þurrkaðra greina og söfnuðu viði sem sat í miðju rjóðrinu. Sjálfsprottinn trommuleikur og dans varð markvissari, bæði að hringja og fagna - til að fagna nærveru allra og sameiginlegum tilgangi þeirra. Fólk sat á steinum, stólum, bekkjum - allt sem það gat fundið. Þegar myrkrið sest að, náðu leiðtogar þorpsins blysum inn í viðarturninn þar til hann kviknaði. Þegar eldurinn komst í stöðugan bruna, settist mannfjöldinn einnig í sinn eigin vakandi, lifandi, nánast hljóðláta hring.

Það var í mars 2009, rúmt ár í Fambul Tok („fjölskylduspjall“) sáttaáætlun eftir stríð og fjórir mánuðir í skipulagsferli Daabu, og íbúar þess gengu til liðs við fólk frá nágrannaþorpum fyrir fambul tok sáttabrennuna. Höfðinginn Maada Alpha Ndolleh sat meðal mannfjöldans. Upprunalega frá Daabu þorpinu, var hann bæjarstjóri Kailahun Town, höfuðborgar héraðsins, og formaður Fambul Tok héraðsnefndar. Í því hlutverki flutti Ndolleh yfirmaður frá þorpi til þorps með starfsfólki Fambul Tok, opnaði heiðarleg samtöl um stríðið og lagði grunninn að sáttum. Í kvöld byrjaði hann kvöldið. Þegar hann gekk að miðjum hringnum, við hliðina á bálinu, bauð hann mannfjöldann velkominn. Hann minnti þá á hvers vegna þeim var safnað saman og hvernig þeir gætu loksins talað um það sem gerst hefði á þessum stað í stríðinu. Hann hvatti fólk til að vera óhræddur við að tala og lagði áherslu á að þeir sem játuðu yrðu ekki sóttir til saka, né væri nein skömm að segja frá því hvernig þú hefðir særst. „Ef eitthvað er að trufla þig, þá verðurðu að segja það,“ sagði hann ástríðufullur. "Og þegar þú talar það út, muntu verða létt. Þú getur aftur talað við bræður þína og systur."

Ungur maður gat varla beðið eftir að kynningunum lyki, stökk upp og gekk markvisst inn í miðju hringsins, nálægt eldinum. Hann stóð frammi fyrir samfélagi sínu af ákafa og festu. Hann hét Michael Momoh og lýsti deginum þegar uppreisnarmennirnir komu fyrst inn í Daabu, tóku hann og skipuðu honum að finna þeim mat. Þegar þau ráfuðu um svæðið fundu þau fjölskyldu sem var að vinna á bænum sínum. Fjölskyldan lagði á flótta og sluppu öll nema sjö ára stúlkan þeirra sem var handtekin. Uppreisnarmennirnir skipuðu Michael að binda hana og berja hana, sem hann sjálfur gerði í losti. Hann barði hana svo illa að hún lést síðar.

„Ég þarf frið og ég vil að samviska mín sé hrein,“ sagði hann af ásetningi og ákafa. "Ég játa svo að þeir fyrirgefi mér. Það var ekki mín ósk, ég var þvinguð. Ég gerði það ekki af eigin vilja."

"Er móðir barnsins hér?" spurði öldungurinn, sem stóð fyrir athöfninni, og var varla mínútu til að vinna úr því sem Michael var nýbúinn að játa. Mariama Jumu kom fram og viðurkenndi að það væri dóttir hennar sem Michael hefði myrt þennan dag. Michael nálgaðist hana og hallaði sér djúpum boga, menningartákn iðrunar og undirgefni. Þegar allt samfélagið fylgdist með bað hann Mariama að fyrirgefa sér það sem hann hafði gert. Hún snerti höfuð hans, sem var tákn um að hún samþykkti afsökunarbeiðni hans, og sagði: „Já. Þau föðmuðust og dönsuðu saman þegar nágrannar þeirra fylgdust með og klöppuðu, svo tóku allir þátt í dansi og söng.

Þetta var stórkostlegt augnablik á mörgum sviðum. Að gerandi hafi stokkið fram til að hefja sannleikssögu og afsökunarbeiðni. Að Mariama hafi verið svo fljót að samþykkja afsökunarbeiðni hans og láta í ljós fyrirgefningu sína. Að þau gætu strax faðmast og dansað saman, staðfest skuldbindingu sína til nýrrar framtíðar - hlið við hlið, tilbúin til að halda áfram saman.

Fólk bar vitni í stöðugum straumi um kvöldið og deildi sögum af reynslu sinni á stríðsárunum. Þeir voru knúnir áfram af ákafa til að halda áfram, af löngun til að sættast, til að tala um það sem gerðist í samfélaginu þeirra. Með vilja til að viðurkenna, biðjast afsökunar og fyrirgefa ... saman.

Daginn eftir uppgötvaði ég að Michael og Mariama bjuggu bókstaflega í næsta húsi við hvort annað í þessu litla þorpi. Og þeir sögðu okkur að þeir hefðu aldrei talað um hvað hefði gerst. Ekki hvert við annað og ekki við neinn annan. Fyrir athöfnina hafði Mariama forðast Michael algjörlega. Ef hann væri hluti af starfsemi myndi hún ekki vera með. Ef það væri fundur sem hann væri á þá myndi hún ekki fara. Sem nágrannar í nánum hring leirhúsa með stráþaki sem mynda þorpið Daabu, bjuggu þeir í einangrun, hver frá öðrum og frá samfélaginu sjálfu. Og þeir voru ekki þeir einu. Þetta mynstur endurtók sig um allt þorpið og í öðrum þorpum um landið. Þetta er hið ósýnilega eðli brotins samfélags. Í samfélagi þar sem tengslavefur hefur verið rofinn er nánast ómögulegt fyrir neinn, og enn síður fyrir samfélagið í heild, að halda áfram, þróast.

Daginn eftir brennuna tókum við viðtal við Mariama um dóttur hennar og hvað gerðist í stríðinu almennt. Mariama talaði um sorgina sem hún bar yfir dauða barns síns, en hún ítrekaði engu að síður fyrirgefningu sína á mjög beinskeyttan hátt: Vegna þess að Michael hafði játað fyrirgaf hún honum. Henni fannst fyrirgefning mikilvæg, í orðum hennar, "fyrir einingu og framfarir. Fyrir okkur að lifa saman. Fyrir samfélagið okkar að sækja fram hvað varðar þróun. Ef við erum ekki saman, fyrir okkur að vinna, þá væri það mjög erfitt."

— Sagði einhver þér að hugsa svona? spurði kollegi minn Mariama. "Eða finnurðu þetta í alvörunni í hjarta þínu?"

Mariama virtist örlítið pirruð þegar spurningin var þýdd fyrir hana. En hún kinkaði kolli rólega og stillti sig hljóðlega og settist aftur á bekkinn sinn. „Jæja, við getum hugsað sjálf um þessa hluti,“ sagði hún umbúðalaust. „Þegar við höfum náð saman ætlum við að halda áfram.

Michael og Mariama hafa reglulega samskipti núna; Michael kallar Mariama „Ma,“ og hún vísar til hans sem sonar. Hann ber vatn fyrir hana, hjálpar til við búskapinn og sinnir öðrum heimilisstörfum þegar hún þarf aðstoð, vill bæta upp eins mikið og hann getur fyrir fjarveru barnsins sem hefði vaxið til að framfleyta móður sinni og fjölskyldu. Þeir vinna líka hlið við hlið að samfélagsverkefnum, ásamt öðrum í Daabu sem höfðu forðast hvort annað hvað sem það kostaði.

Saga þeirra sýnir líka hvernig samfélagið sjálft hefur læknandi nærveru og kraft til sátta. Michael nálgaðist Mariama ekki í næði heima hjá henni. Þar sem hann bjó í næsta húsi við hana hefði hann eflaust fengið næg tækifæri. Frekar opnaði hann sig til að segja sögu sína fyrir framan allt samfélag sitt og jafnvel nokkur nágrannaþorp. Í Síerra Leóneskri menningu skiptir nærvera samfélagsins sköpum fyrir fyrirgefningarferlið. Viðurkenning á, og afsökunarbeiðni fyrir, rangt verður að gerast fyrir framan samfélagið áður en hægt er að fyrirgefa. Hvers vegna? Það sem Síerra Leónebúar lýsa sem „nefnunum og skömminni“ sem á sér stað í þessu samhengi þykir viðeigandi refsing, jafnvel þyngri en að vera sendur í fangelsi í flestum tilfellum. Miðað við það miðlæga gildi sem menningin leggur á tengingu einstaklingsins við og í gegnum samfélag, og sérstaklega að leggja sitt af mörkum til þess samfélags, er þetta skynsamlegt. Eins og Tamba Kamanda, starfsmaður Fambul Tok, sagði: „Án samfélags þíns ertu ekkert.

Og með samfélagi þínu geturðu læknað jafnvel sum sársaukafyllstu sárin.

Hvert var „aha augnablikið“ eða röð atburða sem varð til þess að þú ákvaðst að koma skilaboðum þínum til hins stóra heims? Geturðu deilt sögu um það?

Ég hef verið staðráðinn í að koma sögunni minni til heimsins frá upphafi - það er bara að ég vissi ekki að ég gæti það, eða nákvæmlega hvernig á að gera það. Ég hafði einbeitt mér svo að því að skapa pláss fyrir forystu annarra og að segja/deila sögum annarra þegar þeir stíga inn í forystu sína - að ég átti mjög erfitt með að leyfa mér að trúa því að sagan mín væri jafn verðug að skrifa og deila. Ég þurfti hjálp til að gera það - og vissi í raun ekki hvernig ég ætti að biðja um/taka við henni - fyrr en eftir að ég hafði búið til Viskuhringinn minn. Fyrir næstum áratug, þar sem ég stóð frammi fyrir tímum næstum algjörrar kulnunar og hafði enga skýrleika um framhaldið, safnaði ég traustum hópi vina og samstarfsmanna í viku á friðsælu strönd Long Lake, Maine. Þeir söfnuðust saman til að styðja mig í forystu minni, í vexti mínum sem manneskja og við að greina leiðina fram á við fyrir Catalyst for Peace og starf mitt í Sierra Leone. Þessi hópur, sem ég fór að kalla viskuhringinn minn, hjálpaði mér að endurheimta það sem ég átti að gera og rífa niður sterkar innri hindranir mínar til að fá sams konar stuðning og ég hafði boðið öðrum svo frjálslega og auðveldlega.

***

Til að fá meiri innblástur í rauntíma, taktu þátt í Awakin Call samtali um helgina með samfélagshvatanum og friðarsmiðnum Libby Hoffman: Upplýsingar + RSVP hér .