Lektionen Eines Arztes über Hoffnung

Selbst in schwierigen Zeiten kann es uns helfen, die Hoffnung nicht zu verlieren, wenn wir uns auf die Gemeinschaft stützen und mit kleinen Schritten nach vorne beginnen.

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Ich schaue mir bei der Arbeit viele Zahlen an und suche nach Mustern, die auf eine ernsthafte Erkrankung hinweisen könnten. Neulich sah ich in der Notaufnahme des Sutter Alta Bates Medical Center in Oakland, Kalifornien, einen hohen Proteinspiegel und Anzeichen einer Nierenfunktionsstörung bei einem Patienten mit Müdigkeit und Rückenschmerzen. Huch , dachte ich erschrocken, das könnte eine ernsthafte Blutkrankheit sein.

Die Suche nach Hinweisen auf Worst-Case-Szenarien ist ein wesentlicher Bestandteil meiner Arbeit. In letzter Zeit, angesichts all der kulturellen, politischen und ökologischen Turbulenzen, überwältigte mich mein Worst-Case-Szenario-Gedanke: Verlieren meine Patienten ihren Impfschutz? Wird die CDC weiterarbeiten? Wie wird mein Bundesstaat nach diesen Bränden wieder aufgebaut? Erschöpft von solchen Gedanken, fragte ich mich: Wenn die Hoffnung ewig währt, wo ist sie jetzt, wo ich sie brauche?

Beim Nachdenken wurde mir klar, dass ich mehr über Hoffnung wissen muss, als mir bewusst ist. Ist Hoffnung nicht ein grundlegendes Element der Heilung? Die medizinische Ausbildung konzentriert sich auf die Entwicklung von Fähigkeiten zur Behandlung des jeweiligen Problems. Das ist eine von Natur aus hoffnungsvolle Tätigkeit, da wir jedes Problem mit möglichen Lösungen angehen und trotz Rückschlägen beharrlich an einer positiven Lösung für den Patienten arbeiten.

Mit Veränderung gehen Chancen einher. Im Umgang mit diesen verrückten Zeiten habe ich den Wert und die Komplexität der Hoffnung neu wertgeschätzt. Deshalb habe ich über meine medizinische Praxis und meine Beschäftigung mit der Hoffnung nachgedacht – dem Psychologen William Miller, der sie als „einen wesentlichen Bestandteil unseres psychologischen Kapitals“ bezeichnet. Ich möchte teilen, was ich darüber gelernt habe, was sie hemmt, was ihr Aufkeimen begünstigt, welche sozialen Umgebungen und kognitiven Zustände sie fördern und welche Gewohnheiten wir entwickeln sollten, um mit einer hoffnungsvollen Einstellung zu leben.

Wie man Hoffnung definiert

Der Psychologe Everett Worthington definierte Hoffnung als „Motivation, auf ein Ziel oder einen Endzustand hinzuarbeiten, auch wenn wir skeptisch sind, ob ein positives Ergebnis wahrscheinlich ist.“

Das Leben ist immer voller Herausforderungen, und wir brauchen Hoffnung, um trotz unvermeidlicher Rückschläge weiterzumachen. Jahrzehntelange Forschung legt nahe, dass Hoffnung nicht nur zu einer höheren Lebensqualität, sondern auch zu mehr Resilienz, Kreativität und Problemlösungskompetenz führt. Bei Menschen mit schweren Erkrankungen korreliert Hoffnung mit einer höheren Lebenserwartung.

Was Worthingtons Definition von Hoffnung jedoch zu ignorieren scheint, ist, dass das Leben – genau wie unsere Gesundheit – nicht statisch ist. Deshalb muss unsere Vorstellung von Hoffnung – unsere Ziele, unsere Pläne und die Emotionen, die wir aufbringen müssen – dynamisch sein.

Daran wurde ich kürzlich im Gespräch mit einem Patienten erinnert, der an Lungenkrebs im Endstadium litt. „Herr R., wie wir neulich besprochen haben, scheint Ihr Krebs fortgeschritten zu sein“, sagte ich. „Das tut mir sehr leid. Ich werde mich mit Ihnen zusammensetzen, um zu besprechen, was das bedeutet und was wir uns von nun an erhoffen können.“

Er antwortete: „Jahrelang hatte ich den festen Willen, das Ding zu besiegen, aber wenn ich in den letzten Tagen darüber nachdenke, will ich ehrlich gesagt nur noch zur Hochzeit meiner Tochter nächsten Monat. Ich bin mir nicht sicher, ob ich die Kraft dazu aufbringen werde. Was meinen Sie, Doc?“

Ich antwortete: „Mir kommen die Tränen, wenn ich mir dich dort vorstelle. Ja! Ihr großartiges Team hier im Med Center wird alles tun, um Sie dorthin zu bringen! Wir stehen hinter Ihnen!“

„Jetzt bin ich derjenige, der weinen wird“, sagte er unter Tränen.

Manchmal bedeutet Hoffnung, auf das richtige Ziel zu zielen – und manchmal ist das das realistischste.

Hoffnung angesichts großer Herausforderungen

In wirklich schwierigen Zeiten sind Lösungen und die Hoffnung, sie zu überwinden, oft schwer zu finden. Angst ist ein intensives, tief verwurzeltes Gefühl, das uns auf Bedrohungen vorbereitet. Angesichts einer realen oder eingebildeten Bedrohung ist Angst im Moment schwer zu kontrollieren. Was wir als Nächstes tun, erfordert komplexeres Denken. Dann brauchen wir vielleicht Hoffnung – doch auch wenn die Hoffnung ewig währt, muss sie bewusst gepflegt werden, damit sie da ist, wenn man sie braucht.

Und welche geistigen Eigenschaften braucht es, um eine gesunde Reaktion auf Angst zu fördern? Da die Angst uns aus der Amygdala überfällt, müssen wir verschiedene kognitive Fähigkeiten nutzen, um Hoffnung zu kultivieren. Entscheidend ist der Wunsch nach Veränderung und dann die Fähigkeit, angesichts der bevorstehenden Herausforderungen Gelassenheit und Gelassenheit zu entwickeln. Wir brauchen die Fähigkeit, uns ruhig zu konzentrieren, um unsere Situation mit Neugier und kritischem Denken zu betrachten. Das ermöglicht es uns, unseren Plan zu formulieren. Schließlich brauchen wir ein Gefühl der Handlungsfähigkeit, das uns den Antrieb gibt, gegen Widrigkeiten anzukämpfen und unserem Plan eine Erfolgsaussicht zu geben.

Der Psychologe Charles Snyder entwickelte ein Modell für eine hoffnungsvolle Denkweise mit zwei Komponenten. Pfaddenken bedeutet, einen Weg zu unserem gewünschten Ergebnis zu planen; Handlungsdenken erfordert den dauerhaften Glauben daran, dass unsere Ziele trotz möglicher Hindernisse erreicht werden können. In schwierigen Zeiten können wir uns demoralisiert fühlen, und beide Denkweisen sind schwer zu finden.

Gemeinsam hoffen

Hier kommt ein weiterer wichtiger Modulator der Hoffnung ins Spiel: Beziehungen und Gemeinschaft. Wie mir mein Gespräch mit Herrn R. bewusst machte, brauchen wir manchmal einfach menschliche Nähe, um unsere Hoffnung zu stärken. Selbst wenn ich keine heilende Behandlung anbieten kann und der Tod unausweichlich ist, spendet es meinen Patienten Trost, ihnen die Hand zu reichen und sich gemeinsam der Situation zu stellen. Allein die Nähe zu jemandem kann Hoffnung gegen die Angst vor Isolation geben.

Hoffnung kann, wie andere Emotionen auch, ansteckend sein. Gemeinsam können Menschen unterstützen, motivieren, brainstormen und Strategien entwickeln. Das hilft allen, ein richtungsweisendes Denken zu entwickeln und Handlungsorientierung zu fördern. Tatsächlich gibt es eine Form der Gruppenpsychotherapie, die dieses Konzept nutzt, um Menschen bei der Bewältigung der Herausforderungen des Lebens zu unterstützen: In der Hoffnungstherapie kommen Menschen zusammen, um zuzuhören, zu planen und ein Unterstützungssystem aufzubauen. Im Idealfall verlassen die Teilnehmer die Sitzung mit einer hoffnungsvollen Herangehensweise an ihre Probleme und können auf ihrem weiteren Weg Unterstützung von anderen in Anspruch nehmen.

Stück für Stück Hoffnung aufbauen

In letzter Zeit versuche ich, meinen schlimmsten Zusammenbrüchen entgegenzuwirken, indem ich an der Idee festhalte, dass in schwierigen Zeiten bescheidene Hoffnungen und kleine Schritte der beste Weg sind, das nötige Selbstvertrauen für größere Herausforderungen zu gewinnen. Hoffnung motiviert uns in ihrer besten Form zum Handeln, selbst wenn wir unserem Erfolg skeptisch gegenüberstehen. Wenn wir mit Hoffnungslosigkeit kämpfen, könnten wir versuchen, mit ein paar Dingen zu beginnen, von denen wir ziemlich sicher sind, dass sie funktionieren werden.

In den letzten Arbeitswochen habe ich mir bei all den kleinen, alltäglichen Dingen Hoffnung gegeben und bemühe mich, die kleinen Erfolge meiner Patienten – bessere Laborwerte, mehr Kraft, ein Lächeln – als Beispiele für verwirklichte Hoffnung anzuerkennen. Da ich begonnen habe, kleine Erfolge bewusster wahrzunehmen und sie als etwas zu sehen, das wir gemeinsam erreichen, fühle ich, dass unser Arzt-Patienten-Team besser auf die größeren Gesundheitsfragen vorbereitet ist.

Um unsere Welt zu heilen, müssen auch wir im Kleinen anfangen: zu Hause und mit unseren Freunden. Wir können unsere Ängste und Hoffnungen teilen und gemeinsam Lösungen finden, selbst wenn es nur um ein Gartenprojekt geht. Wir sollten uns auch mit Nachbarn oder lokalen Organisationen zusammensetzen, um zu reden, Begeisterung zu wecken und einen hoffnungsvollen Ansatz für einfache Probleme in der Gemeinde zu entwickeln. Hoffnung ist nicht nur ein Weg nach vorne für den Einzelnen, sondern Studien auf Gemeindeebene legen nahe, dass Hoffnung Toleranz und Konfliktlösung fördert, was in Zeiten großer sozialer Spaltung entscheidend ist.

Wie geht es weiter?

Zynismus ist in aller Munde, und das nicht ohne Grund. Das Problem ist, dass Zynismus uns das Gegenteil von Hoffnung beschert. Er kann zu Depressionen, Burnout und gesundheitlichen Problemen führen – und genau diese Falle sollten wir zumindest vermeiden.

Sich für Hoffnung zu entscheiden, ist ein Anfang. Wenn man darüber nachdenkt, liegt Hoffnung fast immer direkt vor uns. Sie ist ein Schwellenbereich, eine Schwelle, die wir erreichen, bevor wir tatsächlich etwas tun. Hoffnung weist uns zumindest auf Gemeinschaft und Trost hin. Im besten Fall fühlt sie sich an, als würde sie uns unseren Zielen entgegentragen, uns aufrichten und voranbringen. Wie eine in diesem Jahr in Emotion veröffentlichte Studie ergab, verleiht Hoffnung dem Leben Sinn – und das Gefühl, dass unser Handeln wichtig und folgenreich ist, treibt uns an, die nächsten Schritte zu gehen.

Hoffnung ist zwar ein Gefühl, aber auch ein Prozess. Ich muss zugeben, dass ich manchmal noch an der Beruhigung meines Geistes arbeiten muss, um meine Ängste und Grübeleien abzuschütteln, bevor ich überhaupt Hoffnung schöpfen kann. Ich habe gelernt, dass die Arbeit mit Menschen im Krankenhaus und mit meinem engsten Freundes- und Familienkreis ein guter Ort ist, um Hoffnung zu üben und meine Hoffnungshaltung zu entwickeln. Ich bin noch nicht bereit für eine formelle Hoffnungstherapie, aber ich liebe die Idee einer eigenen informellen Hoffnungstherapie, um den Funken der Begeisterung und Tatkraft zu entfachen, der so wichtig ist, um trotz Hindernissen voranzukommen.

Bei meiner Arbeit möchte ich Hoffnung ähnlich wie Physiotherapie oder medizinische Therapie behandeln; sie ist ein wichtiges Instrument für das Wohlbefinden meiner Patienten. Das Betreten eines Krankenhauszimmers ist eine Gelegenheit, Hoffnung zu wecken, selbst angesichts unvermeidlicher Trauer und Verluste. Ich ermutige uns alle, bewusst Hoffnung in den kleinen Dingen zu sehen, die wir täglich tun, als nächsten Schritt.

Die Bloggerin und Essayistin Maria Popova schreibt: „Heutzutage bin ich mir weniger sicher, ob ich das rosige Ergebnis sehen werde, das ich mir wünsche, aber ich bin entschlossener, der Zukunft mit der besten Version meiner selbst entgegenzutreten.“ Ich liebe das – die Entschlossenheit, das Engagement. Im Kern geht es bei der Hoffnung darum, der Welt unser bestes Selbst zu zeigen.