Lektioner Fra En læge Om håb

Selv i svære tider kan det at læne os op ad fællesskabet og starte med små skridt fremad hjælpe os med at holde fast i håbet.

-------

Jeg kigger på en masse tal på arbejdet og leder efter mønstre, der kunne repræsentere en alvorlig helbredstilstand. Forleden dag, på skadestuen på Sutter Alta Bates Medical Center i Oakland, Californien, så jeg et højt proteinniveau og tegn på nyredysfunktion hos en patient med træthed og rygsmerter. Hold da op , tænkte jeg med et sæt, jeg tror, ​​det her kunne være en alvorlig blodsygdom.

At lede efter spor til værst tænkelige scenarier er en central del af mit job. På det seneste, med al den kulturelle, politiske og miljømæssige tumult, er jeg blevet overvældet af mine værst tænkelige scenarier: Vil mine patienter miste deres vaccineforsikring? Vil CDC fortsætte med at fungere? Hvordan vil min stat genopbygge sig efter disse brande? Udmattet af sådanne tanker, fandt jeg mig selv i at tænke: Hvis håbet spirer evigt, hvor er det så nu, når jeg har brug for det?

Da jeg reflekterede over det, indså jeg, at jeg måtte vide mere om håb, end jeg bevidst er klar over. Er håb trods alt ikke et grundlæggende element for helbredelse? Medicinsk uddannelse fokuserer på at udvikle færdighederne til at behandle det aktuelle problem. Det er en iboende håbefuld aktivitet, da vi griber ethvert problem an med mulige løsninger og holder ud gennem tilbageslag mod en positiv løsning for patienten.

Med forandring kommer muligheder. I forsøget på at håndtere disse skøre tider har jeg fået en ny forståelse for håbets værdi og komplekse natur. Så jeg har reflekteret over min lægepraksis og formelle studier af håb, hvad psykolog William Miller kalder "en vital del af vores psykologiske kapital". Jeg vil gerne dele, hvad jeg har lært om, hvad der kvæler det, hvad der hjælper det med at springe frem, hvilke sociale miljøer og kognitive tilstande der nærer det, og hvilke vaner vi bør udvikle for at leve med en håbefuld tankegang.

Hvordan definerer man håb

Som psykologen Everett Worthington definerede det, er håb "motivation til at holde ud mod et mål eller en sluttilstand, selvom vi er skeptiske over for, om et positivt resultat er sandsynligt."

Livet er altid fyldt med udfordringer, og vi har brug for håb for at kunne fortsætte trods uundgåelige tilbageslag. Årtiers forskning tyder på, at håbefuldhed ikke kun fører til en højere livskvalitet, men også til mere modstandsdygtighed, kreativitet og problemløsning. For dem med alvorlig sygdom er håbefuldhed korreleret med øget forventet levetid.

Men hvad Worthingtons definition af håb synes at ignorere er, at livet – ligesom vores helbred – ikke er statisk. Og derfor skal vores forestilling om håb – vores mål, vores planer og de følelser, vi skal opbygge – være dynamisk.

Jeg blev for nylig mindet om dette i en samtale med en patient, der kæmpede med lungekræft i stadium fire. "Hr. R, som vi talte om forleden dag, ser det ud til, at din kræft er skredet frem," sagde jeg. "Jeg er så ked af det. Jeg vil sætte mig ned, så vi kan tale om, hvad dette betyder, og hvad vi kan håbe på herfra."

Han svarede: "I årevis har jeg haft denne bulldog-beslutsomhed om, at jeg ville overvinde det her, men når jeg har tænkt på det de sidste par dage, så er alt, hvad jeg ønsker, at komme til min datters bryllup næste måned. Jeg er ikke sikker på, at jeg har styrken til at gøre det. Hvad synes du, doktor?"

Jeg svarede: "Det giver mig tårer i øjnene at forestille mig dig der. Ja! Jeres fantastiske team her på lægecentret vil gøre alt, hvad vi kan, for at få jer derhen! Vi støtter jer!"

"Nu er det mig, der skal græde," sagde han og fik tårer i øjnene.

Nogle gange indebærer håb at sigte mod det rigtige mål – og nogle gange er det det mest realistiske.

Håb i mødet med store udfordringer

Når tiderne er virkelig hårde, kan det være svært at finde løsninger og håbet om at håndtere dem. Frygt er en intens, indbygget følelse, der bruges til at forberede sig på trusler. I øjeblikket er frygt svær at kontrollere, når man står over for en trussel, reel eller opfattet. Det, vi gør derefter, kræver mere kompleks tænkning. Det er dér, vi måske har brug for håb – men selvom håbet kan være evigt, kræver det også bevidst og intentionel dyrkning, så det kan være der, når du har brug for det.

Og hvilke sindkvaliteter er nødvendige for at fremme en sund reaktion på frygt? Når frygt angriber os fra amygdalaen, skal vi trække på forskellige kognitive færdigheder for at dyrke håb. Vi har brug for et ønske om forandring, og derefter skal vi dyrke sindsro eller sindsro i lyset af den udfordring, der ligger forude. Vi har brug for evnen til at fokusere roligt for at bringe nysgerrighed og kritisk tænkning ind i vores situation. Det gør os i stand til at formulere vores plan. Endelig har vi brug for en følelse af handlekraft, der giver os drivkraften til at arbejde mod modgang for at give vores plan en chance for at lykkes.

Psykologen Charles Snyder foreslog en model for en håbefuld tankegang med to komponenter. Stitænkning involverer at planlægge en rute til vores ønskede resultat; handlekraftstænkning kræver en vedvarende tro på, at vores mål kan nås på trods af potentielle barrierer. I svære tider kan vi føle os demoraliserede, og begge slags tænkning kan være svære at opnå.

Håb sammen

Det er her, at en anden vigtig modulator af håb kommer ind i billedet: relationer og fællesskab. Som min samtale med hr. R. mindede mig om, har vi nogle gange bare brug for den menneskelige forbindelse til at styrke vores følelse af håb. Selv når jeg ikke har nogen helbredende behandlinger at tilbyde, og døden er uundgåelig, giver det mine patienter en vis trøst blot at holde en hånd og forpligte sig til at "møde dette sammen". Blot det at være sammen med nogen kan give håb mod frygten for isolation.

Håb kan, ligesom andre følelser, være smitsomt. Sammen kan mennesker støtte, motivere, brainstorme og lægge strategier, hvilket hjælper alle med at udvikle pathway-tænkning og fremme handlekraft. Faktisk findes der en form for gruppepsykoterapi, der bruger denne idé til at hjælpe folk med at komme igennem livets udfordringer: I håbsterapi kommer folk sammen for at lytte, planlægge og skabe et støttesystem. Ideelt set forlader individer sessionen med en håbefuld tilgang til deres problemer, mens andre kan bede om støtte, mens de bevæger sig fremad.

Opbygger håb lidt ad gangen

På det seneste har jeg forsøgt at modvirke mine værst tænkelige sammenbrud ved at holde fast i denne idé om, at i svære tider er beskedne håb med små skridt den bedste måde at få den selvtillid, vi har brug for til at tackle større udfordringer. I sin bedste form motiverer håb os til handling, selvom vi er skeptiske over for vores succes. Når vi kæmper med håbløshed, kan vi prøve at starte med et par ting, vi er ret sikre på vil fungere.

I de sidste par uger på arbejdet har jeg holdt håbet oppe foran mig i alle de små, hverdagsting, jeg gør, og jeg stræber efter at anerkende mine patienters små succeser – bedre laboratorietests, forbedret styrke, et smil – som eksempler på håb, der er blevet realiseret. Efterhånden som jeg er begyndt at genkende små sejre mere bevidst og se dem som noget, vi bygger i fællesskab, føler jeg, at vores læge-patient-team er bedre forberedt på at tackle de større sundhedsspørgsmål.

For at hele vores verden, er vi ligeledes nødt til at starte i det små: i vores hjem og med vores venner. Vi kan dele vores frygt og forhåbninger, og vi kan i fællesskab brainstorme løsninger, selvom vi bare har gang i et haveprojekt. Vi bør ligeledes mødes med naboer eller lokale organisationer for at tale, opbygge entusiasme og planlægge en håbefuld tilgang til at løse simple samfundsproblemer. Håb er ikke kun en vej frem for enkeltpersoner, men forskning på samfundsniveau tyder på, at håb fremmer tolerance og konfliktløsning, hvilket er afgørende i tider med store sociale kløfter.

Hvor går vi hen herfra?

Kynisme er at "have et øjeblik", og ikke uden god grund. Problemet er, at kynisme bringer os det modsatte af, hvad håb gør. Det kan føre til depression, udbrændthed og dårligt helbred – og det er en fælde, vi i det mindste bør stræbe efter at undgå.

At vælge håb er en start. Hvis man tænker over det, er håb næsten altid lige foran os. Det er et grænseområde, en tærskel, vi nærmer os, før meget af det, vi rent faktisk gør. Som minimum peger håb os mod fællesskab og trøst. Når det er bedst, føles håbet, som om det løfter vores krop mod vores mål, støtter os og trækker os fremad. Som en undersøgelse offentliggjort i år i Emotion viste, giver håb livet mening – og en følelse af, at vores handlinger er vigtige og har betydning, er det, der driver os til at tage de næste skridt.

Selvom håb er en følelse, er det også en proces. Jeg må indrømme, at jeg til tider stadig har brug for at arbejde på at berolige sindet for at ryste mine frygt og grublerier, før jeg overhovedet kan nærme mig håb. Det, jeg har lært, er, at det at arbejde med mennesker på hospitalet og med min inderste kreds af venner og familie er et godt sted at praktisere håb og udvikle min håbefulde tankegang. Jeg er ikke klar til formel håbterapi, men jeg elsker ideen om min egen uformelle håbterapi for at hjælpe med at tænde den gnist af entusiasme og handlekraft, der er så afgørende for at komme videre i nærvær af forhindringer.

På arbejdet har jeg til hensigt at behandle håb på stort set samme måde som fysioterapi eller medicinsk terapi; det er et vigtigt redskab til at skabe velvære for mine patienter. At træde ind på et hospitalsværelse er en mulighed for at fremme en følelse af håb, selv i lyset af uundgåelig sorg og tab. Jeg opfordrer os alle til bevidst at se håb i de små ting, vi gør hver dag, som et næste skridt.

Som bloggeren og essayisten Maria Popova skriver: "I disse dage er jeg mindre sikker på, at jeg vil se det rosenrøde resultat, jeg gerne ville have, men jeg er mere fast besluttet på at møde fremtiden med den bedste version af mig selv." Jeg elsker dette – beslutsomheden, engagementet. I sin kerne handler håb om at bringe vores bedste jeg til verden.