Predkovia V Centre Pozornosti

Keď slnko zapadá nad Collegiate Peaks v centre Colorada, John Edward Graybill zatemňuje okná svojej kuchyne, ktorá slúži aj ako jeho štúdio. Jediný lúč slnečného svetla – alebo dokonca mesačné svetlo – by mohol ohroziť citlivú alchýmiu, ktorá priláka obraz z jeho exponovaného suchého skleneného negatívu. Hodiny na stene odpočítavajú sekundy, aby odhalili moment, ktorý zachytil, keď na mňa vykukol spod čiernej látky svojho fotoaparátu z 19. storočia. Cez hľadáčik videl môj svet hore nohami a odzrkadlený od reality – z perspektívy, z ktorej jeho pradedo, etnograf Edward Curtis, videl mojich predkov.

Volám sa Shawnee Real Bird a som Apsáalooke (Vrana). Pred piatimi rokmi som prvýkrát držal v rukách portfólio Edwarda Curtisa z prvého vydania. Curtisova celoživotná práca sa točila okolo zachovania jeho vonkajšieho pohľadu na životný štýl, ktorý existoval pred Spojenými štátmi americkými – predtým, než sme boli vôbec nazývaní „Indiánmi“.

Prvé tri desaťročia 20. storočia strávil fotografovaním viac ako 80 kmeňov na celom kontinente, vrátane môjho. Publikovaný výsledok, The North American Indian , je 20-zväzkový súbor, ktorý zachytáva kľúčový čas v histórii domorodých Američanov. Curtis zaznamenal mojich ľudí Apsáalooke v roku 1908, keď začali svoj prechod od nomádskej slobody na rovinách k izolácii v rezerváciách.

Medzi tisíckami obrázkov v sépiovom tóne, ktoré Curtis urobil, je jeden z môjho praprastarého otca Richarda Wallacea, ktorého naši ľudia poznajú ako Eyes Taken Out, ako aj jeden z jeho brata Johna. Dnes tieto vizuálne spomienky pomáhajú ústnej histórii môjho ľudu. Narodil som sa v roku 1998 a patrím ku generácii pôvodných Američanov, ktorí poznajú príbehy o živote na rovinách, no ktorých výchova odráža život v rezerváciách. Severoamerický Indián sa pre nás stal akýmsi kameňom Rosetta, ktorý nám pomáha prepojiť spomienky našich predkov s našimi modernými životmi.

Graybill a jeho manželka Coleen v duchu svojho pradeda, ktorého obyvatelia Severných plání láskyplne nazývali Shadow Catcher, pracujú na zachytení tieňov dnešnej reality. Ich „ Projekt potomkov “ má za cieľ zosilniť hlasy domorodých národov, ktorých predkov odfotografoval Curtis.

Som jedným z tých potomkov.

Päť generácií po Curtisovej návšteve kmeňov Northern Plains Tribes, Graybill cestoval do rezervácie Crow, aby zachytil môj príbeh na suchý sklenený negatív. Vybral som sa ho priviesť do hôr Vlčích zubov, kde moja mama jazdila na koňoch so mnou v bruchu a kde teraz prenasledujem divé kone pešo. Je to tiež jediné miesto, kde som kedy videl môjho otca, celoživotného indického kovboja, spojiť sa so sebou, a až potom na chrbte koňa. Je to miesto, ktorému jeho rodová DNA rozumie lepšie ako kdekoľvek inde. Medzi šáchorom sa môj otec a kôň stanú jedným duchom.

Začal som jazdiť na koňoch s rodičmi, keď som mal 3. Vtedy som bol svedkom schopnosti môjho otca vytvoriť spojenie s naším Prvým Stvoriteľom a integrovať tento duchovný vzťah do svojej modernej existencie. Ako mladý som premýšľal, s čím by som sa spojil, čo by sa mohlo stať portálom k starému spôsobu života, po ktorom som túžil.

Keď som vyrastal v rezervácii, počul som ústne príbehy od svojich starších a často som sa pýtal, kam patrím. Tí, ktorí existovali predo mnou, prekvitali v drsných horách Montany. Prežili vojny s nepriateľskými kmeňmi, po ktorých nasledovala genocída a internátne školy, potom život v rezerváciách, pričom sa vždy snažili zachovať to, čo robí naše srdcia Apsáalooke silnými.

V dnešnom uponáhľanom svete, plnom izolačných technológií, mi spôsob života, ktorý ma naučili moji starší z Apsáalooke, nebol na mieste. Až keď som sa naučil lietať, dokázal som spojiť svoju modernú identitu s koreňmi svojich predkov. V roku 2019 som sa stal prvým pilotom lietadla Apsáalooke. V kokpite Cessny 172 nachádzam útechu u nebeských bytostí, ktoré obývajú moju kmeňovú históriu. Keď výškomer lietadla ukazuje 10 000 stôp – rovnakú výšku, v akej kedysi moji ľudia z Apsáalooke hľadali vízie na vrcholkoch hôr – ctím si schopnosť spojiť sa, že som konečne našiel svoje miesto medzi oblakmi.

Keď Graybill nastavuje starú kameru, zavriem oči (pretože so zavretými očami pocítite všetky skvelé veci naplno). Som plný adrenalínu, obklopený 15 divokými koňmi zo stáda môjho starého otca Timber Leadera. ten pocit dobre poznam. Poskakuje mi medzi dlaňami a zhromažďuje sa ako pot na mojich perách. Dôverujem koňom celou svojou bytosťou. Zhlboka sa nadýchnem a predstavím si, ako sa moje svetlo rozširuje mimo mňa. Všetky generácie kovbojov a mediciniek, ktoré tvoria moje „krvné kvantum“, stoja za mnou. Vložil som svojho ducha do tej chvíle, aby ma zajala expozícia a alchýmia.

Spoza kamery počujem Graybill povedať: „Rozumiem“ a všetci opäť dýchame. Pocit z mojich rúk zmizne. Teraz žije v tomto obrázku suchej dosky. Viac ako 100 rokov delí môj obraz od tých, ktoré zachytil Curtis. Pri pohľade na moju fotografiu vedľa fotografií mojich predkov som pre nich na nepoznanie a jedného dňa budem na nepoznanie pre generácie, ktoré budú nasledovať. Iba obsah našich sŕdc odhalí, že naše príbehy o stvorení sú rovnaké.