Преци у фокусу

Док сунце залази изнад Цоллегиате Пеакс у централном Колораду, Џон Едвард Грејбил затамњује прозоре своје кухиње, која је истовремено и његов студио. Један сноп сунчеве светлости — или чак месечине — могао би да угрози осетљиву алхемију која ће намамити слику са његовог изложеног сувог стакленог негатива. Сат на зиду одбројава секунде да би открио тренутак који је ухватио када је провирио у мене испод црне тканине свог фотоапарата из 19. века. Кроз тражило је видео мој свет наопачке и пресликан из стварности – из перспективе из које је његов прадеда, етнограф Едвард Кертис, видео моје претке.

Моје име је Схавнее Реал Бирд, и ја сам Апсаалооке (Врана). Пре пет година, први пут сам у рукама држао портфолио Едварда Кертиса из првог издања. Кертисово животно дело се вртело око очувања његовог аутсајдерског погледа на стилове живота који су постојали пре Сједињених Америчких Држава — пре него што смо икада били названи „Индијанцима“.

Прве три деценије 20. века провео је фотографишући више од 80 племена широм континента, укључујући и моје. Објављени резултат, Северноамерички Индијанци , је сет од 20 томова који приказује кључно време у историји Индијанаца. Кертис је 1908. снимио моје Апсаалооке људе, како су започели своју транзицију од номадске слободе на равницама до изолације у резерватима.

Међу хиљадама слика у тоновима сепије, које је Кертис направио, налази се и један од мог пра-пра-прадеде, Ричард Волас, у нашем народу познат као Извађене очи, као и један од његовог брата Џона. Данас ова визуелна сећања помажу усменој историји мог народа. Рођен 1998. године, део сам генерације Индијанаца који знају приче о животу на равницама, али чије васпитање одражава живот у резервату. За нас је северноамерички Индијанац постао нека врста камена из Розете, помажући нам да повежемо своја сећања на предаке са нашим модерним животима.

У духу свог прадеде, кога су становници Северне равнице од миља звали Хватач сенки, Грејбил и његова супруга Колин раде на томе да ухвате сенке данашње стварности. Њихов „ Пројекат потомака “ има за циљ да појача гласове домородачких народа чије је претке фотографисао Кертис.

Ја сам један од тих потомака.

Пет генерација након Кертисове посете племенима Северних равница, Грејбил је отпутовао у резерват Врана да сними моју причу на сувом стакленом негативу. Одлучио сам да га доведем у планине Вукових зуба, где је моја мајка јахала коње са мном у стомаку и где ја сада пешке јурим дивље коње. То је уједно и једино место на коме сам икада видео свог тату, доживотног Индијанца-каубоја, како се повезује са собом, а тек онда на леђима коња. То је место које ДНК његових предака разуме боље него било где другде. Међу челиком мој отац и коњ постају један дух.

Почео сам да јашем коње са својим родитељима када сам имао 3 године. Тада сам био сведок способности мог оца да створи везу са нашим Првотворцем и интегрише тај духовни однос у своје модерно постојање. Као млад, питао сам се са чиме бих се повезао да би могао постати портал за стари начин живота за којим сам чезнуо.

Одрастајући у резервату, слушао сам усмене приче од својих старијих и често сам постављао питање где припадам. Они који су постојали пре мене успевали су у суровим планинама Монтане. Преживели су ратове са непријатељским племенима, праћене геноцидом и интернатима, затим животом у резервату, увек настојећи да сачувају оно што чини наша срца Апсаалооке јакима.

У данашњем брзом свету, испуњеном изолационим технологијама, начин живота који су ме научили моји Апсалооке старешине осећао се неприкладним. Тек када сам научио да летим, успео сам да спојим свој савремени идентитет са коренима својих предака. 2019. постао сам први пилот авиона Апсалооке. У кокпиту Цесне 172 налазим утеху са небеским бићима која насељавају моје племенске историје. Када висиномер авиона покаже 10.000 стопа — исту висину на којој су моји људи из Апсалука некада тражили визије на врховима планина — поштујем способност повезивања, да сам коначно нашао своје место међу облацима.

Док Грејбил поставља старинску камеру, затварам очи (јер се све велике ствари најпотпуније осећају када су очи затворене). Пун сам адреналина, окружен са 15 дивљих коња из стада мог деде, Дрвоводје. Добро познајем осећај. Поскакује између мојих дланова и скупља се као зној уз моје усне. Ја верујем коњима целим својим бићем. Дубоко удахнем и замишљам како се моја светлост шири изван мене. Све генерације каубоја и медицинки које чине мој „квант крви“ стоје иза мене. Ставио сам свој дух у тај тренутак да будем заробљен излагањем и алхемијом.

Иза камере чујем Грејбила како каже: „Схватио сам“, и сви поново дишемо. Осећај из мојих руку нестаје. Сада живи унутар те слике суве плоче. Више од 100 година дели моју слику од оних које је снимио Кертис. Гледајући своју фотографију поред оних мојих предака, њима сам непрепознатљив, а једног дана ћу бити непрепознатљив и генерацијама које следе. Само ће садржај нашег срца открити да су наше приче о стварању исте.