Pardonner l'impardonnable

Daabu est un petit village situé dans une région reculée de l'est de la Sierra Leone. Bastion rebelle pendant les onze années de guerre civile qui ont ravagé le pays, il a été le théâtre de nombreuses atrocités. Sept ans plus tard, il portait encore des cicatrices physiques et psychologiques. Son centre communautaire dynamique avait été incendié pendant la guerre, et les vestiges calcinés témoignaient de la paralysie, de la division et de la déconnexion qui caractérisaient désormais la communauté. Ses ruines, dont les mauvaises herbes poussaient dans les fissures, dominaient littéralement et métaphoriquement le centre du village, telle une plaie béante. Laissé à l'abandon et sans soins.

Jusqu'à maintenant.

Un batteur solitaire entama un rythme doux mais insistant, un appel au rassemblement. D'autres musiciens se joignirent à lui, et les gens arrivèrent progressivement, se rassemblant dans une clairière à côté du bâtiment incendié. Les enfants dansèrent, évitant soigneusement l'immense pyramide de branches sèches et de bois ramassé qui trônait au milieu de la clairière. Le jeu de tambours et la danse spontanés devinrent plus déterminés, à la fois appelant et célébrant – célébrant la présence de chacun et leur objectif commun. Les gens s'assirent sur des rochers, des chaises, des bancs – tout ce qu'ils purent trouver. À la tombée de la nuit, les chefs du village projetèrent des torches dans la tour de bois jusqu'à ce qu'elle s'embrase. Tandis que le feu s'apaisait, la foule se regroupa elle aussi dans son cercle alerte, vivant, presque silencieux.

C'était en mars 2009, un peu plus d'un an après le début du programme de réconciliation d'après-guerre Fambul Tok (« discussions familiales ») et quatre mois après le début du processus de planification de Daabu, les habitants se joignaient aux habitants des villages voisins pour leur feu de joie de réconciliation. Le chef Maada Alpha Ndolleh était assis parmi la foule. Originaire du village de Daabu, il était chef de la ville de Kailahun, capitale du district, et président du comité de district de Fambul Tok. À ce titre, le chef Ndolleh se déplaçait de village en village avec le personnel de Fambul Tok, engageant des conversations franches sur la guerre et jetant les bases de la réconciliation. Ce soir-là, il a lancé la soirée. S'avançant jusqu'au milieu du cercle, près du feu de joie, il a accueilli la foule. Il leur a rappelé la raison de leur rassemblement et comment ils pouvaient enfin parler de ce qui s'était passé ici pendant la guerre. Il a exhorté les gens à ne pas avoir peur de parler, soulignant que ceux qui avouaient ne seraient pas poursuivis et qu'il n'y aurait aucune honte à révéler les souffrances subies. « Si quelque chose vous perturbe, il faut le dire », a-t-il déclaré avec passion. « Et quand vous le direz, vous serez soulagé. Vous pourrez à nouveau parler à vos frères et sœurs. »

À peine les présentations terminées, un jeune homme se leva d'un bond et s'avança d'un pas décidé vers le centre du cercle, près du feu. Il fit face à sa communauté avec empressement et détermination. Il s'appelait Michael Momoh et il décrivit le jour où les rebelles arrivèrent à Daabu, le capturèrent et lui ordonnèrent de leur trouver de la nourriture. En parcourant la zone, ils trouvèrent une famille travaillant à la ferme. Tous prirent la fuite, sauf leur fille de sept ans, qui fut capturée. Les rebelles ordonnèrent à Michael de l'attacher et de la frapper, ce qu'il fit, sous le choc. Il la battit si violemment qu'elle mourut plus tard.

« J'ai besoin de paix et je veux avoir la conscience tranquille », a-t-il déclaré avec détermination et intensité. « Je me confesse pour qu'ils me pardonnent. Ce n'était pas mon souhait ; j'étais sous la contrainte. Je ne l'ai pas fait de mon plein gré. »

« La mère de l'enfant est-elle ici ? » demanda l'aîné qui animait la cérémonie, n'ayant qu'une minute pour assimiler les aveux de Michael. Mariama Jumu s'avança, reconnaissant que c'était sa fille que Michael avait tuée ce jour-là. Michael s'approcha d'elle et se pencha en une profonde révérence, symbole culturel de repentir et de soumission. Sous le regard de toute la communauté, il implora Mariama de lui pardonner. Elle toucha sa tête inclinée, symbole de son acceptation de ses excuses, et dit « Oui ». Ils s'embrassèrent et dansèrent ensemble sous les applaudissements de leurs voisins, puis tous se joignirent aux danses et aux chants.

Ce fut un moment bouleversant à bien des égards. Qu'un agresseur se soit manifesté pour annoncer la vérité et présenter ses excuses. Que Mariama ait accepté si rapidement ses excuses et exprimé son pardon. Qu'ils aient pu s'embrasser et danser ensemble, incarnant ainsi leur engagement pour un nouvel avenir – côte à côte, prêts à avancer ensemble.

Ce soir-là, les gens ont témoigné en masse, partageant leurs expériences pendant la guerre. Ils étaient animés par l'envie d'aller de l'avant, par le désir de se réconcilier, de parler de ce qui s'était passé avec leur communauté. Par la volonté de reconnaître, de s'excuser et de pardonner… ensemble.

Le lendemain, j'ai découvert que Michael et Mariama vivaient littéralement l'un à côté de l'autre dans ce petit village. Ils nous ont confié n'avoir jamais parlé de ce qui s'était passé. Ni entre eux, ni à personne d'autre. Avant la cérémonie, Mariama évitait complètement Michael. S'il participait à une activité, elle n'y participait pas. S'il assistait à une réunion, elle n'y allait pas. Voisins dans le cercle intime des maisons en terre battue au toit de chaume qui composent le village de Daabu, ils vivaient isolés, les uns des autres et de la communauté elle-même. Et ils n'étaient pas les seuls. Ce schéma se répétait dans tout le village, et dans d'autres villages du pays. C'est la nature invisible d'une communauté brisée. Dans une communauté dont le réseau de liens est rompu, il est presque impossible à quiconque, et encore moins à la communauté dans son ensemble, d'avancer et de se développer.

Le lendemain du feu de joie, nous avons interviewé Mariama au sujet de sa fille et de ce qui s'était passé pendant la guerre en général. Mariama a parlé de la tristesse qu'elle ressentait à la mort de son enfant, mais elle a néanmoins réitéré son pardon avec une grande franchise : parce que Michael avait avoué, elle lui a pardonné. Elle estimait que le pardon était important, selon ses propres termes, « pour l'unité et le progrès. Pour que nous puissions vivre ensemble. Pour que notre communauté progresse sur la voie du développement. Sans nous unis, sans notre collaboration, ce serait très difficile. »

« On t'a dit de penser comme ça ? » a demandé ma collègue à Mariama. « Ou est-ce que tu ressens vraiment ça au plus profond de ton cœur ? »

Mariama parut légèrement agacée lorsqu'on lui traduisit la question. Mais elle hocha calmement la tête, se redressa et se rassit sur son banc. « Eh bien, nous sommes capables de réfléchir par nous-mêmes sur ces questions », dit-elle sans détour. « Une fois que nous serons réunis, nous poursuivrons. »

Michael et Mariama interagissent désormais régulièrement ; Michael appelle Mariama « Ma », et elle le considère comme son fils. Il lui apporte de l'eau, l'aide aux travaux agricoles et effectue d'autres tâches ménagères lorsqu'elle en a besoin, souhaitant compenser au mieux l'absence de l'enfant qui aurait pu subvenir aux besoins de sa mère et de sa famille. Ils travaillent également main dans la main sur des initiatives communautaires, aux côtés d'autres habitants de Daabu qui s'évitaient à tout prix.

Leur histoire illustre également le pouvoir guérisseur et réconciliateur de la communauté elle-même. Michael n'a pas abordé Mariama dans l'intimité de son foyer. Vivant à côté d'elle, il aurait sans doute eu amplement l'occasion de le faire. Il s'est plutôt confié à toute sa communauté, et même à plusieurs villages voisins. Dans la culture sierra-léonaise, la présence de la communauté est essentielle au processus de pardon. La reconnaissance et les excuses pour un tort doivent être présentées devant la communauté avant que le pardon puisse être envisagé. Pourquoi ? Ce que les Sierra-Léonais appellent « dénoncer et humilier » dans ce contexte est perçu comme une punition appropriée, plus sévère encore que l'emprisonnement dans la plupart des cas. Compte tenu de la valeur fondamentale que la culture accorde au lien de l'individu avec et à travers la communauté, et surtout à sa contribution à cette communauté, cela est logique. Comme l'a fait remarquer Tamba Kamanda, membre du personnel national de Fambul Tok : « Sans votre communauté, vous n'êtes rien. »

Et avec votre communauté, vous pouvez guérir même certaines des blessures les plus douloureuses.

Quel a été le déclic, la série d'événements qui vous a poussé à porter votre message au monde entier ? Pouvez-vous nous raconter une anecdote à ce sujet ?

Je me suis engagée à partager mon histoire avec le monde dès le début. Je ne savais simplement pas vraiment que j'en étais capable, ni comment. J'étais tellement concentrée sur le travail visant à créer un espace pour le leadership des autres, et à raconter/partager leurs histoires à mesure qu'ils accèdent à ce poste, que j'avais beaucoup de mal à croire que mon histoire méritait d'être écrite et partagée. J'avais besoin d'aide pour y parvenir, et je ne savais pas vraiment comment la demander/la recevoir, jusqu'à ce que je crée mon Cercle de Sagesse. Il y a près de dix ans, confrontée à un épuisement professionnel quasi total et ne sachant pas vraiment comment aller de l'avant, j'ai réuni un groupe d'amis et de collègues de confiance pendant une semaine sur les rives paisibles de Long Lake, dans le Maine. Ils se sont réunis pour me soutenir dans mon leadership, dans mon développement personnel et pour identifier la voie à suivre pour Catalyst for Peace et mon travail en Sierra Leone. Ce groupe, que j’ai appelé mon Cercle de Sagesse, m’a aidé à récupérer ce qui m’appartenait et à démolir mes fortes barrières internes pour recevoir le même type de soutien que j’avais si librement et si facilement offert aux autres.

***

Pour plus d'inspiration en temps réel, rejoignez une conversation Awakin Call ce week-end avec le catalyseur communautaire et artisan de la paix Libby Hoffman : Détails + RSVP ici .