Stimuler l'imagination d'un Enfant

À dix ans, je rêvais de devenir artiste ou écrivain, mais jamais infirmière. Être enseignante n'était pas non plus mon objectif. Pourtant, enseigner l'écriture et les arts plastiques aux enfants et aux adultes, une voie que j'ai découverte presque par hasard après la publication de mon premier livre, Le Livre des Qualités, et l'invitation que j'ai reçue à intégrer les Qualités dans une classe de collège, a été une part immense et magnifique de ma vie.

Lorsque j'ai commencé à enseigner dans les écoles, j'apportais de nombreux poèmes d'adultes pour m'inspirer de nos écrits. Mais au fil des ans, en recueillant des exemples auprès d'autres enfants, j'ai eu tendance à intégrer les œuvres de jeunes auteurs. (J'apportais souvent les œuvres des enfants à mes cours pour adultes !)

Je n'imaginais pas que je serais si constamment émerveillée et étonnée par la profondeur naturelle de l'écriture enfantine, la franchise et la transparence de leurs images, la générosité de leurs réflexions. Enseigner aux enfants m'a permis de prendre conscience du pouvoir d'observer et de célébrer le monde qui nous entoure, d'écouter nos sens et de développer nos propres métaphores. Nous avons écrit sur ce que nous voyons et entendons, nos questions et les éléments, les mains, les visages, les arbres, le cœur et l'âme, la nuit et le jour, le sport, notre imagination et les mots. Dans la mesure du possible, compte tenu des contraintes de temps liées à mon travail en tant qu'invitée en classe, j'encourage les élèves à accompagner leurs mots d'images.

En 2014, j'ai organisé une exposition de poèmes illustrés pour enfants, ainsi que dix de mes monotypes, pour le Commonwealth Club de Californie. Dans ma biographie, je me suis décrit comme un anthropologue de l'imagination. Je considère que ma mission consiste moins à éduquer l'imagination qu'à la cultiver. Cultiver, en lien avec la culture, c'est prendre soin, former et encourager ; cultiver, c'est cultiver, c'est cultiver le jardin, soigner la terre et favoriser la croissance des jeunes pousses. Cultiver exige patience, tendresse, attention au climat métaphorique de la classe, ainsi que du savoir-faire. En cultivant l'imagination ensemble, nous honorons ses racines invisibles et ses fleurs éclatantes.

Lorsque je travaille avec des élèves du primaire, je leur dis souvent que si je ne connaissais pas leur âge, je ne pourrais pas le deviner à travers leurs écrits. Leurs images, sages, subtiles et émotionnellement sophistiquées, traversent le temps et l'espace pour témoigner des expériences et des sentiments de l'imagination.

Mes intentions et mes tâches en tant que poète à l’école sont simples, similaires à mes missions créatives envers moi-même et envers les adultes.

Préparez et envoyez une invitation.

Faites confiance à l’âme qui veut parler.

Regardez à l'intérieur. Regardez dehors. Regardez vers. Regardez ailleurs. Regardez à travers. Regardez au-delà.

Écoutez attentivement.

Remarquez ce qui fonctionne et encouragez-le.

Équilibrez la douceur avec la rigueur.

N’oubliez pas que la révision est une revisitation, une opportunité de compresser et d’élaborer.

Souvent, la meilleure façon de réviser est de lire les mots à voix haute.

Laissez le travail mener à un nouveau travail. Parfois directement, en prenant une graine, une phrase ou une image de l'œuvre terminée et en commençant une nouvelle œuvre. Souvent, le dernier jour d'une résidence de poésie, je demande aux étudiants d'autres sujets de poèmes qu'ils peuvent écrire eux-mêmes. Je ne saurais même pas dire pourquoi, mais l'une des suggestions les plus frappantes était « la colle ! »

Je crois de plus en plus que l'imagination humaine peut être considérée comme une ressource naturelle essentielle – non pas rare, mais précieuse – et qu'elle a besoin de notre attention pour s'épanouir. En explorant notre imagination, j'ai trouvé les questions ouvertes particulièrement utiles, que nous les utilisions ensuite pour écrire, danser ou griffonner sous un tableau. Des invitations, pas des prescriptions : ce sont des questions auxquelles chacun doit répondre à sa manière ! (Au lieu de répondre à ces questions d'un coup, peut-être devrions-nous vivre avec et laisser les différentes réponses émerger au fil du temps.)

Comment imaginons-nous notre propre imagination, et comment souhaitons-nous nous en inspirer, l'honorer, la mettre en relation avec d'autres visions ? À quels animaux et plantes lui associons-nous ? Comment vos mains expriment-elles votre imagination ?

Quand notre imagination est-elle amicale et quand amplifie-t-elle nos inquiétudes d’une manière inutile ?

Quelle est la relation entre l’imagination et la peur dans votre vie, entre l’imagination et la curiosité, entre l’imagination et l’intuition ?

Comment nourrir notre imagination ? Quelle nourriture métaphorique et quelle musique authentique voulons-nous lui offrir ?

Les élèves du primaire avec lesquels j'ai travaillé rapportent souvent que les plus jeunes ont plus d'imagination qu'eux. Et ils en ont plus que leurs aînés et leurs parents ! Comme l'a dit l'un d'eux : « C'est parce qu'on ne sait rien à cinq ans. » C'est comme si, en apprenant davantage, on avait moins besoin de son imagination ! Et si ce n'était pas vrai ? Et si l'imagination était une amie avec laquelle on peut cheminer toute sa vie ? Je raconte aux enfants l'histoire d'un avocat qui explique comment il a besoin de son imagination dans son travail pour relier le passé et l'avenir. L'imagination permet d'avancer et de reculer, d'envisager et de tracer une voie à suivre. Cela me rappelle un élève, Zach K, qui a écrit :

Autrefois, j'étais un petit arbre

Maintenant je suis un séquoia géant

Autrefois j'étais une petite étincelle

Maintenant je suis une flamme colorée

Autrefois, j'étais un petit flocon de neige

Maintenant je suis un blizzard

Autrefois j'étais un petit glaçon

Maintenant je suis un glacier

Autrefois j'étais un brin d'herbe,

tout sauf grand,

Maintenant je suis un champ de roseaux, si vaste.

Notre imagination nous relie à la nature. Un élève de sixième a écrit : « Je pense que l'imagination vit dans un jardin de roses et que chaque fois qu'une fleur éclot, une nouvelle idée naît », créant un lien entre le monde extérieur et le monde intérieur, entre une pensée et une fleur. La réciprocité entre notre imagination et le monde vivant est exprimée simplement et magnifiquement.

J'ai demandé à une fillette de dix ans si Hawaï était le plus bel endroit qu'elle ait jamais visité, et elle a répondu sans hésiter : « Non, c'est mon imagination. » Pour elle, il était évident que l'imagination est bien plus vaste et plus belle que n'importe quel endroit.

Voici quelques autres offres de mes étudiants.

Mon imagination est un esprit libre qui parcourt le terrain, observant le passé et réfléchissant à la façon dont le monde a changé et imaginant comment l'humanité peut changer le monde et nous, esprits libres, parcourons le terrain. Les rêves sont observés et mémorisés par mon esprit et réfléchissant à ce que disent les rêves. — Kevin, 4e année

Mon imagination est comme une forêt tropicale

prêt pour une journée entière d'exploration.

Mon imagination est comme un miroir,

cela reflète les choses d'une journée

et les modifie légèrement.

Mon imagination est comme le rire

parce que j'oublie la douleur ou la maladie.

Mon imagination est comme un muscle

parce qu'un muscle grandit en faisant de l'exercice

et l’imagination grandit à mesure que vous l’exercez.

Mon imagination est comme un panneau d’arrêt.

Je dois regarder et écouter.

— Sara, 4e année

Mon imagination est comme un pot rempli jusqu'au bord,

Toujours bouillonnant de nouvelles idées.

Déverser son savoir.

Il faut toujours plus d'ingrédients,

Il ne se remplit jamais.

Parfois c'est féroce,

Ça déborde et ça fume,

D'autres fois, il a faim,

Rassembler tous les ingrédients possibles.

Mon imagination ne s'endort jamais,

Il est toujours éveillé et de garde.

Mon imagination c'est moi.

— Caroline, 4e année

L'un des dons de l'imagination les plus méconnus est peut-être sa capacité à ouvrir la voie à l'empathie, à la perception des nuances et des possibilités, à la représentation de la texture de l'expérience d'autrui. C'est certainement utile pour écrire des romans, peindre des portraits ou honorer nos ancêtres. Il semble que nous ayons également besoin de cette capacité aujourd'hui dans notre vie civique. En cette période de polarisation et de profonds changements, que signifie imaginer la vie de quelqu'un aux opinions politiques très différentes, beaucoup plus âgé ou plus jeune, vivant dans un contexte très différent ?

Un vieil exercice d'écriture invite les écrivains à imaginer quelqu'un d'autre que soi s'endormant ou se réveillant. On entre immédiatement dans le domaine de la réflexion sur qui est différent de nous. Une lycéenne d'Omaha, élève brillante, a écrit une scène où une jeune fille d'une maison de redressement s'endort. Un élève de CE2 a écrit sur le réveil des vaches en se demandant : « À la ferme, comment se réveillent-elles ? Qui les réveille ? Et que se disent-elles ? Savent-elles ce qu'est un poème ? » Un jour, j'ai imaginé un soldat, séparé de ses camarades, par une nuit humide au Vietnam.

Pour aller plus loin, pouvez-vous inventer un rêve pour cette personne ou cet animal qui s'apprête à s'endormir ou à se réveiller ? Quelle invitation ! Même si nous ne nous souvenons pas de nos rêves, la plupart d'entre nous connaissent la sensation de rêver : un colibri plus gros qu'un ours, une pièce à la fois familière et inconnue, voler, tomber, se perdre et se retrouver. La liberté d'inventer un rêve est immense ; il n'y a aucun risque de se tromper.

Rien n'arrive sans que nous l'imaginions. Ce que nous imaginons est une sorte de vision intérieure/extérieure ; elle entre avant de sortir. L'œil de l'imagination est l'œil du cœur qui scrute les secrets de l'âme, illumine les sources cachées de la beauté, puis scrute les confins de la vision. L'œil de l'imagination est l'œil de l'empathie, imaginant à quoi ressemble le monde pour autrui, imaginant que les choses de ce monde nous regardent en retour. C'est l'œil de la cohérence qui relie les parties en un tout, le passé au futur, juxtaposant couleurs et textures pour concevoir une tenue, une pièce, un jardin.

En cette période où nous sommes submergés par l'information et les images des autres, où tant de choses nous semblent fragiles et urgentes, j'espère que nous trouverons le temps d'écouter, de nourrir et de cultiver notre imagination. Et de temps à autre, que nous nous considérions comme des artistes ou non, donnons forme à cette part sage, ludique et souvent négligée de notre âme par le langage, le mouvement, l'art, la musique ou un bon repas.