Lliçons d'un Metge Sobre l'esperança

Fins i tot en moments difícils, unir-se a la comunitat i començar amb petits passos endavant ens pot ajudar a mantenir l'esperança.

-------

Miro molts números a la feina, buscant patrons que puguin representar alguna afecció mèdica greu. L'altre dia, al servei d'urgències del Centre Mèdic Sutter Alta Bates a Oakland, Califòrnia, vaig veure un nivell alt de proteïnes i signes de disfunció renal en un pacient amb fatiga i mal d'esquena. Ostres , vaig pensar sobresaltat, crec que podria ser un trastorn sanguini greu.

Buscar pistes sobre els pitjors escenaris possibles és una part clau de la meva feina. Últimament, amb tot el tumult cultural, polític i mediambiental, m'he sentit aclaparat pel meu pensament del pitjor escenari possible: perdran els meus pacients la cobertura de l'assegurança de vacunació? Continuaran funcionant els CDC? Com ​​es reconstruirà el meu estat després d'aquests incendis? Esgotat per aquests pensaments, em vaig trobar pensant: si l'esperança és eterna, on és ara quan la necessito?

Reflexionant-hi, em vaig adonar que devia saber més sobre l'esperança del que sóc conscient. Al cap i a la fi, no és l'esperança un element fonamental per a la curació? La formació mèdica se centra en desenvolupar les habilitats per tractar el problema en qüestió. Aquesta és una activitat inherentment esperançadora, ja que abordem cada problema amb possibles solucions, perseverant a través dels contratemps cap a una resolució positiva per al pacient.

Amb el canvi arriben les oportunitats. Intentant afrontar aquests temps bojos, tinc una nova apreciació del valor i la naturalesa complexa de l'esperança. Per tant, he reflexionat sobre la meva pràctica mèdica i el meu estudi formal de l'esperança, el que el psicòleg William Miller anomena "un component vital del nostre capital psicològic". M'agradaria compartir el que he après sobre què l'ofega, què l'ajuda a sorgir, quins entorns socials i estats cognitius la nodreixen i quins hàbits hauríem de desenvolupar per viure amb una mentalitat esperançadora.

Com definir l'esperança

Com ho va definir el psicòleg Everett Worthington, l'esperança és "la motivació per perseverar cap a un objectiu o estat final, fins i tot si som escèptics sobre la probabilitat d'un resultat positiu".

La vida sempre està plena de reptes i necessitem esperança per seguir endavant davant dels contratemps inevitables. Dècades de recerca suggereixen que tenir esperança no només condueix a una millor qualitat de vida, sinó també a una major resiliència, creativitat i resolució de problemes. Per a les persones amb malalties greus, l'esperança es correlaciona amb una major esperança de vida.

Però el que la definició d'esperança de Worthington sembla ignorar és que la vida —igual que la nostra salut— no és estàtica. I per tant, la nostra noció d'esperança —els nostres objectius, els nostres plans i les emocions que necessitem reunir— ha de ser dinàmica.

Recentment, em va recordar això en una conversa amb un pacient que lluitava contra un càncer de pulmó en estadi quart. "Sr. R, com vam parlar l'altre dia, sembla que el seu càncer ha progressat", li vaig dir. "Ho sento molt. M'asseuré perquè puguem parlar del que significa això i del que podem esperar d'aquí".

Ell va respondre: «Durant anys, he tingut aquesta determinació inflexible que anava a superar això, però pensant-hi els últims dies, sincerament, tot el que vull és arribar al casament de la meva filla el mes que ve. No estic segur que tingui la força per fer-ho. Què en pensa, doctor?»

Vaig respondre: «Se'm fan venir les llàgrimes imaginant-te allà. Sí! El vostre fantàstic equip del centre mèdic farà tot el possible per portar-vos-hi! Us donem suport!»

«Ara, sóc jo qui plorarà», va dir, mentre es van posar les llàgrimes als ulls.

De vegades, l'esperança implica apuntar a l'objectiu correcte, i de vegades, aquest és el més realista.

Esperança davant dels grans reptes

Quan els temps són realment difícils, les solucions i l'esperança per abordar-les poden ser difícils de trobar. La por és una emoció intensa i programada per preparar-se per a les amenaces. En el moment, la por és difícil de controlar davant d'una amenaça, real o percebuda. El que fem a continuació requereix un pensament més complex. És llavors quan podem necessitar esperança, però si bé l'esperança pot ser eterna, també requereix un cultiu intencionat i conscient, perquè pugui ser-hi quan la necessiteu.

I quines qualitats mentals són necessàries per fomentar una resposta saludable a la por? A mesura que la por ens ataca des de l'amígdala, hem de recórrer a diverses habilitats cognitives per cultivar l'esperança. Fundamentalment, necessitem un desig de canvi i després hem de cultivar l'estabilitat mental o l'equanimitat davant del repte que tenim per davant. Necessitem la capacitat de concentrar-nos amb calma per aportar curiositat i pensament crític a la nostra situació. Això ens permet formular el nostre pla. Finalment, necessitem un sentit d'agència que ens doni l'impuls de treballar contra l'adversitat per donar al nostre pla la possibilitat d'èxit.

El psicòleg Charles Snyder va proposar un model per a una mentalitat esperançadora amb dos components. El pensament de camí implica planificar una ruta cap al resultat desitjat; el pensament d'agència requereix una creença persistent que els nostres objectius es poden assolir malgrat les possibles barreres. En moments difícils, podem sentir-nos desmoralitzats, i ambdós tipus de pensament poden ser difícils d'aconseguir.

Esperança junts

Aquí és on entra en joc un altre modulador clau de l'esperança: les relacions i la comunitat. Com em va recordar la meva conversa amb el Sr. R, de vegades només necessitem la connexió humana per reforçar el nostre sentiment d'esperança. Fins i tot quan no tinc tractaments curatius per oferir i la mort és inevitable, només donar-me la mà i comprometre'm a "afrontar-ho junts" proporciona als meus pacients una mica de consol. El simple fet d'estar amb algú pot proporcionar esperança contra la por a l'aïllament.

L'esperança, com altres emocions, pot ser contagiosa. Junts, les persones poden donar suport, motivar, fer pluja d'idees i elaborar estratègies, cosa que ajuda a tothom a desenvolupar un pensament de camí i a fomentar el pensament d'agència. De fet, hi ha una forma de psicoteràpia de grup que utilitza aquesta idea per ajudar les persones a superar els reptes de la vida: en la teràpia de l'esperança, les persones es reuneixen per escoltar, planificar i crear un sistema de suport. Idealment, les persones surten de la sessió amb un enfocament esperançador de les seves lluites, amb altres persones a qui demanar suport a mesura que avancen.

Construint esperança a poc a poc

Últimament, he estat intentant contrarestar els meus col·lapses en el pitjor dels casos aferrant-me a aquesta idea que en moments difícils, les esperances modestes amb petits passos són la millor manera de guanyar la confiança que necessitem per afrontar reptes més grans. En la seva millor forma, l'esperança ens motiva a l'acció fins i tot si som escèptics sobre el nostre èxit. Quan lluitem contra la desesperança, podem intentar començar amb algunes coses que estem força segurs que funcionaran.

Durant les últimes setmanes a la feina, he estat mantenint l'esperança davant meu en totes les petites coses quotidianes que faig, i m'esforço per reconèixer els petits èxits dels meus pacients (millors proves de laboratori, més força, un somriure) com a exemples d'esperança feta realitat. A mesura que he començat a reconèixer més intencionadament les petites victòries i a veure-les com una cosa que construïm col·lectivament, crec que el nostre equip metge-pacient està més ben preparat per abordar les qüestions de salut més importants.

Per curar el nostre món, també hem de començar a poc a poc: a casa nostra i amb els nostres amics. Podem compartir les nostres pors i aspiracions, i podem fer pluja d'idees col·lectivament per a solucions, fins i tot si només estem abordant un projecte de jardineria. De la mateixa manera, hauríem de reunir-nos amb veïns o organitzacions locals per parlar, generar entusiasme i planificar un enfocament esperançador per abordar problemes comunitaris senzills. L'esperança no només és un camí a seguir per a les persones, sinó que la investigació a nivell comunitari suggereix que l'esperança promou la tolerància i la resolució de conflictes, cosa que és crucial en temps de grans divisions socials.

Cap a on anem a partir d'aquí?

El cinisme és "tenir un moment", i no sense una bona raó. El problema és que el cinisme ens porta el contrari del que ens porta l'esperança. Pot conduir a la depressió, l'esgotament i mals resultats de salut, i aquesta és una trampa que com a mínim hauríem d'aspirar a evitar.

Escollir l'esperança és un començament. Si hi penses, l'esperança gairebé sempre és just davant nostre. És un espai liminal, un llindar al qual ens acostem abans de fer gran part del que realment fem. Com a mínim, l'esperança ens orienta cap a la comunitat i el consol. En el seu millor moment, l'esperança sembla com si elevés el nostre cos cap als nostres objectius, ens estigués animant i empenyent cap endavant. Tal com va descobrir un estudi publicat aquest any a Emotion , l'esperança imbueix la vida de sentit, i la sensació que les nostres accions són importants i conseqüents és el que ens impulsa a fer els següents passos.

Si bé l'esperança és una emoció, també és un procés. He d'admetre que de vegades encara necessito treballar per calmar la ment per desfer-me de les meves pors i reflexions, abans de poder ni tan sols apropar-me a l'esperança. El que he après és que treballar amb persones a l'hospital i amb el meu cercle íntim d'amics i familiars és un bon lloc per practicar l'esperança i desenvolupar la meva mentalitat d'esperança. No estic preparada per a la teràpia d'esperança formal, però m'encanta la idea de la meva pròpia teràpia d'esperança informal per ajudar a encendre aquesta guspira d'entusiasme i agència tan crucial per avançar en presència d'obstacles.

A la feina, tinc la intenció de tractar l'esperança de la mateixa manera que la fisioteràpia o la teràpia mèdica; és una eina important per portar benestar als meus pacients. Entrar en una habitació d'hospital és una oportunitat per fomentar un sentiment d'esperança, fins i tot davant del dol i la pèrdua inevitables. Ens animo a tots a veure intencionadament l'esperança en les petites coses que fem cada dia com un pas següent.

Com escriu la bloguera i assagista Maria Popova: «Aquests dies estic menys segura de veure el resultat optimista que m'agradaria, però estic més decidida a afrontar el futur amb la millor versió de mi mateixa». M'encanta això: la determinació, el compromís. En essència, l'esperança consisteix a portar el nostre millor jo al món.