Συγχωρώντας το Ασυγχώρητο

Το Daabu είναι ένα μικροσκοπικό χωριό σε ένα απομακρυσμένο μέρος της ανατολικής Σιέρα Λεόνε. Υπήρξε προπύργιο των ανταρτών κατά τη διάρκεια του 11χρονου εμφυλίου πολέμου της χώρας και υπήρξε τόπος πολλών φρικαλεοτήτων. Επτά χρόνια αργότερα, εξακολουθούσε να φέρει σωματικές και ψυχικές ουλές. Το ζωντανό κοινοτικό του κέντρο είχε καεί κατά τη διάρκεια του πολέμου και τα απανθρακωμένα λείψανα ήταν μια οπτική υπενθύμιση της παράλυσης του διχασμού και της αποσύνδεσης που χαρακτήριζε τώρα την κοινότητα. Τα ερείπιά του, με τα αγριόχορτα να φυτρώνουν στις ρωγμές, κυριολεκτικά και μεταφορικά δέσποζαν στο κέντρο του χωριού, μια πληγή ανοιχτή. Έμεινε μόνος και απεριποίητος.

Μέχρι τώρα.

Ένας μοναχικός ντράμερ άρχισε ένα απαλό αλλά επίμονο χτύπημα, με τον ήχο να καλούσε τον κόσμο να συγκεντρωθεί. Συμμετείχαν και άλλοι μουσικοί και ο κόσμος έφτασε σταθερά, συγκεντρωμένος σε ένα ανοιχτό χώμα δίπλα στο καμένο κτίριο. Τα παιδιά χόρεψαν, αποφεύγοντας προσεκτικά την τεράστια πυραμίδα των ξεραμένων κλαδιών και μάζευαν ξύλα που κάθονταν στη μέση του ξέφωτου. Το αυθόρμητο τύμπανο και ο χορός έγιναν πιο σκόπιμα, τόσο καλώντας όσο και γιορτάζοντας — γιορτάζοντας την παρουσία όλων και τον κοινό τους σκοπό. Οι άνθρωποι κάθονταν σε βράχους, καρέκλες, παγκάκια - ό,τι έβρισκαν. Καθώς το σκοτάδι κατέκλυσε, οι ηγέτες του χωριού έφτασαν με δάδες στον πύργο από ξύλο μέχρι που τυλίχτηκε στις φλόγες. Καθώς η φωτιά έπεσε σε ένα σταθερό έγκαυμα, το πλήθος εγκαταστάθηκε επίσης στον δικό του άγρυπνο, ζωντανό, σχεδόν ήσυχο κύκλο.

Ήταν Μάρτιος του 2009, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο στο μεταπολεμικό πρόγραμμα συμφιλίωσης Fambul Tok («οικογενειακή συζήτηση») και τέσσερις μήνες στη διαδικασία σχεδιασμού του Daabu, και οι κάτοικοί του ενώθηκαν με ανθρώπους από γειτονικά χωριά για τη φωτιά συμφιλίωσης Fambul Tok. Ο αρχηγός Maada Alpha Ndolleh κάθισε ανάμεσα στο πλήθος. Καταγόμενος από το χωριό Daabu, ήταν ο αρχηγός της πόλης της Kailahun Town, της πρωτεύουσας της περιοχής, και ο πρόεδρος της περιφερειακής επιτροπής Fambul Tok. Σε αυτόν τον ρόλο, ο Αρχηγός Ndolleh μετακινούνταν από χωριό σε χωριό με το προσωπικό του Fambul Tok, ανοίγοντας ειλικρινείς συζητήσεις για τον πόλεμο και βάζοντας τις βάσεις για τη συμφιλίωση. Απόψε, ξεκίνησε τη βραδιά. Περπατώντας μέχρι τη μέση του κύκλου, δίπλα στη φωτιά, καλωσόρισε το πλήθος. Τους υπενθύμισε γιατί ήταν μαζεμένοι και πώς θα μπορούσαν τελικά να μιλήσουν για το τι είχε συμβεί σε αυτό το μέρος κατά τη διάρκεια του πολέμου. Προέτρεψε τον κόσμο να μην φοβάται να μιλήσει, τονίζοντας ότι αυτοί που ομολόγησαν δεν θα διωχθούν, ούτε θα ήταν ντροπή να μοιραστείτε πώς σας πληγώθηκαν. «Αν κάτι σε ενοχλεί, πρέπει να το μιλήσεις», είπε με πάθος. "Και όταν το πεις, θα ανακουφιστείς. Μπορείς να μιλήσεις ξανά με τους αδελφούς και τις αδερφές σου."

Με δυσκολία να περιμένει να τελειώσουν οι εισαγωγές, ένας νεαρός άνδρας πήδηξε και μπήκε σκόπιμα στο κέντρο του κύκλου, κοντά στη φωτιά. Αντιμετώπισε την κοινότητά του με προθυμία και αποφασιστικότητα. Το όνομά του ήταν Michael Momoh και περιέγραψε την ημέρα που οι αντάρτες ήρθαν για πρώτη φορά στο Daabu, τον αιχμαλώτισαν και τον διέταξαν να τους βρει φαγητό. Καθώς περιφέρονταν στην περιοχή, βρήκαν μια οικογένεια να εργάζεται στη φάρμα τους. Η οικογένεια τράπηκε σε φυγή, όλοι δραπέτευσαν εκτός από το επτάχρονο κοριτσάκι τους, το οποίο συνελήφθη. Οι επαναστάτες διέταξαν τον Μάικλ να τη δέσει και να τη χτυπήσει, κάτι που, σοκαρισμένος, έκανε και ο ίδιος. Την χτύπησε τόσο άσχημα, που αργότερα πέθανε.

«Χρειάζομαι ειρήνη και θέλω η συνείδησή μου να είναι καθαρή», είπε με πρόθεση και ένταση. "Το ομολογώ για να με συγχωρήσουν. Δεν ήταν επιθυμία μου, ήμουν υπό πίεση. Δεν το έκανα από δική μου επιθυμία."

«Είναι η μητέρα του παιδιού εδώ;» ρώτησε ο γέροντας που διευκόλυνε την τελετή, με μόλις ένα λεπτό να επεξεργαστεί αυτό που μόλις είχε εξομολογηθεί ο Μάικλ. Η Mariama Jumu εμφανίστηκε, αναγνωρίζοντας ότι ήταν η κόρη της που είχε σκοτώσει ο Michael εκείνη την ημέρα. Ο Μιχαήλ την πλησίασε και έσκυψε σε μια βαθιά υπόκλιση, ένα πολιτιστικό σύμβολο μετάνοιας και υποταγής. Με όλη την κοινότητα να παρακολουθεί, παρακάλεσε τη Μαριάμα να τον συγχωρήσει για ό,τι είχε κάνει. Άγγιξε το σκυμμένο κεφάλι του, σύμβολο της αποδοχής της συγγνώμης του, και είπε: «Ναι». Αγκαλιάστηκαν και χόρεψαν μαζί καθώς οι γείτονές τους παρακολουθούσαν και χειροκροτούσαν, και μετά όλοι συμμετείχαν στο χορό και το τραγούδι.

Ήταν μια εκπληκτική στιγμή σε πολλά επίπεδα. Ότι ένας δράστης είχε πεταχτεί μπροστά για να ξεκινήσει την αλήθεια και τη συγγνώμη. Ότι η Μαριάμα δέχθηκε τόσο γρήγορα τη συγγνώμη του και της εξέφρασε τη συγχώρεση. Εκείνη τη στιγμή θα μπορούσαν να αγκαλιάσουν και να χορέψουν μαζί, ενσωματώνοντας τη δέσμευσή τους για ένα νέο μέλλον — δίπλα δίπλα, έτοιμοι να προχωρήσουν μαζί.

Οι άνθρωποι μαρτύρησαν σε μια συνεχή ροή εκείνο το βράδυ, μοιράζοντας ιστορίες από τις εμπειρίες τους κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ωθήθηκαν από την προθυμία να προχωρήσουν, από την επιθυμία να συμφιλιωθούν, να μιλήσουν για αυτό που συνέβη με την κοινότητά τους. Με τη θέληση να αναγνωρίσουμε, να ζητήσουμε συγγνώμη και να συγχωρήσουμε…μαζί.

Την επόμενη μέρα, ανακάλυψα ότι ο Μιχαήλ και η Μαριάμα ζούσαν κυριολεκτικά ο ένας δίπλα στον άλλο σε αυτό το μικροσκοπικό χωριό. Και μας είπαν ότι δεν είχαν μιλήσει ποτέ για αυτό που είχε συμβεί. Ούτε ο ένας στον άλλον, ούτε σε κανέναν άλλον. Πριν από την τελετή, η Μαριάμα είχε αποφύγει εντελώς τον Μάικλ. Αν ήταν μέρος μιας δραστηριότητας, εκείνη δεν θα συμμετείχε. Αν υπήρχε μια συνάντηση που συμμετείχε, εκείνη δεν θα πήγαινε. Ως γείτονες στον οικείο κύκλο των σπιτιών με λάσπη με αχυρένια στέγη που αποτελούν το χωριό Daabu, ζούσαν απομονωμένοι, ο ένας από τον άλλον και από την ίδια την κοινότητα. Και δεν ήταν οι μόνοι. Αυτό το μοτίβο επαναλήφθηκε σε όλο το χωριό και σε άλλα χωριά σε όλη τη χώρα. Αυτή είναι η αόρατη φύση μιας διαλυμένης κοινότητας. Σε μια κοινότητα της οποίας ο ιστός σύνδεσης έχει σπάσει, είναι σχεδόν αδύνατο για κανέναν, πολύ περισσότερο για την κοινότητα ως σύνολο, να προχωρήσει, να αναπτυχθεί.

Την επομένη της φωτιάς πήραμε συνέντευξη από τη Μαριάμα για την κόρη της και γενικά για το τι συνέβη στον πόλεμο. Η Μαριάμα μίλησε για τη θλίψη που κουβαλούσε για τον θάνατο του παιδιού της, αλλά παρ' όλα αυτά επανέλαβε τη συγχώρεσή της με πολύ ευθύ τρόπο: Επειδή ο Μάικλ το είχε ομολογήσει, τον συγχώρεσε. Ένιωθε ότι η συγχώρεση ήταν σημαντική, σύμφωνα με τα λόγια της, "για την ενότητα και την πρόοδο. Για να ζήσουμε μαζί. Για να προχωρήσει η κοινότητά μας όσον αφορά την ανάπτυξη. Εάν δεν είμαστε μαζί, για να δουλέψουμε, θα ήταν πολύ δύσκολο".

«Σου είπε κάποιος να σκέφτεσαι έτσι;» ρώτησε η συνάδελφός μου τη Μαριάμα. «Ή όντως το νιώθεις αυτό μέσα στην καρδιά σου;»

Η Μαριάμα φαινόταν ελαφρώς ενοχλημένη όταν της μεταφράστηκε η ερώτηση. Όμως εκείνη έγνεψε ήρεμα και σιωπηλά ίσιωσε και κάθισε ξανά στον πάγκο της. «Λοιπόν, μπορούμε να σκεφτούμε μόνοι μας αυτά τα πράγματα», είπε ωμά. «Μόλις ενωθούμε, θα συνεχίσουμε».

Ο Μιχαήλ και η Μαριάμα αλληλεπιδρούν τακτικά τώρα. Ο Μάικλ αποκαλεί τη Μαριάμα «Μα», και εκείνη τον αναφέρει ως γιο. Της κουβαλάει νερό, βοηθά στη γεωργία της και κάνει άλλες δουλειές του σπιτιού όταν χρειάζεται βοήθεια, θέλοντας να αναπληρώσει όσο περισσότερο μπορεί την απουσία του παιδιού που θα είχε μεγαλώσει για να στηρίξει τη μητέρα της και την οικογένειά της. Εργάζονται επίσης δίπλα-δίπλα σε κοινοτικές πρωτοβουλίες, μαζί με άλλους στο Daabu που απέφευγαν ο ένας τον άλλον με κάθε κόστος.

Η ιστορία τους αποτελεί επίσης παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η ίδια η κοινότητα έχει θεραπευτική παρουσία και δύναμη για συμφιλίωση. Ο Μάικλ δεν πλησίασε τη Μαριάμα στην ιδιωτικότητα του σπιτιού της. Ζώντας δίπλα της, αναμφίβολα θα είχε πολλές ευκαιρίες. Αντίθετα, άνοιξε για να πει την ιστορία του μπροστά σε ολόκληρη την κοινότητά του, ακόμη και σε πολλά γειτονικά χωριά. Στην κουλτούρα της Σιέρα Λεόνε, η παρουσία της κοινότητας είναι ζωτικής σημασίας για τη διαδικασία συγχώρεσης. Η αναγνώριση και μια συγγνώμη για ένα λάθος πρέπει να συμβεί μπροστά στην κοινότητα πριν μπορέσει να εξεταστεί η συγχώρεση. Γιατί; Αυτό που οι κάτοικοι της Σιέρα Λεόνε περιγράφουν ως «κατονομασία και ντροπή» που συμβαίνει σε αυτό το πλαίσιο θεωρείται ότι είναι κατάλληλη τιμωρία, ακόμη πιο βαριά από το να στραφούν στη φυλακή στις περισσότερες περιπτώσεις. Δεδομένης της κεντρικής αξίας που αποδίδει η κουλτούρα στη σύνδεση του ατόμου με και μέσω της κοινότητας, και ιδιαίτερα στη συμβολή σε αυτήν την κοινότητα, αυτό είναι λογικό. Όπως σημείωσε το μέλος του εθνικού προσωπικού του Fambul Tok, Tamba Kamanda, "Χωρίς την κοινότητά σας, δεν είστε τίποτα".

Και με την κοινότητά σας, μπορείτε να θεραπεύσετε ακόμη και μερικές από τις πιο επώδυνες πληγές.

Ποια ήταν η «άχα στιγμή» ή μια σειρά γεγονότων που σας έκαναν να αποφασίσετε να μεταφέρετε το μήνυμά σας στον ευρύτερο κόσμο; Μπορείτε να μοιραστείτε μια ιστορία σχετικά με αυτό;

Έχω δεσμευτεί να φέρω την ιστορία μου στον κόσμο από την αρχή — απλώς δεν ήξερα πραγματικά ότι μπορούσα ή πώς ακριβώς να το κάνω. Ήμουν τόσο συγκεντρωμένος στη δουλειά του να δημιουργώ χώρο για την ηγεσία των άλλων και στο να λέω/μοιράζομαι τις ιστορίες των άλλων καθώς μπαίνουν στην ηγεσία τους — που δυσκολεύτηκα πραγματικά να επιτρέψω στον εαυτό μου να πιστέψει ότι η ιστορία μου άξιζε να γράψω και να μοιραστώ. Χρειαζόμουν βοήθεια για να το κάνω - και δεν ήξερα πραγματικά πώς να τη ζητήσω/λάβω - παρά μόνο αφού δημιούργησα τον Κύκλο της Σοφίας μου. Σχεδόν πριν από μια δεκαετία, αντιμετωπίζοντας μια περίοδο σχεδόν πλήρους εξάντλησης και χωρίς σαφήνεια στο δρόμο προς τα εμπρός, συγκέντρωσα μια έμπιστη ομάδα φίλων και συναδέλφων για μια εβδομάδα στις ειρηνικές όχθες του Long Lake, στο Maine. Συγκεντρώθηκαν για να με υποστηρίξουν στην ηγεσία μου, στην ανάπτυξή μου ως άτομο και στο να διακρίνουν τον δρόμο προς τα εμπρός για το Catalyst for Peace και το έργο μου στη Σιέρα Λεόνε. Αυτή η ομάδα, την οποία αποκαλούσα τον Κύκλο της Σοφίας μου, με βοήθησε να διεκδικήσω ξανά αυτό που έπρεπε να κάνω και να καταρρίψω τα ισχυρά εσωτερικά μου εμπόδια για να λάβω το ίδιο είδος υποστήριξης που πρόσφερα τόσο ελεύθερα και εύκολα σε άλλους.

***

Για περισσότερη έμπνευση σε πραγματικό χρόνο, συμμετάσχετε σε μια συνομιλία στο Awakin Call αυτό το Σαββατοκύριακο με την κοινοτική καταλύτη και οικοδόμο της ειρήνης Libby Hoffman: Λεπτομέρειες + Απάντηση εδώ .