Lessen Van Een Arts Over Hoop

Ook in moeilijke tijden helpt het ons om hoop te houden door ons aan te sluiten bij de gemeenschap en met kleine stapjes vooruit te beginnen.

-------

Ik bekijk veel cijfers op mijn werk, op zoek naar patronen die kunnen wijzen op een ernstige gezondheidstoestand. Laatst zag ik op de spoedeisende hulp van het Sutter Alta Bates Medical Center in Oakland, Californië, een hoog eiwitgehalte en tekenen van nierfunctiestoornissen bij een patiënt met vermoeidheid en rugpijn. Oei , ik dacht bij mezelf: dit zou wel eens een ernstige bloedziekte kunnen zijn.

Zoeken naar aanwijzingen voor worstcasescenario's is een belangrijk onderdeel van mijn werk. De laatste tijd, met alle culturele, politieke en milieugerelateerde onrust, word ik overspoeld door worstcasescenario-gedachten: Verliezen mijn patiënten hun vaccinatieverzekering? Blijft de CDC functioneren? Hoe zal mijn staat zich na deze branden heropbouwen? Uitgeput door dergelijke gedachten, betrapte ik mezelf erop dat ik dacht: Als de hoop eeuwig blijft, waar is die dan nu als ik hem nodig heb?

Bij nader inzien besefte ik dat ik meer over hoop moet weten dan ik me bewust ben. Is hoop immers niet een fundamenteel element van genezing? Een medische opleiding richt zich op het ontwikkelen van vaardigheden om het probleem in kwestie te behandelen. Dat is een inherent hoopvolle activiteit, omdat we elk probleem benaderen met mogelijke oplossingen en tegenslagen doorzetten tot een positieve oplossing voor de patiënt.

Verandering brengt kansen met zich mee. In mijn pogingen om met deze gekke tijden om te gaan, heb ik de waarde en de complexiteit van hoop opnieuw leren waarderen. Daarom heb ik nagedacht over mijn medische praktijk en mijn formele studie van hoop, wat psycholoog William Miller "een essentieel onderdeel van ons psychologisch kapitaal" noemt. Ik wil graag delen wat ik heb geleerd over wat hoop onderdrukt, wat het helpt opbloeien, welke sociale omgevingen en cognitieve toestanden het voeden, en welke gewoonten we moeten ontwikkelen om met een hoopvolle mindset te leven.

Hoe hoop te definiëren

Zoals psycholoog Everett Worthington het definieerde, is hoop “de motivatie om te volharden in de richting van een doel of eindtoestand, zelfs als we sceptisch zijn over de waarschijnlijkheid van een positieve uitkomst.”

Het leven zit vol uitdagingen en we hebben hoop nodig om door te gaan ondanks onvermijdelijke tegenslagen. Tientallen jaren van onderzoek suggereren dat hoop niet alleen leidt tot een hogere levenskwaliteit, maar ook tot meer veerkracht, creativiteit en probleemoplossend vermogen. Voor mensen met een ernstige ziekte correleert hoop met een hogere levensverwachting.

Maar wat Worthingtons definitie van hoop lijkt te negeren, is dat het leven – net als onze gezondheid – niet statisch is. En dus moet ons idee van hoop – onze doelen, onze plannen en de emoties die we moeten opbrengen – dynamisch zijn.

Ik moest hier onlangs aan denken tijdens een gesprek met een patiënt die worstelde met longkanker in stadium vier. "Meneer R, zoals we laatst al zeiden, lijkt het erop dat uw kanker is vergevorderd," zei ik. "Het spijt me enorm. Ik ga even met u zitten, zodat we kunnen bespreken wat dit betekent en wat onze verwachtingen zijn."

Hij antwoordde: "Jarenlang heb ik die vastberadenheid van een bulldog gehad om dit te overwinnen, maar als ik er de afgelopen dagen over nadenk, wil ik eerlijk gezegd alleen maar naar de bruiloft van mijn dochter volgende maand. Ik weet niet zeker of ik de kracht daarvoor zal hebben. Wat denkt u, dokter?"

Ik antwoordde: "Ik krijg tranen in mijn ogen als ik me voorstel dat je daar bent. Ja! Jullie fantastische team hier in het medisch centrum doet er alles aan om je daar te krijgen! We staan ​​achter je!"

"Nu ben ik degene die gaat huilen," zei hij terwijl hij tranen in zijn ogen kreeg.

Soms betekent hoop dat je op het juiste doel mikt, en soms is dat het meest realistische doel.

Hoop ondanks grote uitdagingen

In echt moeilijke tijden kan het moeilijk zijn om oplossingen en de hoop om ze aan te pakken te vinden. Angst is een intense, diepgewortelde emotie om je voor te bereiden op bedreigingen. Op het moment zelf is angst moeilijk te beheersen in het licht van een bedreiging, reëel of vermeend. Wat we vervolgens doen, vereist complexer denken. Dan hebben we misschien hoop nodig – maar hoewel hoop eeuwig kan zijn, vereist het ook opzettelijke, bewuste ontwikkeling, zodat het er is wanneer je het nodig hebt.

En welke mentale kwaliteiten zijn nodig om een ​​gezonde reactie op angst te bevorderen? Wanneer angst ons vanuit de amygdala overvalt, moeten we diverse cognitieve vaardigheden aanspreken om hoop te kweken. Cruciaal is het verlangen naar verandering en vervolgens moeten we een standvastige geest of gelijkmoedigheid ontwikkelen om de uitdaging die voor ons ligt het hoofd te bieden. We moeten ons kalm kunnen concentreren om nieuwsgierigheid en kritisch denken in onze situatie te brengen. Dat stelt ons in staat ons plan te formuleren. Ten slotte hebben we een gevoel van handelingsbekwaamheid nodig om ons de motivatie te geven om tegenslag te trotseren en ons plan de kans op succes te geven.

Psycholoog Charles Snyder stelde een model voor een hoopvolle mindset voor met twee componenten. Pathway thinking houdt in dat je een route uitstippelt naar het gewenste resultaat; agency thinking vereist een blijvende overtuiging dat je doelen bereikt kunnen worden, ondanks mogelijke obstakels. In moeilijke tijden kunnen we ons gedemoraliseerd voelen, en beide denkwijzen kunnen lastig zijn.

Samen hopen

Hier komt een andere belangrijke factor voor hoop om de hoek kijken: relaties en gemeenschap. Zoals mijn gesprek met meneer R. me eraan herinnerde, hebben we soms gewoon menselijk contact nodig om ons gevoel van hoop te versterken. Zelfs als ik geen genezende behandelingen kan bieden en de dood onvermijdelijk is, biedt alleen al het vasthouden van een hand en de belofte om "dit samen aan te gaan" mijn patiënten enige troost. Alleen al bij iemand zijn kan hoop bieden tegen de angst voor isolatie.

Hoop kan, net als andere emoties, aanstekelijk zijn. Samen kunnen mensen elkaar steunen, motiveren, brainstormen en strategieën bedenken, wat iedereen helpt om een ​​pad te ontwikkelen en een handelingsgerichte denkwijze te stimuleren. Er bestaat zelfs een vorm van groepstherapie die dit idee gebruikt om mensen te helpen de uitdagingen van het leven te overwinnen: bij hooptherapie komen mensen samen om te luisteren, plannen te maken en een ondersteunend systeem te creëren. Idealiter verlaten mensen de sessie met een hoopvolle blik op hun problemen, met anderen die ze kunnen steunen terwijl ze verdergaan.

Hoop beetje bij beetje opbouwen

De laatste tijd probeer ik mijn worstcasescenario-instortingen tegen te gaan door vast te houden aan het idee dat in moeilijke tijden bescheiden hoop met kleine stapjes de beste manier is om het vertrouwen te krijgen dat we nodig hebben om grotere uitdagingen aan te gaan. In de beste vorm motiveert hoop ons tot actie, zelfs als we sceptisch zijn over ons succes. Wanneer we worstelen met hopeloosheid, kunnen we proberen te beginnen met een paar dingen waarvan we vrij zeker weten dat ze zullen lukken.

De afgelopen weken heb ik op mijn werk hoop voor ogen gehouden in al die kleine, alledaagse dingen die ik doe, en ik streef ernaar de kleine successen van mijn patiënten – betere labuitslagen, verbeterde kracht, een glimlach – te erkennen als voorbeelden van daadwerkelijke hoop. Nu ik bewuster kleine overwinningen ben gaan erkennen en ze zie als iets dat we samen opbouwen, heb ik het gevoel dat ons arts-patiëntteam beter voorbereid is op de aanpak van grotere gezondheidsvragen.

Om onze wereld te helen, moeten we net zo klein beginnen: thuis en met onze vrienden. We kunnen onze angsten en verlangens delen en samen brainstormen over oplossingen, zelfs als we maar aan een tuinproject beginnen. We zouden ook samen moeten komen met buren of lokale organisaties om te praten, enthousiasme op te wekken en plannen te maken voor een hoopvolle aanpak van eenvoudige gemeenschapsproblemen. Hoop is niet alleen een weg vooruit voor individuen, maar onderzoek op gemeenschapsniveau suggereert ook dat hoop tolerantie en conflictbemiddeling bevordert, wat cruciaal is in tijden van grote maatschappelijke verdeeldheid.

Hoe nu verder?

Cynisme is "een momentje hebben", en niet zonder reden. Het probleem is dat cynisme ons het tegenovergestelde brengt van wat hoop doet. Het kan leiden tot depressie, burn-out en een slechte gezondheid – en dat is een valkuil die we op zijn minst zouden moeten proberen te vermijden.

Kiezen voor hoop is een begin. Als je erover nadenkt, ligt hoop bijna altijd recht voor onze neus. Het is een grensgebied, een drempel die we naderen vóór veel van wat we daadwerkelijk doen. Hoop wijst ons op zijn minst de weg naar gemeenschap en troost. Op zijn best voelt hoop alsof het ons lichaam naar onze doelen tilt, ons opvrolijkt en vooruit helpt. Zoals een onderzoek dat dit jaar in Emotion werd gepubliceerd , aantoonde, geeft hoop het leven betekenis – en het gevoel dat onze daden belangrijk en consequent zijn, is wat ons drijft om de volgende stappen te zetten.

Hoewel hoop een emotie is, is het ook een proces. Ik moet toegeven dat ik soms nog steeds mijn geest moet kalmeren om mijn angsten en gepieker los te laten, voordat ik überhaupt kan beginnen met hoop. Wat ik heb geleerd, is dat werken met mensen in het ziekenhuis en met mijn directe vrienden- en familiekring een goede manier is om hoop te oefenen en mijn hoopvolle mindset te ontwikkelen. Ik ben nog niet klaar voor formele hooptherapie, maar ik ben dol op het idee van mijn eigen informele hooptherapie om die vonk van enthousiasme en daadkracht aan te wakkeren die zo cruciaal is om vooruit te komen te midden van obstakels.

Op mijn werk ben ik van plan hoop op dezelfde manier te benaderen als fysiotherapie of medische therapie; het is een belangrijk instrument om mijn patiënten welzijn te bieden. Een ziekenhuiskamer binnengaan is een kans om een ​​gevoel van hoop te kweken, zelfs te midden van onvermijdelijk verdriet en verlies. Ik moedig ons allemaal aan om bewust hoop te zien in de kleine dingen die we elke dag doen, als een volgende stap.

Zoals blogger en essayist Maria Popova schrijft: "Tegenwoordig ben ik er minder zeker van dat ik de rooskleurige uitkomst zal zien die ik zou willen, maar ik ben meer vastbesloten om de toekomst tegemoet te treden met de beste versie van mezelf." Ik hou hiervan – de vastberadenheid, de toewijding. In essentie draait hoop om het beste van onszelf aan de wereld tonen.