子どもの想像力を刺激する

10歳の頃、私は芸術家か作家になりたいと思っていましたが、看護師になることは夢にも思っていませんでした。教師になることも考えていませんでした。しかし、最初の著書『The Book of Qualities』が出版され、中学校の授業で『Qualities』を教える機会を得られたことをきっかけに、子どもから大人まで文章や美術を教えるという仕事にほとんど偶然出会い、私の人生において計り知れないほど輝かしい経験となりました。

学校で教え始めた頃は、作文の参考にするために、大人の詩をたくさん持参していました。しかし、年月が経つにつれ、他の子どもたちの作品も集めるようになり、若い作家の作品も取り入れるようになりました。（大人のクラスに子どもたちの作品を持ってくることもよくありました！）

子どもたちの文章のさりげない奥深さ、イメージの率直さと透明感、そして洞察力の豊かさに、これほどまでに驚嘆し、感動し続けるとは思ってもいませんでした。子どもたちを教えることで、周りの世界を注意深く観察し、讃え、感覚に耳を傾け、独自のメタファーを育むことの力強さを、私は常に感じてきました。私たちは、見聞きしたもの、疑問、自然、手、顔、木、心と魂、昼と夜、スポーツ、想像力、そして言葉について書きました。教室にゲストとして参加するという時間の制約があるため、可能な限り、生徒たちには言葉に絵を添えるように勧めています。

2014年、私はカリフォルニア・コモンウェルス・クラブで、子どもたちの絵詩と私のモノタイプ作品10点の展覧会を開催しました。プロフィールでは、自分自身を「想像力の人類学者」と表現しています。私の使命は、想像力を教育することよりも、想像力を育むことだと考えています。育むことは、文化、世話、訓練、そして励ましと関連しています。また、育むことは庭、土壌の手入れ、そして若い芽の成長を促すことにも関連しています。育むには、忍耐と優しさ、そして教室の比喩的な天候への配慮、そして技術が必要です。共に想像力を育むことで、私たちはその目に見えない根と鮮やかな花を尊ぶのです。

小学生と仕事をしていると、よく「もし彼らの年齢を知らなかったら、文章から年齢を判断できないだろう」と言います。彼らの描く絵は、賢く、繊細で、感情的に洗練されており、時空を超えて、想像力が生み出した経験や感情を伝えているのです。

学校での詩人としての私の意図と課題は、私自身や大人に対する創造的な課題と同様にシンプルです。

招待状を準備して送付します。

話したい魂を信じてください。

中を見つめる。外を見つめる。前を向く。目をそらす。透かして見る。その先を見る。

よく聞いてください。

何がうまくいっているかに注目し、それを奨励してください。

優しさと厳しさのバランスをとる。

改訂は再検討であり、圧縮して詳細化する機会であることを忘れないでください。

多くの場合、復習する最良の方法は単語を声に出して読むことです。

作品から新しい作品へと繋げましょう。時には直接的に、完成した作品から種、文章、あるいはイメージを取り出し、新しい作品を作り始めることもあります。詩のレジデンスの最終日には、学生たちに、自分たちで詩を書ける別の題材を尋ねることがよくあります。理由は言えませんが、題材として最も印象に残った提案の一つが「接着剤」でした！

人間の想像力は、貴重な天然資源と言えるのではないかと、ますます強く思うようになりました。希少なものではなく、貴重なものです。そして、それを開花させるには、私たちの注意が必要です。想像力を探求する上で、特に役立つのは、自由回答形式の質問です。その質問を使って文章を書いたり、踊ったり、絵の下に落書きしたりするのです。これは、指示ではなく、私たち一人ひとりが自分なりの方法で答えを出すための問いなのです。（もしかしたら、一度にすべての質問に答えるのではなく、共に生き、時間をかけて様々な答えが浮かび上がってくるのを待つのもいいかもしれません。）

私たちはどのように自分の想像力を描き、それをどのように友とし、尊重し、他の種類の想像力とどのように関係づけたいと考えているのでしょうか？私たちはどんな動物や植物を想像力と結びつけているのでしょうか？あなたの手はどのように想像力を表現しているのでしょうか？

私たちの想像力は、どんなとき友好的で、どんなとき役に立たない形で不安を増幅させるのでしょうか。

あなたの人生における想像力と恐怖、想像力と好奇心、想像力と直感との関係は何でしょうか?

私たちは想像力をどのように養うのでしょうか？想像力にどんな比喩的な食べ物と本物の音楽を与えたいのでしょうか？

私が指導した小学生たちは、年下の子の方が自分たちよりも想像力が豊かだとよく言います。しかも、年上の兄弟や両親よりも想像力が豊かです！ある子は「5歳だと何も知らないからだよ」と言いました。まるで、もっと多くのことを学ぶと、想像力はそれほど必要なくなるかのようです！でも、もしそうじゃなかったらどうでしょう？想像力は、生涯を共に歩む友だとしたらどうでしょう？私は子供たちに、過去と未来をつなぐ仕事に想像力が必要だと語る弁護士の話をします。想像力があれば、過去と未来を行き来し、未来への道を思い描き、地図を描くことができます。私は、ザック・Kという生徒のことを思い出します。彼はこう書いていました。

かつて私は小さな苗木でした

今私は巨大なセコイアです

かつて私は小さな火花だった

今私は色とりどりの炎です

かつて私はちっぽけな雪片だった

今私は吹雪だ

かつて私は小さな氷の塊だった

今私は氷河です

かつて私は草の葉だったが、

決して大きくはない、

今、私はとても広大な葦原です。

私たちの想像力は、私たちを自然と結びつけます。6年生は「想像力はバラの庭に生きていて、花が咲くたびに新しいアイデアが生まれると思います」と書きました。これは、外の世界と内なる世界、思考と花を結びつけるものです。私たちの想像力と生きた世界との相互関係が、簡潔かつ美しく表現されています。

10歳の子に、ハワイは今まで訪れた中で最も美しい場所かと尋ねると、彼女は即答しました。「いいえ、私の想像の中です」。彼女にとって、想像力はどんな場所よりもずっと広大で美しいものだということは明らかでした。

私の生徒達から寄せられたその他の作品をご紹介します。

私の想像力は、自由な精神で、過去を見つめ、世界がどのように変化してきたかを考え、人類が世界をどのように変えられるかを想像しながら、敷地内をさまよい歩きます。私たち自由な精神は、夢を自分の心で観察し、記憶し、夢が何を語っているのかを考えながら、敷地内をさまよい歩きます。— ケビン、4年生

私の想像力は熱帯雨林のようだ

一日中探索する準備ができました。

私の想像力は鏡のようで、

それは一日の出来事を反映している

少しだけ変更します。

私の想像力は笑いのようなもの

痛みや病気を忘れるからです。

私の想像力は筋肉のようなもの

筋肉は運動によって成長するので

想像力は鍛えるほどに成長します。

私の想像力は一時停止の標識のようなものです。

見て、聞いてみなければなりません。

— サラ、4年生

私の想像力は、上までいっぱいに満たされた鍋のようです。

常に新しいアイデアが溢れています。

知識を溢れさせる。

常に材料が足りず、

決して満杯になることはありません。

時には激しい

沸騰して蒸気が出て、

空腹の時もあれば、

可能な限りすべての材料を掴みます。

私の想像力は決して眠らない、

常に監視中です。

私の想像力は私です。

— キャロライン、4年生

想像力の最も見過ごされがちな賜物の一つは、共感への扉を開き、ニュアンスや可能性を見抜き、他者の経験の質感を想像する力を持つということかもしれません。小説を書いたり、肖像画を描いたり、先祖を称えたりする際に、想像力は確かに役立ちます。そして今、私たちの社会生活においても、この能力が必要なようです。このような分断と大きな変化の時代に、全く異なる政治的立場を持つ人、はるかに年上か年下か、全く異なる風景の中で暮らす人の人生を想像することは、一体何を意味するのでしょうか。

昔からある作文課題で、作家たちは自分とは違う誰かが眠りにつくところ、あるいは目覚めるところを想像するように促されます。するとすぐに、私たちは自分とは違う人について考える段階に入ります。オマハのある優等生の女子高校生は、少年院の少女が眠りにつく場面を書きました。小学3年生の子は、牛たちが目を覚ます様子を描きながら、「農場では牛たちはどうやって目を覚ますのだろう？誰が起こすのだろう？牛たちは互いに何を話すのだろう？詩とは何か知っているのだろうか？」と自問しました。ある時、私はベトナムの蒸し暑い夜、仲間と離れ離れになった兵士を想像しました。

さらに、眠りにつく、あるいは目覚めようとしている人や動物のために、夢をでっち上げてあげられますか？なんとも魅力的な誘いでしょう！夢の内容を覚えていなくても、夢を見る感覚はほとんどの人が知っています。クマよりも大きなハチドリ、見慣れているようでいてどこか懐かしい部屋、空を飛ぶ、落ちる、迷子になる、そしてまた見つかる。夢をでっち上げる自由は無限大。決して間違えることはありません。

私たちが想像しないことは何も起こりません。私たちが想像するものは、一種の内的・外的な見方であり、外に出る前に内側に入ってきます。想像力の目は、魂の秘密を覗き込み、美の隠れた源泉を照らし出し、そして視界の端へと向かう心の目です。想像力の目は共感の目であり、他者にとって世界がどのように見えるかを想像し、この世界の物事が私たちを見返しているように想像します。それは、部分を全体へと、過去を未来へと繋ぎ合わせ、色と質感を並置して、服、部屋、庭をデザインする、一貫性の目です。

情報や他人のイメージに溺れ、多くのことが脆く切迫したものに思えるこの時代に、私たちが時間を取って想像力に耳を傾け、育み、研ぎ澄ます方法を見つけられることを願っています。そして時折、私たちがアーティストだと考えるかどうかに関わらず、言葉や動き、芸術、音楽、あるいは美しい食事を通して、私たちの魂の賢く遊び心に満ちた、そしてしばしば見過ごされがちな部分に形を与えてみませんか。