Preci U Fokusu

Dok sunce zalazi iznad Collegiate Peaksa u središnjem Coloradu, John Edward Graybill zatamnjuje prozore svoje kuhinje, koja mu služi i kao studio. Jedna zraka sunčeve svjetlosti - ili čak mjesečine - mogla bi ugroziti osjetljivu alkemiju koja će namamiti sliku s njegovog izloženog suhog staklenog negativa. Sat na zidu odbrojava sekunde kako bi otkrio trenutak koji je uhvatio kad je provirio u mene ispod crne tkanine svoje kamere iz 19. stoljeća. Kroz tražilo je vidio moj svijet naglavačke i preslikan iz stvarnosti – perspektiva iz koje je njegov pradjed, etnograf Edward Curtis, vidio moje pretke.

Moje ime je Shawnee Real Bird, a ja sam Apsáalooke (Vrana). Prije pet godina prvi sam put u rukama držao prvo izdanje portfelja Edwarda Curtisa. Curtisov životni posao vrtio se oko očuvanja njegovog autsajderskog pogleda na stilove života koji su postojali prije Sjedinjenih Američkih Država - prije nego što su nas uopće zvali "Indijancima".

Proveo je prva tri desetljeća 20. stoljeća fotografirajući više od 80 plemena diljem kontinenta, uključujući i moje. Objavljeni rezultat, Sjevernoamerički Indijanci , skup je od 20 svezaka koji bilježe ključno vrijeme u povijesti američkih domorodaca. Curtis je zabilježio moj Apsáalooke narod 1908., dok su započeli svoj prijelaz iz nomadske slobode u ravnicama u izolaciju u rezervatima.

Među tisućama sepia toniranih slika koje je Curtis snimio nalazi se i jedna mog pra-pradjeda Richarda Wallacea, u našem narodu poznatog kao Izvađenih očiju, kao i jedna njegova brata Johna. Danas ta vizualna sjećanja pomažu usmenoj povijesti moga naroda. Rođen 1998., dio sam generacije američkih domorodaca koji znaju priče o životu u ravnicama, ali čije odrastanje odražava život u rezervatu. Za nas je sjevernoamerički Indijanac postao neka vrsta kamena iz Rosette, koji nam pomaže povezati sjećanja naših predaka s modernim životom.

U duhu svog pradjeda, kojeg su stanovnici Sjeverne ravnice od milja zvali Hvatač sjena, Graybill i njegova žena Coleen rade na hvatanju sjena današnje stvarnosti. Njihov " Descendants Project " ima za cilj pojačati glasove domorodačkih naroda čije je pretke fotografirao Curtis.

Ja sam jedan od tih potomaka.

Pet generacija nakon Curtisova posjeta plemenima Sjeverne ravnice, Graybill je otputovao u rezervat Crow kako bi snimio moju priču na suhom staklenom negativu. Odlučio sam ga dovesti u planine Wolf Teeth, gdje je moja majka jahala konje sa mnom u trbuhu i gdje ja sada pješice ganjam divlje konje. To je ujedno i jedino mjesto gdje sam ikad vidio svog tatu, indijanskog kauboja koji je cijeli život, povezao sa samim sobom, a tek onda na leđima konja. To je mjesto koje DNK njegovih predaka razumije bolje nego bilo gdje drugdje. Među šibljem, moj otac i konj postaju jedan duh.

Počeo sam jahati konje s roditeljima kada sam imao 3 godine. Tada sam svjedočio sposobnosti moga oca da uspostavi vezu s našim Prvotvorcem i integrira taj duhovni odnos u svoje moderno postojanje. Kao mlada osoba, pitao sam se s čime bih se povezao što bi moglo postati portal u stari način života za kojim sam čeznuo.

Odrastajući u rezervatu, slušao sam usmene priče svojih starijih i često sam se pitao gdje pripadam. Oni koji su postojali prije mene napredovali su u surovim planinama Montane. Preživjeli su ratove s neprijateljskim plemenima, zatim genocid i internate, zatim život u rezervatu, uvijek nastojeći sačuvati ono što naša Apsáalooke srca čini jakima.

U današnjem brzom svijetu, prepunom izolacijskih tehnologija, način života kojem su me učili moji Apsáalooke stariji nije bio na mjestu. Tek kad sam naučio letjeti, uspio sam spojiti svoj moderni identitet s korijenima svojih predaka. Godine 2019. postao sam prvi pilot aviona Apsáalooke. U kokpitu Cessne 172 nalazim utjehu s nebeskim bićima koja nastanjuju moje plemenske povijesti. Kad visinomjer u avionu očita 10 000 stopa — istu visinu na kojoj su moji Apsáalooke ljudi nekoć tražili vizije na vrhovima planina — poštujem sposobnost povezivanja, što sam konačno našao svoje mjesto među oblacima.

Dok Graybill postavlja staru kameru, ja zatvaram oči (jer se sve velike stvari najpotpunije osjećaju zatvorenih očiju). Pun sam adrenalina, okružen sa 15 divljih konja iz krda mog djeda Timber Leadera. Dobro poznajem taj osjećaj. Poskakuje između dlanova i skuplja mi se kao znoj duž usana. Vjerujem konjima cijelim svojim bićem. Duboko udahnem i zamislim kako se moje svjetlo širi izvan mene. Iza mene stoje sve generacije kauboja i medicinarki koje čine moj “kvantum krvi”. Uložio sam svoj duh u taj trenutak da budem zarobljen izlaganjem i alkemijom.

Iza kamere čujem Graybilla kako govori: "Razumijem", i svi ponovno dišemo. Osjećaj iz mojih ruku nestaje. Sada živi unutar te suhe ploče. Više od 100 godina dijeli moju sliku od onih koje je snimio Curtis. Gledajući svoju fotografiju pored onih svojih predaka, njima sam neprepoznatljiv, a jednog dana bit ću neprepoznatljiv i generacijama koje slijede. Samo će sadržaj naših srca otkriti da su naše priče o stvaranju iste.