Lezioni Di Un Medico Sulla Speranza

Anche nei momenti difficili, appoggiarsi alla comunità e cominciare con piccoli passi avanti può aiutarci a mantenere la speranza.

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Al lavoro, osservo molti numeri, alla ricerca di schemi che possano indicare una grave condizione di salute. L'altro giorno, al pronto soccorso del Sutter Alta Bates Medical Center di Oakland, in California, ho notato un livello elevato di proteine ​​e segni di disfunzione renale in un paziente con affaticamento e mal di schiena. Cavolo , ho pensato di soprassalto: "Potrebbe trattarsi di una grave malattia del sangue".

Cercare indizi sugli scenari peggiori è una parte fondamentale del mio lavoro. Ultimamente, con tutto il tumulto culturale, politico e ambientale, sono stato sopraffatto dai miei pensieri sugli scenari peggiori: i miei pazienti perderanno la copertura assicurativa vaccinale? Il CDC continuerà a funzionare? Come si ricostruirà il mio stato dopo questi incendi? Esausto da questi pensieri, mi sono ritrovato a pensare: se la speranza è eterna, dov'è ora che ne ho bisogno?

Riflettendoci, mi sono reso conto di sapere molto di più sulla speranza di quanto non mi renda conto. Dopotutto, la speranza non è forse un elemento fondamentale per la guarigione? La formazione medica si concentra sullo sviluppo delle competenze per trattare il problema in questione. Questa è un'attività intrinsecamente fiduciosa, poiché affrontiamo ogni problema con possibili soluzioni, perseverando nonostante gli ostacoli verso una soluzione positiva per il paziente.

Con il cambiamento arrivano le opportunità. Cercando di affrontare questi tempi difficili, ho acquisito una nuova consapevolezza del valore e della natura complessa della speranza. Ho quindi riflettuto sulla mia pratica medica e sui miei studi formali sulla speranza, quella che lo psicologo William Miller definisce "una componente vitale del nostro capitale psicologico". Vorrei condividere ciò che ho imparato su ciò che la soffoca, ciò che la aiuta a emergere, quali contesti sociali e stati cognitivi la alimentano e quali abitudini dovremmo sviluppare per vivere con una mentalità ottimista.

Come definire la speranza

Come ha definito lo psicologo Everett Worthington, la speranza è "la motivazione a perseverare verso un obiettivo o uno stato finale, anche se siamo scettici sulla probabilità di un esito positivo".

La vita è sempre piena di sfide e abbiamo bisogno di speranza per andare avanti nonostante gli inevitabili ostacoli. Decenni di ricerca suggeriscono che essere fiduciosi porta non solo a una migliore qualità della vita, ma anche a maggiore resilienza, creatività e capacità di problem solving. Per chi soffre di malattie gravi, la speranza è correlata a una maggiore aspettativa di vita.

Ma ciò che la definizione di speranza di Worthington sembra ignorare è che la vita, proprio come la nostra salute, non è statica. E quindi la nostra nozione di speranza – i nostri obiettivi, i nostri progetti e le emozioni che dobbiamo suscitare – deve essere dinamica.

Me ne sono ricordato di recente durante una conversazione con un paziente che lottava contro un cancro ai polmoni al quarto stadio. "Sig. R, come abbiamo detto l'altro giorno, sembra che il suo cancro sia progredito", ho detto. "Mi dispiace tanto. Mi siedo qui per parlare di cosa significa e di cosa possiamo sperare da qui in poi".

Lui rispose: "Per anni ho avuto questa determinazione da bulldog, pensando di sconfiggere questa cosa, ma ripensandoci negli ultimi giorni, onestamente, tutto ciò che voglio è arrivare al matrimonio di mia figlia il mese prossimo. Non sono sicuro di avere la forza di farlo. Cosa ne pensa, dottore?"

Ho risposto: "Mi vengono le lacrime agli occhi immaginarti lì. Sì! Il tuo fantastico team qui al centro medico farà tutto il possibile per farti arrivare fin lì! Ti copriamo le spalle!"

"Ora sono io che piangerò", disse, scoppiando a piangere.

A volte la speranza implica il perseguimento dell'obiettivo giusto, e a volte questo è il più realistico.

Speranza di fronte alle grandi sfide

Quando i tempi sono davvero duri, trovare soluzioni e la speranza di affrontarli può essere difficile. La paura è un'emozione intensa e innata che ci prepara alle minacce. Sul momento, la paura è difficile da controllare di fronte a una minaccia, reale o percepita. Ciò che facciamo in seguito richiede un pensiero più complesso. È allora che potremmo aver bisogno di speranza, ma sebbene la speranza possa essere eterna, richiede anche una coltivazione intenzionale e consapevole, in modo che possa essere presente quando ne abbiamo bisogno.

E quali qualità mentali sono necessarie per favorire una risposta sana alla paura? Quando la paura ci assale dall'amigdala, dobbiamo attingere a diverse capacità cognitive per coltivare la speranza. Fondamentalmente, abbiamo bisogno del desiderio di cambiamento e poi dobbiamo coltivare fermezza mentale o equanimità di fronte alla sfida che ci attende. Abbiamo bisogno della capacità di concentrarci con calma per portare curiosità e pensiero critico nella nostra situazione. Questo ci permette di formulare il nostro piano. Infine, abbiamo bisogno di un senso di iniziativa che ci dia la spinta per affrontare le avversità e dare al nostro piano la possibilità di successo.

Lo psicologo Charles Snyder ha proposto un modello per una mentalità ottimista con due componenti. Il pensiero propositivo implica la pianificazione di un percorso verso il risultato desiderato; il pensiero propositivo richiede una convinzione costante che i nostri obiettivi possano essere raggiunti nonostante i potenziali ostacoli. Nei momenti difficili, possiamo sentirci demoralizzati ed entrambi i tipi di pensiero possono essere difficili da trovare.

Speranza insieme

È qui che entra in gioco un altro fattore chiave nella modulazione della speranza: le relazioni e la comunità. Come mi ha ricordato la mia conversazione con il signor R, a volte abbiamo solo bisogno del contatto umano per rafforzare il nostro senso di speranza. Anche quando non ho cure curative da offrire e la morte è inevitabile, il solo fatto di tenergli la mano e impegnarsi ad "affrontare la situazione insieme" offre ai miei pazienti un po' di conforto. Il semplice fatto di stare con qualcuno può dare speranza contro la paura dell'isolamento.

La speranza, come altre emozioni, può essere contagiosa. Insieme, le persone possono sostenersi, motivarsi, fare brainstorming e elaborare strategie, il che aiuta tutti a sviluppare un pensiero propositivo e a promuovere un pensiero propositivo. Esiste infatti una forma di psicoterapia di gruppo che utilizza questa idea per aiutare le persone ad affrontare le sfide della vita: nella terapia della speranza, le persone si riuniscono per ascoltare, pianificare e creare un sistema di supporto. Idealmente, le persone lasciano la seduta con un approccio fiducioso alle proprie difficoltà, con altri a cui chiedere supporto per andare avanti.

Costruire la speranza un po' alla volta

Ultimamente, ho cercato di contrastare i miei crolli nervosi in situazioni estreme aggrappandomi all'idea che, nei momenti difficili, una speranza modesta, a piccoli passi, sia il modo migliore per acquisire la fiducia necessaria per affrontare sfide più grandi. Nella sua forma migliore, la speranza ci spinge ad agire anche se siamo scettici sul nostro successo. Quando combattiamo contro la disperazione, potremmo provare a iniziare da alcune cose che siamo abbastanza certi che funzioneranno.

Nelle ultime settimane di lavoro, ho tenuto alta la speranza in tutte le piccole cose quotidiane che faccio, e mi sforzo di riconoscere i piccoli successi dei miei pazienti – esami di laboratorio migliori, maggiore forza, un sorriso – come esempi di speranza realizzata. Ora che ho iniziato a riconoscere più intenzionalmente le piccole vittorie e a considerarle qualcosa che costruiamo collettivamente, sento che il nostro team medico-paziente è più preparato ad affrontare le questioni di salute più complesse.

Per guarire il nostro mondo, dobbiamo anche iniziare dalle piccole cose: nelle nostre case e con i nostri amici. Possiamo condividere le nostre paure e aspirazioni e possiamo fare brainstorming collettivo sulle soluzioni, anche se stiamo solo affrontando un progetto di giardinaggio. Allo stesso modo, dovremmo riunirci con i vicini o le organizzazioni locali per parlare, alimentare l'entusiasmo e pianificare un approccio positivo per affrontare semplici problemi della comunità. La speranza non è solo una via d'uscita per i singoli individui, ma la ricerca a livello comunitario suggerisce che promuove la tolleranza e la risoluzione dei conflitti, il che è fondamentale in tempi di profonde divisioni sociali.

Dove andiamo adesso?

Il cinismo è "avere un momento", e non senza una buona ragione. Il problema è che il cinismo ci porta l'opposto della speranza. Può portare a depressione, esaurimento e problemi di salute, e questa è una trappola che dovremmo almeno aspirare a evitare.

Scegliere la speranza è un inizio. Se ci pensate, la speranza è quasi sempre proprio davanti a noi. È uno spazio liminale, una soglia che ci avviciniamo prima di gran parte di ciò che facciamo realmente. Come minimo, la speranza ci indirizza verso la comunità e il conforto. Nella migliore delle ipotesi, la speranza ci dà la sensazione di sollevarci verso i nostri obiettivi, di sostenerci e di spingerci avanti. Come ha scoperto uno studio pubblicato quest'anno su Emotion , la speranza infonde significato nella vita, e la sensazione che le nostre azioni siano importanti e significative è ciò che ci spinge a compiere i passi successivi.

Sebbene la speranza sia un'emozione, è anche un processo. Devo ammettere che a volte ho ancora bisogno di lavorare per calmare la mente e scrollarmi di dosso paure e rimuginamenti, prima ancora di potermi avvicinare alla speranza. Quello che ho imparato è che lavorare con le persone in ospedale e con la mia cerchia ristretta di amici e familiari è un ottimo modo per praticare la speranza e per sviluppare la mia mentalità orientata alla speranza. Non sono pronta per una terapia della speranza formale, ma adoro l'idea di una mia terapia informale, che mi aiuti ad accendere quella scintilla di entusiasmo e di intraprendenza così fondamentale per andare avanti nonostante gli ostacoli.

Al lavoro, intendo trattare la speranza più o meno allo stesso modo della fisioterapia o della terapia medica; è uno strumento importante per portare benessere ai miei pazienti. Entrare in una stanza d'ospedale è un'opportunità per alimentare un senso di speranza, anche di fronte all'inevitabile dolore e alla perdita. Incoraggio tutti noi a vedere intenzionalmente la speranza nelle piccole cose che facciamo ogni giorno come un passo successivo.

Come scrive la blogger e saggista Maria Popova: "In questi giorni sono meno certa di vedere il risultato roseo che vorrei, ma sono più determinata ad affrontare il futuro con la versione migliore di me stessa". Adoro questo: la determinazione, l'impegno. In fondo, la speranza consiste nel portare al mondo il meglio di noi stessi.