Lecciones De Un médico Sobre La Esperanza

Incluso en tiempos difíciles, apoyarnos en la comunidad y comenzar con pequeños pasos hacia adelante puede ayudarnos a aferrarnos a la esperanza.

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En el trabajo, reviso muchos números buscando patrones que puedan indicar alguna afección grave. El otro día, en urgencias del Centro Médico Sutter Alta Bates en Oakland, California, vi un nivel alto de proteína y signos de disfunción renal en un paciente con fatiga y dolor de espalda. ¡Caramba !, pensé sobresaltado, creo que podría ser un trastorno sanguíneo grave.

Buscar pistas sobre los peores escenarios es una parte fundamental de mi trabajo. Últimamente, con todo el tumulto cultural, político y ambiental, me he visto abrumado por mis pensamientos sobre el peor escenario posible: ¿Perderán mis pacientes la cobertura del seguro de vacunas? ¿Seguirán funcionando los CDC? ¿Cómo se reconstruirá mi estado después de estos incendios? Agotado por tales pensamientos, me encontré pensando: Si la esperanza es eterna, ¿dónde está ahora que la necesito?

Reflexionando, me di cuenta de que debo saber más sobre la esperanza de lo que soy consciente. Después de todo, ¿no es la esperanza un elemento fundamental para la sanación? La formación médica se centra en desarrollar las habilidades para tratar el problema en cuestión. Esta es una actividad inherentemente esperanzadora, ya que abordamos cada problema con posibles soluciones, perseverando ante los contratiempos hasta encontrar una solución positiva para el paciente.

Con el cambio surgen oportunidades. Al afrontar estos tiempos difíciles, he adquirido una nueva apreciación del valor y la complejidad de la esperanza. Por ello, he reflexionado sobre mi práctica médica y mi estudio formal de la esperanza, lo que el psicólogo William Miller llama "un componente vital de nuestro capital psicológico". Me gustaría compartir lo que he aprendido sobre qué la frena, qué la impulsa a surgir, qué entornos sociales y estados cognitivos la nutren, y qué hábitos debemos desarrollar para vivir con una mentalidad esperanzadora.

Cómo definir la esperanza

Como lo definió el psicólogo Everett Worthington, la esperanza es “la motivación para perseverar hacia una meta o estado final, incluso si somos escépticos de que sea probable un resultado positivo”.

La vida siempre está llena de desafíos y necesitamos esperanza para seguir adelante ante los inevitables contratiempos. Décadas de investigación sugieren que la esperanza conduce no solo a una mejor calidad de vida, sino también a una mayor resiliencia, creatividad y capacidad para resolver problemas. Para quienes padecen enfermedades graves, la esperanza se correlaciona con una mayor esperanza de vida.

Pero lo que la definición de esperanza de Worthington parece ignorar es que la vida, al igual que nuestra salud, no es estática. Por lo tanto, nuestra noción de esperanza —nuestras metas, nuestros planes y las emociones que debemos controlar— debe ser dinámica.

Hace poco recordé esto en una conversación con un paciente que lucha contra un cáncer de pulmón en etapa cuatro. "Sr. R, como comentamos el otro día, parece que su cáncer ha progresado", le dije. "Lo siento mucho. Voy a sentarme para que podamos hablar sobre lo que esto significa y qué podemos esperar a partir de ahora".

Él respondió: “Durante años, he tenido la firme determinación de vencer esto, pero pensándolo bien estos últimos días, sinceramente, lo único que quiero es llegar a la boda de mi hija el mes que viene. No estoy seguro de tener la fuerza para hacerlo. ¿Qué opina, doctor?”

Le respondí: «Se me llenan los ojos de lágrimas imaginándote allí. ¡Sí! ¡Tu increíble equipo del centro médico hará todo lo posible para que llegues! ¡Te respaldamos!».

“Ahora soy yo el que va a llorar”, dijo entre lágrimas.

A veces, la esperanza implica apuntar al objetivo correcto, y a veces, ese es el más realista.

Esperanza ante grandes desafíos

En tiempos realmente difíciles, puede ser difícil encontrar soluciones y la esperanza para afrontarlos. El miedo es una emoción intensa e innata que nos prepara para las amenazas. En el momento, el miedo es difícil de controlar ante una amenaza, real o percibida. Lo que hagamos a continuación requiere un pensamiento más complejo. Es entonces cuando podríamos necesitar esperanza; pero si bien la esperanza puede surgir eternamente, también requiere un cultivo intencional y consciente para que esté ahí cuando la necesitemos.

¿Y qué cualidades mentales son necesarias para fomentar una respuesta saludable al miedo? A medida que el miedo nos asalta desde la amígdala, debemos recurrir a diversas habilidades cognitivas para cultivar la esperanza. Fundamentalmente, necesitamos un deseo de cambio y, a continuación, cultivar la firmeza mental o la ecuanimidad ante el desafío que se avecina. Necesitamos la capacidad de concentrarnos con calma para aportar curiosidad y pensamiento crítico a nuestra situación. Esto nos permite formular nuestro plan. Por último, necesitamos un sentido de autonomía que nos impulse a trabajar contra la adversidad y a que nuestro plan tenga posibilidades de éxito.

El psicólogo Charles Snyder propuso un modelo para una mentalidad esperanzadora con dos componentes. El pensamiento orientador implica planificar una ruta hacia el resultado deseado; el pensamiento de agencia requiere una convicción firme de que nuestras metas pueden alcanzarse a pesar de los posibles obstáculos. En tiempos difíciles, podemos sentirnos desmoralizados, y ambos tipos de pensamiento pueden ser difíciles de alcanzar.

Esperanza juntos

Aquí es donde entra en juego otro factor clave de la esperanza: las relaciones y la comunidad. Como me recordó mi conversación con el Sr. R, a veces simplemente necesitamos la conexión humana para fortalecer nuestra esperanza. Incluso cuando no tengo tratamientos curativos que ofrecer y la muerte es inevitable, el simple hecho de tomar una mano y comprometernos a "enfrentar esto juntos" les brinda a mis pacientes algo de consuelo. El simple hecho de estar con alguien puede brindar esperanza contra el miedo al aislamiento.

La esperanza, al igual que otras emociones, puede ser contagiosa. Juntas, las personas pueden apoyarse, motivarse, intercambiar ideas y crear estrategias, lo que ayuda a todos a desarrollar un pensamiento participativo y a fomentar el pensamiento de agencia. De hecho, existe una forma de psicoterapia grupal que utiliza esta idea para ayudar a las personas a superar los desafíos de la vida: en la terapia de la esperanza, las personas se reúnen para escuchar, planificar y crear un sistema de apoyo. Idealmente, las personas terminan la sesión con una visión optimista de sus dificultades, con otras personas a quienes recurrir para que las apoyen mientras avanzan.

Construyendo esperanza poco a poco

Últimamente, he intentado contrarrestar mis crisis en el peor de los casos aferrándome a la idea de que, en tiempos difíciles, las esperanzas modestas con pequeños pasos son la mejor manera de ganar la confianza necesaria para afrontar retos mayores. En su mejor expresión, la esperanza nos motiva a actuar, incluso si dudamos de nuestro éxito. Cuando luchamos contra la desesperanza, podemos intentar empezar con algunas cosas que estamos bastante seguros de que funcionarán.

Durante las últimas semanas en el trabajo, he estado alimentando la esperanza en cada pequeña cosa cotidiana que hago, y me esfuerzo por reconocer los pequeños logros de mis pacientes (mejores análisis de laboratorio, más fuerza, una sonrisa) como ejemplos de esperanza hecha realidad. A medida que he empezado a reconocer con más intención las pequeñas victorias y a verlas como algo que construimos juntos, siento que nuestro equipo médico-paciente está mejor preparado para abordar las cuestiones de salud más importantes.

Para sanar nuestro mundo, también necesitamos empezar desde abajo: en casa y con nuestros amigos. Podemos compartir nuestros miedos y aspiraciones, y podemos intercambiar ideas para encontrar soluciones, incluso si solo estamos en un proyecto de jardinería. Deberíamos reunirnos con vecinos u organizaciones locales para conversar, generar entusiasmo y planificar un enfoque esperanzador para abordar problemas comunitarios sencillos. La esperanza no solo es un camino a seguir para las personas, sino que las investigaciones a nivel comunitario sugieren que promueve la tolerancia y la resolución de conflictos, algo crucial en tiempos de profundas divisiones sociales.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

El cinismo es una "experiencia", y con razón. El problema es que nos trae lo contrario de la esperanza. Puede llevarnos a la depresión, al agotamiento y a problemas de salud, y esa es una trampa que al menos deberíamos aspirar a evitar.

Elegir la esperanza es un comienzo. Si lo piensas, la esperanza casi siempre está justo frente a nosotros. Es un espacio liminal, un umbral al que nos acercamos antes de mucho de lo que realmente hacemos. Como mínimo, la esperanza nos guía hacia la comunidad y el consuelo. En su mejor momento, la esperanza se siente como si nos levantara hacia nuestras metas, nos impulsara y nos impulsara hacia adelante. Como descubrió un estudio publicado este año en Emotion , la esperanza le da sentido a la vida, y la sensación de que nuestras acciones son importantes y trascendentales es lo que nos impulsa a dar los siguientes pasos.

Si bien la esperanza es una emoción, también es un proceso. Debo admitir que, a veces, todavía necesito trabajar en calmar la mente para liberarme de mis miedos y cavilaciones, antes de siquiera poder acercarme a la esperanza. Lo que he aprendido es que trabajar con personas en el hospital y con mi círculo íntimo de amigos y familiares es un buen lugar para practicar la esperanza y desarrollar mi mentalidad de esperanza. No estoy lista para una terapia formal de esperanza, pero me encanta la idea de mi propia terapia informal de esperanza para ayudar a avivar esa chispa de entusiasmo y autonomía tan crucial para seguir adelante ante los obstáculos.

En el trabajo, me propongo tratar la esperanza de la misma manera que la fisioterapia o la terapia médica; es una herramienta importante para brindar bienestar a mis pacientes. Entrar en una habitación de hospital es una oportunidad para fomentar la esperanza, incluso ante el inevitable dolor y la pérdida. Los animo a todos a ver la esperanza en las pequeñas cosas que hacemos cada día como un siguiente paso.

Como escribe la bloguera y ensayista Maria Popova: «Hoy en día tengo menos certeza de ver el futuro prometedor que me gustaría, pero estoy más decidida a afrontar el futuro con la mejor versión de mí misma». Me encanta esto: la determinación, el compromiso. En esencia, la esperanza consiste en traer al mundo nuestra mejor versión.